Господин Шань на мгновение опешил — лицо его застыло. Ведь головные певицы павильона Ичунь без устали распевали его любовные стихи, так что вся Цзяньчжоу знала их наизусть. Нет! Завтра же он прикажет Чаншуню преподать этим гетерам урок — пусть впредь поменьше поют стихи, сочинённые им.
Господин Шань слегка кивнул и прошёл мимо господина Жу, бросив вслед сухо:
— Интересно, нравятся ли матушке Кэ стихи младшего брата?
Господин Жу резко остановился. Его орлиные глаза вспыхнули холодным блеском, всё тело окуталось убийственной аурой. Но господин Шань уже скрылся из виду. Матушка Кэ когда-то была танцовщицей и певицей, которую маркиз Рун привёз из Западных земель после военного похода. Говорили, что, когда её привезли в Цзяньчжоу, красота этой женщины с экзотическими чертами сразила наповал весь город. Никто раньше не видел подобной красавицы. Если бы не строгие порядки в доме Рун, толпы зевак давным-давно осадили бы ворота, лишь бы взглянуть на неё.
Теперь же матушка Кэ полностью посвятила себя буддийским практикам и больше не появлялась на людях. А господин Шань нарочно затронул эту больную тему — словно не просто разрывал старую рану, но ещё и щедро посыпал её солью.
— Цзи! — окликнул маркиз Рун, заметив, что старший сын задумался. — Твоя очередь!
Господин Жу быстро отозвался. Убийственный холод в его взгляде исчез бесследно. Он медленно принял из рук отца благовонную палочку и с глубоким почтением поклонился перед табличками предков рода Рун.
Маркиз же, не замечая ничего, говорил с воодушевлением:
— Благодаря милости предков, мой сын Цзи одержал величайшую победу над усуни в Улянхае и принёс неувядаемую славу нашему роду! Он — гордость семьи Рун!
Он продолжал бормотать, совершенно не видя ледяной усмешки на губах сына. «Ха! Я рисковал жизнью не ради вас, предков рода Рун. В этом мире я служу только себе», — подумал господин Жу, осторожно воткнув палочку в курильницу. Его презрение к предкам рода усилилось ещё больше.
После церемонии жертвоприношения устроили семейный ужин в переднем зале павильона Чэнцзинь. Аллея из чёрного камня была безупречно чиста, чёрные колонны отполированы до блеска. На каменных столиках стояли свежераспустившиеся хризантемы, источавшие тонкий аромат. Из треножной курильницы с изображением слона струился свежий запах мяты, вокруг развевались многослойные шёлковые занавеси, а свет речных свечей делал зал ярким, как днём.
Во главе стола восседал маркиз Рун в тёмно-пурпурном парчовом халате, на котором вышитый лев гордо поднимал голову, полный величия. Рядом с ним сидела госпожа Рун. Её причёска в виде пионов венчала золотая диадема с фиолетовыми самоцветами и мелкими бусинами из берилла. Золотая фениксовая шпилька с рубином и алый парчовый халат с золотым узором подчёркивали её величавое достоинство.
Справа от неё сидела наложница Сяо, улыбающаяся и игривая. Её волосы были собраны в раковину, украшенную жемчужной повязкой размером с зёрнышко риса. Коралловая шпилька с панцирем черепахи и бирюзой была нарочно наклонена набок, подчёркивая соблазнительную грацию. Выпив немного вина, она томно прищурилась и бросила на маркиза взгляд, способный свести с ума любого мужчину.
Госпожа Рун прикрыла глаза, будто ничего не замечая. Странно было одно: никто не мог перещеголять наложницу Сяо в искусстве завоевания внимания мужа, однако госпожа Рун снова и снова позволяла ей выходить сухой из воды.
С другой стороны сидела наложница Цзян. Её волосы аккуратно были уложены в простой пучок, украшенный лишь одной янтарной золотой шпилькой. Её добродушное, округлое лицо выражало спокойную мягкость. Трудно было представить, что именно эта женщина родила третьего господина — такого своенравного и непредсказуемого. Матушка Кэ, как обычно, не появилась.
Молодые члены семьи расположились на противоположной стороне. Сегодня не было посторонних, и всё семейство казалось по-настоящему дружным.
Вскоре господин Шань, облачённый в серебристо-парчовый халат с узором из бамбука, встал и, словно фокусник, извлёк из-за спины изящную чёрную керамическую бутыль. Он направился к маркизу:
— Отец, сын недавно раздобыл превосходное вино. Не посмел выпить в одиночестве и решил сегодня преподнести вам в знак почтения.
Наложница Сяо фыркнула:
— Второй господин такой заботливый! Но почему он думает только о маркизе? Неужели считает нас чужими? Госпожа! — обратилась она к главной жене. — Я не согласна! Если обидите меня, я велю убрать у второго господина несколько зимних одежд — пусть тогда узнает, каково это!
Все рассмеялись — шутка наложницы Сяо показалась всем забавной.
Госпожа Рун мягко улыбнулась:
— Шань, не томи нас. Сегодня семейный ужин — все должны попробовать.
Маркиз Рун тоже был доволен. Недавно этот сын поразил его глубоким цэлунем о «четырёх опорах государства». Теперь господин Жу прославился на поле боя, а господин Шань явно сделал большой шаг вперёд. Сердце маркиза переполняла радость:
— Ладно! Сегодня я прощаю тебе эту дерзость. Так что это за вино?
Господин Шань с улыбкой произнёс чётко:
— «Цирисян».
— «Цирисян»? — Маркиз Рун заинтересовался. — Что это за вино? Ну же, разлейте всем!
Жуйчжу, служанка господина Шаня, сразу поняла намерения хозяина и поспешила принять из его рук чёрную керамическую бутыль. Другая служанка уже расставила перед каждым гостем фарфоровые бокалы. Жуйчжу аккуратно налила вино в каждый бокал, и к концу процесса в бутыли почти ничего не осталось. Она тихо отступила назад.
Маркиз Рун склонился над бокалом, вдохнул аромат и сделал глоток.
— Вкус приятный, сладковатый и мягкий… — Он вдруг замолчал, прикусил губу и удивлённо воскликнул: — Э-э? Почему во вкусе чувствуется лёгкая горечь? Как необычно!
Господин Шань улыбался, ожидая реакции отца, но внутри нервничал.
— Второй брат! — воскликнул господин Юн. — Кто сварил это вино? Если можно, познакомь меня с ним!
Маркиз Рун был удивлён. В молодости, служа на границе, он часто пил вино, чтобы согреться в стужу. В последние годы, хоть и не сражался сам, но получал от императора лучшие вина Поднебесной. Однако никогда прежде не пробовал такого сочетания сладости и горечи — они сливались воедино, создавая совершенный вкус.
— Шань, тот, кто сварил «Цирисян», настоящий мастер! Где он сейчас работает?
— Да! Да! — подхватил господин Юн, известный своей страстью к вину. — Второй брат, не томи! Где он?
— Юнъэр, не перебивай, — тихо сказала наложница Цзян и снова приняла невозмутимый вид, будто и не говорила вовсе.
Господин Шань понял, что момент настал. Он шагнул вперёд и поклонился маркизу Рун:
— Доложу отцу: винодел находится прямо в нашем доме.
— О? — удивился маркиз Рун. — Когда же у нас появился такой мастер?
— Второй брат! — не унимался господин Юн. — Ты не обманываешь? Если бы в нашем доме был такой человек, я бы точно знал!.. Хотя… — Он вдруг замолчал. Название «Цирисян» показалось ему знакомым. Кажется, он уже слышал его…
Раньше господин Юн был беспечным и легкомысленным. Вэй Юэ как-то упоминала перед ним «Цирисян», но потом Сыма Янь случайно разбил ту бутыль, и девушка пришла ни с чем. Тогда господин Юн решил, что она всего лишь хвастунья, и больше не обращал на неё внимания. А теперь второй брат вдруг заговорил о «Цирисяне»! Неужели это вино сварила та самая девушка?
Господин Шань неторопливо улыбнулся:
— Отец сегодня в прекрасном настроении и оценил это вино. Не позвать ли винодела, чтобы лично поблагодарить?
Маркиз Рун, довольный и благодушный, без раздумий согласился:
— Раз уж ты так просишь, пусть войдёт.
Жуйчжу, поняв, что дело сделано, вышла из зала. Вскоре за ней вошла Вэй Юэ.
Девушка не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Она думала, господин Шань лишь намекнёт, но никак не предполагала, что её вызовут перед всем семейством. Это было неожиданно и даже пугающе.
— Рабыня Юэ-эрь кланяется маркизу и госпоже! — сказала она, увидев двух роскошно одетых людей во главе стола, и опустилась на колени.
Наложница Сяо прикрыла лицо золотым веером, скрыв на миг искажение черт. Но уже в следующее мгновение её лицо стало спокойным. «Эта девчонка явно не проста, — подумала она. — Сначала пятый принц, теперь второй господин… Хм! Недооценила её. Раз моя дочь Чжэнь поссорилась с ней, нельзя допустить, чтобы эта нахалка вознеслась над нами».
Маркиз Рун удивился: оказывается, такое изысканное вино сварила обычная служанка с уродливым шрамом на правой щеке.
— Это ты сварила «Цирисян»? — спросил он равнодушно.
— Да, маркиз, — ответила Вэй Юэ.
— О… — Маркиз Рун был слишком занят делами, чтобы интересоваться прислугой. Он уже собирался назначить награду, как вдруг наложница Сяо звонко рассмеялась:
— Господин, мне любопытно: как второй господин познакомился с этой девчонкой? Как же так получилось, что наш винный знаток господин Юн не знал о таком сокровище в собственном доме?
Госпожа Рун слегка нахмурилась и повернулась к наложнице Сяо. В её глазах мелькнула тревога.
Господин Шань, решив действовать до конца, шагнул вперёд:
— Отец, в те дни я долго размышлял над цэлунем о государственном управлении и не находил решения. Чтобы отвлечься, я прогуливался по заброшенному саду и у павильона над водой увидел эту девушку — она прятала там свои бутыли с вином. Мне стало любопытно, я попросил отведать — и обнаружил поистине небесный напиток. Зная, как вы утомлены заботами о стране, я спросил, умеет ли она варить лечебные вина. Она ответила, что да. Я решил сделать вам сюрприз и не стал заранее докладывать. Прошу простить мою дерзость.
Он повернулся к госпоже Рун:
— Эта девушка сейчас работает на кухонном дворе, что равносильно расточительству таланта. Прошу, матушка, переведите её в мой павильон Цзюньцзысюань — пусть варит лечебные вина для отца.
Наложница Сяо мысленно усмехнулась: «Значит, второй господин решил защищать её до конца?» Она приблизила золотой веер к губам и шепнула госпоже Рун:
— Сестрица, совсем забыла сказать: второй господин из-за этой виноварки приказал избить до полусмерти Ли Даосы и выгнать её из дома!
Госпожа Рун насторожилась. Она слышала об этом инциденте, но не придала значения. Теперь же всё встало на свои места. Она внимательно взглянула на Вэй Юэ. Изящные брови, прямой тонкий нос, ясные и чистые глаза, лицо белое, как первый снег… Если бы не шрам на щеке, перед ней стояла бы редкая красавица. Но теперь девушка казалась ей подозрительной и даже зловещей. Госпожа Рун почувствовала неприязнь.
Вэй Юэ испугалась, услышав, что господин Шань хочет перевести её в свой павильон. Если бы они были одни, она могла бы отказаться, но как поступить теперь, перед самим маркизом и госпожой?
Пока она металась в смятении, госпожа Рун мягко улыбнулась:
— Сын мой так заботится об отце — маркиз, конечно, доволен.
Маркиз Рун и впрямь был рад: сын не только повзрослел, но и проявил такую заботу.
— Раз Шань просит, пусть эта девушка переходит к нему на службу!
— Погодите, маркиз, — сказала госпожа Рун, поворачиваясь к нему с улыбкой, в которой чувствовалась зрелая уверенность. Её черты были удивительно похожи на черты сына Шаня.
— Что тебя тревожит, супруга? — спросил маркиз Рун. Он всегда уважал свою жену: во-первых, за её императорское происхождение, во-вторых, за безупречное поведение и мудрое управление всем хозяйством дома Рун.
Госпожа Рун бросила взгляд на Вэй Юэ, всё ещё стоявшую на коленях в напряжении.
— Девушка, конечно, талантлива, но её внешность… оставляет желать лучшего. Держать рядом с сыном человека с таким изъяном — плохая примета.
— Примета? — задумался маркиз Рун.
— Да, разве вы не слышали? Наличие в доме людей с увечьями или уродствами вредит судьбе и удаче наследника.
http://bllate.org/book/6472/617590
Готово:
