— Цицюй, каково твоё мнение по этому поводу? — спросил император, обращаясь к Сы Ханьцин. Его взгляд казался рассеянным, но сердце у неё тревожно ёкнуло.
Каково её мнение? Какое у неё вообще может быть мнение? Сы Ханьцин молчала, не зная, что сказать. Она совершенно не могла разобраться в происходящем и начала нервничать.
«Цинь-эр, тебе следует удержать эту власть в своих руках и ни в коем случае не позволить другим её захватить», — вдруг вспомнились ей слова Чжуан Цзиншо, сказанные совсем недавно. Стоит ли воспользоваться этим шансом? Сы Ханьцин колебалась: не разозлит ли это того, кто сидит на троне? Ведь он уже давно к ней неравнодушен… в худшем смысле этого слова.
— Цицюй, — нетерпеливо напомнил император, заметив её молчание. В его глазах мелькнуло раздражение.
— Приказываю! — быстро ответила Сы Ханьцин, выйдя вперёд и стиснув зубы. Решение было принято.
— Ваше Величество, позвольте заверить вас: хоть я и не сильна в воинском искусстве, но несколько лет обучалась стратегии под руководством отца. Его наставления и пример помогли мне усвоить немало. Если вы доверите мне командование армией, я готова пройти сквозь огонь и воду ради сохранения величия государства ДаФэн.
Её слова звучали твёрдо и чётко, доходя до ушей каждого присутствующего в зале.
Взгляд императора стал пронзительнее, будто готов был прожечь насквозь. Сы Ханьцин чувствовала это давление даже не глядя прямо на него — ощущение было словно от лезвия, скользящего по коже. Но она вынуждена была делать вид, будто ничего не замечает. Хотя как можно игнорировать такое? Внутри у неё всё горчило, будто она съела горсть лотосовых семян.
— Раз Цицюй так уверена в себе и получила обучение от Генерала-столпа, — без тени эмоций произнёс император, — пусть возглавит армию.
Слово императора — закон. В зале послышались вздохи одних и радостные шёпоты других.
Второй принц с ненавистью смотрел на Сы Ханьцин, тяжело дыша. Как она посмела? Разве не видит, что именно он претендует на эту должность?
Но Сы Ханьцин, услышав решение императора, наконец облегчённо выдохнула. Раз сердце успокоилось, чужая злоба и зависть больше не имели значения.
Поэтому она полностью проигнорировала враждебные взгляды Второго принца и других, достигнув того состояния, когда «пусть другие бушуют — я останусь непоколебимой».
— Однако…
Слово «однако» заставило всех, особенно Сы Ханьцин, затаить дыхание. Даже Чжуан Цзиншо, внешне спокойный, на мгновение изменился в лице.
— Командование армией — дело серьёзное. Цицюй, хоть и многому научилась, всё же имеет недостатки. Быть может, стоит назначить кого-то, кто будет помогать тебе?
Едва император договорил, как Второй принц уже ринулся вперёд:
— Отец, позвольте мне…
— Полагаю, подойдёт Шо, — перебил его император. — Цицюй и Шо ведь так близки? Раз уж вы хорошо ладите, пусть оба возглавите армию и будете друг друга контролировать и обучать. Отличная возможность.
Император даже улыбнулся, явно довольный собственным решением — или, скорее, своим, по его мнению, безупречным планом.
Кулаки Второго принца хрустнули от ярости. Каждое слово отца вонзалось в его сердце, как гвоздь. Почему всегда одному и тому же? Почему именно наследному принцу достаются все блага? Неужели только потому, что тот родился на два года раньше? Разве его собственные заслуги остаются незамеченными? В душе Второго принца бушевало бессильное отчаяние и обида.
— Благодарю, отец! — воскликнул Чжуан Цзиншо, едва сдерживая восторг. Вид лица младшего брата доставлял ему настоящее удовольствие. Он немедленно выразил благодарность с таким энтузиазмом, какого от него ещё не видели.
Император, заметив это, ещё больше утвердился в своём мнении: «Шо понял меня с полуслова. Да, это правильное решение».
— Расходимся, — объявил он, довольный итогами заседания.
Чжуан Цзиншо кивнул Великому наставнику Чжану, а затем подбежал к Сы Ханьцин:
— Цинь-эр, похоже, судьба нас снова свела! Видишь, даже небеса хотят, чтобы мы были вместе.
Он был так доволен, что, казалось, его брови сейчас взлетят вверх от радости.
Сы Ханьцин закатила глаза и, не удостоив его ответом, развернулась и вышла из зала. Ей срочно нужно было поспать — с военными делами можно разобраться и позже.
Чжуан Цзиншо последовал за ней. «Отец просто чудесен! Такой шанс быть рядом с Цинь-эр каждый день…» — думал он, улыбаясь. — «Хотя… что подумает отец, когда поймёт, что отдал Цинь-эр, как пирожок собаке?»
«Ах, чёрт! — тут же мысленно отругал он себя. — Как это я сравнил себя с пирожком, а Цинь-эр — с собакой?» Чёрные полосы поползли у него по лбу. «Да, Цинь-эр права — я и вправду заслуживаю её презрения. Какой же я болтун!»
Вернувшись в дом маркиза, Сы Ханьцин увидела у входа Юнь Няньцю и Цюаньбо.
— Вы чего здесь? — удивилась она. Разве Цюаньбо не должен быть занят?
— Молодой господин…
— Муж…
Оба бросились к ней.
— Что за спешка? — спросила она, но, взглянув в их глаза, всё поняла. В груди потеплело.
— С вами всё в порядке?
Юнь Няньцю и Цюаньбо с тревогой смотрели на неё.
— Конечно! — Сы Ханьцин весело покрутилась перед ними. — Если бы со мной что-то случилось, разве я вернулась бы?
— Слава небесам… — выдохнул Юнь Няньцю, прижимая руку к груди.
— Хорошо, что с вами всё в порядке, — вздохнул Цюаньбо. «Если бы что-то случилось с молодым господином, госпожа наверняка бросилась бы спасать его любой ценой», — подумал он про себя.
— Да не просто всё в порядке, а даже наоборот — удача мне улыбнулась! — сказала Сы Ханьцин.
— Какая удача? — заинтересовалась Юнь Няньцю, забыв о тревоге.
Цюаньбо тоже с надеждой посмотрел на неё.
— Ха-ха! Угадайте! Император передал мне командование над армией «Тени» — той самой, которой раньше руководил отец! — радостно объявила Сы Ханьцин, её брови задорно взлетели вверх.
— Армия «Тени»? — пробормотал Цюаньбо, и перед его глазами пронеслись картины былых дней: кони, мечи, боевые кличи… Он вновь ощутил вкус свободы и славы, сопровождавший его в походах за господином. Но всё изменилось в тот день, когда его повелитель пал. А теперь… неужели и его старые товарищи тоже встали на сторону молодого господина?
Цюаньбо был уверен: за этим «удачным поворотом» стоят его бывшие соратники — те, кто, как и он, остался верен памяти их повелителя.
— Цюаньбо, что с вами? — спросила Сы Ханьцин, заметив его задумчивость. «Почему он не радуется вместе со мной?» — подумала она. Внезапно её осенило: неужели Цюаньбо тоже служил в армии «Тени»?
Это объясняло многое: его неожиданное появление, твёрдое заявление, что он — человек её отца…
— А? Ничего… Раз с вами всё в порядке, я пойду заниматься делами, — поспешно пробормотал Цюаньбо и быстро ушёл.
«Бежит, как будто за ним погоня!» — усмехнулась про себя Сы Ханьцин. «Я ведь ничего не сказала!»
— Муж, а Цюаньбо… — растерянно спросила Юнь Няньцю.
— Ха-ха, не обращай внимания! Наверное, просто скромность взяла верх, — засмеялась Сы Ханьцин. — Эй, позови поваров! Я умираю с голоду!
— Хорошо, сейчас всё устрою, — улыбнулась Юнь Няньцю, прикрывая рот ладонью.
Сы Ханьцин лишь пожала плечами. Голод — не позор.
После сытного обеда и крепкого сна она наконец почувствовала себя вновь готовой к подвигам.
Только она проснулась, как услышала смех во дворе. «Неужели служанки шалят?» — подумала она.
— Юэлань! Юэлань! — позвала она, но ответа не последовало. «Эта Юэлань совсем распустилась!» — раздражённо подумала Сы Ханьцин, быстро натянула одежду и вышла наружу, решив хорошенько проучить нерадивую служанку.
Но, выйдя во двор, она замерла: Чжуан Цзиншо стоял там и весело болтал с её служанками.
— Ты как здесь очутился? — удивилась она.
— Цинь-эр, выспалась? — спросил он, подходя ближе и смягчая голос.
— Нет, я спрашиваю, как ты сюда попал? — резко ответила она. Это же её личные покои! С каких пор сюда можно входить без спроса?
Увидев её раздражение, Чжуан Цзиншо сразу стал серьёзным:
— Цинь-эр, у меня к тебе важное дело.
— Важное? Да ну тебя! Вон отсюда! — не сдержалась она. Только что он улыбался как дурачок, а теперь вдруг «важное дело»?
— Янь Жуйи вернулся в столицу, — прямо сказал Чжуан Цзиншо, больше не церемонясь.
Сы Ханьцин остановилась. Янь Жуйи? Она почти забыла о нём.
Разве он не должен быть в пострадавших от бедствия землях?
— Мой дорогой младший брат попросил отца вернуть его. После нескольких поражений он, видимо, решил, что без своего главного советника не справится, — пояснил Чжуан Цзиншо.
— И что мне до этого? — спросила Сы Ханьцин. — У меня с ним нет никаких разногласий. Зачем ему нападать на меня?
— Все считают, что ты на моей стороне. Пусть это и слухи, но Янь Жуйи — не просто кто-то. Он же видел, как мы общаемся. Думаешь, он оставит тебя в покое?
Янь Жуйи — правая рука Второго принца: хитрый, безжалостный и крайне опасный. С таким лучше быть осторожнее.
— Чёрт! Да я вообще с тобой не связана! Получается, меня просто подставят? — в отчаянии воскликнула Сы Ханьцин.
— Цинь-эр, как ты можешь говорить, что мы не связаны? — нахмурился Чжуан Цзиншо. Ему не понравилось, как она пытается от него отгородиться.
— А какая между нами связь? Никакой! — упрямо заявила она.
— Ты забыла? У нас есть помолвка, — напомнил он.
— Фу! — фыркнула она. — Ты, наверное, забыл: Сы Ханьцин уже мертва. Если я снова стану Сы Ханьцин, мне придётся умереть. Ты этого хочешь?
Она знала его слабое место. Хотя, признаться, его настойчивость не оставляла её равнодушной. Но что толку? Её нынешний статус вряд ли удастся изменить — разве что её брат воскреснет.
Чжуан Цзиншо вдруг посмотрел на неё с невиданной решимостью и медленно, чётко произнёс:
— Я сделаю всё возможное, чтобы ты снова стала Цинь-эр.
Никогда ещё он не принимал решение с такой твёрдостью.
Сы Ханьцин была потрясена. Его слова отозвались в её сердце. Неужели он действительно так сильно её ценит?
http://bllate.org/book/6471/617448
Готово:
