Сы Ханьцин, услышав голос Юэлань, отложила книгу и встала, потянувшись. Она чувствовала: прошлая жизнь оставила в ней такой след, что даже в минуты покоя ей не сиделось без дела — рука сама тянулась к книге, и она снова погружалась в чтение с живым интересом.
— Юэлань, сколько ещё пить это лекарство? Уже два месяца! Целых два месяца я его глотаю, а теперь стоит только почувствовать запах — и меня тошнит, — нахмурилась Сы Ханьцин, глядя на чашу с тёмной, горькой жижей.
Да, с тех пор как она получила ранение, прошло немало времени, но отвар всё ещё был её повседневной обязанностью. Этот травяной настой превратился в настоящий кошмар: стоило лишь подумать о нём — и она инстинктивно отворачивалась.
— Молодой господин, лекарство обязательно нужно пить. Ваше тело ещё не до конца восстановилось. А вдруг останутся последствия? Это ведь очень плохо, — серьёзно ответила Юэлань, выслушав жалобы своей госпожи.
В её понимании всё, что шло на пользу госпоже, заслуживало поддержки — даже если для этого приходилось идти против её желаний.
Сы Ханьцин по-прежнему хмурилась. Ей ужасно хотелось незаметно вылить содержимое чаши, но Юэлань, словно предчувствуя подобное, постоянно следила за тем, как та пьёт лекарство, не давая ни малейшего шанса на обман.
Пришлось поднять чашу, зажмуриться и быстро проглотить всё до дна.
Во рту остался лишь горький привкус.
— Вот уж точно пытка, — горько усмехнулась Сы Ханьцин.
— Молодой господин, если вам так мучительно, тогда старайтесь лучше заботиться о себе. Иначе будете мучиться вот так постоянно, — наставительно сказала Юэлань.
Её госпожа иногда вела себя как маленький ребёнок, и за ней было утомительно ухаживать.
— Э-э...
Опять нагоняй от Юэлань. Сы Ханьцин даже засомневалась: не поменялись ли они местами? Каждый раз создавалось впечатление, будто настоящая госпожа — это Юэлань.
Юэлань, впрочем, не обратила внимания на смущение своей госпожи. Взяв пустую чашу, она вышла из комнаты. А Сы Ханьцин, как только та ушла, снова взяла книгу — пока тело не восстановилось полностью, чтение было лучшим способом скоротать время.
В лагере Янь Жуйи на коленях стоял тот самый замаскированный убийца, что ранее напал на Юэлань. На троне сидел сам Янь Жуйи, хмуро глядя на своего подчинённого.
Прошло немало времени, прежде чем он холодно спросил:
— Тебе поручили устранить одну служанку, а ты даже с этим не справился. На что ты тогда годишься?
— Господин, эта служанка оказалась не из простых. Мы не знали, что она тоже владеет боевыми искусствами, да ещё и превосходит меня в мастерстве. Я не смог одолеть её, поэтому... — замаскированный человек говорил, опустив голову, и к концу фразы его голос совсем стих.
Хотя провал задания во многом объяснялся боевыми навыками Юэлань, он всё равно чувствовал себя бездарным.
— Почему ты раньше не выяснил этого? — разъярённо спросил Янь Жуйи, сверля взглядом несостоявшегося убийцу.
— Господин... я... — замаскированный растерялся. Он знал, что гнев его господина вполне оправдан, но не сумел заранее узнать об истинных способностях девушки — это была его вина.
— Хм! Каждый раз ты всё портишь! Чем вообще ты можешь быть полезен? Бесполезный человек! — Янь Жуйи был вне себя. С тех пор как он столкнулся с Сы Ханьцин, ни одно его дело не шло гладко. Неужели Сы Ханьцин — его роковая звезда?
Но эта скромная на вид служанка Юэлань оказалась такой сокрытницей! Похоже, он сильно недооценил окружение Сы Ханьцин. Теперь он понял: прежняя слава дома маркиза Юаньцзяна была не напрасной.
— Прекрати эту операцию. Раз первая попытка провалилась, значит, Юэлань теперь будет настороже. Если пойдёшь снова — погибнешь. Пока отложим это дело и будем ждать подходящего момента, — сказал Янь Жуйи, размышляя вслух.
Вероятно, стоит ударить со стороны государства Дася. Вспомнив о боевых навыках Юэлань, Янь Жуйи окончательно укрепился в намерении уничтожить армию «Тени».
Армия «Тени» была прямым препятствием на пути Второго принца к власти — её существование недопустимо. Но через Сы Ханьцин сейчас ничего не выйдет, так что остаётся только государство Дася. Он помнил, как сильно те ждали сотрудничества.
Подумав об этом, Янь Жуйи прищурился. Раз они мешают — не обессудьте, милосердия не будет.
Он встал, подошёл к письменному столу, быстро написал несколько строк и передал записку замаскированному человеку:
— Убийство больше не твоё дело. Сейчас тебе нужно выполнить другое поручение: доставь эту записку министру военных дел государства Дася Ся Тяньцзиню.
Замаскированный принял шёлковый мешочек с запиской, поклонился и мгновенно исчез из лагеря.
Когда подчинённый ушёл, Янь Жуйи начал нервно ходить по палатке. Его тревожило чувство неопределённости. Его планы всегда были безупречными, но почему-то всё чаще возникали сбои, которые в итоге ломали весь замысел.
И сейчас, едва отправив гонца, он почувствовал тревогу — будто его план вот-вот рухнет.
Между тем замаскированный, едва покинув лагерь, почувствовал, что за ним следят. Кто именно — он не знал, но понимал: нужно срочно скрыться, иначе не выполнит приказ господина и точно лишится жизни.
Как только он попытался ускориться, преследователь тоже понял его намерения и без колебаний нанёс резкий удар по шее. Замаскированный широко распахнул глаза и беззвучно рухнул на землю.
— Хм! В прошлый раз осмелился напасть на меня? Забыл сказать: у меня память короткая, но обиды держу крепко, — сказала девушка, стоя над без сознания лежащим убийцей.
Да, это была Юэлань.
Ранее она не стала преследовать нападавшего, потому что догадалась: он, скорее всего, из лагеря. Но искать одного человека среди десятков тысяч солдат было бессмысленно. Поэтому Юэлань вернулась и никому ничего не сказала — даже Сы Ханьцин. Она решила сама выследить и поймать этого человека.
И вот, спустя два часа наблюдения, он наконец вышел из укрытия. Юэлань, конечно, не упустила шанса. Сначала он был очень осторожен, и она боялась спугнуть его, поэтому долго следовала за ним, прежде чем нанести удар.
— Интересно, нет ли у него чего-то важного при себе? — размышляла Юэлань, предполагая, что раз человек так спешил, вероятно, вёз что-то значимое.
* * *
— Так чего же ты хочешь? — Сы Ханьцин потеряла терпение, и её лицо стало холодным.
Она терпеть не могла эту загадочность. Лучше бы прямо сказали, чем заставлять гадать — это только усложняло всё, а она не любила сложностей. Совсем не любила.
— Э-э... — Чжуан Цзиншо почесал нос. Неужели признаться, что просто хочет побыть с ней наедине? Они так давно не разговаривали вдвоём: в лагере полно солдат, да и этот Янь Жуйи постоянно мешает. Ему так хотелось хотя бы немного побыть с ней вдвоём...
Но, взглянув на выражение лица Сы Ханьцин, он понял: если скажет правду, она тут же развернётся и уйдёт.
Поэтому Чжуан Цзиншо почувствовал облегчение: хорошо, что он пригласил Цинь-эр сюда якобы для вручения подарка. Иначе сейчас было бы крайне неловко.
Он бросил на Сы Ханьцин быстрый взгляд, затем повернулся и свистнул.
Тут же вдалеке послышался топот копыт.
Вскоре всадник появился в поле зрения Сы Ханьцин.
— Лю Си? — удивилась она. Что задумал Чжуан Цзиншо?
В этот момент она даже не обратила внимания на коня под всадником.
— Тпру! — Лю Си, сидя на рыжем коне, резко осадил его перед Чжуан Цзиншо и Сы Ханьцин, развернул и спрыгнул на землю.
Он даже не обменялся с Сы Ханьцин ни словом и сразу ушёл прочь.
— Чжуан Цзиншо, ты вообще что задумал? — Сы Ханьцин начала раздражаться. И Лю Си ведёт себя странно, и Чжуан Цзиншо — все вокруг будто сошли с ума. Только она, похоже, остаётся в здравом уме.
— Хе-хе, Цинь-эр, видишь этого коня? — Чжуан Цзиншо мягко улыбнулся и взял поводья рыжего коня.
— Да ладно? Такую здоровенную тушу не заметить — разве я старуха какая? — закатила глаза Сы Ханьцин. Сегодня Чжуан Цзиншо, похоже, совсем спятил.
— Э-э... — Чжуан Цзиншо чуть не поперхнулся.
Ладно, Цинь-эр по-прежнему остаётся самой собой. Кто вообще описывает лошадь словом «туша»?
— Ладно, Чжуан Цзиншо, хватит загадок. Говори прямо, — нетерпеливо сказала Сы Ханьцин.
Если он ещё хоть немного будет тянуть время, она действительно развернётся и уйдёт.
— Хорошо, хорошо! Я позвал тебя сюда, чтобы ты попробовала этого коня, — быстро ответил Чжуан Цзиншо, испугавшись, что она и правда уйдёт.
— Попробовать коня? А что в нём особенного? — Сы Ханьцин обошла рыжего коня, осмотрела его со всех сторон и не нашла ничего примечательного, кроме цвета шерсти.
http://bllate.org/book/6471/617471
Готово:
