— Молодой господин, получилось! — воскликнул Цюаньбо, увидев, как Сы Ханьцин вышла из своих покоев. Его лицо ещё больше озарилось радостью, а глаза наполнились слезами.
Эти дни ожидания никто не переживал так мучительно, как он. Положение в Доме Маркиза Юаньцзяна было отчаянным, и он всё надеялся, что однажды сможет вернуть роду былую славу. Но путь этот оказался тернистым и полным препятствий.
И вдруг Сы Ханьцин заговорила об этом странном напитке — байцзю. Это дало ему проблеск надежды. А ведь известно: чем ярче надежда, тем глубже разочарование. Несколько попыток завершились неудачей, и его сердце опустилось на самое дно.
Но сегодня кто-то пришёл и сообщил ему, что эксперимент удался! Он лично осмотрел результат, и старческие глаза наполнились слезами. Взволнованный до глубины души, он бросился бегом к покою Сы Ханьцин, не переставая кричать по дороге — настолько велика была его радость.
— Получилось? Байцзю? — Сы Ханьцин сохранила невозмутимое выражение лица. Она сразу всё поняла — не потому, что обладала гениальным умом, а просто потому, что поручила именно Цюаньбо заняться изготовлением этого напитка. А раз уж тот в таком восторге, вывод очевиден.
Увидев, как Цюаньбо кивнул, Сы Ханьцин лишь закатила глаза и, приложив ладонь ко лбу, сокрушённо произнесла:
— Цюаньбо, да это же всего лишь вино! Не стоит так волноваться. Впереди ещё столько дел, что если ты будешь так реагировать каждый раз, тебе сердце не выдержит.
Она заранее готовила его к будущим сюрпризам — ведь у неё в запасе ещё множество идей. Не хватало только, чтобы от каждого нового успеха он падал в обморок.
— Да, молодой господин прав, — ответил Цюаньбо, вытирая уголки глаз рукавом. — Просто… я подумал о лавках дома маркиза… Теперь у них есть шанс! От этого и не сдержался.
Его губы всё ещё были растянуты в широкой улыбке, и было ясно — радость его не утихала.
Сы Ханьцин понимающе посмотрела на него, но сейчас не время для восторгов. Ведь это лишь первый шаг к настоящему успеху.
— Цюаньбо, а где само вино? — спросила она, заметив, что у старика в руках ничего нет. Неужели забыл принести?
— Сейчас же прикажу подать, молодой господин! — поспешно ответил Цюаньбо.
Вскоре, по его указанию, вошёл слуга с глиняным кувшином.
— Молодой господин, управляющий Цюань, — доложил он, входя и тут же опускаясь на колени. — Новое вино принёс.
— Налей немного в чашу, — велела Сы Ханьцин, и в её голосе невольно прозвучало волнение.
Это ведь не совсем её изобретение — она лишь позаимствовала знания из будущего. Но всё же — это её проект, её усилия. Поэтому она не удержалась и, едва получив чашу с янтарной жидкостью, одним глотком осушила её. Движение вышло дерзким, решительным и по-настоящему величественным.
— Молодой господин… — Цюаньбо аж подпрыгнул от страха. Ведь молодой господин не может пить! Он попытался остановить её, но было уже поздно — Сы Ханьцин сделала всё слишком быстро.
— Мм… вкусно… — пробормотала она и тут же добавила с икотой: — Ик…
Слова оборвались на полуслове. Глаза её на миг распахнулись, потом закрылись, и она рухнула на пол без чувств.
Цюаньбо в ужасе завопил:
— Молодой господин! Юэлань, скорее сюда!
Юэлань стояла прямо за дверью. Услышав испуганный крик, она не раздумывая бросилась внутрь — настолько быстро, что даже забыла скрывать своё мастерство в боевых искусствах. Лёгким движением она преодолела расстояние до внутреннего двора.
— Молодой господин… — прошептала она, увидев, как Сы Ханьцин безжизненно лежит в объятиях Цюаньбо. Лицо её побледнело, глаза наполнились слезами, и она бросилась к своей госпоже.
— Молодой господин! Молодой господин!.. — звала она сквозь рыдания, но ответа не последовало. Юэлань подумала самое страшное.
Она повернулась к Цюаньбо, и её голос дрожал:
— Управляющий Цюань, молодой господин… он… он…
Лицо её побелело, глаза потускнели, в них читалась безысходность.
— Что ты себе напридумала! — строго оборвал её Цюаньбо. — Молодой господин просто опьянел. Быстрее, помоги уложить его на ложе!
— А?.. — Юэлань мгновенно ожила. Значит, всё в порядке!
Она облегчённо прижала руку к груди — чуть сердце не остановилось от страха.
— Чего застыла? Быстрее! — прикрикнул Цюаньбо, хотя в глазах его уже мелькнула тёплая улыбка. Он был доволен реакцией девушки — значит, та искренне переживает за молодого господина.
— Да, сейчас! — Юэлань подхватила Сы Ханьцин и осторожно уложила на постель, укрыв одеялом. Подойдя ближе, она поморщилась — от той исходил резкий, удушливый запах спирта.
— Управляющий Цюань, что с ним случилось? — обеспокоенно спросила она, нахмурив брови.
— Э-э… — Цюаньбо неловко кашлянул. — Молодой господин просто опьянел.
— Опьянел? — недоумение Юэлань только усилилось. Она с надеждой посмотрела на Цюаньбо, ожидая объяснений.
— Да. Юэлань, я забыл тебе сказать. Слушай внимательно: госпожа Сы Ханьцин и молодой господин Сы Ханьжунь — совершенно разные люди. Молодой господин может пить вино, а госпожа… стоит ей только глотнуть — и она тут же падает без сознания. С этого момента ты должна следить, чтобы молодой господин нигде и никогда не прикасался к алкоголю.
Как служанка, приближённая к молодому господину, Юэлань обязана знать все его особенности и быть всегда начеку.
— Поняла, — кивнула Юэлань. Она и не подозревала, что между братом и сестрой такая пропасть. Она знала, что Сы Ханьжунь пьёт, и думала, что Сы Ханьцин тоже может… Оказывается, стоит ей только пригубить — и всё.
Поскольку Сы Ханьцин потеряла сознание, дела с лавками откладывались. Цюаньбо велел Юэлань сварить отвар от похмелья и отправился обратно к месту производства вина. Этот напиток мог вернуть былую славу винным погребкам Дома Маркиза Юаньцзяна, и нельзя допустить ни малейшей ошибки. Цюаньбо не доверял рабочим и решил лично присмотреть за процессом.
Юэлань сварила отвар, но тут же столкнулась с новой проблемой: Сы Ханьцин в таком состоянии не могла глотать. Девушка растерялась. Неужели ждать, пока молодой господин сам придёт в себя?
Нет, это недопустимо.
Решившись, Юэлань осторожно усадила Сы Ханьцин, поднесла чашу к её губам и попыталась влить хоть немного жидкости.
— Что ты делаешь?! — раздался вдруг пронзительный женский крик.
Юэлань так испугалась, что рука её дрогнула, и весь отвар выплеснулся прямо на одежду Сы Ханьцин.
Она обернулась — и побледнела как смерть.
Юнь Няньцю? Госпожа? Когда она пришла? Юэлань даже не заметила!
— Что ты делаешь? — Юнь Няньцю вошла в комнату, её глаза полыхали гневом и ревностью.
Она давно подозревала, что Юэлань — не просто служанка. Но увидеть собственными глазами, как та склонилась над её мужем в такой… интимной позе… Это было невыносимо.
— Я… я только… — запнулась Юэлань, не зная, что сказать.
Если она скажет правду, Юнь Няньцю непременно захочет сама ухаживать за мужем. Но ведь из-за неё отвар пролился, и теперь Сы Ханьцин нужно переодеть! А если госпожа сама займётся этим… тайна будет раскрыта!
Лицо Юэлань побелело. Она вспомнила о своей миссии. Сжав зубы, она приняла решение: пусть Юнь Няньцю злится, обижается, даже ненавидит её — но секрет молодого господина останется в тайне.
— Я просто ухаживаю за молодым господином, — твёрдо сказала она, стараясь сохранить спокойствие.
Под рукавом её ногти впились в ладонь, но боль она не чувствовала — всё её существо было напряжено от страха.
— Ты… — Юнь Няньцю почувствовала, как её унижают. Слёзы хлынули из глаз. Она бросила последний взгляд на безмятежное лицо Сы Ханьцина, потом перевела взгляд на Юэлань и с ненавистью выпалила:
— Жэнь-гэ не полюбит тебя никогда!
С этими словами она закрыла лицо руками и выбежала из комнаты, горько рыдая.
Очевидно, в этот момент она совершенно забыла, что является законной супругой Сы Ханьцина — того самого Жэнь-гэ, — и что их брак был одобрен самим Императором.
— Фух… — Юэлань облегчённо выдохнула. Вид страданий госпожи её тревожил, но сейчас важнее было другое: переодеть молодого господина и не дать ему простудиться.
Но сегодня, похоже, был не её день. Едва она проводила Юнь Няньцю, как пришла новая беда.
В Дом Маркиза Юаньцзяна пожаловал Чжуан Цзиншо — наследный принц! Для дома маркиза это была величайшая честь. Но Цюаньбо лишь горько усмехнулся про себя: «Ваше высочество, вы выбрали самый неудачный момент…»
Сы Ханьцин в беспамятстве — как он может принимать столь высокого гостя? А сам Цюаньбо? Его статус слишком низок для таких переговоров.
— Цицюй где-то прячется в объятиях красавиц и не хочет выходить? — с лукавой усмешкой спросил Чжуан Цзиншо, его тон был полон двусмысленных намёков.
Цюаньбо понял намёк, но отвечать не посмел.
— Ваше высочество, наш молодой господин нездоров и сейчас отдыхает в постели.
К несчастью, принц оказался не так прост.
Услышав, что Сы Ханьцин болен, Чжуан Цзиншо мгновенно сменил игривый тон на серьёзный. Внимательно вглядевшись в лицо Цюаньбо и убедившись, что тот не лжёт, он повернулся к своему сопровождающему:
— Беги к лекарю Суню и скажи, что это приказ от меня.
Цюаньбо окаменел. Самое страшное при притворной болезни — это, конечно же, лекарь.
— Ваше… ваше высочество, — заикаясь, пробормотал он, — молодой господин уже принял лекарство и крепко спит.
К счастью, он не смотрел принцу в глаза — иначе его дрожь выдала бы всё.
— Ничего страшного, — легко отмахнулся Чжуан Цзиншо. — Пусть лекарь просто проверит пульс, не будем будить Цицюя.
С этими словами он направился прямо к покою Сы Ханьцина — настолько уверенно, будто знал дорогу наизусть.
Цюаньбо поспешил следом, молясь про себя, чтобы Юэлань проявила сообразительность и ничего не выдала.
Они подошли к закрытой двери комнаты.
— Это что такое? — указал Чжуан Цзиншо на плотно запертую дверь.
Цюаньбо знал, что Юэлань, вероятно, закрылась изнутри, опасаясь неприятностей. Он подошёл и постучал:
— Тук-тук-тук!
— Юэлань, открывай скорее! Прибыл Его Высочество наследный принц!
В это время Юэлань как раз помогала Сы Ханьцин снять мокрую одежду и надевала на неё ночную рубашку. Стук в дверь застал её врасплох.
Наследный принц здесь? Прямо за дверью?
Она торопливо натянула рубашку на Сы Ханьцин, даже не проверив, как следует ли застёгнута, набросила одеяло и бросилась к двери.
Уже у самой двери она на миг остановилась, вспомнила о своём неприглядном виде и нарочно растрепала волосы, чтобы выглядеть уставшей и растрёпанной.
Дверь скрипнула, открываясь.
Чжуан Цзиншо был поражён. Его взгляд мгновенно приковался к Юэлань.
Он повернулся к Цюаньбо и с удивлением произнёс:
— Управляющий Цюань, да Цицюй и правда пользуется успехом у прекрасного пола!
Он покачал головой, издавая одобрительные цокающие звуки.
http://bllate.org/book/6471/617412
Готово:
