— Так Няньцю и вправду выйдет замуж? — спросила мать Юнь Няньцю, глядя на дочь с досадой, но в душе всё же сочувствуя ей. — Ведь маркиз Юаньцзян ещё не предан земле, да и трёхлетний траур не окончен. Разве в таких обстоятельствах можно устраивать свадьбу?
— Хм, раз ей так хочется выйти за этого юношу, пусть выходит. Я не стану мешать. Только… — Юнь Ляньци бросил взгляд на поникшую дочь и почувствовал острый укол в сердце, но всё же вынужден был принять решение.
— Только что? — встревожилась мать ещё сильнее.
— Только с этого момента она перестанет быть моей дочерью. Как только переступит порог этого дома, наша отцовская связь оборвётся навсегда.
Едва эти слова прозвучали, Юнь Няньцю резко подняла голову и с неверием уставилась на отца.
— Господин, этого нельзя! Нельзя!.. — мать задрожала всем телом и в ужасе принялась возражать. Разорвать отцовскую связь — значит отказаться от собственной дочери! Как могла она, всю жизнь лелеявшая единственную дочь, вынести подобное?
— Это моё окончательное решение, — холодно произнёс Юнь Ляньци, игнорируя мольбы супруги, и устремил взгляд прямо на Юнь Няньцю. — Выбор за тобой.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и покинул гостиную, оставив двух женщин наедине: одна безутешно рыдала, другая колебалась в нерешительности.
Сы Ханьцин чувствовала, что сходит с ума. С того самого момента, как императорский указ достиг Дома Маркиза Юаньцзяна, тревога в её душе усиливалась с каждой минутой. А когда посланец императора закончил зачитывать указ и ушёл, Сы Ханьцин уже не могла сдерживать бурю эмоций.
— Как так вышло? Как такое вообще возможно? — бормотала она, обращаясь то к себе, то к Цюаньбо.
Ведь она же уже окончательно отстранилась от Юнь Няньцю! Почему тогда пришёл императорский указ о помолвке?
— Цюаньбо, разве ты не видел, как Юнь Няньцю возвращалась домой? Ты же сказал, что она выглядела подавленной и, похоже, решила отказаться от всего! Я только начала успокаиваться, как вдруг — такой удар!
Цюаньбо был отправлен Сы Ханьцин проводить израненную горем Юнь Няньцю домой. Позже он доложил, что та, казалось, окончательно смирилась с отказом. И вот теперь вместо ожидаемого расторжения помолвки — императорский указ!
— Неужели Его Величество вовсе не учитывает моё нынешнее положение?
— Простите, молодой господин, вина целиком на мне, — Цюаньбо опустился на колени, склонив голову.
— Нет, Цюаньбо, я не виню тебя, — Сы Ханьцин помогла ему подняться и тяжело вздохнула, нахмурившись. — Что ж, будем действовать по обстоятельствам.
— Хотя… запрет на свадебный пир — это хоть немного облегчает дело, — добавила она, пытаясь найти хоть крупицу утешения.
— Но разве это не будет оскорблением для госпожи Юнь? — осторожно заметил Цюаньбо.
— Именно этого я и добиваюсь. Или ты думаешь, я… — Сы Ханьцин осеклась. Говорить дальше было излишне.
Цюаньбо молча опустил голову. Он понимал: для Сы Ханьцин сейчас всё складывалось крайне неудачно.
Потирая виски, Сы Ханьцин устало закрыла глаза. Каждый день теперь давался тяжелее, чем целый день за книгами. А ведь едва Юнь Няньцю переступит порог дома, всё станет ещё сложнее.
И главное — брачная ночь! При мысли об этом Сы Ханьцин стиснула зубы от злости. Она может откладывать и уклоняться, но надолго ли хватит?
Внезапно она распахнула глаза, и в них мелькнул холодный блеск.
— Кстати, Цюаньбо, до какой степени дошли слухи обо мне в городе?
— Молодой господин, по всему городу уже разнеслась молва, что вы неуважительно относитесь к памяти покойного отца. Если вы сейчас выйдете на улицу, вас, боюсь… — Цюаньбо замялся, заметив гневный взгляд Сы Ханьцин, и тут же добавил: — вас, пожалуй, закидают гнилыми овощами.
— Уже дошло до такого? — Сы Ханьцин задумчиво провела пальцем по подбородку. — Значит, Его Величество, возможно, наконец снимет с меня подозрения.
— Да, молодой господин. Даже наши слуги, отправляясь за покупками, теперь сталкиваются с грубостью со стороны торговцев.
Раньше Дом Маркиза Юаньцзяна пользовался огромным уважением среди народа — почти как императорский двор. А теперь?
Цюаньбо взглянул на Сы Ханьцин с болью в глазах. Всё бремя семьи легло на плечи этой хрупкой девушки.
— Молодой господин, вам следует отдохнуть. Здоровье важнее всего.
Сы Ханьцин действительно не спала с прошлого дня, всё время тревожась о происходящем. Хотя она чувствовала сильную усталость, покой был ей сейчас не по силам.
— Юэлань, разомни-ка молодому господину лоб, разве не видишь, как она устала? — строго сказал Цюаньбо служанке, стоявшей в стороне.
— Простите, госпожа, — Юэлань поспешно подошла.
— Цюаньбо, не вини Юэлань. Она заботится обо мне отлично, — мягко сказала Сы Ханьцин.
Она откинулась на спинку кресла, позволяя Юэлань массировать виски.
«Императорский указ уже подписан, — думала она. — Отказаться от помолвки с Юнь Няньцю невозможно. Но если я буду обращаться с ней как обычный мужчина, всё станет ещё запутаннее».
Раз по городу уже ходят слухи, что она ночует в Павильоне «Ихун», почему бы не подтвердить их? Правда, вместо Яо Ляньхуэй ей нужно подставить другую девушку.
Возможно, Юнь Няньцю, почувствовав холодность и безразличие, сама захочет уйти. Пусть даже в статусе отвергнутой жены.
Эта мысль снова вызвала тяжесть в груди.
— Цюаньбо, есть ли у нас люди в Павильоне «Ихун»?
— Да, молодой господин. Один человек.
— Как так совпало?
— После гибели старого маркиза наши тайные стражи полностью ушли в тень, рассеявшись по городу под разными личинами. Один из них и раньше был завсегдатаем Павильона «Ихун», поэтому остался там.
— Понятно. А кто это?
— Девушка по имени Мэй’эр.
— Та самая Мэй’эр, что не продаёт себя, а только выступает? — Сы Ханьцин вспомнила, как вчера нахваливал эту девушку наследный принц: «Её труднее пригласить, чем саму фаворитку Ляньхуэй. У неё благородный нрав, но талант её — особенно в игре на цитре — поражает».
— Именно она, — улыбнулся Цюаньбо с отеческой теплотой в глазах. — Мэй’эр действительно такова. Гордая, но преданная вам до конца.
Сы Ханьцин поняла намёк.
— В таком случае, Цюаньбо, передай Мэй’эр мой план. Впредь я буду часто ночевать в её покоях.
Она невольно усмехнулась: «Как забавно — девушка будет ночевать в комнате другой девушки, ничего не делая. А ведь из-за этого мужского обличья меня, наверное, будут завидовать и осуждать все в городе».
— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — Цюаньбо поклонился и вышел.
Сы Ханьцин по-настоящему почувствовала усталость и велела Юэлань помочь ей добраться до постели.
Юэлань послушно выполнила приказ, но, когда Сы Ханьцин уже легла, не уходила, а стояла в нерешительности.
— Юэлань, ты хочешь что-то сказать?
Сы Ханьцин даже улыбнулась про себя: «Неужели я выгляжу такой страшной?»
— Молодой господин… вы и правда собираетесь так поступить с госпожой Юнь?
Как женщина, Юэлань не могла не сочувствовать Юнь Няньцю.
Глаза Сы Ханьцин стали ледяными.
— Юэлань, я не скрываю от тебя этих планов именно потому, что доверяю тебе. Ты можешь жалеть её, но я — нет. Если Юнь Няньцю узнает мою тайну, последствия будут ужасны. Ты это понимаешь?
— Но… но госпожа Юнь так сильно вас любит! Разве она пойдёт в императорский двор, чтобы выпросить указ, если собирается вас предать?
— Хм… — Сы Ханьцин закрыла глаза. Она понимала, что Юэлань права, но её собственная тайна стоила ей жизни. Ошибаться нельзя.
Однако служанка была добра, и Сы Ханьцин не хотела её обижать.
— Если ты считаешь, что Юнь Няньцю действительно хороша, заботься о ней в будущем. Но больше не упоминай мою тайну.
— Слушаюсь… — с грустью ответила Юэлань и вышла.
Усталость накрыла Сы Ханьцин с головой, и она провалилась в сон.
* * *
Во дворце Юйлань Император сидел на троне, перебирая пальцами нефритовый перстень на большом пальце.
— Ты передал мой указ в дом Сы? Какова была реакция юного маркиза?
— Ваше Величество, молодой маркиз не проявил никаких эмоций. Наоборот, выглядел весьма довольным, — ответил евнух, ещё ниже склонив голову.
— Этот юноша и правда удачлив, — вздохнул Император, вспомнив девушку, стоявшую сегодня в зале суда. — Девушка сама идёт к нему в жёны.
Евнух молчал, не осмеливаясь вмешиваться.
Император махнул рукой, отпуская его.
Когда в зале воцарилась тишина, он обратился к своему давнему спутнику, старому евнуху Ли Си:
— Ли Си, юный Сы уже унаследовал титул?
— Да, Ваше Величество. После смерти старого маркиза молодой господин официально стал маркизом Юаньцзяна.
— Ха! Раз он уже маркиз, почему ты всё ещё называешь его «юным господином»? Надо звать его маркизом Юаньцзяном.
— Простите, Ваше Величество, простите! — заторопился Ли Си.
* * *
— Ли Си, — спустя мгновение спросил Император, прикрывая глаза, — когда, по-твоему, Юнь Няньцю официально войдёт в Дом Маркиза Юаньцзяна?
— Э-э… не смею гадать, Ваше Величество, — осторожно ответил Ли Си.
— О, да брось! Ты всегда всё держишь в себе. Почему бы не высказать мысли вслух?
Ли Си улыбнулся, но всё так же не поднимал глаз:
— По моим прикидкам, не позже чем через три дня.
— Откуда такая уверенность? — Император сел прямо, заинтересовавшись.
http://bllate.org/book/6471/617395
Готово:
