Однако колкостей она не умела говорить и лишь покачала головой, оставив Янь Жуйи в полном недоумении: он так и не понял, что имела в виду Сы Ханьцин.
Янь Жуйи вышел из шатра именно потому, что заметил приближающихся людей из столицы. Он и представить не мог, что дойдёт сюда и так и не получит ни единой новости! Расстроенный, он подумал было спросить у наследного принца, но тут же решил, что тот всё равно ничего ему не скажет, и отказался от этой затеи.
На следующее утро Чжуан Цзиншо приказал разбудить Сы Ханьцин: уже поздно, пора выдвигаться — иначе ночевать снова придётся в шатрах. Хотя за эти дни они привыкли к такому распорядку, Чжуан Цзиншо всё равно чувствовал лёгкое угрызение совести. Ведь Сы Ханьцин — девушка, нежная и избалованная, а вынуждена ютиться в шатре вместе с грубыми мужчинами. Это явное унижение для неё. Поэтому по дороге обратно Чжуан Цзиншо твёрдо решил: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Сы Ханьцин хоть немного страдала.
Сы Ханьцин об этом даже не подозревала. Увидев, как Чжуан Цзиншо безжалостно гонит всех вперёд, она даже обиделась: чего это он так торопится? В обратную сторону разве не спешили так?
— Молодой господин, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила Юэлань, заметив, что её господин хмурится.
Если уж говорить о невезении, то Сы Ханьцин действительно не повезло: в дорогу туда попала «в гости» родственница, и вот теперь, возвращаясь, снова «гостья» нагрянула. Так что весь путь она не знала покоя. Услышав вопрос Юэлань, Сы Ханьцин неуместно закатила глаза: разве сама не знает, в чём дело? Зачем задавать такие глупые вопросы?
Насупившись, Сы Ханьцин молчала, и Юэлань от страха задрожала.
— Что случилось? Почему ты недовольна? — неожиданно рядом с ними возник Чжуан Цзиншо.
Услышав этот голос, Юэлань чуть не расплакалась от облегчения — Чжуан Цзиншо показался ей настоящим спасителем.
— Ваше высочество, возможно, моему молодому господину нездоровится. Не могли бы вы сделать остановку?
— Нездоровится? — сразу забеспокоился Чжуан Цзиншо. — Сейчас же позову Лю Си, пусть осмотрит!
Он уже собрался крикнуть вперёд идущему Лю Си.
— Нет-нет, не надо звать! Со мной всё в порядке, — поспешно остановила его Сы Ханьцин. Она внимательно прислушивалась к их разговору, боясь, что Юэлань случайно выдаст её секрет. А теперь, услышав слова наследного принца, поспешила вмешаться.
Да что за глупость! Если сейчас закричать — будет просто позор! Ведь внешне она — настоящий мужчина! Неужели не может терпеть такой мелочи? Люди точно посмеются до упаду.
— Но если ты в таком состоянии… — Чжуан Цзиншо мысленно упрекал Сы Ханьцин за упрямство. Если что-то болит — так и скажи! Разве можно всё время притворяться мужчиной?
— Со мной всё хорошо, — холодно ответила Сы Ханьцин, хотя замечала искреннюю заботу Чжуан Цзиншо, но не выказывала никаких эмоций.
— Ты… упрямица!.. — рассердившись, Чжуан Цзиншо дрогнул всем телом, хлестнул кнутом по лошадиной заднице и отъехал в сторону, чтобы унять гнев.
— Его высочество совсем как ребёнок, — пробормотала Юэлань.
— Да уж, настоящий малыш, — подхватила Сы Ханьцин, уголки губ её дрогнули в улыбке.
— Но такие, как его высочество, отлично подходят вам, молодой господин. Вы тоже как ребёнок, — продолжила Юэлань.
Эти два противоречивых замечания чуть не свалили Сы Ханьцин с лошади.
«Чёрт возьми! Где это я с ним схожа?!» — сердито взглянув на служанку, подумала она. «Не болтай лишнего! Если бы не то, что ты моя служанка, давно бы тебя проучила!»
Юэлань испуганно втянула голову в плечи, но по упрямому блеску в её глазах Сы Ханьцин ясно поняла: слова её в одно ухо вошли, в другое вышли.
Сы Ханьцин больше не стала настаивать — зачем тратить силы впустую? Служанка стала слишком дерзкой, но кто виноват? Сама же всегда старалась относиться к людям по-человечески.
Хотя отряд скакал без остановок, до постоялого двора они всё равно не успели.
— Молодой господин, сегодня снова спать в шатре? — неохотно спросила Юэлань, стоя рядом с Сы Ханьцин.
— Конечно. Разве не видишь, что все уже ставят шатры? Не хочешь спать — пожалуйста, можешь дежурить всю ночь, — раздражённо ответила Сы Ханьцин. Эта служанка всё больше напоминает барышню, а не слугу.
— Но я же… — Юэлань обиделась до слёз. Да разве она сама не хочет спать в шатре? Просто ей жаль своего господина! Уже полтора месяца спят в шатрах… Ещё не договорив, она увидела, что подошёл Чжуан Цзиншо.
— Цицюй, сегодня ночуй в шатре рядом с моим, — сказал Чжуан Цзиншо, подойдя к Сы Ханьцин.
Та взглянула на него и, помолчав, неохотно ответила:
— Ваше высочество, могу ли я отказаться?
Перед таким властным мужчиной даже слово «нет» произнести трудно.
— Разумеется, нет, — поднял бровь Чжуан Цзиншо, явно довольный её ответом. А недовольство? Пусть подождёт. Он — наследный принц, и его воля — закон.
— Однако, Цицюй, будь осторожнее ночью. Возможно… будет не очень спокойно, — добавил он. Хотел было промолчать, чтобы не тревожить Сы Ханьцин, но вспомнил, что Юэлань немного умеет драться, и всё же предупредил. Очень уж боялся за неё.
Глядя на Сы Ханьцин, он был полон тревоги.
Сы Ханьцин нахмурилась так сильно, что брови напомнили двух гусениц. «Не спокойно?» — мелькнула мысль. Неужели Второй принц снова пошлёт убийц? Неужели осмелится?
Взглянув на Чжуан Цзиншо с немым вопросом и увидев его кивок, она похолодела внутри. Внезапно вспомнилось его предложение спать в соседнем шатре. А вдруг убийцы ошибутся и ударят не в того? Конечно, он, вероятно, хотел быть поближе, чтобы лучше её защитить.
— Э-э… Ваше высочество, может, мне лучше перебраться в другой конец лагеря? — осторожно спросила Сы Ханьцин. Жизнь ей была очень дорога.
— Пф! — Чжуан Цзиншо резко захлопнул веер. — Это приказ наследного принца, — заявил он твёрдо, без тени сомнения.
Ладно, подумала Сы Ханьцин, закрыв рот. «Чиновник выше рангом давит до смерти» — эта поговорка и в древности работала безотказно.
— Ладно. Пусть Юэлань хорошенько приготовит тебе постель, положи побольше одеял, чтобы не замёрзнуть. Здесь ночью очень холодно, — продолжал заботиться Чжуан Цзиншо, совершенно не замечая многозначительных взглядов Сы Ханьцин.
Или, скорее, делая вид, что не замечает.
Ночь незаметно опустилась. Несколько шатров образовали круг, а шатры Чжуан Цзиншо и Сы Ханьцин оказались в самом центре.
Сы Ханьцин смотрела на эту расстановку издалека и чувствовала сильное беспокойство. Разве это не то же самое, что прямо указать убийцам: «Вот он, ваша цель!»?
— Боишься? — внезапно рядом снова возник Чжуан Цзиншо, но сам он выглядел совершенно невозмутимым.
— Может, поменяемся местами? — не выдержала Сы Ханьцин.
— Почему? — вырвалось у него.
— Ну… мне кажется, это небезопасно, — ответила она. На самом деле, это было не просто небезопасно, а крайне опасно! Как живая мишень! Кто вообще придумал такую глупую расстановку?
— Ты боишься, что убийцы могут принять тебя за меня? — вдруг спросил Чжуан Цзиншо.
Сы Ханьцин остолбенела. Откуда он знает? Неужели она так явно выдала свои мысли?
— Хе-хе… — тихо рассмеялся он, глядя на её растерянное лицо. Ему безумно нравилась эта её черта.
Как раньше он не замечал, какая Цинь-эр милая? Сожалел он теперь: стоило чаще общаться с этой девушкой. Хотя тогда он ещё злился на отца за навязанную помолвку и не мог спокойно воспринимать Сы Ханьцин.
— Если эти слепые убийцы посмеют принять тебя за цель, я приду в ярость, — легко произнёс он. Как будто бы позволял себе такое вольное обращение.
— Пойдём, покажу тебе твой шатёр, — сказал он и пошёл вперёд. Сы Ханьцин пришлось поспешить вслед.
Пройдя немного, она почувствовала неладное: это же не та дорога к её шатру!
— Ваше высочество, вы ошиблись дорогой? — на этот раз она не сомневалась.
— Ошибся? — многозначительно взглянул на неё Чжуан Цзиншо. — Как можно ошибиться, если ведёт сам наследный принц?
— Как это «не ошиблись»? — Сы Ханьцин окончательно запуталась. Ведь это явно не тот путь!
Видя, что он не собирается объяснять, она молча последовала за ним, пока он не остановился.
— Этот шатёр… — Сы Ханьцин указала на стоявший перед ними шатёр и начала понимать его замысел.
— Как ты и думаешь, — мягко сказал Чжуан Цзиншо, глядя на неё с необычной нежностью. — Разве я позволю тебе оказаться в опасности?
От его взгляда Сы Ханьцин стало неловко, и она поспешно отвела глаза, кашлянув пару раз, чтобы скрыть смущение:
— Ваше высочество, посреди лагеря вы поставили пустой шатёр, верно? Это же классический приём «пустого города»?
Она догадалась: хочешь убить меня? Добро пожаловать! Только хватит ли тебе смелости?
Сы Ханьцин искренне восхищалась храбростью Чжуан Цзиншо. Кто ещё считает его человеком, интересующимся лишь цветами и поэзией? Это слишком поверхностное суждение!
— Цинь-эр, ты действительно меня понимаешь! — обрадовался он, гордый и довольный. Как приятно чувствовать, что между ними есть взаимопонимание! В голове мелькнула строчка из стихотворения: «Сердца настроены в унисон, и одного взгляда довольно».
Он и Цинь-эр душой связаны! От этой мысли Чжуан Цзиншо даже глупо улыбнулся.
Сы Ханьцин мысленно закатила глаза. Да неужели он так сентиментален? Это всего лишь её аналитический ум сработал, и ничего более!
— Кхм-кхм, ваше высочество, будьте осторожны в словах, — напомнила она, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.
— Не волнуйся. Я уже велел очистить эту территорию. Здесь абсолютно безопасно, — спокойно улыбнулся он, уверенно и властно.
Казалось, всё находилось под его контролем. Сы Ханьцин отвернулась — не выносила его самодовольства. Но в глубине души она всё же восхищалась Чжуан Цзиншо: пусть он и надменен, и капризен, но за этим стоит подлинная уверенность в себе. Сегодняшняя ночь, вероятно, будет бессонной, но она сама об этом не догадалась.
Осмотревшись, Сы Ханьцин осталась довольна его распоряжениями. Снаружи шатёр выглядел простым и даже обветшалым, но внутри всё было подготовлено до мелочей — совсем не похоже на походные условия.
— Ну как? Мои приготовления? — спросил Чжуан Цзиншо, как ребёнок, ожидающий похвалы после проделанной работы.
— Отлично, — честно ответила Сы Ханьцин, решив на этот раз быть доброй.
— Хе-хе, тогда отдыхай здесь. Я буду в соседнем шатре. Не выходи ночью без нужды, — сказал он, довольный её реакцией, и ушёл.
Едва выйдя из шатра, Чжуан Цзиншо мгновенно сменил выражение лица: вся нежность исчезла, осталась только холодная решимость.
— Ваше высочество… — бесшумно возник за его спиной Лю Си.
— Оставь здесь побольше людей. Безопасность Цинь-эр — главный приоритет, — приказал Чжуан Цзиншо, не стесняясь использовать ласковое имя при Лю Си — тот был одним из самых доверенных людей и первым узнал истинную сущность Сы Ханьцин.
— Слушаюсь, — ответил Лю Си и последовал за ним, но перед уходом ещё раз обернулся на шатёр Сы Ханьцин, думая про себя: «Его высочество слишком балует эту госпожу».
☆
Седьмая глава: Надвигается опасность
☆
Восьмая глава: Сы Ханьцин ранена
http://bllate.org/book/6471/617427
Готово:
