— Я хотел спросить… не передать ли через дворец весточку твоим домой, чтобы они знали: с тобой всё в порядке? — начал Чжуан Цзиншо. — Ты ведь и не подозреваешь: в столице ходят слухи, будто ты подхватила чуму и вот-вот умрёшь. Я боялся, что твои поверят этой ерунде, поэтому…
Внезапно взгляд, устремлённый на него, стал острым, словно лезвие, приставленное к горлу. Он поднял глаза — и встретился со взглядом Сы Ханьцин, полным ледяной ярости.
— Э-э… Что… что случилось?
— Похоже, мне следует от души поблагодарить вас, ваше высочество, — сквозь зубы процедила Сы Ханьцин.
Чжуан Цзиншо сразу всё понял: она уже кое-что узнала. Неудивительно, что смотрит на него с такой ненавистью. Ему стало неприятно. Как Цинь-эр может смотреть на него так? В груди заныло от боли.
— Цинь-эр, я… я ведь не хотел этого. Просто… сам не знаю, как всё так вышло, — бормотал он, теряя уверенность, и к концу голос его стал тише комариного писка.
— Не знал? — парировала она. — Если бы ты не распускал слухов, разве я оказалась бы в такой ситуации?
Боже, как же приятно допрашивать самого наследного принца! Гнев, накопившийся в её душе, словно воздух из проколотого шара, начал медленно выходить наружу.
— Ладно, — внезапно сказала она равнодушно. — Передавать весточку не нужно. Юэлань уже отправила письмо домой. Можете возвращаться, откуда пришли.
Сы Ханьцин с отвращением посмотрела на мужчину, устроившегося на её территории, взяла книгу и пересела подальше. Вскоре она полностью погрузилась в чтение.
Чжуан Цзиншо, заворожённый её сосредоточенным видом, чуть не потерял голову, но очнулся и вдруг понял: его только что отвергли. Его, наследного принца Поднебесной, не просто отвергли — его проигнорировали! В груди захлестнула обида. Он посмотрел на Сы Ханьцин — та даже бровью не повела.
Он вдруг почувствовал себя лишним. Это ощущение усиливалось с каждой секундой, пока не переросло в раздражение. Вскочив, он покинул шатёр.
Сы Ханьцин проводила его взглядом, приподняв бровь, а затем беззвучно улыбнулась. Похоже, игнорирование даёт неплохой эффект. Первый опыт удался — можно применять чаще.
* * *
Вернувшись в свой шатёр, Чжуан Цзиншо опустился на мягкий коврик. В его глазах застыла глубокая тень. Он никак не мог понять: почему, даже унижаясь и стараясь угодить Сы Ханьцин, он всё равно остаётся для неё невидимкой? Когда есть дело — ещё хоть что-то говорит, хотя бы отвечает на вопросы. Но стоит ему самому подойти без причины — ни слова, ни взгляда. От одной мысли об этом в душе становилось тесно и горько.
Где ещё наследному принцу доводилось сталкиваться с подобным отношением?
— Ваше высочество, вы вернулись? — Лю Си откинул полог и увидел, как его господин сидит в унынии. Почувствовав мрачное настроение Чжуан Цзиншо, он спросил, надеясь предложить помощь.
Тот лишь мельком взглянул на него и снова уткнулся в свои мысли.
Лю Си всё понял: опять из-за той особенной особы. Только соседка по шатру могла довести его повелителя до такого состояния.
— Ваше высочество озабочены делами молодого господина Цицюй? — осторожно спросил Лю Си. Для посторонних такой вопрос был бы самоубийством, но Лю Си, проведший рядом с принцем столько лет, знал: сейчас именно то время, когда стоит заговорить об этом.
Принц раздражён из-за молодого господина Цицюй — значит, там его не приняли. А учитывая сдержанную и холодную натуру Цицюй, скорее всего, тот вообще не проронил ни слова. Чтобы поднять настроение наследному принцу, лучше всего, если Цицюй сам придёт к нему.
Правда, в обычных условиях это было бы невозможно. Но Лю Си только что вернулся от больных чумой — и теперь возникла новая проблема: лекарств не хватает. А этим занимается именно Сы Ханьцин. Значит, она обязательно пришлёт к принцу.
И действительно, едва Лю Си так подумал, как Сы Ханьцин, выслушав доклад одного из подчинённых, нахмурилась так сильно, будто её брови слились в одну гусеницу. Она жалела о своём поступке: зря она обидела того упрямца! Теперь, возможно, придётся идти к нему самой. Какой кошмар!
— Господин, пойдите к наследному принцу, — с сочувствием сказала Юэлань, глядя, как её хозяин мучается. — Ведь он сам всё время к вам пристаёт. Раз так — пусть займётся этим делом, чтобы вам не ломать голову.
— Ах… — тяжело вздохнула Сы Ханьцин. «Небо карает — ещё можно простить. А вот сама себе наказание устроила — не отвертеться», — подумала она. Ладно, ради пострадавших людей она пожертвует собой хоть раз.
Приняв решение, она выпрямила спину и сказала Юэлань:
— Пойдём, навестим наследного принца.
С этими словами она решительно шагнула вперёд, и Юэлань, несмотря на всю свою тревогу, едва поспевала за ней.
Подойдя к шатру Чжуан Цзиншо, Сы Ханьцин как раз откинула полог — и столкнулась лицом к лицу с выходившим оттуда человеком. Тот тут же извинился, но она лишь махнула рукой: ведь это была случайность, не за что сердиться.
Когда незнакомец ушёл, Сы Ханьцин вошла внутрь. Обычно следовало объявлять о своём приходе, но благодаря этой встрече она миновала церемонию.
— Цицюй кланяется вашему высочеству, — сказала она, увидев Лю Си и Чжуан Цзиншо за разговором. Она не приблизилась, а осталась на расстоянии и поклонилась.
— Цицюй! Ты пришёл? — Услышав знакомый голос, Чжуан Цзиншо резко обернулся, и в его глазах вспыхнула радость. Даже тон стал мягче.
— Слуга кланяется господину Цицюй, — быстро подошёл Лю Си и тоже поклонился. Хотя он и был приближённым к наследному принцу, здесь не позволял себе заноситься. Шутка ли — перед ним любимец самого принца!
— Лю Гунгун, — кивнула Сы Ханьцин, не колеблясь. — Ваше высочество, только что ко мне пришли с докладом: некоторые лекарства заканчиваются. Хотела спросить у вас, когда их пополнят?
— Лекарств не хватает? — Чжуан Цзиншо не придал этому значения и тут же приказал Лю Си: — Сходи, купи ещё. Если не продают — скажи, что это приказ наследного принца.
— Есть! — Лю Си и так искал повод выйти, а теперь получил его прямо в руки. Он мгновенно выскользнул из шатра, оставив двоих наедине.
Чжуан Цзиншо был доволен сообразительностью слуги и решил хорошенько наградить его в следующий раз. Затем он с восторгом уставился на стоящего перед ним человека, не скрывая обожания в глазах.
Сы Ханьцин почувствовала себя крайне неловко под этим откровенным взглядом. Не выдержав, она отвела глаза и, вспомнив о человеке, с которым только что столкнулась, спросила:
— Только что из вашего шатра вышел кто-то. Не похож на военного. Кто он?
— Тот человек? — Внимание Чжуан Цзиншо тут же переключилось. — Он только что прибыл из столицы с императорским указом.
— Указ? — Глаза Сы Ханьцин тут же заблестели. — Что повелел передать государь вашему высочеству?
На самом деле ей хотелось спросить: «А обо мне там хоть слово есть?» Но это прозвучало бы слишком прямо, поэтому она выбрала более дипломатичную формулировку.
В душе она надеялась: пусть император отзовёт этого «пластыря», который никак не отлипнет! Тогда она сможет свободно вздохнуть. От одной мысли об этом сердце забилось быстрее.
Увидев её выражение лица, Чжуан Цзиншо удивился, но обрадовался ещё больше. Её взгляд придал ему невероятную уверенность — будто он растопил лёд, веками покрывавший её сердце.
— Хе-хе, Цинь… Цицюй, — поправился он, — отец повелел нам вместе немедленно возвращаться в столицу.
Он говорил так радостно, что даже голос стал похож на женский шёпот. У Сы Ханьцин по коже побежали мурашки, но она мгновенно уловила главное в его словах.
— Нам вместе? Нам вместе? — повторила она дважды, остолбенев. Она же не собиралась возвращаться! Как государь мог так опрометчиво издать указ, даже не спросив её согласия?
* * *
— Ты не хочешь ехать? — Лицо Чжуан Цзиншо мгновенно потемнело. Он думал, она обрадуется возможности вернуться с ним.
— Разве обязательно уезжать? — Сы Ханьцин видела, как он нахмурился, но ей было тяжело уходить. Да, конечно, она хотела вернуться, но здесь остались столько пострадавших, столько милых детей… Если она уедет, будет чувствовать себя предательницей собственного сердца.
— Ваше высочество, нельзя ли попросить государя разрешить мне остаться ещё ненадолго? — обратилась она к Чжуан Цзиншо и пояснила: — Здесь ещё много пострадавших. Пока вы здесь, чиновники хоть как-то работают. Но если вы уедете, и я уеду — кто позаботится о них? Может, чума вспыхнет снова.
Её лицо было полно тревоги. Такие вещи и правда страшны, но всегда найдутся те, кто, ослеплённый жадностью, пойдёт против совести и предаст своих предков.
Услышав причину, по которой она не хочет ехать, настроение Чжуан Цзиншо немного улучшилось. Конечно, Цинь-эр добрая — она беспокоится о пострадавших. Он улыбнулся и мягко сказал:
— Не волнуйся об этом. Отец приказал вернуться только нам двоим. В указе ничего не сказано о господине Яне. Ты можешь быть спокоен: он справится с этим лучше всех.
В его глазах читалась гордость: «Смотри, я уже обо всём позаботился. Я ведь хорош, да?»
Если бы Сы Ханьцин знала, о чём он думает, она бы тут же бросила всё и ушла, не желая слушать его болтовню.
Убедившись, что всё улажено, Сы Ханьцин не нашла повода возражать и лишь пробормотала себе под нос пару недобрых слов в адрес Чжуан Цзиншо, смиряясь с судьбой.
На самом деле, оставляя Янь Жуйи здесь, Чжуан Цзиншо преследовал далеко идущую цель. Янь Жуйи был правой рукой Второго принца, и, оставив его вдали от столицы, наследный принц рассчитывал отрезать Второму принцу одно плечо — пусть тот смотрит, как в столице разгорается пламя, и бессильно сжимает кулаки.
— Раз ты согласился, Цицюй, собирайся. Завтра утром выезжаем, — распорядился Чжуан Цзиншо и тут же вышел, чтобы заняться подготовкой к отъезду.
Сы Ханьцин в полном унынии вернулась в свой шатёр. Она была раздавлена горем: ей правда не хотелось возвращаться! Там начнутся одни головные боли. Но ослушаться императорского указа? На такое она не решится.
— Господин Сы, что с вами? Вы выглядите совсем подавленным, — раздался вдруг голос.
Сы Ханьцин подняла голову и увидела Янь Жуйи.
— Ничего, просто жаль уезжать, — буркнула она.
— Уезжать? — Янь Жуйи шагнул вперёд, идя рядом с ней. — Неужели пришёл императорский указ с повелением отозвать нас?
Сы Ханьцин косо взглянула на его взволнованное лицо и покачала головой. «Дружище, ты слишком много думаешь. Указ пришёл, но в нём о тебе ни слова».
http://bllate.org/book/6471/617426
Готово:
