Чёрные, как смоль, волосы были стянуты назад золотистой лентой с серебряной нитью. Белоснежный халат тоже был соткан из парчи с серебряной нитью. На лице с чётко очерченными чертами, обычно озарённом мягким и благородным светом, теперь застыло лёгкое замешательство — он увидел изуродованную, почти призрачную половину лица Вэй Юэ.
Хотя он явно вздрогнул, его облик всё равно оставался изысканно прекрасным, дышащим благородной, почти неземной чистотой. В его движениях и осанке естественно проступало скрытое величие и врождённое достоинство.
Вэй Юэ поспешно опустила голову, но взгляд её случайно упал на керамический сосуд в его руке — это была её «Цирисян».
Она снова подняла глаза и, слегка поклонившись, вежливо произнесла:
— Господин, не соизволите ли вернуть мне этот сосуд?
Тот, кто без спроса выкапывает чужую закопанную вещь и затем с такой наглостью предстаёт перед её хозяйкой, не может не вызывать раздражения. Хотя Вэй Юэ говорила учтиво, в её голосе отчётливо слышалась обида.
Выражение лица белоодетого господина постепенно сменилось с изумления на игривое любопытство. Сначала он принял её за простую служанку низшего разряда, но теперь, глядя вблизи, заметил, что кожа у неё белоснежна, а черты лица — изящны. Пусть левая половина лица и была изуродована ужасным ожогом, правая же оставалась несомненно прекрасной — настолько чистой и благородной, что её бледность казалась почти ослепительной. От неё исходил лёгкий, неуловимый аромат — ни розы, ни цитруса, но такой обволакивающий и пьянящий, что голова слегка кружилась.
Ему вдруг захотелось узнать, какой бы она была, если бы не этот шрам — наверняка необычайно прекрасной, первой красавицей.
Вэй Юэ тем временем волновалась всё больше: видя, что он не торопится возвращать сосуд, она повысила голос:
— Прошу прощения, но из какого вы двора? Где служите? Если вы вернёте мне сосуд, я лично приду поблагодарить вас!
Понимая, что перед ней явно знатный господин, она не осмеливалась грубить и говорила как можно вежливее.
Голос её показался ему знакомым — звонкий и приятный, — и это ещё больше расположило его к ней. Услышав вопрос о его происхождении и поняв, что она не знает, кто он, он тайно обрадовался.
Наконец-то в этом доме нашлась служанка, которая не знает его имени! В душе у него родилось желание немного пошутить. Хотя обычно он был крайне строг и слуги боялись его до дрожи, жизнь в этом великолепии была чересчур скучной. Все обращались с ним как с драгоценностью дома Жун, но быть воспринятым равным простой служанкой — такого он ещё не испытывал.
— Я… — начал он, запнулся, взглянул на сосуд в руках и на цитру, лежащую неподалёку, и, озарившись, улыбнулся. — Меня зовут Дань. Я цитрист в доме Жун.
Вэй Юэ мысленно выдохнула с облегчением — по крайней мере, она не оскорбила какого-нибудь важного господина. В больших домах действительно держали цитристов для развлечения певиц и гостей.
— Неужели господин Дань пришёл сюда потренироваться перед Днём поминовения усопших?
Белоодетый господин кивнул — эта служанка сама придумала ему отличное объяснение. Он слегка смутился и, поднимая сосуд, сказал:
— Простите меня. Я искал здесь красную глину для изготовления чёрной керамики и случайно выкопал ваш сосуд. К несчастью, вино вылилось почти всё, но запах у него чудесный.
Вэй Юэ вздохнула и взяла сосуд:
— Ничего страшного, я сварю ещё.
Только произнеся это, она поняла, что проговорилась, и поспешила скрыть своё замешательство, собираясь уйти. Но белоодетый господин остановил её:
— Девушка, я искренне сожалею. Но мне очень интересно… Неужели это вино вы варили сами?
Вэй Юэ решила, что раз уж он всего лишь цитрист и, скорее всего, скоро уедет после праздника, то и скрывать нечего. Она кивнула:
— Да, я варила его… просто так, для себя. Господину не стоит беспокоиться.
— Ни в коем случае! — воскликнул он. Ему очень захотелось поговорить с ней подольше. Эта служанка не только тайком варит вино, но и делает это искусно! В огромном доме Жун он впервые встречал кого-то настолько интересного.
— Господин, вам ещё что-то нужно? — Вэй Юэ была в полном недоумении: разве можно так настойчиво вести себя после того, как разлил чужое вино?
Белоодетый господин мягко улыбнулся:
— Позвольте выразить своё раскаяние. Я сыграю для вас мелодию. Устроит ли вас такое извинение?
Вэй Юэ широко раскрыла глаза — впервые в жизни она слышала, чтобы кто-то так извинялся!
— Неужели вы не хотите простить меня? — спросил он.
— Ладно, — согласилась она. У неё и так дел не было, лучше уж согласиться, чем продолжать спор.
Белоодетый господин выбрал чистое место в павильоне над водой, аккуратно разложил цитру и начал играть. Вэй Юэ села рядом и прислушалась. Игра его действительно была великолепна — звуки были спокойными, плавными и глубокими, наполняя пространство особой, почти духовной гармонией, от которой забывалось всё мирское.
Когда мелодия закончилась, он внимательно посмотрел на её реакцию.
— Господин, ваша игра поражает воображение, — сказала Вэй Юэ, кивнув.
На лице цитриста мелькнула скромная гордость — конечно, ведь в Цзяньчжоу многие мечтали услышать его игру, но немногим это удавалось.
— Однако… — Вэй Юэ слегка нахмурилась. — В верхних струнах чувствуется небольшая нехватка силы. Если вы будете сопровождать певиц в День поминовения усопших, этот момент стоит усилить.
В глазах белоодетого господина вспыхнул искренний интерес. Эта служанка разбирается в музыке! Он придвинул цитру к ней:
— Прошу, укажите мне на ошибки.
Вэй Юэ давно не прикасалась к струнам. Возможно, сегодня ей просто повезло — она подняла руку и коснулась знакомых струн. В мыслях она вернулась в те счастливые времена в доме Вэй.
Медленные, нежные звуки начали литься из-под её пальцев. Глубокие ноты будто несли весенний ветер, а тонкие — журчание горного ручья. Изумление в глазах белоодетого господина с каждым мгновением усиливалось. Он молча сидел рядом и слушал.
Когда мелодия закончилась, на глазах Вэй Юэ уже блестели слёзы. Осознав, что выдала слишком много, она поспешно вытерла их.
— Простите! Мне пора! — Она ненавидела себя за то, что раскрылась перед незнакомцем, и почти бросилась бежать.
— Девушка! Подождите! Мы ещё увидимся? — закричал он ей вслед, но Вэй Юэ уже скрылась из виду.
Вскоре к нему подошёл юный слуга в зелёном халате.
— Господин, приказать разузнать?
— Нет! Сегодняшнее происшествие должно остаться в тайне. Понял?
— Так точно, господин!
Вэй Юэ вернулась в свою комнату и тут же пожалела о своей оплошности. В нынешней обстановке подобное поведение было крайне неосторожным.
Она только успокоилась, как вдруг вспомнила: у неё ещё два сосуда с вином спрятаны в земляной яме в том же саду. На кухонном дворе слишком много людей и языков, а во восточном флигеле постоянно парят лоцзы — там слишком жарко для хранения. Только заброшенный сад с павильоном над водой подходил идеально. Но кто бы мог подумать, что в это пустынное место заявится такой же искатель уединения — цитрист? Хотя, вспомнив его, она решила, что он вовсе не выглядит как коварный человек.
Всё же, учитывая своё положение, лучше избегать лишних встреч. Подождав несколько дней, она выбрала день с мелким осенним дождём и снова отправилась в заброшенный сад.
В такую погоду сюда точно никто не придёт. Накинув плащ из соломы, с деревянной лопатой в руках, она спешила перенести сосуды в другое место.
Пробираясь сквозь пожелтевший лес сада, она увидела издалека фигуру в белом в павильоне над водой.
Его белый халат был испачкан грязью, и он стоял спиной к ней, занятый чем-то у земли.
Капли дождя стекали по удивлённому лицу Вэй Юэ. Она не понимала, что он здесь делает в такую погоду.
Услышав шаги, он обернулся. На его благородном лице заиграла искренняя радость.
— Вы пришли?
Вэй Юэ опустила глаза, не зная, что сказать, и медленно вошла в павильон, сняв плащ.
— Здравствуйте, господин Дань, — поклонилась она.
Цитрист улыбнулся:
— Я уже думал, вы не придёте. Ждал вас целых пять дней. Какое счастье снова вас видеть!
«Пять дней?» — изумилась Вэй Юэ. Она ведь не назначала встречи! Глядя на его бледное лицо, она почувствовала нечто странное и необъяснимое.
— Господин шутит, — ответила она сдержанно, стараясь исправить вчерашнюю оплошность. — Мы всего лишь случайно встретились, не стоит так обо мне заботиться.
Дождь усилился. Цитрист тем временем уже разжёг изящную жаровню и поставил на неё маленький серебряный котелок с кипящим чаем.
— Выпейте немного, чтобы согреться, — сказал он, подавая ей чашку.
— Благодарю, господин Дань, — Вэй Юэ действительно замёрзла и сделала глоток. Тёплый чай мгновенно растопил холод в теле, принося невыразимое облегчение.
— В прошлый раз я был невежлив, — продолжил он. — Но так и не спросил вашего имени.
— Мы всего лишь мимолётные встречные, не стоит запоминать, — уклончиво ответила Вэй Юэ.
Цитрист на мгновение замер — эта девушка чересчур настороженно себя ведёт. Но он не стал настаивать и вернулся к своим занятиям у деревянных рам.
Вэй Юэ, однако, заинтересовалась. Она взглянула и увидела, что он лепит из глины.
— Простите мою дерзость, — улыбнулся он. — Красная глина в этом саду прекрасна. Кроме игры на цитре, я люблю делать керамику. Хотите попробовать?
Уголки губ Вэй Юэ невольно дрогнули в лёгкой улыбке, и её лицо смягчилось. Цитрист заметил это и вдруг почувствовал, как в дождливую осень её улыбка принесла неожиданную чистую красоту.
— Господин Дань обладает многими талантами. Я восхищена.
— У меня уже есть готовые изделия, — не дожидаясь её ответа, он снял зелёное полотно с полки.
Вэй Юэ увидела множество чёрных керамических изделий: котлы, сосуды, курильницы — все с чёткими узорами и изящными формами.
Он взял один сосуд и протянул ей. На нём были вырезаны хризантемы с двумя ушками, а сквозной узор был невероятно изыскан. Лепестки и листья передавались с поразительной точностью, создавая впечатление благородной гармонии.
Она не могла понять, как он умудрился принести сюда столько керамики, но его мастерство поразило её.
— Может, использовать их для вашего вина? — спросил цитрист, и его глаза заблестели. В этот момент между ними не было ни господина, ни служанки, ни рангов, ни границ.
Он стоял перед ней в белом халате, с чёрными волосами, спадающими на плечи, с чистыми, детскими глазами и протягивал сосуд, как ребёнок, который только что слепил игрушку и хочет подарить её другу.
Сердце Вэй Юэ, давно окружённое льдом, треснуло. В эту щель просочилось тёплое, нежное чувство.
— Спасибо, — тихо сказала она. Она ещё не прошла обряд цзицзи, была помолвлена с Сяо Цзыцянем и должна была выйти замуж после совершеннолетия. Но трагедия семьи заставила её слишком рано повзрослеть и нести на плечах непосильную ношу.
А сейчас перед ней оказался человек, с которым можно было быть самой собой, не скрываясь. Как будто она нашла убежище в далёком, безмятежном мире.
— Если вам нравится, всё это ваше!
Вэй Юэ нежно провела пальцами по сосуду:
— Жаль только, что если вы отдадите его мне, он будет погребён в земле и никогда не увидит света.
Цитрист увидел, как на её лице проступила грусть, и нахмурился. Ему стало больно за неё. Как такое юное создание может носить в себе такую тяжесть?
— Слушать ветер, смотреть на луну, идти по снегу в поисках сливы, варить вино у камина, жечь благовония и играть на цитре… Если бы встретить хотя бы одного родного по духу для таких радостей, это было бы высшее счастье. Почему же вы так печальны, девушка?
http://bllate.org/book/6472/617580
Готово:
