Отец маркиза Руна умер рано. Хотя Рун Цзинци принадлежал ко второй ветви рода и не имел права вмешиваться в дела старшей линии, именно он с детства воспитывал Чэнцзэ — их связывали узы, почти отцовские.
— Дядя, прошу вас, скажите прямо, — произнёс маркиз Рун, глядя на суровое лицо Рун Цзинци. В его груди всё сильнее разгоралось тревожное предчувствие.
Рун Цзинци бросил взгляд на князя Наньпина, чьё лицо уже посинело от ярости, и в душе его тоже вспыхнула холодная усмешка. «И что же, разве двор может безнаказанно так унижать людей?» — подумал он. Если бы его сын Рун Чэнли не заметил вовремя эту пару нефритовых подвесок и не принёс ему вместе с тайным письмом, его племянник остался бы обманутым этим проклятым представителем императорского рода.
Рун Цзинци кивнул сыну, и тот достал письмо. Конверт был помят и явно немолод. Когда зрители увидели, как старейшина клана Рун извлекает странное старое письмо с пятнами крови, все пришли в недоумение и зашептались между собой.
Маркиз Рун взял письмо и раскрыл его. Внезапно он замер. Перед ним было послание, написанное восемнадцать лет назад госпожой Рун — тогда ещё наследницей Цзиньсюань — Сяо Яню накануне её побега. Кто мог подумать, что Сяо Янь всё это время хранил его при себе! На бумаге чётко выделялась строчка:
«Только бы твоё сердце было подобно моему — и ты не предашь моей любви».
Гнев вспыхнул в груди маркиза Руна. Он бросил взгляд на дату в конце письма — она совпадала с месяцем, предшествовавшим его свадьбе с наследницей Цзиньсюань, дочерью князя Наньпина.
Он резко обернулся к князю Наньпина и наконец понял: вот почему тот так настойчиво и с такой спешкой выдавал дочь за него замуж, даже добился указа самого императора! Маркиз Рун в то время без памяти любил наложницу Кэ и собирался взять её в законные жёны, но из-за этого вынужден был нарушить слово и сделать её наложницей. С тех пор Кэ больше не смотрела на него — проводила дни в одиночестве, словно монахиня. И всё это из-за этого старого хитреца!
Выходит, до замужества наследница Цзиньсюань сбежала со Сяо Янем! Но князь Наньпин скрыл этот позор, и даже сам маркиз Рун ничего не знал.
На лице князя Наньпина, всегда суровом и надменном, впервые проступил настоящий ужас. Все, кто знал правду, были убиты им много лет назад. Он и представить не мог, что Сяо Янь сохранил это письмо. Теперь же кровавое послание стало самым мощным оружием в руках семьи Рун. Князь закрыл глаза.
«Если бы я тогда не цеплялся за глупые условности и не настаивал на равенстве происхождения, возможно, этой трагедии удалось бы избежать», — подумал он с горечью.
Рун Цзинци холодно усмехнулся:
— Ваше сиятельство, я человек простой и говорю прямо: вам придётся дать объяснения. Если действительно между наследницей Цзиньсюань и Сяо Янем была такая… недостойная тайна, тогда мне приходится усомниться в происхождении господина Шаня.
— Что ты сказал?! — вскочил князь Наньпина, сверля Рун Цзинци гневным взглядом.
— Дядя?.. — письмо выпало из рук маркиза Руна. Он был потрясён. Смысл слов дяди был ему совершенно ясен: он никогда и не думал, что Шань может быть не его сыном!
Рун Цзинци кивнул:
— Ты слишком добр. Пусть уж лучше злодеем окажусь я. Ведь наследница Цзиньсюань родила Шаня вскоре после свадьбы. Не потому ли здоровье мальчика всегда было таким слабым? Он родился недоношенным.
— Старый мерзавец! Ты клевещешь! — взревел князь Наньпина. Неужели семья Рун решила уничтожить их полностью?
Господин Жу стоял, опустив голову, и молчал, но в уголке его губ играла едва заметная зловещая улыбка. Он сам передал это письмо своему дяде, зная, что тот вспыхнет от гнева. А как именно нефритовые подвески и письмо оказались на телах Сяо Яня и госпожи Рун — в этом, несомненно, помог Рун Чэнли.
Хотя Рун Чэнли и был первенцем второй ветви семьи Рун, реальной власти у него не было. Зато условия, которые ему предложили, были слишком заманчивыми. Рун Чэнли не собирался всю жизнь оставаться ничем не примечательным чиновником в столице.
Маркиз Рун резко повернулся к почти потерявшему контроль князю Наньпина и холодно произнёс:
— Успокойтесь, ваше сиятельство. Но скажите, упоминали ли вы об этом деле, когда просили императора назначить наш брак?
Князь Наньпина, хоть и был вне себя от ярости, понимал: каждое обвинение семьи Рун подкреплено неопровержимыми доказательствами. Опровержений у него не было.
— Не забывайте, что господин Шань — наследник титула маркиза Дома Маркиза Аньпина! Брак был заключён по указу самого императора! Вы что, хотите обвинить государя во лжи?!
В глазах маркиза Руна мелькнула тень сомнения, но тут заговорил Рун Чэнли, до этого молчавший:
— Ваше сиятельство правы. Но если окажется, что господин Шань вовсе не сын семьи Рун, тогда что?
Он понимал: теперь семья Рун окончательно рассорилась с князем Наньпина. Лучше покончить с этим раз и навсегда.
Едва эти слова прозвучали, как Фэйянь, стоявшая у двери, не выдержала и попыталась броситься вперёд, но Вэй Юэ крепко схватила её за рукав.
— Отпусти! Они лгут! — прошипела Фэйянь, и глаза её покраснели от слёз. К счастью, в комнате царило такое напряжение, что никто не заметил двух женщин у двери.
— Не смей! — Вэй Юэ тоже знала, что на уме у Фэйянь. Они, приближённые господина Жу, отлично знали правду о Сяо Яне. Тот всю жизнь практиковал Искусство девственника — откуда у него мог быть сын с наследницей Цзиньсюань? Это явно ловушка господина Жу против господина Шаня. Но Вэй Юэ не ожидала, что он пойдёт так далеко, чтобы уничтожить Шаня. Её пробрал холодок.
— Вэй Юэ!
— Сейчас ты ничего не изменишь. А если хозяин узнает, что ты его предала, как думаешь, чем это для тебя кончится? — Вэй Юэ крепко держала рукав Фэйянь. Эта девушка с цветочной лодки однажды спасла её в самый трудный момент, не дав госпоже Чжэнь погубить её. Сейчас Вэй Юэ не хотела, чтобы Фэйянь пострадала.
— Но господин Шань совсем ни в чём не виноват!
— Ты всё равно не сможешь его спасти, — не отпускала её Вэй Юэ.
Фэйянь, глядя в ясные глаза подруги, вдруг успокоилась. Она и правда потеряла голову. Кто такой их хозяин? Она ведь выросла вместе с Чжэнцином и господином Жу. С детства он был безжалостен и коварен, как змея. Сегодняшняя сцена была тщательно спланирована заранее.
Сердце её сжалось от раскаяния. Она думала, что, свергнув госпожу Рун и посадив своего господина на место наследника, они просто вернут господину Шаню прежнюю роль — беззаботного второго сына, увлечённого поэзией и искусством. Но оказалось, что господин Жу решил уничтожить Шаня полностью. Это было страшно.
Ни она, ни Вэй Юэ не ожидали такого поворота. Хозяин даже не намекнул им. Его скрытность и хладнокровие внушали ужас.
Атмосфера в зале становилась всё мрачнее. Князь Наньпина дрожал всем телом и, указывая пальцем на маркиза Руна, хрипло выдавил:
— Чего ты хочешь?!
Маркиз Рун долго смотрел на сына, стоявшего на коленях, и в его глазах мелькали сложные чувства. Наконец он медленно произнёс:
— Пусть будет капельная проба!
Тело господина Шаня дрогнуло. Он больше не осмеливался поднять глаза на отца. Неужели это тот самый отец, который всегда его лелеял? В детстве он был самым слабым из сыновей, и отец особенно заботился о нём — даже третьего сына отправил на войну, а его оставил дома, берег от всякой опасности.
И теперь даже он сомневается, что Шань — его сын?
Горькая улыбка скользнула по губам господина Шаня. Бесконечное отчаяние, словно чудовище с раскрытой пастью, поглотило последнюю искру жизни в нём. Всё потеряло смысл.
— Рун Чэнцзэ! — закричал князь Наньпина.
— Подайте воды и чашу! — приказал маркиз Рун, стиснув челюсти. В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Мамка Чжао! — маркиз Рун бросил взгляд на Рун Чэнли. Его двоюродный брат обычно не интересовался делами дома, но сегодня вёл себя странно. Маркизу хотелось довериться тому, кому он по-настоящему верил.
Вэй Юэ с теплотой посмотрела на мамку Чжао, осторожно подходившую к ним. Именно она когда-то привела Вэй Юэ в дом. Из всех слуг мамка Чжао была самой справедливой и честной. Если капельная проба подтвердит, что господин Шань — родной сын маркиза, тот, скорее всего, не станет жесток к нему. В худшем случае Шань лишится титула наследника, но господин Жу вряд ли осмелится причинить ему вред.
— Старая служанка кланяется маркизу! Да хранит вас небо! — побледневшая мамка Чжао явно испугалась происходящего.
— Принеси чашу с водой!
— Слушаюсь, маркиз! — Мамка Чжао лично налила чистую воду в фарфоровую чашу, поставила её на поднос из груши и принесла перед всеми.
Маркиз Рун на миг закрыл глаза, глубоко вдохнул и, вынув меч с пояса, сделал надрез на пальце. Капля крови упала в воду.
Мамка Чжао, дрожа, подошла к господину Шаню и, не зная, что делать, тоже опустилась на колени и протянула поднос:
— Прошу вас, наследник титула…
Дальше она не смогла. Она видела, как рос господин Шань, и в её сердце шевельнулась боль и тайное чувство вины.
Плечи господина Шаня задрожали, и из горла вырвался хриплый, болезненный смех — как у раненого зверька.
— Шань! — князь Наньпина сделал несколько пошатывающихся шагов вперёд. — Хватит! Если в доме Рун тебе нет места, поедешь со мной в резиденцию князя!
Господин Шань медленно покачал головой и поднял глаза на отца, которого всегда уважал. Губы его дрожали, слёзы текли рекой.
— Отец… Вы правда отказываетесь от меня?
Каждое слово ранило сердце маркиза, но он не мог забыть позора, навлечённого женой.
Маркиз молча отвернулся. В глазах господина Шаня, некогда ясных и благородных, воцарилась пустота. По губам скользнула безграничная горечь.
— Хорошо, отец… Я никогда не ослушивался вас. И сейчас… не стану, — прошептал он и резко укусил палец. Капля алой крови упала в чашу.
Все затаили дыхание, глядя на две капли крови в воде. Они медленно приближались друг к другу…
* * *
Воздух в западном крыле будто застыл. Две капли крови в фарфоровой чаше так и не слились. Как две чужие жизни — встретились, оттолкнулись, возненавидели друг друга.
Бах! Князь Наньпина пошатнулся и рухнул в кресло, сбив со стола чайную чашку. Он не мог поверить в происходящее. Неужели его любимая дочь обманула его? Она ведь клялась, что, хоть и любила Сяо Яня, ничего между ними не было! Так откуда же ребёнок?
Сердце господина Шаня сжалось в тисках боли. Его душу будто вырвали из груди и топтали в грязи.
Перед глазами всё потемнело. За одну ночь он потерял мать, отца и стал презренным незаконнорождённым сыном.
В глазах маркиза Руна вспыхнула ненависть. Он с дрожью в голосе посмотрел на сына, распростёртого на полу:
— Ха-ха-ха… Отлично! Прекрасно! Просто великолепно!
Буря эмоций, которую он сдерживал, наконец прорвалась:
— Я, Рун Чэнцзэ, восемнадцать лет растил чужого ребёнка! Как же прекрасно! Хо-хо!
— Нельзя! — князь Наньпина метнулся вперёд и отбил мечом удар маркиза, направленный на господина Шаня. Фэйянь снова попыталась броситься вперёд, но Вэй Юэ крепко держала её за рукав.
— Спокойно! — прошептала Вэй Юэ, но и сама задыхалась от волнения. Маркиз Рун только что попытался убить собственного сына! Но теперь господин Шань в его глазах — лишь живое напоминание о позоре.
— Рун Чэнцзэ! — князь Наньпина понимал: господину Шаню больше нечего делать в доме Рун. Хотя в душе он и чувствовал свою вину.
Старик с трудом поднялся. Оставаться здесь дальше значило лишь унижать себя.
http://bllate.org/book/6472/617651
Готово:
