— Благодарю за доброе слово, господин. В прежние времена, будучи дома, я кое-что почитала. Тогда семья жила в достатке и наняла учителя: изучала музыку, шахматы, живопись и каллиграфию, а также бегло ознакомилась с «Беседами и суждениями» и «Книгой песен».
— О! А что же случилось потом, что ты дошла до нынешнего положения?
— Докладываю господину: на родине свирепствовали разбойники, всё дотла выжгли, а родных перебили без остатка, — Вэй Юэ изо всех сил сдерживала слёзы, но глаза всё равно слегка покраснели. Картина того, как весь род Вэй был вырезан, а мужчин казнили, преследовала её, словно кошмар, из которого невозможно проснуться, мучая день и ночь.
Сердце господина Шаня сжалось от боли, и он не стал больше расспрашивать. Глядя на эту упрямую девушку, он внезапно почувствовал странную близость и тихо сказал:
— Отныне ты будешь со мной. Я тебя не обижу!
Больше всего на свете Вэй Юэ боялась именно этого. Если она последует за вторым господином, ей, вероятно, уже никогда не попасть в павильон Хуэйюйшэ. В панике она поспешно опустилась на колени:
— Прошу господина позволить служанке вернуться на кухонный двор!
Господин Шань и представить себе не мог, что Вэй Юэ осмелится просить об этом. Разве плохо быть при нём? С ним она точно не будет страдать так, как раньше. Пусть даже нельзя сразу стать знатной особой, но хотя бы стать его личной служанкой — а в будущем, глядишь, и в наложницы возведут. Это впервые в жизни, когда кто-то так открыто игнорирует его. Казалось, что его статус наследника рода Рун ничуть не привлекает эту девушку. Во всём доме Рун каждая служанка мечтала попасть к нему в услужение, а эта… эта девчонка просто отказалась!
Его нефритовое кольцо с глухим стуком ударилось о стол. Лицо, ещё недавно мягкое и тёплое, теперь исказилось от досады. Он, стоящий так высоко, уже снизошёл до невиданной учтивости, а теперь голос его стал ледяным:
— Дело решено!
— Умоляю господина, позвольте служанке вернуться на кухонный двор! — упрямо настаивала Вэй Юэ.
Господин Шань разозлился окончательно, и голос его стал ещё твёрже:
— На кухонный двор? Неужели хочешь снова рубить дрова, спать в дровяном сарае и кланяться до изнеможения?
— Благодарю господина за доброту, но служанка изуродована и лишь опозорит вас своим видом. Да и умею я только одно — варить закваску для вина. Прошу вас, пожалейте моё трепетное сердце и позвольте вернуться на кухонный двор!
Господин Шань молча смотрел на коленопреклонённую Вэй Юэ, нахмурившись ещё сильнее. Хотя они знакомы недолго, упрямства этой девушки не сравнить ни с чьим. Он не знал, как поступить. Ему нравился её ум, восхищала независимость и отсутствие стремления угодить власти. Если бы на её месте была другая, она уже ликовала бы от радости, мечтая остаться в павильоне Цзюньцзысюань. А эта… прямо в лицо отказала ему! Он не знал, злиться ему или восхищаться.
Сердце Вэй Юэ бешено колотилось. Она знала, что во всём доме Рун господин Шань получает всё, чего пожелает. Ещё в роду Вэй она слышала, что этот наследник рода Рун — человек вольнолюбивый и своенравный, делающий всё по своей прихоти. Его матушка — племянница самого императора, отец — влиятельнейший маркиз Аньпин, а тётушка — императрица-наложница. С рождения он был наследником, рождённым в золотой колыбели. Никто никогда не осмеливался противиться ему. Именно поэтому Вэй Юэ и не смела идти в павильон Цзюньцзысюань. Если она там окажется, то даже если третий господин захочет взять её к себе в павильон Хуэйюйшэ, он не посмеет спорить с наследником рода.
— Ладно! Ступай пока! Об этом решим позже! — Господин Шань не дал окончательного согласия, но, видя её на коленях, сжалился и дал расплывчатый ответ.
Вэй Юэ понимала, что надо знать меру. Пусть пока отпустит — потом найдёт способ выпутаться.
— Служанка благодарит господина за милость.
— Вставай! Раз так, пусть Жуйчжу проводит тебя обратно! — Господин Шань взглянул на её лицо и тихо вздохнул про себя: «Отчего же эта девчонка такая упрямая?»
Вэй Юэ уже почти достигла двери, как вдруг господин Шань добавил:
— Завтра утром передай Чаншуню ту банку «Цирисяна».
Сердце Вэй Юэ радостно забилось. Она быстро обернулась и поблагодарила. Она думала, что, ослушавшись его, вызвала его гнев и он больше не станет обращать на неё внимания. А он помнил даже о том, о чём она просила перед тем, как потерять сознание!
Выходя из павильона Цзюньцзысюань, она увидела, что небо уже совсем стемнело. У ворот её ждала небольшая повозка с зелёными занавесками, предназначенная для передвижения по территории усадьбы маркиза. Вскоре они добрались до кухонного двора. Дверь была распахнута, внутри горел свет, но царила зловещая тишина.
Вэй Юэ сошла с повозки, и Жуйчжу последовала за ней:
— Я провожу тебя внутрь!
Вэй Юэ поняла: господин наверняка послал свою приближённую служанку объяснить Ли Даосы, что произошло. Ведь она так долго отсутствовала — без объяснений не обойтись.
— Благодарю, сестрица!
— Не стоит благодарности, госпожа Юэ-эрь. Господин велел лично доставить вас и убедиться, что всё устроено как следует.
Вэй Юэ вошла вслед за Жуйчжу. Из глубины кухни навстречу им поспешила другая надзирательница — няня Син. Она почтительно поклонилась Жуйчжу, а затем бросила на Вэй Юэ странный взгляд.
— Здравствуйте, госпожа Жуйчжу! Госпожа Юэ-эрь вернулась — и слава богу! Я уже велела прибрать западную комнату. Отныне госпожа Юэ-эрь будет там отдыхать!
Вэй Юэ удивилась: разве кухонным двором не заведует Ли Даосы? Куда она подевалась?
Жуйчжу вежливо улыбнулась:
— Благодарю, няня Син. Сегодня я лишь передаю слова господина. Вы сами решайте, что важнее. Господину очень нравится закваска для вина, которую готовит госпожа Юэ-эрь. Раз она теперь служит господину, прочие господа должны потерпеть. Кроме того, госпожа Юэ-эрь будет заниматься только приготовлением закваски для господина. Остальное её не касается. Если ей будет не по себе, вкус закваски пострадает. А если закваска испортится, господину это не понравится. А когда господину не по нраву, последствия могут быть серьёзными. Взгляните на судьбу Ли Даосы — сами поймёте. Господин добр, но справедлив. Всё, что происходит на вашем участке, рано или поздно дойдёт до его ушей. Так что не говорите потом, будто я вас не предупреждала!
Чем дальше слушала Вэй Юэ, тем больше изумлялась. Но радости в сердце не было. Господин так открыто заступился за неё — теперь уж точно все будут на неё глазеть.
— Госпожа Юэ-эрь, — Жуйчжу повернулась к ней, и вся её надменность исчезла, сменившись тёплой улыбкой, — если у вас возникнут какие-либо трудности, смело приходите в павильон Цзюньцзысюань. И просто так заходите — будем чаще общаться, сестрички!
— Благодарю вас, сестрица Жуйчжу!
— Ну ладно, уже поздно, отдыхайте. Мне пора возвращаться и доложить господину.
Вэй Юэ не стала её задерживать и проводила до ворот. Только она обернулась, как перед ней уже стояла няня Син с заискивающей улыбкой:
— Госпожа Юэ-эрь, почему вы раньше не сказали, что близки со вторым господином? Мы-то, глупые, не узнали вас и держались отстранённо!
Вэй Юэ не хотела ничего объяснять и отделалась парой вежливых фраз. Подойдя к прежней дровяной каморке, она обнаружила, что её вещи исчезли. Пришлось направиться в новую комнату на западе, где её уже встречала Хромоножка с глуповатой ухмылкой.
— Сестрица Чэнь! — обрадовалась Вэй Юэ.
— Юэ-эрь, так ты знакома со вторым господином? Да ведь это же наследник рода Рун! — Хромоножка была вне себя от возбуждения и засыпала вопросами. — Ты ведь не знаешь, сейчас обо всём этом говорят! Говорят, когда ты потеряла сознание, второй господин схватил тебя на руки и, как сумасшедший, бегал по двору, весь в тревоге! И ещё: он послал людей забрать Ли Даосы в павильон Цзюньцзысюань. Говорят, ей дали тридцать ударов палками — до потери сознания, даже плакать не могла!
Сердце Вэй Юэ сжалось:
— Куда её дели?
— После порки господин выгнал её из усадьбы!
Лицо Вэй Юэ стало мертвенно-бледным. Хромоножка презрительно фыркнула:
— Чего ты её жалеешь? Она сама виновата — ведь это она тебя так измучила!
— Сестрица Чэнь, я не жалею её… Мне страшно.
— Чего бояться? Теперь за тобой стоит второй господин — кто посмеет сказать хоть слово?!
Вэй Юэ покачала головой, и тревога на лице усилилась:
— Каков статус второго господина?
— Наследник рода Рун! — ответила Хромоножка.
— Именно так. И ради такой ничтожной служанки, как я, он устраивает скандал, избивает и изгоняет главную надзирательницу кухонного двора. Что подумают те, кто не знает правды? Скажут, что господин легкомыслен! Сейчас отец ещё не выбрал наследника титула маркиза — и любые слухи против второго господина могут быть использованы против него. Мне-то что, но ведь я навлекаю на него беду! Что подумает его матушка? Что скажет сам маркиз?
Хромоножка онемела:
— Неужели всё так серьёзно?
В государстве Дайцзинь высшие чины — это Три Гунга и Три Гу. Три Гунга — первого ранга, Три Гу — первого ранга младшего класса. Маркиз Аньпин Жу Чэнцзэ не только получил титул за заслуги при восшествии императора на престол, но и недавно был назначен одним из Трёх Гу — наставником наследника престола. Это вызвало множество слухов и домыслов.
Наследник престола всегда был близок к группировке знати Хэси, а среди семей Хэси первенствовала семья Цинь. Именно поэтому назначение Жу Чэнцзэ наставником наследника престола многие сочли шагом императора, стремящегося сдержать чрезмерное усиление семьи Цинь после падения рода Вэй.
Вэй Тин был прямолинейным и честным чиновником, давно возмущавшимся высокомерием семьи Цинь. Он неоднократно обращался к императору Юаньси, призывая остерегаться расширения влияния знати Хэси. Большинство представителей этой знати владели землями в самых плодородных районах государства — вокруг области Шу. Под предлогом организации военных поселений они создавали мощные поместья с собственной армией, фактически становясь независимыми военными властителями.
Именно по совету Вэй Тина император Юаньси отменил привилегии на военные поселения в регионе Хэси. В ответ знать Хэси нашла способ уничтожить род Вэй: всех мужчин казнили, женщин обратили в рабынь, запретив им навеки возвращаться к прежнему статусу.
Однако даже семье Цинь не хватило смелости поступить так же с родом Рун. Хотя в Хэси тоже были титулованные семьи, род Рун отличался тем, что получил свой титул за военные заслуги. А такие титулы передавались по наследству без ограничений — вот в чём состояло главное преимущество рода Рун. Кто ещё мог так уверенно защищать границы? Половину всей границы государства Дайцзинь охраняли именно люди рода Рун. Недавно старший сын Жу Чэнцзэ, господин Жу, разгромил двадцатитысячное войско усунийцев в Улянхае и получил прозвище «Бог войны», ещё больше укрепив положение своего рода.
Именно поэтому семья Цинь не осмеливалась нападать на род Рун — это и было их главной защитой. Поэтому в этом году обычное поминовение усопших в День срединного юаня стало особенно торжественным благодаря военным подвигам господина Жу.
Родовой храм рода Рун состоял из шести залов. По обе стороны каменной аллеи росли вечнозелёные сосны и кипарисы. Посреди двора стоял большой зеленоватый бронзовый котёл размером в три чи, а перед ним уже был установлен алтарь для жертвоприношений.
Жу Чэнцзэ возглавил всех мужчин рода Рун, входя в храм для совершения обряда: сожжение шёлковых лент, возлияние вина, воскурение благовоний. Все подходили к курильнице по старшинству. Острый, как у ястреба, взгляд господина Жу устремился на своего младшего брата господина Шаня, идущего перед ним. Говорят: «сын славится матерью». Хотя господин Жу прославился на полях сражений, несмотря на юный возраст, он всё равно должен был уступать местом этому изнеженному книжнику — просто потому, что тот рождён от законной жены.
В бескрайних песках Улянхая, в бесчисленные холодные ночи он смотрел на звёзды и горько вздыхал: «Почему? Почему я здесь, один, каждый день рискуя жизнью, не зная, увижу ли завтрашнее солнце, проливая кровь по всей границе… А мой ничтожный младший брат получает всё, лишь бы улыбнуться отцу?»
Неужели всё из-за того, что мать господина Шаня — племянница императора, а его собственная мать — простая певица неизвестного происхождения? Если так, то он, господин Жу, сам изменит свою судьбу!
— О чём задумался, старший брат? — Господин Шань, закончив возжигание, взглянул на господина Жу. Его миндалевидные глаза чуть прищурились, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. — В таком месте, при таком обряде, разве не следует быть серьёзнее?
Господин Жу вернулся из своих мыслей и бесстрастно ответил:
— А тебе разве подобает улыбаться в таком месте? — Он наклонился ближе и тихо добавил: — Здесь ведь не павильон Ичунь.
http://bllate.org/book/6472/617589
Готово:
