Цинь Мяо сжал губы.
Он так и не смог соврать себе, будто поступил правильно.
— Но, Мэймэй, если бы я не написал того письма, мне было бы неспокойно за тебя.
Тянь Мэй замерла на мгновение, и голос её прозвучал хрипло:
— А если напишешь — станет спокойнее?
Взгляд Цинь Мяо дрогнул. Он тихо ответил:
— Нет.
Лунный свет лился сверху, окутывая обоих мягким сиянием.
Глаза Тянь Мэй блестели от слёз, но взгляд оставался твёрдым.
— Цинь Мяо, мне не нравится, когда ты сам решаешь всё за нас двоих, ничего мне не говоря. Даже если это ради моего блага — всё равно не нравится.
— Если и впредь будешь так поступать, думаю, нам стоит серьёзно подумать о наших отношениях.
Дойдя до этого, Цинь Мяо наконец понял.
Он в панике схватил её за руку:
— Я понял, я понял!
Раньше он думал: лишь бы ей было хорошо — он спокойно примет даже её уход. Но сейчас, услышав, как она говорит о том, чтобы «подумать об отношениях», он вдруг почувствовал, что хочет крепко-накрепко удержать её рядом.
На этот раз Тянь Мэй не вырвалась.
— Я понял, — повторил Цинь Мяо, давая торжественное обещание. — Впредь никогда больше не буду принимать решений за нас двоих.
— Кстати, на мне ещё полно ран. Если хочешь их осмотреть — прямо сейчас могу зайти внутрь и показать.
Тянь Мэй бросила взгляд на его воротник:
— Кому они нужны, твои раны.
Хлоп! Окно захлопнулось.
К счастью, Цинь Мяо тренировался раньше и вовремя убрал руку с подоконника.
Он вошёл в комнату. Женщина расправляла постель. Её спина была изящной и стройной, но в ней заключалось всё то тепло, в котором он так нуждался.
Тянь Мэй обернулась:
— Хочешь что-то сказать?
Цинь Мяо почесал нос:
— Хотел обсудить с тобой мою будущую работу.
Услышав это, Тянь Мэй прекратила расправлять постель и села на край кровати.
— Ну, говори.
Её тон стал гораздо мягче, чем раньше.
Цинь Мяо стоял перед ней, будто докладывал начальству.
— Раньше я ведь говорил тебе, что в будущем… буду хорошо заботиться о тебе. Поэтому хочу попросить генерала устроить меня на какую-нибудь должность в Управлении городской обороны — поближе к дому, чтобы каждый день возвращаться домой.
Управление городской обороны отвечает только за оборону Цицзина — не слишком загружено, но достаточно важно.
В прошлой жизни он служил стране, бегал под градом пуль и взрывов — добровольно, без сожалений, с гордостью за полученное воспитание и доверие государства. Но теперь, получив шанс начать заново, он хотел беречь любимую женщину и жить простой, обыденной, но счастливой и тёплой жизнью.
— Ты сможешь от всего этого отказаться? — Тянь Мэй не верила.
Цинь Мяо покачал головой, подошёл ближе и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Я верен стране и народу, а не императору.
Он выпрямился:
— Если народу понадобится моя помощь — я не отступлю. Но сейчас всё иначе.
— Я уже передал генералу информацию о варварах. На границе скоро будет сражение, но я гарантирую хороший исход. Кроме того, я только что вернулся, тело в ранах — генерал не пошлёт меня на фронт, а оставит в тылу. — Он задумался. — Ещё через пару лет в стране воцарится мир и процветание — это точно.
Тянь Мэй подумала:
— Хорошо. Завтра сходим в генеральский дом.
Цинь Мяо перевёл дух с облегчением.
Его взгляд упал на аккуратно застеленную постель, и он вдруг сухо произнёс:
— Кровать всё-таки удобнее.
Тянь Мэй бросила на него недовольный взгляд.
Цинь Мяо не смел пошевелиться.
— Не пора ли тебе помыться? — Тянь Мэй отвела глаза, уставившись на резьбу по краю кровати.
Цинь Мяо поспешно согласился.
Когда в комнате снова осталась одна Тянь Мэй, она опёрлась руками на край кровати и бездумно уставилась в потолок.
Вскоре Цинь Мяо вернулся, источая пар и свежесть воды. На кровати лежали два одеяла. Тянь Мэй уже устроилась под тем, что ближе к стене, и закрыла глаза.
Он осторожно лег рядом.
Цинь Мяо повернулся к ней и, дюйм за дюймом, словно в прежние времена, когда был котом, внимательно рассматривал её профиль.
— Мы… помирились? — неуверенно спросил он.
Тянь Мэй тихо фыркнула, перевернулась на другой бок, отвернувшись от него:
— Посмотрим.
На следующее утро Тянь Мэй отправилась в фруктовый сад, чтобы собрать персики для визита в генеральский дом.
Цинь Мяо взял корзину и последовал за ней шаг в шаг. Она не обращала на него внимания.
Когда сбор закончился, она помахала рукой двум маленьким головкам, выглядывавшим из-за задней двери.
Таньтань потянула за руку Гуогуо, и оба подбежали. Тянь Мэй присела:
— Хотите персиков?
С тех пор как котик вдруг застыл, съев персик, дети явно побаивались этого фрукта.
Подумав об этом, Тянь Мэй бросила на Цинь Мяо укоризненный взгляд.
Он уже объяснил ей: вернуться в человеческое тело удалось благодаря двум причинам. Во-первых, Управление по делам пространства и времени восстановило его тело. Во-вторых, после того как он съел персик, внутри вдруг вспыхнула энергия — и, очнувшись, он уже не был котом.
Это доказывало: персики бессмертия действительно обладают силой.
Цинь Мяо очистил спелый персик и поднёс детям ко рту:
— Не бойтесь. Котика здесь нет, а папа рядом присматривает.
Таньтань и Гуогуо наконец согласились разделить персик.
Узнав, что родители едут в генеральский дом, дети тоже захотели поехать — ведь там их уже ждал друг Лу Ер.
Тянь Мэй не возражала.
Но когда малышей усадили в повозку, при последней проверке перед отъездом обнаружилось, что котик тоже в карете.
— Кот сам залез! — невинно заявила Таньтань.
Подумав, добавила:
— И Сяо Ер очень скучает по коту.
Тянь Мэй улыбнулась и щёлкнула Таньтань по щёчке:
— Ладно, раз так — берём с собой.
Тянь Мэй давно хотела спросить:
— Ты теперь полностью отделился от кота?
Цинь Мяо помедлил, затем честно ответил:
— Не совсем. Кажется, я могу приказывать ему.
Глаза Тянь Мэй загорелись.
Цинь Мяо, заметив это, обратился к коту:
— Сходи, принеси веточку.
Тот, что только что лениво лежал у Таньтань на коленях, неспешно встал, легко спрыгнул с повозки и действительно вернулся с веткой!
Таньтань: «!»
Гуогуо: «!»
Тянь Мэй: «!»
Цицзин по-прежнему кипел жизнью и шумом. Проезжая мимо одного перекрёстка, они столкнулись лицом к лицу с другой повозкой.
К счастью, поворот был широким — Цинь Мяо легко объехал её.
Однако возница показался Тянь Мэй знакомым.
Неужели это возница семьи Ли?
Как раз в этот момент откинулся занавесок, и Тянь Мэй увидела ошеломлённое лицо госпожи Ли.
Видимо, она узнала Цинь Мяо, сидевшего на козлах.
Тянь Мэй в ответ изобразила вежливую, но холодную улыбку — и почувствовала глубокое удовлетворение.
Цинь Мяо лишь мельком взглянул на ту повозку и цокнул языком:
— Ця!
Конь послушно припустил рысью.
Внутри повозки семьи Ли.
Господин Ли помахивал веером:
— Повозка же уже почти проехала — чего всё ещё не опускаешь занавесок?
Госпожа Ли медленно повернулась к нему:
— Му… муж…
Господин Ли нахмурился.
Цзуйго, погружённый в книгу, бросил на мать такой же недоумённый взгляд.
— Муж… — голос госпожи Ли дрожал. — Я… я видела брата той девчонки из дома Циней!
Господин Ли уже собирался отчитать её за глупости, но вдруг сообразил:
— Ты имеешь в виду Цинь Мяо?
Цзуйго тут же отложил книгу:
— Правда?
Госпожа Ли обеспокоенно кивнула:
— Да, он ехал рядом с той женщиной Тянь Мэй на козлах — ошибиться невозможно.
Цзуйго тут же принялся ворчать:
— Мама, я же говорил — не надо было отказываться от помолвки! Теперь и дочь из городской управы не согласилась, и связь с домом Циней упущена. Ты довольна?
Господин Ли тоже бросил на жену недовольный взгляд:
— Цзуйго совершенно прав. Если бы не твои уговоры, я бы не нарушил договорённости с домом Циней.
Госпожа Ли растерянно открыла рот:
— Но… вы же сами согласились! Почему теперь вся вина на мне?
Лицо господина Ли потемнело:
— Чего стоишь? Быстро прикажи вознице догнать их — может, ещё успеем всё исправить!
…
Тем временем Тянь Мэй и Цинь Мяо тоже обсуждали семью Ли.
— Семья Ли тогда действительно перегнула палку. Хорошо, что Цинь Мяо уже нашла новую помолвку.
Цинь Мяо кивнул:
— Не стоит больше об этом думать.
— Я тоже так считаю. Главное, чтобы впредь не лезли со своими делами.
Генеральский дом был уже совсем близко. Привратник радушно встретил гостей и проводил внутрь.
Тянь Мэй несла кота, Цинь Мяо — обоих детей; порог в доме был высоким, и он боялся, как бы малыши не упали.
Из дома выбежал маленький Лу Ер:
— Тётя Мэй! Таньтань! Гуогуо!
Заметив Цинь Мяо, он склонил голову набок:
— Это папа Таньтань и Гуогуо?
— Да! — радостно подтвердила Таньтань. — Это мой папа!
Маленький Лу Ер уже собрался что-то сказать, но в этот момент зашуршал занавесок, и из дома раздался громкий, добродушный смех. Появился мужчина с могучими плечами и внушительной фигурой.
— Ер, это заместитель Цинь.
Тянь Мэй впервые видела генерала. Его лицо было загорелым, но улыбка — открытой и искренней, и сразу было ясно: человек он простой и дружелюбный.
— Принцесса внутри ждёт. Проходите скорее.
После всех положенных поклонов Цинь Мяо ушёл с генералом в кабинет, Лу Ер увёл детей играть, а в покоях остались только Тянь Мэй и принцесса.
Принцесса улыбалась с лёгкой насмешкой:
— Всего месяц не виделись, а ты уже цветёшь. Видимо, муж вернулся — вот и настроение поднялось.
Тянь Мэй замахала руками:
— Ваше Высочество, не смейтесь надо мной.
На самом деле всё дело было в персиках бессмертия. После того как она съела четвертинку персика в первый раз, система посоветовала ей купить ещё один в магазине. С тех пор её здоровье кардинально изменилось. Раньше она могла есть только растительную пищу, постоянно чувствовала слабость, уставала и выглядела бледной. Теперь же даже на вегетарианской диете она полна сил и румяна.
Можно сказать, мистика спасла ей жизнь.
Тянь Мэй указала на принесённые персики:
— Ваше Высочество, попробуйте персики с моего сада — очень сладкие.
Принцесса взяла один:
— Выглядят аппетитно, да и размер как раз для одного человека.
Она хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Вишнёвое дерево, что ты прислала, уже дало плоды. Попробовала — не такие вкусные, как те вишни, что ты подарила.
Тянь Мэй утешала:
— В первый год всегда так. Может, лучше сварить из них вишнёвое варенье?
— Уже сварила. Спасибо за рецепт.
Служанка принесла нарезанные персики. Принцесса наколола кусочек серебряной вилкой и удивлённо вскрикнула:
— Восхитительно! Аромат насыщенный, и правда необычайно сладкие.
— Рада, что нравится, — сказала Тянь Мэй, прекрасно зная качество персиков из системного магазина.
Принцесса задумалась:
— Ты можешь подержать свои персики ещё полтора месяца, прежде чем снимать урожай?
Сердце Тянь Мэй ёкнуло:
— На улице сейчас много продают персики. Я и так планировала выставить свои, когда все остальные уже распродадут. Постараюсь изо всех сил, но уверена — справлюсь.
Принцесса улыбнулась:
— Отлично. Через полтора месяца у императрицы-матери шестидесятилетний юбилей. Персики — символ долголетия.
— Как раз! — Тянь Мэй подмигнула. — Я даже название придумала для своего дерева — персиковое дерево бессмертия.
Принцесса понимающе улыбнулась:
— Действительно хорошее имя.
После этих слов Тянь Мэй уже не сомневалась в сбыте персиков.
Фрукты, представленные на юбилее императрицы-матери, сами по себе станут ценностью.
Принцесса доела персик и вытерла руки:
— Кстати, тот человек, которого ты просила найти, — я его нашла.
Тянь Мэй обрадовалась:
— Правда? Большое спасибо, Ваше Высочество!
Принцесса рассмеялась:
— Не спеши благодарить. Сначала посмотри, подойдёт ли. Это няня И, бывшая служанка из дворца, отлично готовит. Перед рождением Ера я даже мечтала — пусть будет девочка, и няня И будет за ней ухаживать. А вышло, как всегда — мальчишка.
— Юный господин весёлый и милый — тоже хорошо, — искренне сказала Тянь Мэй.
Принцесса закатила глаза:
— Ещё бы мне не знать характер своего отпрыска.
— В общем, у Ера слишком много энергии, и няне И в её возрасте за ним не уследить. Недавно она попросила отправить её на покой в загородное поместье. Я подумала — у тебя как раз отличное место. Согласна?
Тянь Мэй радостно закивала:
— Конечно согласна! Очень даже! Если няня И захочет — построю для неё отдельный домик.
— Ах да, — вспомнила Тянь Мэй, — сегодня как раз хотела поговорить с Вами о чертежах для дома.
Она пошутила:
— Смотрите, одно за другим — всё завязано на Вас, Ваше Высочество!
http://bllate.org/book/6470/617331
Готово:
