Название: Невеста из таверны «Юэлай»
Автор: Фэнъу Ханьша
Она — дочь знатного рода Вэй, чьё имя на слуху у всех, и за чью руку соперничают наследники лучших семей.
Он — выдающийся учёный, чья слава охватила всю Поднебесную, недавно удостоенный звания чжуанъюаня.
Их помолвка вызывала зависть у всех вокруг.
Но вдруг грянула буря — началась борьба придворных фракций.
Дом Вэй подвергся конфискации, аресту, казни, ссылке…
Пронзительная боль пронзила её сердце: именно он стал причиной гибели её семьи!
Вернувшись к жизни на пути в ссылку, Вэй Юэ крепко сжала руку младшей сестры.
В этот раз она никому не доверится — только себе.
— — — — —
В прошлой жизни она была изысканной благородной девой, одарённой умом и талантом. В этой — клеймёная служанка в таверне, чьё имя гремит по всей стране.
Двадцать третий год правления Лунъу, пятнадцатое число седьмого месяца — День поминовения усопших.
По реке Юйдай, огибающей город Цзяньчжоу, плыли сотни белоснежных лотосовых фонариков, отражаясь в воде и сливаясь со звёздами на небе.
К дому у реки подскакала повозка, обтянутая зелёной промасленной тканью. Копыта коней стучали так быстро и нетерпеливо, будто за ними гналась сама смерть. Усадьба, окружённая древними деревьями, с побелёнными стенами и черепичной крышей, в дневном свете напоминала изящную картину в стиле мохуа, но ночью приобретала зловещий, почти угрожающий облик.
— Тук-тук! Тук-тук! — раздался стук в боковую калитку. Всадник в плотной одежде спрыгнул с облучка и забарабанил в дверь.
— Кто там? — раздался сонный и раздражённый голос из-за ворот.
— Быстро доложи господину Сяо: нашли дочь семьи Вэй!
Вскоре во дворе послышался шум множества шагов. Калитку открыли две служанки и несколько слуг. Одна из женщин приподняла занавеску повозки, и оттуда вышла хрупкая девушка. На лице её была белая вуаль, а в руке она держала маленькую девочку лет семи-восьми, едва державшуюся на ногах. У ребёнка были два круглых пучка волос, румяные щёчки и большие чёрные глаза, полные страха и растерянности.
Девушка, держа сестру за руку, последовала за служанками по цветочной галерее, миновала лунные ворота и вскоре оказалась в уединённом саду. У входа в главный зал её встретила служанка в персиково-розовом шёлковом платье с вытянутым лицом. Её глаза блестели от волнения.
— Госпожа Вэй!
— Сестра Мэй? — голос девушки дрогнул от слёз.
— Госпожа Вэй, господин Сяо уже ждёт вас внутри! — Мэйсян поспешила скрыть своё горе, присела и взяла маленькую девочку за руку. — Сюээр, бедняжка, ты так устала. Пойдём со мной перекусим, хорошо? Твоя старшая сестра хочет поговорить с братом Сяо наедине.
Девочка подняла глаза на сестру. Она всегда была послушной и слушалась только её.
— Сюээр, иди с сестрой Мэй. Старшая сестра скоро придет к тебе.
Девочка кивнула и последовала за Мэйсян по крытой галерее. Её крошечная фигурка постепенно исчезла в тени.
Эта усадьба принадлежала знатному роду Сяо из Хэси и служила им загородной резиденцией в столице Цзяньчжоу. Сейчас здесь жил самый талантливый представитель рода Сяо — Сяо Цзыцянь, недавно получивший звание чжуанъюаня. Его положение при дворе было более чем прочным: он был помолвлен с дочерью заместителя канцлера Вэй Тина — Вэй Юэ, но воспользовался этим, чтобы добыть доказательства мнимого заговора её отца и, «проявив благородство», предать его. За это он снискал расположение канцлера Цинь Тяньдэ и императора и был назначен академиком Ханьлиньской академии.
Старшая дочь канцлера Цинь Тяньдэ — Цинь Яцзюнь — давно питала к Сяо Цзыцяню нежные чувства. Её отец также одобрял этого зятя, за исключением одного обстоятельства: Сяо Цзыцянь уже был помолвлен с Вэй Юэ. В тот день, когда дом Вэй подвергся разорению, люди Сяо не смогли найти помолвочное письмо — оно оставалось при самой Вэй Юэ, отправленной в ссылку.
Сяо Цзыцянь никогда не совершал поступков, которые могли бы вызвать пересуды. Он тайно приказал вернуть Вэй Юэ и её сестру из пути в ссылку и укрыть их в своём доме. Вся эта история осталась тайной даже для самой семьи Вэй. Вэй Тин до самой казни был уверен, что его будущий зять изо всех сил спас его дочерей, и благодарил Сяо Цзыцяня до последнего вздоха.
Вэй Юэ стояла у входа в покои, и в её душе бушевали противоречивые чувства. Неожиданное падение её знатного рода повергло её в шок. Она всю жизнь провела в покоях, занимаясь вышивкой, каллиграфией, игрой на цитре и завариванием чая. Внезапное несчастье чуть не лишило её зрения от слёз. Но у неё ещё оставалась младшая сестра… и тот, кто стоял в комнате — её жених, с которым она делила самые сокровенные чувства.
Она осторожно сняла с лица вуаль, открывая уставшее, но прекрасное лицо. Овальное, как нефрит, с естественными изогнутыми бровями и глазами, ясными, как вода весеннего озера. Чёрные волосы были небрежно собраны в узел, без единого украшения, но излучали благородную простоту. Однако у виска красовалось клеймо — знак позора, указывающий на её статус государственной рабыни. Это клеймо резко контрастировало с её красотой и вызывало ужас.
Она поправила своё изорванное платье, невольно коснулась клейма и, глубоко вздохнув, вошла внутрь.
Посреди комнаты стоял высокий мужчина в алой чиновничьей мантии, которую он, видимо, ещё не успел снять. На груди красовался вышитый лев — символ его ранга. Мужчине было чуть больше двадцати; он был красив, с белоснежной кожей и удлинёнными миндалевидными глазами. В его взгляде читалась зрелость, не соответствующая возрасту.
— Юэ! — воскликнул он, увидев её, и сделал шаг навстречу, но его движения выглядели неестественно скованными.
— Цзыцянь! — Вся боль и отчаяние, накопившиеся в ней, хлынули наружу в тот момент, когда она увидела Сяо Цзыцяня. Она бросилась к нему и прижалась к его груди.
Сяо Цзыцянь слегка нахмурился, но всё же машинально похлопал её по спине и вздохнул:
— Юэ, всё позади.
— Цзыцянь, почему? — в глазах Вэй Юэ выступили слёзы. — Почему они обвиняют моего отца в измене? Разве он когда-нибудь думал о подобном?
— Не будем об этом, не будем, — Сяо Цзыцянь раздражённо отстранил её, почти грубо.
Вэй Юэ растерялась и подняла на него глаза. Что-то было не так с её женихом.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась женщина в изысканном платье цвета белой орхидеи. Её тонкие брови были гневно приподняты, а глаза сверкали яростью. Она без промедления дала Вэй Юэ пощёчину.
— Ты?! — Вэй Юэ узнала в ней дочь канцлера Цинь Тяньдэ, того самого человека, который инициировал обвинения против её отца. Но почему она здесь, в комнате Сяо Цзыцяня?
— Как вы можете…? — Вэй Юэ пошатнулась, и перед глазами всё потемнело.
— Негодяйка! Да ты хоть посмотри на себя! — Цинь Яцзюнь с ненавистью тыкала пальцем ей в лицо. — Как ты смеешь бросаться в объятия брата Цзыцяня?! Где помолвочное письмо? Отдай его! И я подарю тебе быструю смерть!
Лицо Вэй Юэ побледнело, словно мел. Она смотрела на эту прекрасную, но зловещую женщину, как на самого ужасного демона в мире.
— Цзыцянь, — её голос стал хриплым, — Цзыцянь, ты спас меня… только ради помолвочного письма? Чтобы окончательно разорвать все связи? Так ли это?
Сяо Цзыцянь спокойно ответил:
— Да.
— Ха-ха-ха… — Вэй Юэ опустила голову и больше не взглянула на него. — Зачем же, Цзыцянь? Зачем? Ты мог просто прислать кого-нибудь и всё объяснить… Зачем…
Она медленно достала из-за пазухи помолвочное письмо, которое берегла как самое драгоценное сокровище. Цинь Яцзюнь вырвала его у неё и злорадно улыбнулась. Теперь у брата Цзыцяня не останется никаких привязанностей.
— Сюда! — в голосе Цинь Яцзюнь прозвучала угроза. В комнату вошли двое слуг. Сяо Цзыцянь отвернулся и уставился в окно на лунный свет.
— Что вы собираетесь делать?! — закричала Вэй Юэ, отступая назад.
Цинь Яцзюнь схватила её за руку и прошипела ей на ухо:
— Вэй Юэ, ты думала, что брат Цзыцянь всё ещё хранит к тебе чувства? Раз уж ты всё равно умрёшь, позволь узнать правду!
— Нет, этого не может быть… — губы Вэй Юэ дрожали, и из уголка рта сочилась кровь.
— Все доказательства измены твоего отца лично подбросил в его кабинет брат Цзыцянь.
— Нет! Не может быть!
— Помолвка с домом Вэй тоже была частью плана, задуманного моим отцом.
— Нет!
— Не бойся, Вэй Юэ! За твоей сестрёнкой я присмотрю. Сделаю из неё первую красавицу публичного дома «Ичуньюань» в Цзяньчжоу! Ха-ха-ха…
— Нет! Нет!! Нет…
Вэй Юэ с пустыми глазами смотрела на эту женщину, превратившуюся в демона. Двое слуг набросили на неё белый шёлковый шарф и начали душить. Она отчаянно боролась, но в конце концов её охватили ненависть, страх, отчаяние и тьма…
Империя Цзинь простиралась на огромные территории. К югу от Жёлтой реки находились четыре процветающих префектуры — Линчжоу, Хунчжоу, Иньчуань и Сячжоу, окружавших столицу Цзяньчжоу, как звёзды вокруг луны. Цзяньчжоу был вершиной всего процветания Поднебесной.
Западнее реки Хэси простирались Синчжоу, Лянчжоу, Ганьчжоу и Сучжоу — военные гарнизоны на границе, где бескрайние пустыни встречались с скачущими конными отрядами, а холод стали на клинках замораживал даже осеннее солнце.
По дороге в Ганьчжоу медленно двигалась колонна измученных женщин в лохмотьях. На их лицах, некогда прекрасных, теперь красовались клейма, а тела покрывали следы плетей.
— Быстрее! Быстрее! — раздавались окрики надсмотрщиков.
— Только не убейте! А то сами мучайтесь потом!
— Хе-хе… Говорят, это родственницы того самого Вэй Тина… Все такие нежные…
— Их всех в Сучжоу?
— Конечно! Уже три года не присылали туда женщин. Канцлер Цинь специально распорядился отправить им эту партию в утешение…
— Хи-хи… Повезло нам!
Внезапно колонну атаковала небольшая группа людей в чёрном, с повязками на лицах. Их боевые навыки были столь высоки, что солдаты не могли им противостоять. Однако странно было то, что эти люди не грабили и не убивали — они искали одну конкретную женщину.
— Вэй Юэ! Госпожа Вэй Юэ здесь?
Толпа завизжала, лошади понеслись, и всё превратилось в хаос. Одна из лошадей, испугавшись, поднялась на дыбы и чуть не растоптала хрупкую девушку. Та, и без того ослабевшая, потеряла сознание от страха.
…
— Сестра! Сестра!! — детский плач пробудил Вэй Юэ. Она почувствовала ледяной холод во всём теле, но, услышав голос сестры Сюээр, резко открыла глаза и прижала девочку к себе.
— Сюээр, Сюээр… — Вэй Юэ не верила своим глазам. Она думала, что больше никогда не увидит сестру. Неужели это милость небес? Но что происходит?
Она лихорадочно осмотрела Сюээр, крепко сжимая её плечи. Девочка испуганно смотрела на сестру — та вела себя странно, и в её глазах читалось нечто пугающее.
— Сестра, не бойся. Брат Сяо уже спас нас…
— Что ты сказала?! — сердце Вэй Юэ замерло. Перед глазами всё потемнело. Она огляделась и увидела, что находится в простой, но чистой комнате. На жёлтом столике у кровати стояла тарелка с пирожными, а за окном сновали тени людей.
Она оцепенела. Это была та самая гостиница, где Сяо Цзыцянь якобы «спас» их перед тем, как перевезти в Цзяньчжоу. С этого момента его люди держали их под строгим надзором. Но тогда она, наивная и доверчивая, думала, что он прячет их, чтобы защитить от посторонних глаз.
http://bllate.org/book/6472/617572
Готово:
