Жуйчжу и другие служанки рыдали и умоляли, но их слёзы и мольбы не имели никакого значения. Фэйянь металась из стороны в сторону, словно муравей на раскалённой сковороде.
— Сестра Вэй, — дрожащим голосом спросила она, — не случилось ли чего с наследником титула маркиза?
Вэй Юэ сосредоточенно молчала, но взяла из её рук чашу с белой кашей и решительно произнесла:
— Я сама схожу посмотреть!
Она осторожно открыла дверь павильона Сюаньгэ. Внутри не горел ни один светильник — лишь лунный свет просачивался сквозь резные оконные переплёты. В отличие от господина Жу, чья ярость в отчаянии вылилась в буйство и разрушение, господин Шань сидел совершенно спокойно на стуле у окна. Его благородное лицо было окутано тенью, на нём застыли горечь и безысходность, будто он уже давно понял: выхода нет.
Вэй Юэ не знала, что сказать. По всем правилам, он — сын её заклятого врага, и его жалкое состояние должно бы доставить ей удовлетворение. Но радости она не чувствовала. Небеса сыграли с ними обоими злую шутку, и снова именно ей приходилось стоять перед неразрешимой дилеммой.
— Милорд наследник, — тихо сказала она, — мёртвых не вернёшь. Постарайтесь принять утрату со смирением.
Господин Шань молчал.
— Юэ-эр… — наконец, спустя долгую паузу, произнёс он глухо, хриплым, надломленным голосом.
— Милорд! — Вэй Юэ, уже собиравшаяся уйти, вынуждена была остаться рядом. В этот момент господин Шань казался таким хрупким, будто был листом бумаги, готовым разорваться от малейшего дуновения ветра.
— Утром — возлюбленная, вечером — белые кости… Наверное, именно так говорят о моей матушке?
Вэй Юэ уже собиралась ответить, но снаружи раздался голос Чжэнцина:
— Милорд наследник, маркиз просит вас пройти в западное крыло!
Вэй Юэ насторожилась. Неужели господин Жу уже собирается нанести удар? По логике вещей, сейчас ещё не время для посланников из павильона Иншаньлэу.
Чжэнцин добавил, чуть повысив голос:
— Милорд, прошу вас пройти в западное крыло для организации похорон госпожи.
Господин Шань сидел, будто окаменев, прислонившись к спинке стула. Его длинные пальцы были сжаты так сильно, что суставы побелели. Он всё ещё отказывался верить, что его матушка ушла из жизни. Всё происходящее казалось кошмаром, из которого он не мог пробудиться.
— Милорд… — начал было Чжэнцин, но за дверью раздался гневный окрик Чаншуня:
— Чжэнцин, хватит тебе! Кто ты такой? Милорд наследник — всё же господин! Идти ему или нет — не твоё дело решать!
Вэй Юэ внутренне вздрогнула. Этот Чаншунь, хоть и предан до мозга костей, ума маловато — такой характер непременно навлечёт беду на его господина. Господин Шань медленно поднялся, открыл дверь и спокойно окинул взглядом невозмутимого Чжэнцина и уже покрасневшего от злости Чаншуня.
— Милорд? — обеспокоенно спросил Чаншунь.
Господин Шань с трудом сдержал дрожь в теле, заставив себя не упасть, и тихо сказал:
— Чаншунь, пойдём в западное крыло.
— Милорд! Позвольте мне сопровождать вас! — неожиданно подошла Фэйянь.
Сердце Вэй Юэ дрогнуло. Она бросила быстрый взгляд на Чжэнцина и, как и ожидала, заметила, как тот нахмурился. Такой проницательный человек, как он, конечно, понял: Фэйянь уже влюблена в господина Шаня. Просто до сих пор скрывала это от господина Жу!
Вэй Юэ прекрасно понимала замысел Фэйянь: та боялась, что с господином Шанем может случиться беда, и решила лично его защитить. Во-первых, Вэй Юэ была обязана Фэйянь жизнью; во-вторых, она сама не хотела, чтобы господин Шань погиб. Прикусив губу, Вэй Юэ шагнула вперёд:
— Милорд, позвольте и мне сопровождать вас!
Господин Шань кивнул. Вэй Юэ последовала за Фэйянь. Проходя мимо Чжэнцина, она услышала, как тот тихо процедил сквозь зубы:
— Одна глупее другой!
Вэй Юэ, давно знакомая с Чжэнцином, не обиделась. Но Фэйянь впереди внезапно остановилась — её спина стала жёсткой, как доска. Однако, лишь на мгновение замерев, она, не оборачиваясь, последовала за господином Шанем к карете с зелёными занавесями.
Когда они прибыли в западное крыло, ночь уже глубоко вступила в свои права. В главном корпусе ещё витал лёгкий запах крови. Тел Сяо Яня и госпожи Рун уже не было — их, видимо, куда-то увезли. Фиолетовые занавеси сняли и заменили белыми траурными полотнами. Небольшое помещение из-за множества людей казалось тесным и душным.
На главном месте сидел маркиз Рун с лицом, мрачным, как грозовая туча. Рядом с ним восседал князь Наньпина в одежде из парчи с узором зелёного дракона на облаках. Он выглядел будто постаревшим на десятки лет, измождённо откинувшись на спинку кресла, с опущенным лицом. Всё же он был человеком, прошедшим сквозь все бури двора и гарема императора Лунъу за последние десятилетия, и повидал немало. Поэтому, несмотря на невыносимую боль в сердце от утраты дочери, он всё ещё сдерживался и пытался вести переговоры с маркизом Руном.
За спиной князя стояли несколько его доверенных людей с печальными лицами. Их наследница Цзиньсюань погибла от рук этого Сяо Яня.
Несколько старейшин семьи Рун сидели молча, каждый со своим выражением лица. Наложница Цзян осторожно сидела на нижнем месте, рядом с ней — господин Юн, задумчивый и сосредоточенный. Напротив наложницы Цзян расположился господин Жу. Его крупные пальцы лежали на подлокотнике кресла, а острые, как у ястреба, глаза были опущены, и он сохранял полное безмолвие.
Атмосфера была подавляюще мрачной. Появление господина Шаня словно бросило камень в застоявшееся болото, вызвав бурю волнений. Маркиз Рун смотрел на сына с выражением сложных чувств:
— Шань-эр, садись поближе!
Хотя маркиз Аньпина и был разгневан поступком госпожи Рун, он всё же испытывал к сыну Шаню отцовскую привязанность. Господин Шань с детства был слаб здоровьем, не обладал ни крепким телосложением господина Жу, ни хитростью господина Юна, и был самым спокойным из троих сыновей. Именно о нём маркиз Рун заботился больше всего. Увидев сейчас, как бледный, как мел, господин Шань медленно входит, будто неся на плечах тысячу цзиней, отец почувствовал больше жалости, чем гнева.
— Отец, здравствуйте, — поклонился господин Шань маркизу Руну. Ему было стыдно за поступок матери, но он ничего не мог поделать.
— Дедушка, здравствуйте! — поклонился он также князю Наньпина.
Сердце князя, только что успокоившееся, вновь разбилось на части, и боль пронзила его до глубины души.
— Ладно, Шань-эр, садись, — сказал он.
Господин Шань поклонился всем старейшинам семьи Рун и сел. Губы господина Жу медленно изогнулись в зловещей усмешке. Его холодные, как у дикого волка, глаза поднялись и уставились на Вэй Юэ, стоявшую у двери.
Вэй Юэ сильно вздрогнула. Она ясно прочитала в его взгляде ту же жажду крови, что свойственна только диким зверям. Неужели у господина Жу есть ещё какой-то план?
Господин Жу с презрением приподнял уголок губ, чувствуя раздражение. Эта девчонка явно испытывает к господину Шаню вину и сочувствие — настоящая слабость женщины! Но почему-то в его груди закипела ревность.
Вэй Юэ поспешно отвела взгляд от господина Жу и сосредоточилась на том, как будет развиваться эта странная ситуация. Лицо господина Жу мгновенно потемнело. Что это значит? Всего несколько дней не было рядом, а она уже осмелилась его игнорировать?!
Маркиз Рун медленно заговорил:
— Моя супруга неожиданно скончалась от тяжёлой болезни. Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить, как следует организовать похороны, дабы достойно ответить перед Его Величеством и князем.
Глаза князя Наньпина покраснели, но он сдерживал слёзы. Смерть Цзиньсюань была слишком внезапной. Он знал, что его дочь всё ещё поддерживала связь с этим Сяо Янем, но Цзиньсюань всегда была осторожной — как она могла допустить такую ошибку? Наверняка семья Рун её подстроила!
Взгляд князя, как нож, вонзился в господина Жу, но он проглотил обиду. Сейчас, независимо от того, была ли его дочь оклеветана или нет, она совершила позорный поступок. То, что маркиз Рун дал ему благовидный предлог, уже было милостью. Он перевёл взгляд на господина Шаня и смягчился.
Шань-эр с детства был слаб, да и Цзиньсюань особенно его любила. На этот раз он, князь Наньпина, даже своей жизнью рискнёт, чтобы не дать этим коварным людям в доме Рун воспользоваться ситуацией.
— Цзиньсюань была удостоена титула наследницы лично императором и была законной супругой маркиза Аньпина. Её похороны должны соответствовать церемонии для знатной дамы, — медленно произнёс князь Наньпина, выпуская воздух. Сегодня он уже не имел шанса добиться справедливости за дочь, но князь Наньпина не был тем, кого можно легко обидеть.
— Тридцать комплектов похоронной одежды, гроб из палисандрового дерева с вкладышем из груши, захоронение в родовом склепе семьи Рун, все дети и внуки носят траур три года…
Маркиз Рун резко перебил:
— Похоронить с почестями можно, но в родовой склеп — нет.
Князь Наньпина резко повернулся к нему. В его мутных глазах вспыхнула ненависть:
— Рун Чэнцзэ, ты слишком дерзок!
— Ваше Высочество, — маркиз Рун уже не мог сдерживать гнев, но, опасаясь королевского статуса князя, не решался окончательно порвать отношения. Однако этот старикан слишком далеко зашёл, требуя похоронить эту изменницу, надевшую ему рога, в родовом склепе семьи Рун!
Лицо господина Шаня становилось всё бледнее. Ссора деда и отца пронзала его сердце, как тысяча стрел. Он знал, что на этот раз его матушка действительно совершила непростительную ошибку. Но как сын он не мог допустить, чтобы её душа стала скитающимся призраком без пристанища.
— Отец! — хриплым голосом произнёс господин Шань и, подойдя к маркизу Руну, опустился на колени.
И маркиз Рун, и князь Наньпина были ошеломлены. В глазах князя мелькнула скорбь — сердце его разрывалось от боли. Господин Шань был очень похож на Цзиньсюань: те же чёткие черты лица, только характер слишком мягкий.
Господин Шань глубоко поклонился:
— Прошу отца похоронить матушку в родовом склепе семьи Рун! Она ошиблась, но ведь она трудилась ради семьи Рун более десяти лет. И она уже искупила вину смертью. Умерших следует почитать. Прошу отца проявить милосердие. Я сам построю хижину у склепа и буду соблюдать траур три года, всю жизнь питаясь только вегетарианской пищей и молясь, чтобы искупить её великий грех. Прошу отца проявить милосердие!
Он падал на пол и кланялся снова и снова. Князь Наньпина не выдержал — слёзы потекли по его щекам.
Маркиз Рун застыл. Видя, как его сын проявляет такую преданность и благочестие, он чувствовал всё большую тяжесть в груди. Он уже собирался колебаться, но вдруг один из старейшин семьи Рун медленно поднялся.
Это был самый пожилой и уважаемый старейшина, дядя маркиза Рун по отцовской линии — Рун Цзинци. Несмотря на преклонный возраст и седые волосы, он сохранял высокий рост и крепкое телосложение, присущее семье Рун.
— Старик должен кое-что прояснить, — сказал Рун Цзинци, опираясь на посох с изображением драконьей головы. Он оглядел всех присутствующих и остановил взгляд на господине Шане.
— Дядя, говорите, что думаете, — маркиз Рун встал и помог пожилому родственнику сесть.
Рун Цзинци успокоился и спросил князя Наньпина:
— Ваше Высочество, когда вы выдавали наследницу Цзиньсюань замуж за семью Рун, не скрывали ли чего-то?
Лицо князя резко изменилось. Что задумал этот старик, уже почти в гробу?
Маркиз Рун тоже удивился — откуда вдруг такие вопросы о прошлом?
Рун Цзинци холодно усмехнулся:
— Я не хочу порочить память наследницы Цзиньсюань, но получил вот это.
Он кивнул своему сыну, двоюродному брату маркиза Рун — Рун Чэнли.
Рун Чэнли, старший внук второй ветви семьи Рун, благодаря заслугам предков занимал небольшую должность в Министерстве чинов. Он выглядел так же благородно, как и маркиз Рун, и казался весьма сдержанным. Медленно вынув из рукава пару нефритовых подвесок, запачканных кровью, он поднял их перед всеми. На подвесках был выгравирован не золотой знак птицы семьи Рун, а особый узор облаков рода Сяо. Он обошёл всех и сказал:
— Эти подвески были найдены на теле госпожи Рун. Они идеально подходят к тем, что были у Сяо Яня.
Князь Наньпина холодно рассмеялся:
— Рун Чэнцзэ, что вы этим хотите сказать?
Маркиз Рун тоже не ожидал такого поворота от дяди, но, увидев семейную реликвию жены с символом рода Сяо, почувствовал одновременно боль и унижение.
Рун Цзинци холодно усмехнулся и обратился к князю Наньпина:
— Я не хотел бы ворошить прошлое, но речь идёт о чистоте крови рода Рун. Я не могу предать предков и должен проявить бдительность.
http://bllate.org/book/6472/617650
Готово:
