— Оскорбление? — Маркиз Рун когда-то ввёл в дом наложницу Кэ, мать господина Шаня, и сколько тогда людей шептались об «оскорблении»? А теперь, услышав это слово от самой госпожи Рун, он почувствовал резкую боль в ушах и больше не смог сдерживаться. — Неужели вы сами, госпожа, никогда не задумывались об этом слове, воспитывая своего маленького чудовища до такой степени?!
— Маркиз?! — Госпожа Рун пошатнулась и сделала шаг назад. Хотя между ней и маркизом Руном никогда не было настоящей привязанности, они всегда сохраняли внешнее согласие и взаимное уважение. Он всегда обращался с ней вежливо и учтиво, но сегодня впервые заговорил так жестоко и обидно. В её сердце вспыхнула обида, однако она прекрасно понимала: сейчас ничего уже не исправить. Но тон маркиза подавал крайне тревожный сигнал — похоже, он начал питать отвращение к господину Шаню, а значит, положение наследника стало ещё более шатким.
Госпожа Рун опустила голову и замолчала. Маркиз Рун поднялся и посмотрел на господина Жу — в его глазах мелькнуло одобрение:
— То, что совершил твой младший брат, постыдно и недостойно, но ты всё же старший и обязан взять на себя часть ответственности.
Господин Жу поспешно склонился в поклоне:
— Отец, будьте спокойны. Сын лично уладит вопрос с наложницей для младшего брата.
— Хорошо! — Маркиз Рун резко повернулся к стоявшему на коленях господину Шаню. В его глазах на миг промелькнула горечь разочарования. — Ты, ничтожный негодяй! С сегодняшнего дня будешь стоять на коленях перед предками в храме!
Хотя господин Шань тайно взял себе в наложницы девушку с цветочной лодки, господин Жу устроил всё так пышно, что об этом узнал весь город. Маркизу Руну оставалось лишь признать: нет такого секрета, который бы не вышел наружу. Он приказал господину Шаню провести ещё несколько дней на коленях перед алтарём предков. Госпожа Рун скрежетала зубами от ярости, но ничего не могла поделать и велела вызвать наложницу Сяо для совета.
Наложница Сяо поспешила в павильон Чэнцзинь. У входа во восточный тёплый павильон её встретила няня Чэнь и приподняла занавеску, но лицо её дрогнуло от боли. С тех пор как господин Жу оттолкнул её ударом, её старые кости всё ещё ныли. Однако в такое тревожное время госпоже нужна была надёжная помощница, и потому она, стиснув зубы, продолжала служить лично.
— Госпожа дома?
— Госпожа лежит внутри, — ответила няня Чэнь. — Ей нездоровится, болит голова.
Наложница Сяо кивнула, и её лицо стало ещё серьёзнее. Кто сейчас не страдает от головной боли? Господин Шань и впрямь непутёвый ребёнок. Едва ли не из горла господина Жу выползла рука, чтобы схватить титул наследника, а он всё ещё так небрежен и позволил себя подставить.
В павильоне на маленьком серебряном котелке булькало лекарство. На этот раз госпожа Рун действительно разболелась и полулежала на подушках, приложив к вискам две пластыря от головной боли.
— Сестра! — Наложница Сяо села рядом на ложе и взяла из рук служанки чашу с отваром, чтобы лично подать госпоже. — Зачем так злиться? Младший господин ещё молод, ему не избежать жизненных испытаний. К тому же он наивен и легко попался в ловушку той девицы с цветочной лодки.
— Не упоминай этого негодяя! — Госпожа Рун тяжело дышала, лицо её исказилось от ярости. — Этот маленький бес хочет убить меня!
Наложница Сяо на миг замолчала, поставила чашу с отваром на столик и огляделась:
— Уйдите все!
Няня Чэнь поспешно вывела служанок из павильона и осталась ждать за дверью. Наложница Сяо тихо сказала:
— Сестра, я послала людей разузнать. Мы схватили слуг, сопровождавших младшего господина той ночью, и допросили их под пыткой. Они всё признали.
— Хм! Эти псы! Не сумели защитить своего господина, а теперь молчат, как рыбы! Людей господина Шаня нужно хорошенько почистить.
— Да, сестра, не гневайся. Они молчали не из упрямства — господин Шань сам приказал им молчать!
Госпожа Рун резко подняла глаза:
— Приказал молчать?
Наложница Сяо горько усмехнулась:
— Сестра, вы, наверное, уже догадываетесь, почему господин Шань запретил им говорить, что произошло той ночью. Дело в том, что он вовсе не встречался с Фэйянь, а пил чай в утлёвке с девушкой, переодетой в юношу. Я позже схватила Жуйчжу, служанку господина Шаня, и под пыткой узнала: та девушка — Вэй Юэ, служанка господина Жу.
— Эта мерзавка! — Госпожа Рун стиснула зубы, в глазах её вспыхнула ярость. — Я давно удивлялась: с тех пор как эта девка ушла к господину Жу, ни слуху ни духу. Так вот как она отомстила! Используя чувства моего сына, чтобы так унизить его!
Наложница Сяо поспешила погладить госпожу по спине и успокаивающе сказала:
— Говорят, господин Жу потратил на эту девицу немало серебра, чтобы заманить младшего господина в ловушку и устроить весь этот скандал. Но… — она осторожно взглянула на госпожу Рун и вздохнула, — но наш младший господин оказался таким преданным, что до сих пор любит её. Он знает, что Вэй Юэ его предала, но всё равно прикрывает её и не хочет выдавать правду перед маркизом. Ах…
— Убить! Господин Жу и Вэй Юэ должны умереть! — Госпожа Рун медленно выдавила эти слова сквозь зубы. Её обычно изящное и благородное лицо исказилось зловещей гримасой.
Наложница Сяо широко раскрыла глаза, медленно кивнула и понизила голос:
— Сестра, передать ли послание моему старшему брату?
Лицо госпожи Рун немного смягчилось, в нём появилась горечь:
— Лучше так. Пусть этим займётся он. Передай ему, что в доме Рун сейчас много дел, и мне неудобно с ним встречаться.
— Сестра, не беспокойся. Лицин прекрасно понимает важность дела и велит брату действовать осторожно, чтобы ни в коем случае не связывать вас с этим. Никто не должен заподозрить вас.
— Пусть так и будет. Твой брат долго скитался по свету и наверняка знает кое-каких людей из подполья. Сколько бы серебра ни потребовалось — дай ему. Я больше не хочу видеть этих двух живыми. Только так мой сын сможет обеспечить себе будущее.
— Сестра, отдыхайте спокойно. Я пойду!
Госпожа Рун кивнула:
— Господин Шань всё ещё стоит на коленях в храме.
— Я уже тайком от маркиза послала ему лисью шубу. Сейчас маркиз в гневе, так что младшему господину придётся потерпеть. Сестра, потерпи и ты. Если разозлишь маркиза, это только ухудшит положение господина Шаня.
— Я прекрасно понимаю, насколько это серьёзно. Но ведь его с детства баловали, а теперь он уже семь дней стоит на коленях. Боюсь, заболеет.
— Не волнуйся, сестра. Маркиз лишь велел стоять на коленях, но не запрещал есть. Я велела кухне готовить ему горячие бульоны для согрева.
— Только не сели в павильон Цзюньцзысюань эту Фэйянь.
— Разумеется, — ответила наложница Сяо. — Хотя господин Жу и устроил ей пышный вход, ей не видать хорошей жизни в Цзюньцзысюане. Сейчас, когда сестра больна, не стоит злиться на такую женщину. Я поселила её в заброшенном саду и не допущу, чтобы господин Шань хоть раз к ней приблизился.
— Хорошо. В эти дни ты много помогала. Береги и своё здоровье.
— Благодарю за заботу, сестра. Я пойду!
В павильоне Иншаньлэу Вэй Юэ смотрела на вышивку, но мысли её были далеко. Господин Шань предпочёл терпеть наказание в храме, лишь бы не выдать её. На этот раз господин Жу выиграл — он поставил на карту искренние чувства господина Шаня и выиграл безоговорочно. Но теперь Вэй Юэ оказалась в неразрешимом внутреннем конфликте: между ней и госпожой Рун стоял именно господин Шань.
— Сестра Вэй Юэ! — Вбежала Мяонин. — Господин вернулся!
— А? — Вэй Юэ поспешно убрала вышивку. Господин Жу в последнее время почти не бывал дома — каждый день он ездил на полигон тренировать своих солдат. Ей же оставалось только перечитывать в уме содержание «Цзюйцзюаня», но варить вино здесь она не смела, поэтому развлекалась вышивкой.
Она поспешно встала и вышла навстречу. На цыпочках сняла с господина Жу чёрный плащ и передала его Мяонин. Господин Жу мрачно сел на ложе. Вэй Юэ сняла с него грязные сапоги и надела мягкие оленьи туфли, а затем приказала служанкам подать чай и воду, усердно заботясь о нём.
Господин Жу пристально посмотрел на Вэй Юэ, занятую в павильоне. Она старалась выглядеть спокойной, но печаль на лице не укрылась от его взгляда. Эта девчонка, как всегда, вела себя почтительно, но ни словом не заговаривала с ним о чём-либо личном. Дерзко! Она осмелилась устроить ему холодную войну!
— Господин, чай! — Вэй Юэ подала ему чашу с горячим напитком.
Господин Жу вдруг схватил её за руку и притянул к себе. Чаша упала на пол и разбилась. Вэй Юэ в изумлении подняла глаза на его холодное, как нефрит, лицо. Весенний холод пронизывал даже аромат драконьего ладана, исходивший от него.
— Ты злишься на меня? — ледяным тоном спросил господин Жу, пристально глядя на неё.
Вэй Юэ вздрогнула от внезапной вспышки гнева господина Жу. Она попыталась вырваться, но он крепко держал её, не давая пошевелиться. Её тонкие брови нахмурились, и слова, готовые сорваться с губ, она вновь проглотила. Кто такой господин Жу? Раньше он казался ей просто старшим сыном дома Рун, суровым и молчаливым молодым генералом. Но за последнее время она поняла: он вовсе не безмозглый воин, а настоящий тиран, перед которым дрожат. С таким человеком нельзя ссориться, если хочешь выжить.
Но его желание контролировать всё выходило за рамки разумного. Почему его так волнует её тайная вина перед господином Шанем? Да, он использовал её — она сама виновата, что попала в его сети. Но разве он обязан каждый день выспрашивать, что у неё на душе?
Чжэнцин, стоявший в стороне, с грустью наблюдал, как господин Жу, словно хватая цыплёнка, втаскивает Вэй Юэ к себе на колени. С тех пор как Вэй Юэ появилась в павильоне Иншаньлэу, господин изменился. Раньше он заботился лишь о результате, игнорируя процесс, а теперь вдруг начал обращать внимание на чувства этой девушки. Он использовал её, чтобы победить младшего господина, но почему-то выглядел недовольным?
— Вон! — приказал господин Жу.
Чжэнцин поспешно вышел и плотно закрыл дверь павильона. Вэй Юэ медленно сказала:
— Господин, не гневайтесь. Если Вэй Юэ где-то провинилась, прошу указать.
Господин Жу чувствовал невыносимое раздражение. Он и сам не мог объяснить, почему так происходит. Каждый раз эта девчонка казалась ему хрупкой и беззащитной, но на деле оказалась упрямой как осёл. Раньше она вызывала у него жалость, потом раздражала, когда он видел её с господином Шанем, а теперь он сам не знал, что с ней делать. Когда впервые он почувствовал эту тревогу? Когда она терпеливо учила его играть на цитре? Или когда выводила иероглифы, держа его руку в своей? Он не мог ответить.
Господин Жу всегда действовал решительно и прямо. Он не позволял никому мешать его планам. Резко оттолкнув Вэй Юэ, будто избавляясь от чего-то отвратительного, он закрыл глаза, потом снова открыл их. Вэй Юэ — всего лишь игрушка, которую он купил за серебро. Какое право она имеет проникнуть в его сердце? Как только он станет наследником титула, эта пешка станет ему не нужна. Тогда он просто избавится от неё. Её чувства его не касаются. Но сейчас, пока она колеблется между ним и господином Шанем, она может всё испортить. Пока она ему нужна, он оставит её в живых.
Он посмотрел на её лицо и вернул себе привычную ледяную маску:
— Я знаю, ты, вероятно, злишься, что я использовал тебя против господина Шаня.
— Рабыня не смеет! — Вэй Юэ боялась, что он снова что-то с ней сделает, и старалась говорить как можно почтительнее.
— Иди за мной! — Господин Жу направился к выходу из восточного тёплого павильона. Вэй Юэ не посмела медлить и последовала за ним. Чжэнцин, стоявший у двери, удивлённо посмотрел на них. Что теперь?
— Готовь карету. Едем в Южный сад! — холодно приказал господин Жу.
Чжэнцин на миг замер и бросил взгляд на Вэй Юэ, следовавшую за господином. Южный сад — это тайное убежище господина Жу в Цзяньчжоу, куда почти никто не допускался. Вэй Юэ здесь всего несколько дней, а он уже везёт её туда? Обычно господин брал с собой в Южный сад либо тех, кому полностью доверял, либо тех, кому оставалось недолго жить. Неужели он собирается убить Вэй Юэ после этого?
Он не осмеливался гадать дальше и поспешил выйти, чтобы подготовить карету у западных ворот дома Рун. Господин Жу и Вэй Юэ сели в простую карету с зелёными занавесями и доехали до западных ворот, где Чжэнцин уже ждал, держа вожжи.
http://bllate.org/book/6472/617614
Готово:
