— Мо, тебе всё-таки стоит поесть побольше! Ведь это тётушка лично велела кухне приготовить. Да и двоюродный брат так о тебе заботится — ещё с утра побежал на рынок, купил живого, бойкого судака и сам проследил, чтобы его как следует потушили. Обязательно попробуй!
— Да уж, не обижай, пожалуйста, доброту бабушки.
Госпожа Юнь, обычно столь едкая и колючая, вдруг превратилась в саму заботливость, будто и вправду была доброй родственницей. Даже наложница Ли, что обычно с Мо не ладила, улыбалась до ушей, поддакивая ей. Однако их улыбки выглядели чересчур фальшиво и даже отдавали зловещим привкусом заговора.
Мо, притворяясь слабой, лежала на кровати, прислонившись к шелковым подушкам. Но при этом её ноги были небрежно закинуты одна на другую — она явно не стеснялась демонстрировать полное безразличие к этим напоказ добрым лицам. Она лишь бросила ленивый взгляд на Ли Юна, сидевшего в углу, и в глазах её мелькнуло неприкрытое отвращение.
Неужели они думают, будто она настолько глупа, чтобы не знать, каков этот Ли Юн? Вся служанка гостевого двора хоть раз, да страдала от его домогательств. Хотя Мо редко покидала павильон Сымо, она прекрасно знала обо всём, что происходило в доме. И теперь перед ней расхваливают этого мерзавца? Неужели хотят, чтобы она уговорила отца устроить ему хорошую должность?
Билань, желая угодить Мо, выложила ей всё про семью Ли. Оказывается, госпожа Юнь каждый праздник приезжала в Дом Юнь под предлогом родственных визитов и всякий раз просила Юнь Чжаня устроить её сына на службу в армию. Но каждый раз он решительно отказывал.
Мо никак не могла понять: ведь бабушка уже отметила свой день рождения, а эти гости всё ещё здесь. Почему они до сих пор не уезжают обратно в Линьань? У них же там дела, торговля — разве можно так долго отсутствовать, не боясь неприятностей?
Уу стоял у кровати, словно неподвижный столб, не спуская холодного взгляда с каждого их движения, боясь, что они причинят Мо вред.
С тех пор как Мо занемогла, она ни разу не выходила из павильона Сымо. Уу пристально следил за каждым, кто входил или выходил, из-за чего сама Мо начала нервничать и даже устала от такой чрезмерной опеки!
К счастью, эти дни постоянных визитов и навязчивого внимания вскоре закончились. Через полмесяца Мо полностью оправилась и даже заметно поправилась. Её и без того пухлые щёчки стали ещё круглее, отчего она выглядела ещё милее. Юнь Чжань теперь при каждой встрече не мог удержаться, чтобы не ущипнуть её за щёчку.
В тот день Мо, желая отпраздновать возвращение к свободе после долгих двух недель заточения в павильоне Сымо, уговорила Уу пойти с ней прогуляться по городу. Но едва она ступила к выходу, как в павильон ворвалась Хэйцзин, одна из старших служанок её матери, вся в тревоге.
— Госпожа, старшая госпожа собирается применить к госпоже домашнее наказание! Быстрее идите спасать госпожу!
Хэйцзин чуть не плакала от страха.
Лицо Мо мгновенно потемнело. Не говоря ни слова, она обменялась взглядом с Уу, и они вместе направились в покои Тайхэ.
Едва они подошли, как услышали пронзительный голос наложницы Ли:
— Сестра, брак с тётушкой — это же прекрасная возможность укрепить родственные узы! Юн такой статный, он без памяти влюблён в нашу госпожу! Если она выйдет за него, то будет жить в достатке, а тётушка будет заботиться о ней, как о родной дочери! Если ты отказываешься, значит, ты пренебрегаешь тётушкой?
— Нет…
— Если за двоюродного брата так выгодно выходить, пусть выходит младшая сестра!
Мо, вне себя от ярости, не дожидаясь окончания слов госпожи Тун, резко пнула дверь, которая ещё не была до конца закрыта. Громкий удар заставил всех вздрогнуть!
О, да тут собрались все! Мо окинула взглядом комнату и остановилась на Ли Юне, чьё лицо исказилось от злобы. Она саркастически усмехнулась:
— Наложница Ли, кто ты такая, чтобы судить о моей судьбе? Ты всего лишь служанка! Разве полмесяца домашнего заточения тебе мало? Хочешь остаться навсегда?
Её слова вызвали взрыв возмущения в комнате.
Ведь наложница Ли — племянница старшей госпожи, дочь семьи Ли. Назвать её служанкой — значит оскорбить всех представителей рода Ли!
Мо проигнорировала их яростные взгляды и подошла к госпоже Тун, которая не могла вымолвить ни слова от гнева. Она крепко сжала её руку, молча поддерживая.
Госпожа Тун с горечью смотрела на свою дочь, вспоминая наглость и настойчивость Ли и её приспешников. В её сердце кипела злоба, и в этот раз она решила: что бы ни сделала дочь, она будет стоять рядом и больше не станет её останавливать.
Ага! Так вот зачем они последние дни льстили и ухаживали! Но чей же ум придумал такой глупый план? Даже если бы она сама согласилась, отец никогда бы этого не допустил.
— Юнь Мо, ты бесстыдница! Кого ты называешь служанкой? Разве ты хоть немного уважаешь меня?
Старшая госпожа, дрожа от ярости, подняла свой посох, будто собираясь ударить Мо по голове.
— Ты права, я действительно не уважаю тебя! Наложница Ли — жена отца, но раз уж она вошла в дом Юнь, должна следовать нашим правилам. А разве это не делает её полуслужанкой?
Мо устала притворяться и решила раз и навсегда сорвать маску с их лиц.
В комнате снова раздался шокированный вздох — никто не ожидал, что она осмелится сказать нечто столь дерзкое.
— Двоюродная сестра, не зли бабушку! Она ещё молода и не знает, как себя вести. Бабушка, не сердитесь на неё!
Ли Юн, притворяясь заботливым, подошёл и поддержал дрожащую старшую госпожу, пытаясь сгладить ситуацию и заодно произвести впечатление на Мо. Он даже бросил на неё томный, полный нежности взгляд.
С тех пор как Мо вошла, он не мог отвести от неё глаз. Её вспыльчивый характер только усилил его желание завладеть ею. Все прежние женщины были покорными и скучными, а такая огненная натура будоражила его воображение.
Мо, видя его похотливый взгляд, почувствовала тошноту. Ей хотелось влепить ему пощёчину и вырвать эти мерзкие глаза.
— Ли Юн, мне не нужны твои слова. Запомни раз и навсегда: я никогда не выйду замуж за такого мерзкого развратника! Слышал ли ты поговорку: «Жаба мечтает съесть лебедя»? Так вот, даже жаба только мечтает, а ты не только мечтаешь, но и действуешь! Похоже, даже жаба умнее тебя!
Раз уж между ними нет никаких чувств, лучше сразу поставить всё на свои места. Промедление — не в её характере!
— Ты… — Ли Юн побледнел от ярости. Его лицо, обычно считавшееся привлекательным, исказилось так, что стал похож на настоящую жабу.
— Что «ты»? Я тебя презираю! Такой человек, как ты, целыми днями проводит время в борделях. Кто знает, не подцепил ли ты какую заразу? Если уж у тебя такие грязные мысли, лучше сходи к лекарю! А то, глядишь, почки уже отказывают!
Мо с отвращением уставилась на определённое место Ли Юна. Её миловидное личико исказилось в злобной гримасе. Такому мерзавцу нельзя говорить мягко — он только возомнит себя выше.
Ли Юн, не выдержав такого публичного унижения, отпустил старшую госпожу и бросился к Мо, занося руку для удара.
Мо лишь усмехнулась. Её левое запястье дрогнуло, и между пальцами блеснули несколько игл, отражающих холодный свет.
— А-а-а!
Ли Юн рухнул на пол, корчась от боли. Он сжимал правую руку, катаясь по полу, но глаза его, словно у ядовитой змеи, неотрывно следили за Мо. Из ладони сочилась чёрная кровь, и только он знал, насколько мучительна эта боль!
— Что ты сделала, подлая?
Госпожа Юнь и Ли Мао бросились к сыну. Госпожа Юнь подняла его и, сжимая раненую руку, яростно уставилась на Мо.
— Ничего особенного. Просто немного яда, чтобы он ощутил, каково это — быть живым, но желать смерти.
Мо играла иглами, улыбаясь так, будто чужая боль доставляла ей удовольствие. Её «Игла разъедающей боли» стоила ей немалых усилий, и без нескольких дней страданий не обойтись. Этот мерзавец ещё легко отделался.
— Ты, злая ведьма! Как ты посмела отравить моего сына? Ты сдохнешь! Дай немедленно противоядие!
Госпожа Юнь дрожала от ярости, её зубы скрежетали.
— Тётушка, вы слишком добры! Если я когда-нибудь стану вашей невесткой, я каждый день буду угощать вас так же щедро! А насчёт противоядия… я его ещё не изобрела. Может, лучше обратитесь к лекарю?
Мо беззаботно почистила ухо и улыбнулась ещё шире.
— Ты, мерзкая…
— Ма-а-ам! Больно! — кричал Ли Юн, и каждый его стон резал сердце матери.
Госпожа Юнь, не в силах больше выносить страдания сына, вместе с Ли Мао подняла его и поспешила прочь. Перед уходом она бросила последний злобный взгляд на Мо и её мать — этот счёт она ещё с ними свела бы.
Мо не стала их задерживать и спокойно наблюдала, как семья Ли покидает покои. Но когда наложница Ли и Юнь Юэ попытались незаметно улизнуть вслед за ними, её усмешка стала ещё язвительнее.
— Куда же вы так спешите, сестрица и матушка?
Наложница Ли, испугавшись жестокости Мо, потянула за собой Юнь Юэ, но Уу одним прыжком преградил им путь.
— Ты, выродок! Когда твой отец вернётся, я заставлю его проучить тебя как следует!
Старшая госпожа, наконец пришедшая в себя после всего происшедшего, с ненавистью смотрела на Мо, будто хотела проглотить её целиком.
— Старуха, ты уверена, что отец накажет меня? Тебе ведь уже немало лет — почему бы не наслаждаться покоем, вместо того чтобы ворошить грязь? Чем мы с матерью перед тобой провинились? Из уважения к отцу я не хочу с тобой ссориться. Но если ты перейдёшь черту, тебе не поздоровится! Поверь, заставить тебя незаметно парализовать и приковать к постели — для меня не проблема. Сегодня я в особенно плохом настроении… Хочешь проверить?
Мо провела иглой вдоль тела старшей госпожи, явно угрожая ей.
Та в ужасе отпрянула, но от испуга закатила глаза и потеряла сознание!
Мо фыркнула и подошла проверить пульс. Убедившись, что старуха просто в обмороке, она успокоилась — ей совсем не хотелось доводить дело до конфликта с отцом.
Она холодно посмотрела на оцепеневших служанок:
— Вы что, слепые? Старшая госпожа в обмороке! Неужели не видите, что её нужно уложить в постель?
Служанки, дрожа, поспешно выполнили приказ. Мо удовлетворённо улыбнулась и неторопливо подошла к Юнь Юэ и наложнице Ли.
— Ну-ка, признавайтесь: чья это идея?
Сердца матери и дочери сжались от страха. Теперь они поняли: перед ними стоит не та безобидная девочка, какой она казалась раньше. Воспоминания о корчащемся от боли Ли Юне не давали им покоя — они наконец осознали, что Мо всё это время просто не считала их достойными внимания.
— Что молчите? Или вы обе в этом замешаны?
http://bllate.org/book/6473/617787
Готово:
