Юнь Няньцю понимала, что ей не место здесь. Хоть сердце и сопротивлялось, она всё же послушалась Сы Ханьцин и сделала, как та велела.
Поклонившись, Юнь Няньцю уходила, оглядываясь на Сы Ханьцин каждые три шага.
Когда Юнь Няньцю скрылась из виду, Чжуан Цзиншо молчал, и Сы Ханьцин тоже не спешила нарушать тишину.
Прошло немало времени, прежде чем Чжуан Цзиншо наконец заговорил:
— Ци Мин, твоя молодая супруга, похоже, к тебе сильно привязалась, — произнёс он небрежно, будто обсуждал погоду за чашкой чая.
Сы Ханьцин мгновенно насторожилась, хотя лицо её оставалось спокойным, как гладь озера.
Сохраняя лёгкую отстранённость, она опустила голову и ответила:
— Ваше Высочество шутите.
— Скучно… — пробормотал про себя Чжуан Цзиншо. Ему было так же неприятно, как если бы кусок пищи застрял у него в горле и никак не хотел проходить дальше.
— Ах, Ци Мин! — сказал он спустя мгновение. — Мне ужасно скучно. Сходи-ка, раздобыл мне какое-нибудь развлечение.
— Это… — Сы Ханьцин действительно растерялась. Откуда ей знать, какие развлечения искать?
Увидев её замешательство, Чжуан Цзиншо едва заметно усмехнулся и внутренне возликовал.
Рыбка клюнула — теперь всё в порядке.
— Эх… — глубоко вздохнул он. — Полагаю, ты и правда не знаешь.
Сы Ханьцин облегчённо выдохнула: похоже, Его Высочество больше не собирался её донимать.
— Однако… — Чжуан Цзиншо, заметив, как она расслабилась, резко повысил голос.
Сердце Сы Ханьцин подпрыгнуло, и она не отводила от него глаз.
Наблюдая за её напряжённым видом, Чжуан Цзиншо почувствовал удовлетворение. Ему не нравилось, когда Сы Ханьцин ко всему относится с невозмутимым спокойствием. Именно такой — с живыми эмоциями — она выглядела куда привлекательнее.
Привлекательнее? Откуда у него вдруг такое слово?
Чжуан Цзиншо на миг опешил, но тут же отмахнулся от мысли и не стал в неё вникать.
— Однако я только что вспомнил одно забавное развлечение, — загадочно произнёс он, намеренно обрывая фразу на полуслове, чтобы разжечь любопытство Сы Ханьцин, но не давая ей удовлетворения.
Сы Ханьцин внутри всё кипело от нетерпения, но внешне она постаралась сохранить полное безразличие.
— Скучно… — пробурчал про себя Чжуан Цзиншо, а затем уже серьёзно сказал: — Ты ведь не можешь ходить без посторонней помощи? В таком случае отправимся кататься на лодке по озеру Боян. Будем любоваться пейзажами на берегах, вдыхать аромат земли и, быть может, увидим пару-другую прекрасных красавиц. Разве не чудесно?
Чжуан Цзиншо так увлёкся описанием картины, что на губах его заиграла улыбка.
Сы Ханьцин мысленно закатила глаза: всё это не имело для неё ни малейшего соблазна.
Во-первых, она не настоящий мужчина и не питает интереса к «красавицам». Во-вторых, у неё попросту нет сил на такие прогулки.
Она уже собралась отказаться, но Чжуан Цзиншо опередил её:
— Ты ведь непременно окажешь Мне эту честь? — не дожидаясь ответа, он тут же приказал своему слуге: — Быстро готовь экипаж! Я отправляюсь на прогулку вместе с вашим маркизом!
Слуги, услышав приказ наследного принца, бросили взгляд на своего господина. Увидев, что Сы Ханьцин не возражает, они поспешили выполнять распоряжение.
— Ваше Высочество, — осторожно начала Сы Ханьцин, понимая, что отказать невозможно, но и оставаться наедине с Чжуан Цзиншо категорически не желала, — могу ли я взять с собой Няньцю?
После прошлого раза, когда она, ничего не подозревая, попала в ловушку, устроенную Чжуан Цзиншо, и даже нанесла себе увечья, чтобы вырваться из капкана, её репутация превратилась в гнилое яйцо — на улицах её теперь встречали брошенными яйцами. Поэтому на этот раз Сы Ханьцин ни за что не собиралась оставаться с ним наедине.
А Юнь Няньцю — её стратегия.
Чжуан Цзиншо обернулся и долго смотрел на Сы Ханьцин. Та спокойно выдержала его пристальный взгляд. В конце концов он громко рассмеялся.
— Ладно! Вы ведь только что поженились, так что, конечно, не можете расстаться ни на миг. Я не стану портить вам настроение. Разрешаю.
— Благодарю Ваше Высочество, — с облегчением сказала Сы Ханьцин и тут же поклонилась, после чего поспешила приказать слугам позвать Юнь Няньцю.
Заметив радость на лице Сы Ханьцин, Чжуан Цзиншо внешне оставался невозмутимым, но внутри почувствовал лёгкое раздражение. Почему с ним она ведёт себя так, будто попала в осаду, а стоит упомянуть любимого человека — и сразу расцветает от счастья?
Вскоре Юнь Няньцю пришла. Вероятно, слуги уже сообщили ей, что Сы Ханьцин сама попросила взять её с собой. Взгляд девушки, устремлённый на Сы Ханьцин, был настолько нежным, что от него, казалось, можно было растаять.
— Отправляемся! — резко бросил Чжуан Цзиншо. Ему невыносимо было смотреть на их нежности и проявления чувств — от этого в груди возникало странное давление.
Юнь Няньцю, услышав его слова, поспешила вперёд и опередила служанку Юэлань, аккуратно поддержав Сы Ханьцин под руку и направляясь с ней к выходу.
Юэлань ничего не сказала и молча последовала за ними.
Сначала Сы Ханьцин чувствовала лёгкое неудобство от того, что её поддерживает другая женщина, но потом вспомнила: раз она сама женщина, то никаких недоразумений из-за «мужско-женской близости» возникнуть не может. Поэтому она позволила Юнь Няньцю помогать себе.
Вскоре карета прибыла к озеру Боян, о котором упомянул Чжуан Цзиншо.
Озеро было широким. Сы Ханьцин прикинула, что его размеры, вероятно, сопоставимы с озером Сиху из будущего. На водной глади плавали лодки — одни роскошные, другие скромные, но особенно выделялась одна.
Не успела Сы Ханьцин как следует её рассмотреть, как Чжуан Цзиншо, явно желая похвастаться, сам дал ей объяснение:
— Ци Мин, смотри! Это моя лодка. Как тебе?
В его голосе явно слышалась гордость.
Сы Ханьцин прекрасно понимала, что он ждёт комплиментов, и не пожалела своего «студенческого» таланта:
— Лодка Вашего Высочества выделяется среди всех остальных. На спокойной глади озера она словно лебедь, расправивший крылья на ветру, притягивая к себе взгляды всех прохожих.
— Ха-ха! Ци Мин, метко подмечено! — восхитился Чжуан Цзиншо, уже не в силах скрывать радость. — Моя лодка, конечно, куда красивее утки!
— Лодка старшего брата, безусловно, гораздо прекраснее, чем у младшего, — раздался вдруг спокойный и приятный голос.
Сы Ханьцин обернулась и увидела, как к ним приближается группа людей — несколько мужчин и женщин. Говоривший шёл впереди.
— Юэлань… — тихо позвала она служанку.
Та сразу поняла, чего хочет госпожа, и шепнула ей на ухо имена и титулы приближающихся.
Сы Ханьцин была удивлена: оказывается, говоривший — второй императорский сын, ныне самый любимый Императором и пользующийся наибольшей поддержкой при дворе. Неожиданно, что он появился именно сейчас и именно здесь.
— Младший брат кланяется старшему брату, — сказал второй принц, подходя к Чжуан Цзиншо и кланяясь.
Затем его взгляд упал на Сы Ханьцин.
— Вы, должно быть, и есть герцог Юаньцзян, ради которого дочь дома Юнь умоляла Императора о браке прямо во дворце? — Его насмешливый взгляд заставил Сы Ханьцин почувствовать себя крайне неловко.
Она мысленно поклялась: этот второй принц явно пришёл не для того, чтобы познакомиться с ней впервые, а чтобы поиздеваться. Слова его — чистая провокация.
Однако, как подданный, она обязана соблюдать придворный этикет, иначе её могут обвинить в неуважении к императорскому дому — а это уже опасно.
— Сы Ханьжунь кланяется второму принцу, — сказала она, используя мужское имя.
— Так это и правда вы, Сы Ханьжунь! — не дожидаясь и полуминуты, второй принц тут же начал. — Вы же самый знаменитый в столице литератор! Раз уж мы любуемся столь прекрасным видом на озере Боян, не соизволите ли вы подарить нам стихотворение?
Сы Ханьцин уже от Юэлань узнала, что второй принц и наследный принц — заклятые соперники. Но она не ожидала, что второй принц окажется настолько нетерпеливым: стоит ему увидеть её рядом с Чжуан Цзиншо — и он тут же начинает её дразнить.
Сы Ханьцин почувствовала раздражение. Она не хотела говорить ни слова, но её буквально загнали в угол. Внутри всё кипело от злости, но что поделать? Она — подданный, а он — принц. Ей остаётся лишь повиноваться.
Единственное утешение — в прошлой жизни она обожала литературу и могла часами читать классику. Иначе сейчас ей было бы не выкрутиться.
Подумав немного, она решила «позаимствовать» стихотворение великого поэта, лишь немного изменив его под местные реалии. Ведь озеро Боян очень напоминало Сиху.
— Горы за горами, павильоны за павильонами,
На озере Боян пение и танцы не умолкают.
Тёплый ветерок опьяняет путников,
И столицу путают с Наньчжоу.
Столицу часто называли Цзинчжоу, а в государстве ДаФэн существовал город Наньчжоу, который напоминал Ханчжоу из будущего. Без этого совпадения стихотворение ей пришлось бы сочинять с нуля.
— Прекрасно! — воскликнул Чжуан Цзиншо сразу после последней строки.
Сы Ханьцин мысленно закатила глаза: «Ты, наверное, даже не понял, хорош стих или нет. Зачем так громко хвалить?»
Но, конечно, она не осмелилась ничего сказать вслух.
— Это лишь грубая попытка, — скромно ответила она. — Прошу прощения за неуместность.
— Браво! Браво! — раздался хлопок в ладоши.
Сы Ханьцин посмотрела в ту сторону и увидела, что аплодирует один из спутников второго принца.
— Господин, — тут же шепнула Юэлань ей на ухо, — это Янь Жуйи, нынешний лауреат звания чжуанъюаня, сын канцлера Яня. Сейчас назначен заместителем министра в Министерстве наказаний.
«Заместитель министра в Министерстве наказаний? И ещё чжуанъюань? Видимо, человек с головой, набитой знаниями», — подумала Сы Ханьцин.
— Маркиз, вы поистине достойны звания первого литератора ДаФэна! Такой талант — мне до вас, как до неба. Если бы вы не имели титула и пошли на экзамены, моё звание чжуанъюаня, вероятно, досталось бы вам, — сказал Янь Жуйи с лёгкой улыбкой на лице, спокойно и вежливо.
Хотя он и говорил о восхищении, Сы Ханьцин не увидела в его глазах ни капли искреннего уважения.
«Вот оно — зависть литераторов», — подумала она.
— Господин Янь слишком хвалит меня. У меня лишь эта жалкая способность, — скромно ответила Сы Ханьцин. Она не боялась принизить себя: «лучше быть незаметной, чем выделяться. Лучше, чтобы обо мне все забыли».
— Да-да! Ци Мин именно таков! — подхватил Чжуан Цзиншо, будто вдруг вспомнив. — Вы же слышали? В прошлый раз, когда мы с ним ходили в Павильон «Ихун» слушать песни, он так увлёкся, что не захотел возвращаться домой! Ха-ха!
Его тон выражал и восхищение, и лёгкую зависть.
— Об этом слухе ходили, но я не знал, что в тот день маркиз был с Вашим Высочеством, — с усмешкой сказал Янь Жуйи, время от времени бросая взгляды на Юнь Няньцю, стоявшую рядом со Сы Ханьцин.
Услышав слова Чжуан Цзиншо, Сы Ханьцин почернела лицом. С каких пор это стало поводом для гордости?
Она почувствовала, как рука Юнь Няньцю, поддерживающая её, слегка дрожит. Сы Ханьцин только и оставалось надеяться, что сейчас ничего не случится.
Юнь Няньцю уже слышала об этом раньше, и тогда Сы Ханьцин сама призналась в посещении борделя. После этого она плакала целую ночь. Теперь, когда об этом снова заговорили, сердце её снова сжалось от боли. Но за последние дни свадьбы Сы Ханьцин проявляла к ней такую заботу, что у неё ещё теплилась надежда. Поэтому она лишь опустила голову и молчала.
— Сегодня Я пригласил сюда госпожу Ляньхуэй, — вдруг потянул за рукав Сы Ханьцин Чжуан Цзиншо, торопливо сказав: — Ци Мин, пойдём скорее на лодку, а то красавица заждалась. Это будет твоей виной!
Сы Ханьцин мысленно закрыла лицо ладонью: «Знал бы я, что так выйдет, ни за что бы не пошёл!»
Но чтобы избежать дальнейших провокаций со стороны второго принца и его свиты, она позволила Юнь Няньцю поддержать себя и последовала за Чжуан Цзиншо.
Второй принц и его спутники явно не собирались упускать возможность посмотреть «спектакль». Все знали, что впереди может разыграться нечто интересное, поэтому второй принц окликнул Чжуан Цзиншо:
— Старший брат, а можно ли нам присоединиться к вам? Хотелось бы полюбоваться на непревзойдённую красоту госпожи Ляньхуэй.
Чжуан Цзиншо обернулся, явно недовольный, но, подумав, что это даст ему ещё больше поводов для хвастовства, согласился:
— Поднимайтесь, поднимайтесь! Чем больше людей, тем веселее!
С этими словами он первым направился к лодке, явно торопясь.
Сы Ханьцин почувствовала тревогу. Ей казалось, что появление этих людей на лодке ничем хорошим не кончится. Но она не имела права принимать решения, поэтому лишь глубоко запрятала беспокойство в душе и усилила бдительность.
http://bllate.org/book/6471/617399
Готово:
