— Малышка Мо, дай папе чмокнуть тебя в щёчку!
— Ни за что! Усы колются! Как только папа побрьётся гладко, тогда Мо не будет убегать!
Усы у отца и впрямь страшные — чёрные, жёсткие, покрывают всё лицо! Вовсе не то чтобы она его не любила; просто пока ещё не привыкла к такой близости. В прошлой жизни отец тоже её очень баловал, но она никогда не позволяла ему целовать себя.
Юнь Чжань слегка смутился, услышав такие слова от дочери. Эти усы сопровождали его столько лет… Как же он сможет с ними расстаться?
Госпожа Тун, стоя рядом, с теплотой и удовлетворением смотрела на двух самых дорогих ей людей в мире. Главное — чтобы муж и дочь были здоровы и счастливы; всё остальное не имело значения.
— Муж, разве не пора отвести Мо к старшей госпоже на поклон? — мягко прервала она их игру.
Ведь сразу по возвращении дочь должна была явиться к свекрови. Но старшая госпожа не жаловала её, и госпожа Тун боялась, что без мужа та обидит девочку.
— Да, ты права, Юй! Мать наверняка уже ждёт нас! — согласился Юнь Чжань.
Когда Мо заёрзала, пытаясь спуститься, он с сожалением опустил её на землю.
В этот самый момент в дверях появилась Нуаньчунь — одна из четырёх главных служанок старшей госпожи.
— Кланяюсь господину, госпоже и старшей барышне! Старшая госпожа просит вас явиться в покои Тайхэ, — доложила она.
Нуаньчунь вела себя вызывающе: не кланялась должным образом, не опускала глаз и бесцеремонно оглядывала госпожу Тун и Мо. Какая служанка осмеливается так смотреть на господ?
Мо внимательно взглянула на неё и про себя подумала: «Если слуга так себя ведёт, значит, и бабушка, которой я ещё не встречала, вряд ли окажется доброй!»
Госпожа Тун велела своей служанке отвести Уу во дворец Мо, а сама с мужем и дочерью направилась в Тайхэ.
Едва они вошли в главный двор покоев Тайхэ, как из дома донёсся пронзительный плач наложницы Ли!
Мо незаметно заметила, как отец нахмурился и на лице его мелькнуло раздражение, но в основном — безнадёжное смирение.
«Смирение?» — с интересом подумала Мо и последовала за родителями внутрь.
— Сын кланяется матери!
— Кланяюсь старшей госпоже!
— Кланяюсь бабушке!
Несмотря на происходящее в доме, трое упали на колени и хором произнесли приветствие, не отводя глаз от пола.
— Вставай, сынок! — воскликнула старшая госпожа, отмахнувшись от наложницы Ли, которая всё ещё цеплялась за её руку и рыдала. При этом она будто не замечала госпожу Тун и Мо, словно перед ней стояли призраки.
Мо не обиделась. Спокойно поднялась и помогла встать матери, которая тревожно подавала ей знаки глазами.
— Наглец! Кто разрешил тебе вставать? Беспардонная девчонка! Немедленно преклони колени! — гневно закричала старшая госпожа.
Она с самого начала собиралась придираться. Видя, как Мо самовольно поднялась, она вышла из себя. Старшая госпожа никогда не любила госпожу Тун, а теперь и внучку невзлюбила. Да ещё и жалобы наложницы Ли подлили масла в огонь!
— Бабушка, внучка и не знала, что в этом доме существуют правила! Когда я приехала, кроме мамы и её служанок, никого не видела. Я думала, бабушка такая добрая и милосердная, что давно отменила все эти бесполезные условности!
Мо говорила с наигранной робостью, хотя внутри презирала старуху: «Если бы ты действительно уважала правила, не позволила бы этой наложнице устраивать истерики!»
На первый взгляд, её слова были безобидны, но на самом деле — ловушка!
В знатных семьях, особенно в доме великого генерала, правила священны. Мо — законнорождённая дочь главы дома, её положение уступает лишь старшей госпоже и родителям. Однако у ворот её встречала только мать. Если разбираться строго, то виноваты не только наложница Ли, но и все, кто допустил такое!
Если старшая госпожа продолжит настаивать на покаянии Мо, она сама признает, что не такая уж добрая и милосердная бабушка. Если же отступит — признает, что в доме генерала царит безвластие, и тогда Мо нельзя винить!
— Ты… — старшая госпожа аж задохнулась от злости и резко вскочила на ноги. Она никак не ожидала, что эта внучка, выросшая в монастыре, окажется такой хитрой и дерзкой — куда труднее, чем её безвольная мать!
Юнь Чжань, видя, что мать и дочь сошлись в споре, поспешил уладить конфликт. Он поддержал мать, усадил её и почтительно сказал:
— Матушка, успокойтесь! Виновата не Мо, а слуги, которые испортили её манеры! Сын обязательно накажет их!
Мо чуть не захлопала в ладоши от восхищения: «Как же искусно сказано!» Отец явно защищал её, и это тронуло её до глубины души.
Если бы старшая госпожа была умна, она бы воспользовалась предложенной лестницей. Но она никак не могла проглотить обиду, особенно увидев, как сын открыто встаёт на сторону дочери.
— Да как ты смеешь?! Что плохого в Сянь? Она родила тебе первенца, а ты её избил?!
Так в одно мгновение гнев перекинулся на бедного отца!
— Матушка, вина полностью на наложнице Ли! Эта бесстыжая посмела присвоить деньги, предназначенные для Мо!
Юнь Чжань зло уставился на наложницу Ли, на щеке которой красовался свежий след от ладони. Видя, что та не только не раскаивается, но ещё и прибежала жаловаться, он возненавидел её ещё сильнее.
Наложница Ли съёжилась под его взглядом и не посмела пикнуть.
— Это я велела, забыла тебе сказать! Неужели ты и меня собираешься ударить? — прищурилась старшая госпожа, явно недовольная сыном.
— Сын не смеет! — Юнь Чжань немедленно поклонился в извинение.
У него и в мыслях не было поднимать руку на мать! Пусть даже он знал, что она прикрывает наложницу, он всё равно не осмелился бы ослушаться.
Старшая госпожа, удовлетворённая его покорностью, одобрительно кивнула:
— Она ведь лечилась в монастыре под защитой бодхисаттв. Раз выздоровела, должна быть скромной и воздержанной, а не расточать деньги на роскошь!
«Чушь собачья!» — мысленно фыркнула Мо. «Ты просто ищешь оправдание, чтобы прикрыть свою любимую племянницу. Жалуй, я и не стану вмешиваться… Но если ты посмеешь тронуть меня — тогда ты сама виновата!»
Пятая глава. Цепная реакция
«Ты не считаешь меня внучкой — и я не стану признавать тебя бабушкой! Если сейчас не проучить наложницу Ли, она решит, что со мной можно делать всё, что угодно!»
— Но ведь наложница не должна была обманывать отца! Если бы она честно всё рассказала, её бы не избили! Без правил нет порядка, и виновата здесь именно наложница — она не уважает отца!
С этими словами Мо подмигнула отцу.
Юнь Чжань растрогался: дочь так защищает его! «Да, моя девочка — самая заботливая!»
— Верно! Матушка, Мо права! Неудивительно, что слуги становятся всё дерзче — всё из-за неё! Сын обязан строго наказать её, прошу вас, не мешайте!
Юнь Чжань сделал серьёзный вид, а взгляд его на наложницу Ли был полон презрения, будто она — несчастливая звезда.
Наложнице Ли хотелось броситься на Мо и разорвать её на куски! Кто бы мог подумать, что эта робкая барышня окажется таким безжалостным врагом! Всего пару фраз — и вся вина легла на неё! Лучше бы она вообще не приходила жаловаться!
— Это…
— Отец совершенно прав, — прервала молчавшая до сих пор Юнь Юэ. — Если не наказать наложницу, в доме не будет порядка. Правила нельзя нарушать, прошу бабушку распорядиться!
Все удивлённо посмотрели на неё. Она же, испуганно прячась за спину старшей госпожи, слегка потянула её за рукав.
Мо про себя отметила: «Похоже, младшая сестра тоже не простушка! Прямо минуя отца, просит бабушку наказать… Умна, ничего не скажешь…»
В итоге старшая госпожа постановила: наложнице Ли — месяц домашнего ареста.
Юнь Чжань не посмел возражать.
Мо была недовольна, но пришлось согласиться. Она не хотела сразу после возвращения устраивать скандал и ставить отца в неловкое положение между матерью и бабушкой. Если переборщить, можно потерять его расположение — а это слишком дорогая цена!
Покинув Тайхэ, Мо выглядела уставшей, её лицо было омрачено. Юнь Чжань и госпожа Тун с болью смотрели на дочь.
Решив, что та устала с дороги, Юнь Чжань, не обращая внимания на изумлённые взгляды слуг, взял дочь на руки и отнёс в её покои.
Мо и правда устала. Хотя ей было неловко от того, что отец носит её, как ребёнка, она не стала сопротивляться.
Когда они добрались до павильона Сымо, Мо уже спала на руках у отца…
* * *
Во дворце Фэнхэ раздавался грохот: то и дело что-то билось о пол, перемежаясь резкими проклятиями. Слуги держались подальше — боялись стать мишенью для гнева хозяйки.
— Да как эта маленькая стерва посмела сразу после возвращения встать у меня на пути?! Если бы не защита господина, эта парочка — мать с дочерью — давно бы вылетела из дома генерала!
Наложница Ли со злобой швырнула на пол любимую фарфоровую чашку, искажая лицо в злобной гримасе, будто чашка была её заклятым врагом.
— Мама, хватит! Это же твоя любимая посуда! Если разобьёшь — больше не будет! — Юнь Юэ в отчаянии пыталась удержать мать за руку.
— Да ты ещё и язык свой распустила! В Тайхэ не только не заступилась за мать, но и поддержала эту стерву, требуя наказать меня! Я зря тебя растила!
Наложница Ли резко вырвала руку. Сегодня её трижды унижали — и честь, и достоинство растоптаны, а теперь ещё и дочь предаёт!
— Мама, если бы я не придумала, как отвести беду, тебе грозило бы не просто домашнее заключение! — тихо, но твёрдо сказала Юнь Юэ.
Наложница Ли, конечно, не была глупой. Управляя хозяйством дома, она доказала свою сообразительность. Услышав слова дочери, она постепенно поняла, в чём дело.
— Юэ, прости меня! Я ошиблась… Если бы не твоя находчивость, сегодня бы мне пришлось плохо от этой маленькой стервы!
Успокоившись, она с раскаянием взяла дочь за руки и усадила рядом. Но в душе её ненависть к госпоже Тун и Мо только усилилась. Она поклялась отомстить за сегодняшнее унижение!
— Мама, я твоя родная дочь, я не обижаюсь! Но по сегодняшнему поведению моей старшей сестры ясно: она не из тех, с кем можно легко справиться. Нам стоит быть осторожнее.
Произнося «старшая сестра», Юнь Юэ на миг затемнила глаза.
В этом мире, где строго соблюдается иерархия, положение детей наложниц и законных жён — как небо и земля. Даже если сын наложницы старше, он не унаследует дом. А дочери наложниц могут рассчитывать лишь на брак в качестве наложницы.
— Я знаю! Ха! Эта стерва и её дочь сейчас, наверное, торжествуют! Но что с того, если эта бесплодная сука не может родить сына? Всё равно домом будет управлять твой брат! И тогда я «хорошенько» с ними расплачусь!
— Поэтому, мама, потерпим немного. Через полмесяца у бабушки юбилей — шестьдесят лет. Тогда она сможет снять с вас запрет. А я… «хорошенько» полажу со старшей сестрой!
Произнося «хорошенько полажу», Юнь Юэ особенно выделила слова. Мать и дочь переглянулись, и в их глазах вспыхнул зловещий свет заговора…
http://bllate.org/book/6473/617774
Готово:
