Современная Тянь Мэй внезапно растерялась.
— Даже если у вас в будущем снова появятся дети, — сказала она дрожащим голосом, — пожалуйста, воспитайте Таньтань и Гуогуо как следует…
Последнее, что она увидела, — как фигура напротив постепенно растворялась в воздухе. Но тревога и беспокойство на том лице были подлинными, их не подделаешь.
Она всё ещё сохраняла позу, в которой её обнимал Цинь Мяо.
Оба долго не могли прийти в себя.
Тишину нарушило тихое «мяу» за окном.
Тянь Мэй выскользнула из объятий Цинь Мяо и открыла створку — кот, вероятно, захотел вернуться в своё убежище спать.
Но едва она взглянула на него, как вспомнились слова Управления по делам пространства и времени.
Когда она подобрала котёнка, тот был таким крошечным, мяуканье — таким нежным и трогательным… Неужели внутри действительно был Цинь Мяо?
А ведь она столько всего нашептала ему на ушко!
И да — котёнок видел её системные способности!
Она резко обернулась. Взгляд её стал острым, а лицо ясно говорило: «Объясняйся немедленно!»
Цинь Мяо никогда не чувствовал себя так неловко даже перед начальством.
Он сглотнул ком в горле.
— Я могу всё объяснить.
Тянь Мэй фыркнула сквозь зубы:
— Лучше бы тебе.
С этими словами она величественно опустилась на стул.
Мужчина, стоявший перед ней, своей высокой фигурой заслонил свет свечи. Она потёрла виски.
— Отойди чуть в сторону. Не загораживай свет.
Цинь Мяо обиженно перебрался поближе к стене.
— Я оказался в теле кота совершенно неожиданно, — начал он. — Управление по делам пространства и времени даже не предупредило меня.
Рука Тянь Мэй, лежавшая на виске, вдруг сжалась.
Да.
Когда она сама попала в чужое тело, ей было страшно до дрожи… А он и вовсе очутился в шкуре кота!
Она опустила глаза.
Цинь Мяо не видел её лица и продолжал:
— Потом я уловил твой запах и пришёл к тебе.
Теперь всё стало на свои места: котёнок был таким понятливым и человечным именно потому, что внутри него был человек.
Тянь Мэй тихо кивнула.
Она закрыла глаза.
Обычно в это время она уже давно спала, но сегодня — ловля вора, затем эмоциональный шторм… Она была измотана до предела — телом и душой.
— Пойдём отдохнём, — сказала она, поднимаясь.
В старом доме предков количество комнат строго определено. Так поздно будить детей было невозможно, так что придётся ночевать здесь. Она указала на низкую скамью:
— Ты спи тут.
Цинь Мяо вздохнул про себя.
Свеча погасла, и комната погрузилась во тьму.
Тянь Мэй была уставшей, но, лёгши на постель, не могла уснуть.
Перед её глазами снова и снова возникал образ Цинь Мяо при свете факелов.
Она открыла глаза и уставилась в потолок балдахина при тусклом лунном свете.
Цинь Мяо даже слышал её дыхание.
С тех пор как он стал котом, его слух и обоняние стали необычайно острыми. Вернувшись в человеческое тело, он сохранил эти способности.
— Тогда я думал, — раздался в тишине его низкий, слегка хриплый голос, — что прожить всю жизнь котом рядом с тобой — тоже неплохо.
Тянь Мэй закрыла глаза.
…
На следующее утро, едва Тянь Мэй проснулась, она увидела Цинь Мяо, стоящего у кровати, и испугалась.
— Ты же больше не кот! Зачем так торчать? — недовольно бросила она.
Цинь Мяо протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Тянь Мэй отмахнулась.
— Ты понимаешь, почему я на тебя злюсь? — прямо спросила она, глядя ему в глаза.
Горло Цинь Мяо будто сдавило, и он не мог выдавить ни слова.
«Тупой мужлан!» — с досадой подумала Тянь Мэй и бросила на него сердитый взгляд. — Когда поймёшь, тогда и приходи ко мне.
Она вышла и направилась сначала в комнату Таньтань, а потом позвала Гуогуо.
Согласно словам Управления по делам пространства и времени, тогда души нескольких людей просто поменялись местами. Значит, тело, в котором сейчас находится Тянь Мэй, — её настоящее тело.
Господин и госпожа Тянь — её родные родители, а Таньтань и Гуогуо — дети от неё и Цинь Мяо.
Для Тянь Мэй обе пары родителей были её родителями. Она чувствовала: обе семьи искренне любили её. Так в чём же разница между кровным родством и воспитанием?
Значит, Таньтань и Гуогуо — тоже её дети.
Более того, после вчерашней ночи её чувства к ним словно стали сильнее. Возможно, это естественная реакция мозга после полного возвращения всех воспоминаний.
— Таньтань, Гуогуо, мама хочет вам кое-что сказать, — произнесла она.
На щеке Таньтань ещё виднелся след от подушки. Тянь Мэй нежно провела по нему пальцем.
— Что? — Таньтань ещё не до конца проснулась.
Оба ребёнка спали крепко — их даже громом не разбудишь. Именно поэтому Тянь Мэй спокойно оставила их спать в комнате прошлой ночью.
— Это хорошая новость, — тихо сказала Тянь Мэй, беря их за руки. — Папа вернулся.
Дети выглядели растерянными.
Тянь Мэй слегка потрепала их по головам.
— Слышите?
Таньтань наконец сообразила и почесала затылок:
— Папа?
Тянь Мэй кашлянула. Она знала, что Цинь Мяо всё это время шёл за ней и, скорее всего, сейчас стоит за дверью.
И точно — в дверях появилась высокая фигура.
Таньтань и Гуогуо уставились на незнакомца.
Цинь Мяо, будучи котом, всё это время был рядом с детьми. Теперь, когда воспоминания вернулись, он чувствовал себя увереннее.
Он вошёл и опустился на корточки рядом с Тянь Мэй, раскрыв объятия.
Дети молча смотрели на него целых несколько десятков секунд.
Вдруг Таньтань будто вспомнила что-то и бросилась к нему в объятия:
— Папа!
Цинь Мяо притянул к себе и Гуогуо.
Восторженный крик Таньтань разнёсся по всему дому.
В конце концов, Тянь Мэй пришлось прервать это радостное воссоединение.
— Пора завтракать, — сказала она, похлопав Таньтань по спине.
— Я хочу, чтобы папа меня понёс! — капризно заявила Таньтань.
Цинь Мяо одной рукой поднял Гуогуо, другой усадил Таньтань себе на спину и посмотрел на Тянь Мэй.
Та выдавила улыбку:
— Пошли.
Когда Цинь Мяо отвернулся, а дети заговорили между собой, она прищурилась на него.
Едва они вошли в главный зал, как Тянь Мэй заметила, что Цинь Мяо смотрит на Цинь Мяо — с тем же выражением, что и дети минуту назад.
Цинь Мяо похлопал Цинь Мяо по плечу:
— Твой приём с палкой неплох.
Цинь Мяо расцвёл от гордости, как ребёнок, получивший похвалу.
Тянь Мэй улыбнулась.
В этот момент раздался стук в дверь. Цинь Мяо пошёл открывать и привёл Чэнь Фана, щёки которого покраснели.
— Брат, пока тебя не было, мои свадебные планы изменились.
Тянь Мэй многозначительно посмотрела на Цинь Мяо, давая понять: не выдавайся.
Цинь Мяо серьёзно кивнул:
— Твоя невестка уже всё мне рассказала.
— Чэнь Фан, — его взгляд стал строже, — начиная с завтрашнего утра приходи ко мне на тренировку.
Чэнь Фан дрожащей рукой поклонился.
Тянь Мэй едва сдержала смех — он быстро входит в роль.
Она пригласила Чэнь Фана сесть, и вся семья спокойно позавтракала. Затем они пошли проведать старших деревни и лишь после этого сели в повозку, чтобы отправиться в деревню Тяней — навестить родителей Тянь Мэй.
Младшие обязаны сообщать старшим о своём благополучном возвращении — это должное уважение.
Дети и Цинь Мяо играли в повозке, а Тянь Мэй и Цинь Мяо сидели снаружи, правя лошадьми.
В присутствии детей Тянь Мэй была к Цинь Мяо более снисходительна — максимум, что позволяла себе, — это не разговаривать с ним.
Цинь Мяо тихо сказал:
— Мои воспоминания, кажется, полностью слились с воспоминаниями этого тела.
Тянь Мэй кивнула:
— У меня то же самое.
Оба замолчали. Это означало, что им больше не вернуться в современность — им суждено остаться здесь навсегда.
Но ведь они и есть отсюда.
Цинь Мяо медленно опустил поводья и, осторожно взяв её за руку, прошептал:
— Не бойся. Я рядом.
Теперь их дом — здесь.
Едва Тянь Мэй въехала в деревню Тяней, её окружили доброжелательные дядюшки и тётушки.
Всё потому, что история о том, как она научила жителей деревни Циней делать вишнёвый мармелад, быстро распространилась между двумя деревнями.
Секретов не бывает, особенно когда между деревнями столько родственных связей. Сколько бы дядя Дачжу ни просил молчать, удержать язык за зубами оказалось невозможно.
— Мэйнян, заходи как-нибудь к нам поесть!
— Ой, да ведь и Мяо-гэ'эр вернулся! — воскликнула пожилая женщина с седыми волосами, хлопнув себя по колену.
Как бы ни был крепок Цинь Мяо, перед возрастом он должен был склонить голову и снова стать «Мяо-гэ'эром».
Тянь Мэй вежливо ответила всем и только потом повозка смогла добраться до дома Тяней.
Господин и госпожа Тянь уже ждали у ворот — они получили известие заранее.
Цинь Мяо был главным героем этого визита. Все думали, что он погиб, а теперь он вернулся живым и здоровым — что может быть лучше?
Госпожа Тянь со слезами на глазах воскликнула:
— Мяо-гэ'эр, ты так страдал!
Господин Тянь похлопал Цинь Мяо по плечу:
— Главное, что вернулся.
Старший брат Тянь крепко сжал руку Цинь Мяо:
— Обязательно выпьем сегодня по паре чашек!
Тянь Мэй, зная дорогу, как свои пять пальцев, повела детей в дом, оставив Цинь Мяо одного разбираться с этой трогательной сценой. Особенно после того, как она узнала, что он всё это время был рядом с ней, она была совершенно спокойна — никаких проколов не будет.
Через некоторое время все втянули Цинь Мяо внутрь.
Прежде чем отправиться на кухню, госпожа Тянь увела с собой Тянь Мэй.
Едва войдя на кухню, она крепко обняла дочь.
— Как же хорошо! Теперь, когда зять рядом, тебе будет гораздо легче, — сказала она сквозь слёзы.
У Тянь Мэй защипало в носу.
Мать всегда думает только о том, не страдают ли её дети.
Она погладила мать по спине.
Это тоже её мама.
В тот вечер они вернулись в деревню Циней, едва успев до заката. Жители деревни Тяней оказались слишком гостеприимными: за время визита множество родственников приходили с фруктами и прочими подарками, чтобы поболтать. И Тянь Мэй, и Цинь Мяо были совершенно измотаны.
Они собирались сразу лечь спать, но Тянь Мэй вспомнила об одном важном деле. Подумав немного, она всё же встала.
Ночью дул прохладный ветерок.
Тянь Мэй взяла из кладовой бумагу для подношений и, повернувшись к луне, положила её на землю.
Потом она нащупала карманы — спичек или кремня с собой не было.
Она уже собиралась встать, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Обернувшись, она увидела Цинь Мяо с кремнём в руке.
Она ведь даже не говорила ему об этом.
Цинь Мяо присел рядом. Знакомый аромат окутал её, и внезапное чувство одиночества мгновенно рассеялось.
Они молча подожгли бумагу для подношений.
И Тянь Мэй, и Цинь Мяо знали: это подношение для родителей из современности. Там, в их мире, родители уже умерли, но хоть так можно было утешить душу. Если на небесах есть слух, пусть родители узнают: они теперь здесь.
В этом никто не виноват — виновато лишь Управление по делам пространства и времени. Теперь можно лишь пытаться загладить ошибку.
Но даже если так, всё, что они пережили вместе, было настоящим. И чувства, которые они дарили и получали, тоже были настоящими.
— Пора возвращаться, — сказал Цинь Мяо, аккуратно сгребая пепел в только что выкопанную ямку.
Тянь Мэй встала и пошатнулась — ноги онемели от долгого сидения.
Цинь Мяо мгновенно подхватил её, и Тянь Мэй инстинктивно схватилась за его руку.
Даже сквозь одежду она явственно почувствовала напряжённые мышцы и что-то твёрдое, что упиралось в ладонь.
Она нахмурилась.
Цинь Мяо быстро отдернул руку.
— Протяни руку, — сказала Тянь Мэй.
Губы Цинь Мяо дрогнули, и он медленно вытянул руку.
Тянь Мэй откатила рукав — под ним оказалась свежая повязка из хлопковой ткани. Вот почему его не было — тайком перевязывался. И при этом он сегодня целый день рубил дрова в доме Тяней, даже не пикнув!
— Всё равно не скрыл от меня, — вздохнул он с досадой.
Тянь Мэй сначала пожалела его, но, услышав эти слова, рассердилась и швырнула его руку, уходя в комнату.
Цинь Мяо схватился за волосы.
Ладно. Сам навлёк на себя гнев жены — придётся уламывать, даже если придётся стоять на коленях.
Но где же он ошибся?
Цинь Мяо решил, что прохладный ночной ветер поможет ему прояснить мысли. Он поднял полы одежды и сел прямо на землю.
Тянь Мэй стояла внутри, но он так и не входил. Её брови сдвинулись в одну линию.
Сквозь занавеску она видела его неподвижную фигуру.
Неизвестно, о чём он думал.
Тянь Мэй открыла окно. Цинь Мяо мгновенно услышал звук и вскочил на ноги.
Они стояли друг против друга через окно.
Цинь Мяо:
— Я виноват.
Тянь Мэй без эмоций:
— В чём именно?
— Не должен был скрывать от тебя.
— Ещё?
Цинь Мяо нахмурился и осторожно предположил:
— Наверное, не следовало писать то письмо.
Тянь Мэй наконец посмотрела на него:
— Почему?
http://bllate.org/book/6470/617330
Готово:
