— Дождись сначала, пока сам этого добьёшься, — сказала Сы Ханьцин, пряча растерянность в глазах, и тут же убежала.
— Юэлань, ты, негодница! Неужели всё ещё не принесла мне одежду? — крикнула она.
— Иду, иду… — Юэлань поспешно бросила подруг и, приподняв подол, побежала в комнату, где ждала Сы Ханьцин. Проворно и ловко она принялась помогать хозяйке собираться.
Когда Сы Ханьцин вышла снова, Чжуан Цзиншо уже не было — вероятно, ушёл домой. Она с облегчением выдохнула: хорошо, что его нет. Будь он здесь, наверняка наговорил бы ещё слов, от которых сердце начинает биться тревожно, а в душе становится тяжело и неуютно.
Чжуан Цзиншо вернулся в резиденцию наследного принца. Сегодняшние слова Сы Ханьцин стали для него настоящим стимулом. Цинь-эр сказала: если он сумеет вернуть ей прежний облик — восстановить её истинную сущность как Сы Ханьцин, — тогда они смогут открыто признаться друг другу в чувствах и быть вместе без тени сомнения или стыда.
Он любил Сы Ханьцин — в этом он был абсолютно уверен. Раз чувства ясны, ничто больше не мешало идти к цели.
* * *
Глава сто пятнадцатая: Замысел Второго принца
Внезапно Чжуан Цзиншо почувствовал, что жизнь наполнилась смыслом и страстью, а не превратилась в безвкусное существование, где единственной целью была власть. Сы Ханьцин словно бросила камень в спокойное озеро его души, и круги разошлись по всей глади.
— Лю Си, есть ли новости от Ляньхуэй? — внезапно позвал он своего слугу, стоявшего за дверью.
— Докладываю, господин: пока что сообщений не поступало, — почтительно ответил Лю Си.
Правда, от Яо Ляньхуэй новостей пока не было, но это не означало, что их не было от другой Ляньхуэй.
— Господин, госпожа Ляньхуэй прибыла, — доложил слуга, входя в зал.
— Ха, вовремя явилась, — усмехнулся Чжуан Цзиншо. Неужели специально выбрала такой момент? Похоже, в моём окружении не всё так чисто.
Больше всего на свете Чжуан Цзиншо ненавидел, когда кто-то считал себя умнее других. И, похоже, именно этим и грешила Люй Ляньхуэй.
Спокойно подняв чашку, он сделал глоток чая и лишь потом приказал слуге:
— Впусти её.
Слуга поклонился и вышел.
Взгляд Чжуан Цзиншо стал глубоким и задумчивым. Он молча ждал, время от времени пригубляя чай.
Лю Си стоял рядом, не издавая ни звука. В зале воцарилась зловещая тишина.
Яо Ляньхуэй сошла с паланкина и остановилась у ворот. Она чувствовала, как мужчины — то намеренно, то случайно — бросают на неё жадные взгляды. Такой эффект её вполне устраивал, и в душе она гордилась собой.
Слегка подняв подбородок, она уже мечтала: неужели и господин, увидев её сегодня такой ослепительной, не сможет отвести глаз, как эти простолюдины?
Но тут же рассмеялась про себя: «Какая я глупая! Господин ведь не из тех, кто теряет голову от красоты. Хотя… даже один его взгляд — уже награда».
Прошло немало времени, а слуга всё не возвращался. Брови Яо Ляньхуэй слегка нахмурились. «Неужели господин не желает меня видеть?» — тревожно подумала она.
Именно в этот момент, когда тревога уже сжимала сердце, слуга наконец появился.
— Госпожа Ляньхуэй, прошу вас, — сказал он, приглашая её жестом войти.
Яо Ляньхуэй с удовлетворением покачнула бёдрами и неторопливо направилась внутрь.
— Ляньхуэй кланяется господину, — сказала она, наконец увидев Чжуан Цзиншо. Сердце её забилось быстрее, но она знала: господин терпеть не может тех, кто забывает о приличиях. Поэтому, хоть ей и хотелось подпрыгнуть от радости, она сдержалась и поклонилась строго по правилам.
— Встань, — равнодушно произнёс Чжуан Цзиншо. Он взглянул на неё, но в глазах не дрогнуло ни тени интереса. — Ты пришла лично. Значит, узнала что-то важное?
Яо Ляньхуэй пришла с надеждой, но теперь её сердце разбилось на осколки. С трудом сдерживая разочарование, она доложила:
— Господин, я выяснила: Второй принц тайно поддерживает связь с государством Люйша.
— Государство Люйша? — нахмурился Чжуан Цзиншо. Зачем его брату тайно общаться с Люйшей? Он не мог понять.
— Есть ли конкретные сведения? Если это всё, что ты узнала, значит, ты сильно недорабатываешь, — холодно сказал он, и взгляд его стал ледяным.
— Конечно, нет! — поспешно ответила Яо Ляньхуэй, испугавшись. Нет, господин ни в коем случае не должен разочароваться в ней!
— Говори.
Чжуан Цзиншо бросил это слово коротко и больше не смотрел на неё.
Она немного пришла в себя и продолжила:
— Я выяснила, что переписка Второго принца с Люйшей связана с армией «Тени» на границе. Кроме того, недавние интриги при дворе тоже идут от него. Мои люди обнаружили, что Второй принц тайно встречается с несколькими пограничными генералами. Встречи проходят в строжайшей тайне, и пока нам не удалось узнать содержание их разговоров.
— Армия «Тени»? Борьба за военную власть? Государство Люйша? Дом Маркиза Юаньцзяна? — пробормотал Чжуан Цзиншо, и картина в его голове становилась всё яснее.
— Неужели… — он не мог поверить своей догадке. Неужели его брат хочет спровоцировать пограничную войну?
— Ступай, — резко встал он. — Лю Си, проводи гостью.
Сам же он поспешил в кабинет: ему нужно было обдумать всё до мельчайших деталей.
— Госпожа Ляньхуэй, прошу вас, — учтиво сказал Лю Си, подходя к ней.
Яо Ляньхуэй сжала губы, глядя на удаляющуюся спину Чжуан Цзиншо.
— Дядюшка Лю, мне так больно… Почему господин никогда не замечает моих стараний?
Лю Си на мгновение замер, затем тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал: сердце господина полностью принадлежит Цинь-эр. Как бы ни старалась Ляньхуэй, он даже не взглянет на неё.
Но, зная, на что способны женщины в пылу ревности, Лю Си не осмелился сказать правду.
— Господину предстоит великое дело, — осторожно сказал он. — Ему нельзя позволить, чтобы чувства связали ему руки.
— Госпожа Ляньхуэй, вам лучше уйти. Вы ведь знаете: господин не любит, когда вы приходите в его резиденцию. Сегодня он уже недоволен.
Лю Си был к ней расположен — за преданность господину. И именно поэтому не хотел, чтобы она ещё больше разозлила Чжуан Цзиншо и поплатилась за это.
— Хорошо… Дядюшка Лю, позаботьтесь о господине, — тихо сказала Яо Ляньхуэй.
Лю Си кивнул. Это и так было смыслом всей его жизни.
Яо Ляньхуэй ушла, оглядываясь на каждом шагу, но так и не увидела Чжуан Цзиншо вновь.
* * *
В резиденции Второго принца слуги дрожали от страха, особенно те, что стояли у дверей его кабинета. Они слышали, как внутри что-то разбивается, как звенят осколки ваз, и не смели даже дышать.
Кто-то явно сильно рассердил господина, и теперь все страдали.
— Бах! — раздался очередной удар, и осколки дверного косяка разлетелись в разные стороны. Слуги едва успели отпрыгнуть.
Только что целые двери теперь были изрезаны мечом, почти разнесены в щепки. Если бы слуги не уклонились вовремя, клинок достался бы им.
— Негодяи! Смеете прятаться?! — зарычал Второй принц, уже не владея собой.
Меч в его руке взметнулся вверх.
— Господин, помилуйте! Пощадите! — закричали слуги, падая ниц.
Но Второй принц уже ослеп от ярости. Не обращая внимания на мольбы, он обрушил клинок на голову одного из них.
— А-а-а!..
Крик оборвался. Тело слуги безжизненно рухнуло на пол.
Алая кровь брызнула на лицо Второго принца, и он немного пришёл в себя. Холодный, злобный взгляд скользнул по оставшемуся слуге — тот тут же лишился чувств от ужаса.
— Уберите это, — бросил Второй принц и вернулся в кабинет. Через мгновение появились слуги, чтобы убрать труп.
— Ваше высочество, зачем так яростно гневаться? — раздался спокойный голос.
Янь Жуйи только что вернулся в столицу и, едва успев сойти с коня, услышал, что Второй принц в ярости убил слугу. Он поспешил сюда: в государстве ДаФэн даже император не избегает наказания за преступления. Если враги узнают о вспыльчивости принца и его жестокости, это нанесёт серьёзный удар по его шансам на трон.
Как главный советник Второго принца, Янь Жуйи обязан был вмешаться.
— Жуйи! Ты вернулся! — лицо Второго принца озарилось радостью, и гнев мгновенно улетучился.
— Да, ваше высочество. Я вернулся, — почтительно поклонился Янь Жуйи.
Он знал всё, что происходило в его отсутствие. Теперь, когда он здесь, положение принца должно улучшиться.
— Ха-ха! Жуйи, наконец-то ты здесь! Я столько времени мучился, а теперь ты вернулся — и мы вернём всё, что нам причитается! — Второй принц расхохотался, и в нём вновь проснулась уверенность.
— Именно так, ваше высочество. Пришло время вернуть то, что принадлежит нам по праву, — согласился Янь Жуйи. В его мыслях мелькнул образ Сы Ханьцин. Интересно, как она поживает? Сразу по возвращении он услышал о ней немало слухов.
— Кстати, ваше высочество, — нахмурился он, — я получил сведения, что вы тайно ведёте переговоры с государством Люйша?
— Ха! Жуйи, ты и впрямь лучший из моих советников! Даже такие тайны тебе известны! — Второй принц одобрительно поднял большой палец.
Затем он подробно изложил свой план. Но одно его особенно злило:
— Отец явно отдаёт предпочтение наследному принцу! Он отправил его к Сы Ханьжуню, хотя я тоже просил! Меня просто проигнорировали!
При этих словах он сжал кулаки так, что кости захрустели.
Янь Жуйи задумался. На самом деле, всё происходящее не было такой уж бедой.
— Хе-хе, ваше высочество, не стоит злиться. Это даже на пользу вашему замыслу, — сказал он с загадочной улыбкой.
— Как это на пользу? — возмутился принц. — Отец явно больше ценит наследного принца! Разве это мелочь?
— Ваше высочество, не стоит из-за этого терять самообладание, — покачал головой Янь Жуйи. — Подумайте: если бы император согласился на вашу просьбу, вы бы сами взяли на себя этот груз. А если бы что-то пошло не так, ответственность легла бы на вас. А теперь — пусть наследный принц играет роль козла отпущения. Пусть он несёт бремя, а вы — получаете выгоду. Разве это не идеально?
Второй принц замер, а затем его лицо прояснилось — он наконец понял.
* * *
Глава сто шестнадцатая: Янь Жуйи вступает в дело
http://bllate.org/book/6471/617449
Готово:
