Мо, увидев происходящее, приказала слугам связать госпожу Юань и отвести её во двор Аньхэ. От всего этого переполоха у неё пропало всякое желание готовить. Взяв изъятые расчётные книги и те вещи, которые слуги случайно обнаружили во время обыска, она бегло просмотрела их и вместе с Бихуа и другими служанками направилась во двор Аньхэ.
Настроение Юнь Чжаня и без того было мрачным, а теперь ещё и такое вышло — естественно, он не пожалел на виновных ни взгляда. Не разбираясь, чей человек перед ним, он допросил Бихуа и других, убедился в правдивости их слов и тут же приказал дать этой женщине тридцать ударов палками, после чего продать её.
Заглянув в расчётные книги, он сразу понял, что что-то не так: записи были запутанными и непонятными. Однако, будучи главой семьи, он не собирался лично заниматься хозяйственными делами. Поэтому он передал кухонные книги вместе с теми, что только что изъял у наложницы Ли, госпоже Тун и велел ей разобраться.
В последующие несколько дней Мо и госпожа Тун целиком погрузились в проверку книг. Чем глубже они копали, тем сильнее росло тревожное предчувствие — в итоге у них даже холодный пот выступил!
Дом Юнь сумел занять достойное место среди знатных семей Шанцзина исключительно благодаря подвигам Юнь Чжаня на полях сражений! Император не только пожаловал ему титул великого генерала, но и наградил множеством поместий, земель и серебра.
Можно сказать, Дом Юнь не был самым богатым в Шанцзине, однако он всё же гораздо состоятельнее многих старинных родов, оставшихся лишь с пустой славой. Но когда книги были полностью перепроверены, мать и дочь с ужасом осознали, насколько серьёзны финансовые потери дома! Поместья и земли всё ещё принадлежали семье, и урожай с них покрывал внутренние нужды дома, однако ничего сверх того не оставалось. Более того, все лавки, принадлежащие дому, находились в самых оживлённых местах, но прибыль с них была ничтожной, а некоторые даже требовали дополнительных вливаний. Это не могло не вызывать подозрений!
Кроме того, расходы и доходы никак не сходились: ежегодно исчезали огромные суммы серебра, и ни в одной книге не было объяснения, куда оно делось.
После нескольких дней напряжённой работы книги наконец удалось привести в порядок. Мо применила современный метод статистического анализа, что значительно ускорило процесс. Госпожа Тун, хоть и удивилась такой эффективности, ничего не сказала — просто решила, что дочь особенно сообразительна.
— Мама, эти книги вообще не сходятся. Здесь явно замешаны серьёзные злоупотребления. Надо сообщить об этом отцу!
Мо протянула матери перепроверенные расчёты. Кто знает, какие тёмные дела здесь скрываются? Все эти годы хозяйством заведовала именно наложница Ли. Любой здравомыслящий человек видел, что с поместьями, землями и лавками что-то не так — неужели она сама этого не замечала?
И неизвестно ещё, не приложила ли руку к этому старшая госпожа. Если да, то лучше всего пусть этим займётся сам отец!
— Я тоже так думаю. Как только твой отец вернётся, пусть сам разберётся!
Госпожа Тун, очевидно, пришла к тем же выводам: убытки дома были настолько велики, что финансовое положение граничило с полным банкротством!
Юнь Чжань в последнее время не был занят: каждый день после дворцового совета он заезжал в лагерь, а если там не возникало важных дел, возвращался домой. Поэтому сегодня он вернулся довольно рано.
Увидев пересобранные книги, он побледнел от ярости! Не говоря ни слова, он вызвал управляющего Гуаня, приказал привести ещё не оправившуюся наложницу Ли и послал людей за управляющими поместий и хозяевами лавок.
Через некоторое время наложницу Ли принесли на носилках. Её глаза запали, лицо побледнело до прозрачности, и она сильно похудела. На ней было водянисто-голубое платье из тонкой ткани, и, лёжа на носилках, она томно смотрела на Юнь Чжаня своими влажными глазами, казавшимися особенно хрупкими и жалкими.
Однако никому в цветочном зале не было до этого дела, и уж точно не Юнь Чжаню. При мысли, что именно она могла опустошить казну дома, ему хотелось немедленно задушить её собственными руками!
Юнь Чжань махнул рукой, и всех, кроме матери с дочерью и управляющего Гуаня, вывели из зала. Четверо мрачно уставились на наложницу Ли, и от их взгляда у неё мурашки побежали по коже.
Юнь Чжань молчал, лишь изредка бросая на неё гневный взгляд, а потом поворачивался и что-то говорил госпоже Тун с дочерью.
Наложнице Ли было совершенно непонятно, что происходит, но, увидев, как её господин открыто беседует с этой презренной госпожой Тун, она чуть не лопнула от злости!
Так прошло время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Юнь Чжань так и не задал наложнице ни одного вопроса, а потом и вовсе перестал на неё смотреть, будто она и вовсе не существовала.
Ли становилось всё тревожнее. Эта странная атмосфера и необычное поведение господина заставили её понять: вскоре всё выйдет наружу!
С тех пор как несколько дней назад господин забрал у неё книги, она жила в напряжении. Но она была уверена, что её записи сделаны настолько тщательно и незаметно, что господин вряд ли станет проверять каждую страницу лично, а эта беспомощная госпожа Тун уж точно ничего не заметит!
Поэтому она надеялась на удачу. Прошло несколько дней без происшествий, и она уже решила, что всё обошлось. Но сегодня, услышав, что её вызывают, она взволновалась: неужели господин вспомнил о ней? Она тут же велела слугам привести себя в порядок и неторопливо направилась в зал.
— Господин, простите за дерзость, но позвольте спросить: зачем вы призвали вашу служанку?
В конце концов, Ли не выдержала и дрожащим голосом нарушила молчание.
Юнь Чжань бросил на неё беглый взгляд и ничего не ответил, лишь поднёс чашку к губам и сделал глоток чая.
Но даже этот безразличный взгляд заставил Ли похолодеть до мозга костей — в нём она ясно увидела убийственный гнев!
Вскоре служанка доложила, что все прибыли. Юнь Чжань кивнул, и в зал вошли более десятка мужчин средних лет.
Ли обернулась и сразу задрожала всем телом, опустив голову. Только её сжатые в кулаки руки, слегка дрожащие, выдавали её страх.
Вошедшие мужчины держали в руках стопки расчётных книг. Увидев сурового генерала Юнь, его супругу и уважаемого управляющего Гуаня, они задрожали и поспешно упали на колени, кланяясь и приветствуя хозяев.
Юнь Чжань молча смотрел на них, но его пронзительный взгляд заставлял их застывать на месте от страха.
Наконец он холодно произнёс:
— Раз уж все книги принесли, расскажите теперь, какова прибыль с ваших поместий и лавок за эти годы.
Слова эти заставили всех вздрогнуть! Ни один из них никогда не слышал, чтобы генерал интересовался доходами с поместий или лавок. Почему он вдруг спрашивает об этом сегодня?.. При мысли об этом у всех выступил холодный пот.
— Что, онемели? Или совесть вас мучает?
Юнь Чжань громко хлопнул ладонью по столу, и те чуть не припали к полу, желая провалиться сквозь землю.
— Будете рассказывать по одному. Если хоть слово окажется ложью — сами знаете, чем это для вас кончится!
— Да… да, господин!
Управляющие дрожали. Ведь все знали: методы генерала Юнь не для простых слуг! Лучше признаться — может, и жизнь останется. А если попытаться солгать, то точно ждёт смерть! Так что один за другим они начали выкладывать всю правду, словно горох сыпали.
С каждым новым признанием лицо наложницы Ли бледнело всё сильнее. Когда все закончили, она уже лежала на полу без чувств, словно мёртвая собака.
Оказалось, за эти годы прежних управляющих почти полностью заменили — все они были родственниками либо наложницы Ли, либо старшей госпожи. Они вступили в сговор с Ли, вели поддельные записи и на самом деле все поместья и лавки приносили неплохую прибыль. Однако в официальные книги попадала лишь малая часть доходов, а основная сумма уходила прямо в карман наложницы Ли.
Мо, увидев состояние Ли, нахмурилась. Это было слишком просто! За все эти годы Ли скопила немало денег, но никогда не жила роскошно. Куда же девались все эти средства? Неужели она тратила их на любовников?
— Наложница Ли, есть ли у тебя что добавить?
Юнь Чжань пристально смотрел на неё, сдерживая бурлящий гнев.
— Господин, помилуйте! Старшая госпожа тоже всё знала! Если не верите — спросите её сами!
Ли рыдала, пытаясь свалить всю вину на старшую госпожу. На этот раз никто не усомнился в её словах: в одиночку она вряд ли смогла бы столько лет скрывать такие махинации.
Действительно, старшая госпожа была замешана!
— Куда делись эти деньги? — Юнь Чжань устало потер виски, сдерживая желание закричать. — Чтобы моя родная мать в сговоре с наложницей опустошала мой дом… Кто бы поверил?
— Эти деньги не у меня! Я отдавала всё старшей госпоже!
Говоря это, Ли нервно покосилась в сторону, выдавая свою неискренность.
Тревожное выражение лица наложницы Ли не ускользнуло от внимания троих «лис» — Юнь Чжаня, Мо и управляющего Гуаня. Только госпожа Тун, возможно, ничего не заметила.
Но что делать со старшей госпожой…
Юнь Чжаню стало больно думать об этом. С наложницей он мог поступить как угодно, без всяких церемоний, но как быть с собственной матерью?
Он многозначительно взглянул на Ли и уже принял решение.
Мо, наблюдая за отцом, поняла: неужели он собирается свалить всю вину на одну Ли? Если в Шанцзине просочится слух, что старшая госпожа опустошала дом собственного сына, это станет позором для всего рода Юнь!
— Вывести всех на двор! Сотня ударов палками! Кто выживет — продать, кто умрёт — в общую могилу! Наложница Ли виновна без смягчающих обстоятельств — забить до смерти!
Голос Юнь Чжаня прозвучал так, будто он пришёл из преисподней, заставив всех содрогнуться.
В зале раздались отчаянные мольбы, но Юнь Чжань остался непреклонен и велел управляющему Гуаню вывести осуждённых во двор для наказания.
Этот приказ ошеломил даже Ли — она забыла просить пощады и смотрела на него с неверием.
Даже Мо с матерью были потрясены.
Глядя на отца с лицом, застывшим в ледяной ярости и полным убийственного намерения, Мо впервые почувствовала, насколько он чужд ей в этот момент. Но, возможно, это и есть его истинное лицо!
Мо не испытывала разочарования. Пусть отец и показался жестоким, он ведь не просто глава дома, но и великий генерал! Если бы он проявил милосердие, он не был бы тем самым генералом, которого чтит вся империя!
В зал вошли несколько крепких служанок, которые уложили наложницу Ли на скамью. Только когда первые удары палок обрушились на её тело, она очнулась от оцепенения, но ни разу не вскрикнула. Её глаза неотрывно смотрели на Юнь Чжаня с бесконечной нежностью. Но увидев, что он даже бровью не дрогнул, она вмиг погрузилась в отчаяние и возненавидела госпожу Тун с Мо, желая, чтобы эта ненависть превратилась в приливную волну и смыла этих двух женщин.
Мо холодно встретила её взгляд, не выказывая ни радости, ни печали. Каждый должен платить за свои поступки. Как говорится: «Рано или поздно долг придётся вернуть». Если не хочешь расплачиваться — лучше вести себя прилично и не творить зла.
Глухие удары палок заставили госпожу Тун отвернуться — ей было невыносимо смотреть. Ли проявила удивительную стойкость: десятки ударов, а она ни разу не вскрикнула, хотя крупные капли пота на лбу ясно говорили о боли. Когда она уже почти потеряла сознание, раздался резкий окрик:
— Прекратить немедленно!
Все посмотрели на Юнь Чжаня, но, не услышав от него подтверждения, прекратили наказание.
Старшая госпожа, оперевшись на Юнь Юэ и госпожу Юнь, быстро вошла в зал, за ней следом упрямо тянулась вся семья госпожи Ли.
Она взглянула на Ли, которая, получив новые травмы, соскользнула со скамьи на пол, сдержала гнев и велела служанкам поднять её и вызвать лекаря.
Увидев состояние родной матери, Юнь Юэ покраснела от слёз, но злобно уставилась на Мо, будто хотела броситься на неё и вцепиться зубами.
http://bllate.org/book/6473/617790
Готово:
