— Где уж мне, ничтожному слуге, тягаться с мудростью Его Величества! — произнёс Ли Си, склонив голову. — Лицо Его Величества сияет от радости, а я лишь кое-что угадал по этому сиянию. Раз госпожа Юнь уже подала прошение прямо при дворе, а господин Юнь явно не в восторге, то бедной девушке остаётся лишь поскорее выйти замуж.
— Ты угадал неплохо.
...
В покоях Юнь Няньцю мать усадила дочь на кровать и, не в силах сдержать слёз, горько рыдала. Мысль о том, что дочь покинет родительский дом, терзала её — пусть даже та и останется в столице. Но замужняя женщина не должна показываться на людях без крайней нужды, и встречи станут редкими. От этой мысли слёзы хлынули с новой силой.
— Доченька, послушай мать, — умоляла она сквозь всхлипы. — Не выходи замуж, хорошо? Не выходи!
— Мама, не плачь, — утешала Юнь Няньцю. — Я ведь не уезжаю далеко. Буду часто навещать тебя. Да и как можно не выходить замуж? Ведь это приказ Его Величества!
В душе у неё тоже шевелилась грусть, но радость была сильнее.
— Дочь выросла — уже не слушает мать... — вздохнула мать Юнь, глядя на непреклонное лицо дочери. Ей было больно и обидно, и слёзы лились ещё обильнее.
— Ах... — со вздохом поднялась она, опираясь на руку служанки, и медленно покинула покои дочери.
Юнь Няньцю проводила взглядом уходящую фигуру матери. Её губы дрожали, глаза на миг покраснели. Она вдруг почувствовала себя ужасно неблагодарной. Хорошо ещё, что старший брат останется рядом с матерью — это придавало ей сил выйти замуж за любимого человека.
Император в своём указе особо подчеркнул: в Доме Маркиза Юаньцзяна свадьбу устраивать нельзя. Однако он ничего не сказал о том, чтобы Дом Юнь тоже воздержался от пышных торжеств.
Господин Юнь Ляньци, хоть и говорил дочери жёсткие слова, на деле тайно велел супруге подготовить для невесты всё необходимое для свадьбы — чтобы никто не посмел сказать, будто дочь в их доме не в чести.
Мать Юнь, разумеется, не возражала. Напротив, она была только рада. Но поведение мужа её сбивало с толку: с одной стороны, он грозился разорвать все связи с дочерью, если та осмелится выйти замуж; с другой — велел готовить приданое, лишь бы дочь не чувствовала себя униженной. Правда, строго наказал не выдавать, что это его приказ, — пусть думает, будто всё это забота матери.
Время летело быстро. Прошло два дня — ровно столько, сколько Ли Си предсказал при дворе. И на третий день Юнь Няньцю должна была выйти замуж.
Не было ни восьми носилок, ни свадебного кортежа. Лишь простая повозка и один возница — даже жених не явился.
Увидев это, мать Юнь чуть не лишилась чувств, а сам господин Юнь едва сдержался, чтобы не развернуться и уйти.
Это было обращение, достойное наложницы, а не дочери знатного рода, да ещё и любимой! Что же ждёт её после свадьбы?
Мать Юнь тревожилась ещё больше. Хотя и раньше переживала, теперь страх стал невыносимым.
Юнь Няньцю в свадебном наряде вышла из дома, поддерживаемая служанкой. Покрывало скрывало её лицо, поэтому она не видела происходящего. Но, переступая порог, почувствовала, как её руку крепко сжали.
Это был её старший брат, Юнь Му.
Он встал перед сестрой, лицо его потемнело от гнева.
— Где ваш молодой господин? — рявкнул он на повозку. — Неужели стыдится показаться?
— Брат... — тревожно потянула Юнь Няньцю за рукав. Она понимала, что брат защищает её, но сердце её бешено колотилось: вдруг Сы Ханьжунь действительно откажется от свадьбы? Тогда все её усилия — прошение при дворе, ссора с отцом — окажутся напрасными!
— Няньцю, не волнуйся, — твёрдо произнёс Юнь Му, сжимая её руку. — Сегодня он женится на тебе — добровольно или насильно.
Возница в ужасе бросился к Юнь Му и, плюхнувшись на землю, принялся кланяться до земли.
— Господин Юнь, умоляю, не гневайтесь! Молодой маркиз болен — не может даже с постели встать. Врач велел ему строго соблюдать покой. Это не из уважения, нет! Просто здоровье не позволяет!
— Неужели так уж не везёт — именно сегодня заболел? — фыркнул Юнь Му. Он прекрасно понимал, что это всего лишь унизительный жест, и поверить в болезнь значило бы показать себя полным дураком.
— Это... господин Юнь, я говорю правду! — возница, хоть и дрожал от страха, стоял на своём.
Перед отъездом молодой господин строго наказал: что бы ни говорили в Доме Юнь, нужно твердить одно — болезнь не позволяет ему явиться.
— Правду? — Юнь Му презрительно усмехнулся. — Ты, похоже, лжёшь. Взгляни на себя: глаза бегают, пот крупными каплями стекает по лбу — и это не от страха, а от тревоги, что не выполнишь приказ хозяина.
— Слушай сюда, — продолжал он, пристально глядя вознице в глаза, — у тебя есть три четверти часа. Возвращайся к своему господину и передай: если он не явится лично принять невесту, это будет означать ослушание императорского указа. А последствия такого поступка, надеюсь, он знает не хуже меня.
— Да, да, конечно! — возница, наконец по-настоящему испугавшись, дрожащимися ногами поднялся и, едва держась на ногах, торопливо уселся на козлы и погнал лошадей обратно.
...
Повозка уехала, и Юнь Няньцю почувствовала, как в груди поднимается раздражение и тревога.
— Брат, зачем ты так? — чуть ли не с упрёком спросила она. Она понимала, что он действует из лучших побуждений, но сердце её билось так быстро, что она боялась: а вдруг Сы Ханьжунь и правда решится ослушаться указа? Тогда все её усилия — прошение при дворе, ссора с отцом — окажутся напрасными!
— Няньцю, успокойся, — твёрдо сказал Юнь Му, гордо вскинув брови. — Сегодня Сы Ханьжунь женится на тебе — хочет он того или нет.
...
— Беда! Беда! Молодой господин, беда!.. — возница, не сбавляя скорости, ворвался во двор и, бросив вожжи, бросился внутрь, крича на бегу.
У входа во двор Сы Ханьцин его остановил Цюаньбо.
— Что за шум? — строго спросил он. — Перед покоем молодого господина кричишь, как на базаре? Где твои манеры?
Возница опустил голову:
— Простите, господин Цюаньбо. Я виноват.
— Виноват — не значит избежать наказания, — холодно ответил Цюаньбо. — Заходи и доложи всё как есть. Решит сам молодой господин, наказывать тебя или нет.
Цюаньбо развернулся и повёл возницу внутрь.
...
— Цюаньбо, ты уже вернулся? — удивилась Сы Ханьцин, увидев, как тот входит в покои.
— Молодой господин, вернулся человек, посланный за госпожой Юнь.
— О? Привезли?
— Э-э... Вернулся только посланный, — осторожно ответил Цюаньбо.
— Неужели Дом Юнь отказался от брака? — Сы Ханьцин вскочила с места, глаза её засияли надеждой. — Быстро, расскажи!
Цюаньбо молча кивнул вознице:
— Входи и всё расскажи.
Только теперь Сы Ханьцин заметила дрожащего человека за спиной Цюаньбо.
— Молодой господин! Простите! Простите меня! — возница упал на колени и начал молить о пощаде.
Сы Ханьцин растерялась, переводя взгляд с него на Цюаньбо.
— Говори, — мягко сказала она. — Что бы ни случилось, я не стану тебя наказывать.
Услышав это, возница немного успокоился и рассказал всё, что произошло у Дома Юнь.
Едва он замолчал, Цюаньбо вспылил:
— Неужели Дом Юнь считает нашу семью ниже себя?
Но Сы Ханьцин думала иначе. Она прекрасно понимала, почему старший сын Дома Юнь, Юнь Му, так разгневался. Её собственные приказы действительно были оскорбительными.
Она хотела, чтобы Юнь Няньцю не смогла приехать — лучше бы брак вообще отменили. Хоть ей и было немного жаль, решение оставалось твёрдым.
Но теперь...
— Что делать, Цюаньбо? — спросила она.
Цюаньбо тревожно смотрел на неё.
Сы Ханьцин задумчиво потерла большим и средним пальцами друг о друга — так она всегда делала, размышляя.
— Цюаньбо, поезжай туда сам. Я не пойду. Если она приедет — ладно. Если нет — по какой бы причине ни было, не углубляйся в детали. Просто передай Дому Юнь: я, Сы Ханьцин, готова стать той, кто ослушается указа Императора.
— Но, молодой господин! — воскликнул Цюаньбо. — Тогда Дом Маркиза...
— Погибнет? Или даже будет уничтожен? — Сы Ханьцин горько усмехнулась. — Не бойся. Император не тронет наш дом. Даже если накажет — лишь слегка. Ему сейчас выгодно, чтобы Дом Маркиза сохранял хотя бы видимость былого величия.
За последние дни она много думала об Императоре, анализируя его характер по воспоминаниям и сведениям, полученным от Юэлань. Вывод был однозначен: Император государства ДаФэн внешне скромен, но на деле чрезвычайно подозрителен и болезненно ревнив к своему престижу.
Значит, в ближайшие годы Дому Маркиза ничего не грозит.
— Хорошо, — кивнул Цюаньбо. — Тогда я отправляюсь.
Сы Ханьцин проводила его взглядом, думая: сможет ли Цюаньбо поколебать решимость Юнь Няньцю? Ведь теперь она, Сы Ханьцин, выглядит совсем не как надёжный супруг.
От этой мысли в груди защемило. Её всё больше тревожило дурное предчувствие.
...
Повозка Дома Маркиза Юаньцзяна снова появилась у ворот Дома Юнь. Когда занавеска внутри приоткрылась, толпа зевак на улице с любопытством вытянула шеи.
Все хотели увидеть: появится ли наконец молодой маркиз, как того требовал старший сын Юнь?
Когда занавеска была полностью отодвинута, все увидели седые пряди среди чёрных волос — и сердца зрителей забились ещё быстрее.
— Кто это? — закричал один из более смелых мальчишек, подбегая к повозке. — Где же молодой маркиз? Может, он спрятался внутри?
http://bllate.org/book/6471/617396
Готово:
