Господин Шань изначально тревожился за раны Вэй Юэ и ранним утром отправил Жуйчжу на кухонный двор с целебными снадобьями, но к своему изумлению узнал, что Вэй Юэ увезли по приказу наложницы Сяо. Хотя он обычно не вмешивался в дела заднего двора, господин Шань лучше всех знал, какова наложница Сяо. Учитывая прежние обиды, которые та нанесла Вэй Юэ, он не мог не опасаться за неё.
— Матушка неправильно поняла меня! — сдерживая внутреннюю тревогу и ярость, произнёс он ровным голосом. — В прошлый раз вы сами сказали, что Юэ-эрь специально варит целебное вино. Я лишь боюсь, что, если она займётся чем-то другим, это важное дело окажется забытым.
— В этом отношении второй молодой господин может быть совершенно спокоен, — холодно усмехнулась наложница Сяо. На этот раз ей непременно следовало прибрать к рукам ту, кто так дорог её сыну. — Даже находясь в моём Цуифу-юане, девушка Юэ сможет варить вино для маркиза — ничто этому не помешает. К тому же, — она плавно сменила тон, — это распоряжение самой госпожи. Если второй молодой господин не может этого понять, пусть отправится к ней и спросит лично.
Это было откровенное приглашение удалиться, и тон наложницы оказался настолько резким, что даже господин Шань был поражён. Неужели мать действительно распорядилась так? Но зачем?
— В таком случае, прошу прощения! — бросил он, резко взмахнул рукавом и вышел, едва сдерживая гнев.
— Госпожа, как быть с этим делом? — обеспокоенно спросила тётушка Тао. Ведь господин Шань — наследник рода, и так грубо с ним обращаться, пожалуй, не следовало.
Наложница Сяо холодно рассмеялась:
— Все твердят, что второй молодой господин, хоть и наследник рода, всё равно уступает в славе простому сыну наложницы! Ха! Действительно ничтожество! Если бы не… — Она постепенно уняла гнев, приложила ладонь ко лбу и опустилась на ложе. — Тётушка Тао, зайди-ка, посмотри, что с Фанфэй. В последнее время у неё какой-то странный вид.
Тётушка Тао почтительно поклонилась и быстро вышла. Фанфэй, хоть и получила милость маркиза, давно уже питалась подсыпанными тётушкой Тао снадобьями. Как бы сильно маркиз ни любил её, детей у неё не будет. Пусть удерживает его сердце — но чтобы простая служанка возомнила себя выше своей госпожи? Никогда!
Едва господин Шань вышел из восточного тёплого павильона, как столкнулся с Вэй Юэ, стоявшей рядом с Фанфэй, уже переодетой и готовой к делам. Он резко остановился.
Вэй Юэ тоже не ожидала, что господин Шань в ярости ворвётся в Цуифу-юань и прямо на неё наткнётся. Пришлось ей вместе с Фанфэй поклониться. Но господин Шань одним прыжком подскочил к ней и схватил за плечи. Его обычно спокойные глаза теперь горели тревогой:
— Юэ-эрь, подожди меня! Сейчас же добьюсь, чтобы тебя перевели в мой павильон Цзюньцзысюань!
— Второй молодой господин! — Вэй Юэ испугалась. Она думала, что он ворвался сюда по какому-то другому делу, но оказалось — из-за неё! Она не ожидала такой опрометчивости и взволновалась, но рядом стояла Фанфэй, и она не могла ничего сказать.
— Ничего не говори! На этот раз я непременно обеспечу тебе безопасность! — Господин Шань был человеком гордым и упрямым: раз уж чего-то желал, не отступался. Он уже дважды терпел неудачу из-за этой девушки и теперь решил во что бы то ни стало забрать её к себе.
Фанфэй, глядя на удаляющуюся спину господина Шаня, вдруг почувствовала укол зависти. Второй молодой господин, хоть и не мог дать Юэ-эрь никакого статуса, казался искренне к ней привязанным.
— Сестра Юэ, тебе повезло, — мягко улыбнулась она.
Вэй Юэ опустила голову, но радости в её сердце не было и тени. Её тщательно выстроенные планы один за другим рушились без всякой причины, и она не знала, что и думать.
Тем временем господин Шань поспешил в павильон Чэнцзинь. У дверей его встретила служанка Яньхун:
— Второй молодой господин!
— Прочь с дороги! — в бешенстве оттолкнул он её и ворвался внутрь.
Служанки в ужасе метнулись в разные стороны, а одна из них, сообразительнее других, бросилась предупредить госпожу. Внутри павильона, за жёлто-янтарной занавесью из тонкой ткани, госпожа Рун в синем парчовом халате полулежала на подушках, погружённая в тягостные размышления. Из курильницы у стены лениво поднимался дымок с ароматом успокаивающего благовония. Её старшая служанка Сичю, увидев ворвавшегося господина Шаня, испуганно поклонилась.
— Матушка! — Господин Шань, хоть и был вне себя, всё же не осмелился вести себя вызывающе перед матерью. Он остановился у входа и поклонился: — Здоровья вам, матушка!
Фигура за занавесью будто спала — не шелохнулась.
Господин Шань помедлил, но всё же заговорил:
— Матушка ведь знает, как я привязан к этой девушке. Прошу вас, исполните мою просьбу.
— Сичю, уйдите! — приказала госпожа Рун.
— Слушаюсь, госпожа! — Сичю повела за собой всех служанок.
— Матушка, вы больны? — Господин Шань увидел, как занавеска приподнялась, и перед ним предстала бледная, с растрёпанными волосами госпожа Рун. Он угадал верно — вчера ночью эта девушка по имени Юэ-эрь застала мать в компрометирующей ситуации. Если об этом станет известно, не только репутация госпожи Рун будет уничтожена, но и будущее сына окажется под угрозой. Если сын утратит положение наследника рода, то, несмотря на высокое происхождение, госпожу Рун ждёт ужасная участь.
— Ты ещё помнишь, что я больна? Я думала, твои мысли заняты только этой несчастной звездой! Где твои глаза для других?
Лицо господина Шаня потемнело:
— Матушка, я люблю её. Прошу вас, исполните мою просьбу!
— Замолчи! Ни за что не допущу, чтобы эта женщина ступила в твой павильон Цзюньцзысюань!
— Матушка, почему? — господин Шань в отчаянии сделал два шага вперёд. — Юэ-эрь, пусть и с изуродованным лицом, умна, добра и покладиста. Почему она вам не нравится?
Госпожа Рун на мгновение замерла, вспомнив свой непростительный секрет, который нельзя было доверить даже сыну, но который теперь, возможно, уже раскрыт той девушкой. Если та пошепчет сыну что-нибудь на ухо, как она, мать, сможет смотреть ему в глаза?
Она сошла с ложа и подошла к сыну. С размаху дала ему пощёчину и крикнула:
— Ты знаешь, почему уступаешь господину Жу?
Господин Шань, избалованный с детства и особенно любимый матерью, никогда не слышал от неё даже резкого слова, не то что пощёчины. Он с изумлением и болью посмотрел на неё, и в сердце его вдруг вспыхнула вина. Медленно опустился на колени.
— Простите, матушка! Я… я был неправ.
Лицо госпожи Рун стало ещё бледнее. Она глубоко вздохнула и посмотрела на сына — единственную опору и надежду в этом доме. Её сердце сжалось от горечи. Когда-то она вышла замуж за маркиза Руна вынужденно, отказавшись от любимого человека. С мужем она жила в уважении и вежливости, но без любви. Лишь с годами, видя, как растёт сын, она обрела покой. Но теперь тот человек вернулся.
Она чувствовала стыд перед сыном, ненавидела себя и не знала, кого винить. Вся её ярость обрушилась на девушку по имени Юэ-эрь — как на самое ненавистное напоминание о том, что должно было оставаться в тайне.
Господин Шань не мог понять мучений матери. Он думал, что она всё ещё цепляется за предрассудки о «неудачном лице» Юэ-эрь. Но разве такие суеверия имеют значение? Их встреча в павильоне над водой, душевные беседы, дарованная мелодия — для него Юэ-эрь была не просто служанкой, а родной душой.
Госпожа Рун знала сына лучше всех: господин Шань был упрям и настойчив. Раз уж он чего-то желал, не отступался. Очевидно, эта девушка нашла способ очаровать его, но раз сама встала на этот путь — должна умереть.
Конечно, это должно остаться тайной от сына. Госпожа Рун смягчила голос:
— Сейчас господин Жу пользуется всё большей популярностью. Твой отец — воин, и, конечно, он больше расположен к нему. Но ведь наследником рода может быть только сын законной жены, а не сын танцовщицы. Ты тоже молодец: твой цэлунь отец читал несколько ночей подряд и хвалил без умолку.
Лицо господина Шаня слегка побледнело. Он не мог сказать матери, что именно та, кого она называет «несчастной звездой», и написала тот самый цэлунь, который изменил мнение отца. Стыдясь, он молча выслушал наставления.
— Раз отец начал по-другому смотреть на тебя, используй этот шанс. Через несколько дней я отвезу тебя к деду. Как только он окажет давление, отец непременно объявит тебя наследником титула маркиза. А тогда разве найдётся что-то, чего ты не сможешь получить? Разве семья Рун откажет тебе в чём-то?
— Матушка, но какое это имеет отношение к Юэ-эрь? Она так умна! Если перевести её в мой павильон, она непременно поможет мне!
— Ты всё ещё не понимаешь, чем отличаешься от господина Жу. Он, по крайней мере, умеет держать себя в руках и сохраняет спокойствие. А ты? При первой же неприятности начинаешь устраивать скандалы, чтобы весь дом смеялся над тобой!
Госпожа Рун с досадой посмотрела на коленопреклонённого сына и сдержала гнев:
— Та девушка — дурное знамение. Может, тебе и всё равно, но что подумают другие в доме? Всего месяц здесь, а ты уже из-за неё избил и выгнал управляющего кухонным двором. А теперь ещё и двенадцатый принц… Если бы пятый принц не взял всю вину на себя, семья Рун могла бы понести тяжкое наказание. Я вижу, ты искренне к ней привязан, но что скажет твой отец? Неужели ты хочешь, чтобы из-за простой служанки он разгневался и выгнал её, а тебе самому досталось?
Господин Шань растерялся. Слова матери казались верными, но в душе его терзали сомнения и тревога, которые он не мог объяснить.
Увидев, что сын колеблется, госпожа Рун поспешила убедить его:
— Я знаю, раньше наложница Сяо строго обращалась с той девушкой — просто не знала о ваших отношениях. Теперь, когда всё стало ясно, она, конечно, будет к ней внимательна. Разве каждая служанка может стать старшей служанкой в Цуифу-юане? Особенно с таким лицом! Наложница Сяо сразу же повысила её до старшей служанки и будет заботиться. Да и признайся честно: разве не все недавние неприятности связаны с ней? Пока ты не станешь официальным наследником титула маркиза, пусть она поработает в Цуифу-юане. В будущем она всё равно перейдёт к тебе — пусть пока набирается опыта.
Госпожа Рун так убедительно говорила, что господин Шань, хоть и был против, не мог возразить. Он поднял глаза и умоляюще посмотрел на мать:
— Матушка, обещайте мне: как только я стану наследником титула маркиза, вы вернёте мне Юэ-эрь.
Госпожа Рун на мгновение оцепенела. Какие глупости! Сын ведёт себя, словно маленький ребёнок. В сердце снова вспыхнула досада. Всё это из-за её чрезмерной любви — вырастила из него избалованного мечтателя.
— Конечно, — сквозь зубы произнесла она, не видя иного выхода, как сначала обмануть сына.
Увидев мучительное выражение на лице господина Шаня, госпожа Рун велела Сичю принести дыню усунь, подаренную императорским двором. Она приказала сыну вставать — коленопреклонение причиняло ей боль. Господин Шань был слишком озабочен, чтобы есть, и, отведав лишь кусочек, попросил разрешения уйти.
— Сичю, — сказала госпожа Рун, поражённая тем, какое значение имеет для сына простая служанка, — пригласи сюда наложницу Сяо.
Менее чем через полчаса зелёная карета наложницы Сяо остановилась у входа в павильон Чэнцзинь. В светло-зелёном шёлковом платье наложница Сяо выглядела необычайно свежо и изящно.
Тётушка Тао следовала за ней в павильон. Госпожа Рун выслала всех слуг, и тётушка Тао осталась у дверей. В павильоне Сюаньгэ остались только госпожа Рун и наложница Сяо.
— Сестра! Господин Шань просто взволнован, не сердитесь, а то навредите здоровью, — наложница Сяо взяла чашу с успокаивающим чаем и подала её госпоже Рун.
Госпожа Рун покачала головой. Она будто обессилела и, прислонившись к подушкам, долго молчала. Наконец, тихо спросила:
— Лицин, сколько мы с тобой знакомы?
http://bllate.org/book/6472/617598
Готово:
