На этот раз поступок наложницы Рун заставил его сердце забиться так, будто оно вот-вот выскочит из груди. Господин Жу никак не ожидал, что тётушка переведёт разговор на Вэй Юэ — это застало его совершенно врасплох. Вэй Юэ же на мгновение замерла: сегодня события следовали одно за другим с такой точностью, будто кто-то заранее всё распланировал. Только что состоявшийся разговор со Сыма Янем ещё свеж в памяти — неужели всё это он подстроил? Но как можно было за столь короткое время так чётко и безупречно всё увязать? Это казалось невероятным.
— Двенадцатому принцу по вкусу твоя закваска для вина, — спокойно произнесла наложница Рун. — Во всём дворце так и не сумели повторить твой особый вкус. Останься сегодня в зале «Цинлян».
Господин Жу был потрясён. Забыв обо всём — даже о придворном этикете — он бросился к наложнице и опустился перед ней на колени:
— Племянник умоляет тётю отменить своё решение! Эта девушка Вэй Юэ…
— Ты что за ребёнок такой? — с лёгким упрёком, но с улыбкой взглянула на него наложница Рун. Она прекрасно видела, как её племянник неравнодушен к Вэй Юэ, но никогда не думала, что обычно такой сдержанный господин Жу из-за простой служанки потеряет самообладание. Её взгляд скользнул по Вэй Юэ, явно растерявшейся в стороне.
— Вставай, Ци! — наложница Рун слегка посерьёзнела. — Неужели я собираюсь отнимать у тебя эту девушку?
— Племянник не смеет! — ещё ниже склонил голову господин Жу. — Вэй Юэ всё это время прислуживала мне в павильоне Иншаньлэу, и я собирался взять её в наложницы. Ей не подобает оставаться во дворце.
Брови наложницы Рун приподнялись, и она вдруг рассмеялась:
— Ци, ты слишком тревожишься. Я прекрасно знаю о твоих чувствах к этой девушке. Просто двенадцатый принц — упрямый мальчишка: чего захочет, того добьётся. Я ведь не собираюсь удерживать твою будущую наложницу. Пусть несколько дней поживёт в зале «Цинлян», научит поварих кухонного двора своему рецепту — и я сама отправлю её обратно в резиденцию семьи Рун.
Разговор зашёл так далеко, что господину Жу ничего не оставалось, кроме как смириться. Он обернулся и посмотрел на Вэй Юэ в её скромном наряде. Вдруг его охватила необъяснимая тревога — будто эта девушка никогда и не входила в его жизнь.
— Ци! Пора идти! — окликнул его маркиз Рун. Он не понимал, что сегодня с сыном. Пусть даже господин Жу и неравнодушен к Вэй Юэ, но в лучшем случае она станет лишь наложницей и никак не сравнится с хозяйкой Дома герцога, госпожой Минлань. Такое поведение выглядело мелочным — будто родственники не могут пожертвовать даже служанкой ради милости наложницы.
Господин Жу сжал кулаки, пытаясь подавить никогда прежде не испытанную панику, и неохотно двинулся прочь. Пусть эту девушку и оставили во дворце насильно — не беда. Его шпионы проникли даже в самые глубины императорского дворца.
— Вэй Юэ, — обратилась наложница Рун к старшей служанке, — пойдёшь с няней Хэ и устроишься.
— Да хранит вас небо, госпожа. Служанка удаляется, — осторожно поклонилась Вэй Юэ и вышла из главного зала. Только она миновала переходную галерею, как заметила: няня Хэ ведёт её не к жилым помещениям служанок позади зала «Цинлян», а всё дальше по галерее — в сторону заброшенной части дворца, к Вечному переулку.
— Няня Хэ, — Вэй Юэ всё больше тревожилась. Сегодняшние события казались ей непостижимыми, но во дворце лучше помалкивать. Однако путь становился всё более странным, и она остановилась: — Разве мне не следует жить в заднем дворе зала «Цинлян»?
Няня Хэ, круглолицая и живоглазая, добрая, но с примесью придворной хитрости, улыбнулась:
— Девушка ведь не из числа обитательниц заднего двора. Вам там было бы неудобно.
Сказав это, она плотно сомкнула губы и больше не проронила ни слова. Вэй Юэ становилось всё любопытнее, но разговорить эту придворную старожилку было невозможно.
У входа в Вечный переулок стояла карета с императорской печатью. Вэй Юэ села внутрь. Няня Хэ улыбнулась ей и опустила шёлковые занавески — карета сразу погрузилась во мрак.
— Не бойтесь, девушка. Во дворце много глаз и ушей — лучше, чтобы вас никто не видел.
— Благодарю, — кивнула Вэй Юэ и решила спокойно дождаться развязки. Если это загадка, то у неё обязательно будет разгадка. Не стоит торопиться.
Медные гвозди на колёсах кареты стучали по камням Вечного переулка, нарушая монотонную тишину императорских владений. Хоть Вэй Юэ и была крайне любопытна, она сдержалась и не приподняла занавеску, чтобы заглянуть наружу.
Карета словно покинула дворец и ехала около получаса, прежде чем остановилась.
— Девушка Вэй, мы приехали! Старая служанка дальше не провожу!
Няня Хэ лишь приподняла занавеску, но сама не вышла.
— Благодарю вас, няня Хэ, — поблагодарила Вэй Юэ и с недоумением выбралась из кареты. Подняв глаза, она замерла от изумления.
Перед ней простиралась огромная винокурня, возвышающаяся под ясным небом у берега реки с прозрачной водой. Всё здание было сложено из белого камня и выглядело роскошно, почти сказочно. На коричневых деревянных воротах с изысканной резьбой стоял высокий мужчина в белоснежных одеждах — Сыма Янь.
Вскоре из ворот выбежала девушка в розовом платье с двумя пучками на голове — милая и живая Вэй Сюэ. Увидев сестру, она радостно бросилась к ней:
— Старшая сестра! Это правда ты? Сестра!
Она засыпала Вэй Юэ вопросами, переполненная счастьем:
— Циньфэн только что сказал, что государь привезёт тебя сюда. Я не поверила! А ведь правда!
— И я не верила, — Вэй Юэ тоже обрадовалась встрече с младшей сестрой, давно не видевшейся. Она взяла её за руки и внимательно осмотрела: Сюэ-эрь заметно пополнела, на поясе болтался маленький меч с позолоченной рукоятью, а в глазах светилась живая, бойкая радость.
— Сюэ-эрь, — подошёл Сыма Янь. Вэй Сюэ тут же отошла в сторону, ведя себя скромно.
Вэй Юэ посмотрела в чёрные, проницательные глаза Сыма Яня. Он был ей должен объяснение — наверняка всё это его замысел.
— Циньфэн, отведи Сюэ-эрь к мастеру Цанъяню и передайте ему готовое сливовое вино.
— Слушаюсь! — Вэй Сюэ с трудом оторвалась от сестры, но подумала: раз государь сумел привезти сюда старшую сестру, значит, найдёт способ и оставить её здесь. Встретятся ещё не раз!
— Вэй Юэ благодарит государя за заботу о младшей сестре Вэй Сюэ. Не знаю, как отблагодарить за такую милость. Позвольте поклониться, — она глубоко поклонилась. Это было искренне — на лице сестры она увидела надежду и радость, которых не замечала с тех пор, как род Вэй пришёл в упадок. Сыма Янь действительно хорошо относился к ней!
— Как только встретились — сразу кланяться? — Сыма Янь незаметно поднял её. — Теперь я чувствую себя стариком.
— Вэй Юэ, пойдём, покажу тебе мой Цзюйчуньтань. Остальное подождёт, — сказал он, не дав ей задать вопрос.
Сыма Янь был именно таким человеком — лёгким, свободным, немного небрежным. Теперь, когда Вэй Юэ оказалась в Цзюйчуньтане, он хотел испытать её мастерство в виноделии, особенно силу той самой «Цзюйцзюань», что у неё была.
Вэй Юэ сдержанно последовала за ним к воротам винокурни. Подняв глаза, она увидела на воротах резную табличку с тремя золочёными иероглифами «Цзюйчуньтань» в изящном, размашистом почерке. «Не зря говорят, что это первая винокурня Цзяньчжоу», — подумала она.
Пройдя через главные ворота, они оказались во внешнем дворе — там на бамбуковых циновках сушили отборный рис. За передним двором шёл второй — с двумя зданиями: на востоке готовили закваску, на западе располагалась паровая мастерская, откуда валил густой дым, а внутри кипела работа.
Ещё дальше находились погреба для хранения вина: бесконечные ряды полок из грушевого дерева и два огромных винных погреба. В самом конце располагался уютный садик для отдыха — павильоны и беседки скрывались среди бамбука, создавая особую атмосферу уединения.
— Прошу, Вэй Юэ, — Сыма Янь провёл её в травяную беседку среди бамбука. Вокруг царила тишина и свежесть.
Оглядевшись, Вэй Юэ с улыбкой спросила:
— Государь, неужели все работники винокурни живут в этом изящном саду?
— Ха! — рассмеялся Сыма Янь, и в его глазах вспыхнула искра веселья. — В Цзюйчуньтане трудятся не меньше пятисот человек. Если бы они все здесь жили, был бы полный хаос!
Он указал за бамбуковую изгородь на белую стену:
— Это императорская усадьба, пожалованная мне отцом. Все, кто здесь работает, — ремесленники-крепостные. По окончании смены они возвращаются в свои бараки за пределами усадьбы.
Вэй Юэ мысленно вздохнула. Принцы — все разные. Одни в своих уделах собирают войска и привлекают таланты, а пятый принц увлёкся виноделием. Неужели он действительно так простодушен или лишь притворяется?
В беседке стоял маленький столик из бамбука, простой и изящный. Сыма Янь взял нефритовый кувшин и налил в чашу янтарного напитка, затем с загадочным видом посмотрел на Вэй Юэ:
— Попробуй?
Вэй Юэ на миг задумалась: не проверяет ли он её? Её заинтересовало, и она поднесла чашу к губам. От вина повеяло свежестью. Она осторожно отпила глоток — вкус был сладковатый, но брови её слегка нахмурились. Она отпила ещё.
— «Цирисян»? — неуверенно спросила она. Почему-то этот напиток отличался от её собственного «Цирисяна».
В глазах Сыма Яня мелькнуло одобрение:
— Да, это «Цирисян». Но по сравнению с твоим — бледная тень. Удивительно, что ты вообще смогла это выпить.
Вэй Юэ смутилась и поставила чашу. Дело не в её умении, а в том, что в «Цзюйцзюань» описан превосходный метод. Жаль, в последнее время она так занята, что почти забросила виноделие. Старик, подаривший ей «Цзюйцзюань», наверняка рассердится, узнав об этом.
Сыма Янь стал серьёзным:
— Вэй Юэ, я задам тебе один вопрос. Сможешь ли ты за пятнадцать дней создать неповторимый «Цирисян»?
— Я? — Вэй Юэ заколебалась. В прошлой жизни она умела лишь делать закваску для вина. В резиденции Рун ей пришлось изо всех сил учиться виноделию, чтобы попасть в павильон Хуэйюйшэ третьего господина, и единственным достойным напитком у неё был «Цирисян». Но что значит «неповторимый»? И зачем Сыма Яню это вдруг понадобилось? Разве её не оставили во дворце, чтобы обучать поварих закваске?
— Государь, наложница Рун…
— Всё это мои распоряжения. Эти пятнадцать дней ты спокойно останься здесь. Никакого обучения закваске не будет. Откровенно говоря, двенадцатый принц терпеть не может закваску для вина. Он изобразил ребяческое пристрастие лишь ради тебя.
— Но если я останусь здесь, как тогда объясниться с наложницей? Обман императорского двора — тягчайшее преступление!
— Не волнуйся. Матушка уже всё устроила. Твоя «учёба» — лишь прикрытие.
Вэй Юэ хотела спросить ещё, но Сыма Янь больше не собирался ничего раскрывать. Она не стала настаивать. В делах императорского двора разобраться невозможно. Но Сыма Янь — человек, которому она доверяет. Если он просит её остаться, значит, у него есть на то веские причины.
— Ладно, сегодня ты устала. Отдохни, — Сыма Янь указал на травяной домик позади неё. — Там для тебя приготовлены все инструменты для виноделия. Питаться будешь с Сюэ-эрь. Займись только вином. Поверь, Вэй Юэ, этот шанс выпадает раз в жизни. Больше я ничего не скажу. Запомни одно: от этого зависит, сможешь ли ты вернуть свой контракт государственной рабыни.
http://bllate.org/book/6472/617662
Готово:
