— Во-первых, арендную плату за лавку можно будет разделить, и тогда она покажется куда менее обременительной. Во-вторых, у жителей деревни Циней в Цицзине появится надёжное место для ночёвки. И в-третьих, как верно заметила Тянь Мэй, не придётся ходить по городу с товаром на руках — это избавит от множества хлопот.
Тянь Мэй продолжила:
— Но тогда окрестности нашей деревни Циней, да и сама деревня станут особенно важными.
Стоявшая рядом тётя Дачжу удивилась:
— Почему же?
Тянь Мэй улыбнулась двум старшим:
— А как вы думаете, если мы всё-таки возьмём эту лавку, какое название ей дадим?
— Конечно же, «Лавка деревни Циней»! — хором ответили они.
Тянь Мэй хлопнула в ладоши:
— Вот именно! «Деревня Циней, деревня Циней»… Как только мы откроем лавку и начнём продавать наш товар, разве не заинтересуются люди? Не захотят ли узнать, что это за деревня такая? Вспомните, тётушка, вы ведь слышали про тофу из переулка Сянжэнь. Разве вам не было любопытно, что это за переулок?
— Когда ходила на ярмарку, даже специально заглянула туда, — призналась тётя Дачжу.
— Вот видите! — Тянь Мэй развела руками. — А если наши вишнёвые мармелады прославятся, разве не захочет кто-нибудь приехать и посмотреть, где их делают?
Дядя и тётя Дачжу переглянулись и кивнули.
Тянь Мэй погладила кошку у себя на коленях и не стала торопиться с дальнейшими словами — пусть немного подумают.
Брови дяди Дачжу дрогнули.
— Так как, по-твоему, Мэйнян, нам лучше поступить с деревней в будущем?
Она понимала: дядя Дачжу спрашивает её по трём причинам.
Во-первых, идея с мармеладом и улучшением жизни в деревне исходила именно от неё.
Во-вторых, семья Циней всегда пользовалась большим авторитетом в деревне, а свекровь прежней хозяйки этого дома была женщиной очень деятельной — поэтому и невестка семьи Циней обладала особым весом в слове.
В-третьих, она — дочь сюйцая, учёного мужа.
Но всё это — не её заслуги. Никто не может всю жизнь жить под чужим светом. Ей предстоит создать собственный блеск.
Тянь Мэй уверенно улыбнулась:
— Если вы решите, что деревня будет прославляться именно вишнёвыми мармеладами, тогда особое значение приобретут фрукты — сырьё для них. Почему бы не посадить фруктовые деревья прямо у входа в деревню и вдоль дорог? Мне кажется, персиковые деревья — отличный выбор: цветы красивы, а плоды можно собирать. Хотя и другие фруктовые деревья тоже подойдут.
Ещё один момент: приготовление еды требует чистоты и порядка. Представьте, вы идёте купить что-нибудь вкусненькое, а по дороге повсюду куриный и утиный помёт, дети бегают в грязной одежде… Разве не возникнет у вас неприятное чувство?
Дядя Дачжу кивнул, не возражая.
— С решением о лавке мне ещё нужно посоветоваться со старейшинами рода, а потом и с остальными жителями деревни.
Тянь Мэй склонила голову:
— Разумеется, это дело серьёзное.
Она встала, кошка на её руках зашевелилась.
— Тогда, дядя Дачжу, тётя Дачжу, завтра потрудитесь прийти в качестве свидетелей.
— Без проблем!
По дороге домой она несла фонарь, подаренный тётей Дачжу.
Спустилась ночь, и свет масляной лампы едва освещал небольшой круг перед ней.
Но она не боялась — рядом был кот.
Когда она уже собиралась свернуть за угол, кот мяукнул. По голосу она сразу поняла: это не предупреждение об опасности.
Плечи её расслабились.
Из-за поворота донёсся детский голос:
— Тётя, а мама испугается?
— Да нет же, мы же в деревне.
— А ещё с нами котик!
Тянь Мэй улыбнулась и ускорила шаг. Кот тут же подтвердил своё присутствие громким «мяу».
Она услышала, как голос Таньтань приближается:
— Котик!
Встреча состоялась. Оказалось, Цинь Мяо вышла навстречу вместе с Таньтань и Гуогуо… и котом.
Здесь нет роскошных фонарей и великолепных особняков, но есть люди, которые ждут её.
Тянь Мэй подумала: она станет сильнее, чтобы защитить тех, кого любит, и дать им лучшую жизнь.
На следующее утро двор её дома заполнили люди.
Тянь Мэй стояла на ступеньках, рядом — дядя Дачжу.
— Друзья, я долго думала, — начала она. — Вы все — мои соседи и родные, и никого из вас я не могу обидеть отказом.
— Поэтому я придумала способ и попросила дядю Дачжу быть сегодня свидетелем.
Женщины явно оживились, а лица Майнян и Лу Нянь напряглись.
— Я готова научить вас всех делать вишнёвый мармелад.
Двор взорвался шумом. Одни удивлялись, другие радовались, третьи сомневались — стало шумнее, чем на ярмарке.
— Но… — её слова потонули в общем гомоне.
— Что за шум?! — громко крикнул дядя Дачжу. — Послушайте Мэйнян до конца!
Воцарилась тишина. Птицы с испуга взлетели с угла двора.
— Но, — улыбнулась Тянь Мэй, — есть условия.
Многие женщины облегчённо выдохнули.
— Каждая из вас должна бесплатно поработать у меня двадцать дней. Нельзя прогуливать, нельзя бросать на полпути и нельзя уходить домой раньше времени. Я уже договорилась с дядей Дачжу — мы будем занимать помещение за храмом предков. Кто придёт, должен принести с собой рис, муку и масло. Участвовать могут только женщины.
Ей хотелось дать этим женщинам время побыть наедине с собой, без бесконечных домашних забот, без необходимости заботиться о мужьях и детях, без тревог о пропитании. Пусть они сосредоточатся на своём деле и просто будут самими собой.
Весенний посев уже позади, и отсутствие одной женщины в поле не навредит урожаю.
А со стороны это будет выглядеть так, будто она просто не хочет раскрывать секрет своего рецепта.
Когда она закончила, многие женщины задумались и замялись.
Их сердца разрывались между долгом и возможностью.
Тянь Мэй опустила глаза. Решать — только им.
Когда все разошлись, к ней подошли Майнян и Лу Нянь.
— Сестра Цинь, — начала Лу Нянь, — а если… если я хочу просто работать у тебя, мне всё равно идти туда?
Тянь Мэй удивилась — она думала, Лу Нянь захочет научиться и открыть своё дело.
Подумав, она ответила:
— Да, придётся. Но тебе не нужно приносить еду — я обеспечу тебя сама. Только учти, что после этого ты уже не сможешь…
Лу Нянь закусила губу:
— Я подумаю.
Майнян же уже решила:
— Мэйнян, я хочу научиться и делать мармелад сама.
Тянь Мэй ободрила её:
— Это прекрасно! Знай, рецепт, который я дам, — не единственный. Когда вы освоите основы, сможете создавать свой собственный, уникальный вкус.
— А можно… — Майнян смущённо теребила край одежды. — Можно на время оставить у тебя Дацзюаня?
Она чувствовала: у Тянь Мэй ему будет лучше всего. И, может быть, он немного поучится у Таньтань и Гуогуо.
Тянь Мэй, конечно, согласилась:
— Не волнуйся, я позабочусь о нём.
…
Петухи пропели — начался новый день.
Тянь Мэй стояла в помещении за храмом предков и ждала.
Первой пришла Майнян, вслед за ней — Лу Нянь.
— Сестра Цинь, — сказала Лу Нянь, — я решила: хочу работать у тебя. Всю жизнь.
Тянь Мэй поняла её. Лу Нянь искала стабильность — она, вероятно, думала, что мармелад может не пойти в продаже, но работа — это гарантированный доход.
Она кивнула и указала ей место.
Постепенно пришли ещё несколько женщин, примерно того же возраста, что и Майнян.
Солнце поднялось над бамбуковой рейкой — она заранее отметила черту: когда солнечный свет пересечёт её, набор прекращается.
Тянь Мэй уже почти смирилась с тем, что придёт лишь горстка людей, и внутри чувствовала лёгкое разочарование.
Но прямо перед тем, как закрыть дверь, издалека донёсся шум.
Она выглянула.
Целая толпа женщин энергично шла к ней. Кто-то нес узелок, кто-то — корзину, и все — с решимостью на лицах.
Золотистый солнечный свет озарял их грубоватые, но живые лица — в этом была своя, дерзкая красота.
Со стороны казалось, будто они отправляются в поход.
«А ведь так и есть», — подумала Тянь Мэй. — Это маленькая битва — против старых взглядов и прежнего «я».
Голоса женщин были громкими — ещё не дойдя до двора, они уже перекликались:
— Ай-яй-яй, Мэйнян, ты нас встречать вышла?
Тётя Ланьхуа широко улыбалась.
Тётя Дачжу шлёпнула её по плечу:
— Ты у нас такая важная, да?
Тётя Ланьхуа не обиделась и продолжала смеяться.
Тянь Мэй широко улыбнулась:
— Вы все — мои старшие, достойны всяческого уважения. Выйти навстречу — моя обязанность.
Как только женщины вошли, тихий двор наполнился жизнью.
Одна из них сразу принялась ворчать:
— Посмотрите на эти окна и двери, да и в углу — грязь! Такое место разве годится для еды?
Тянь Мэй горячо поддержала её:
— Тётя Ин права! Когда будете делать мармелад у себя дома, тоже следите за чистотой. Давайте поаплодируем тёте Ин!
Она захлопала в ладоши. Сначала женщины удивились, потом подхватили — звонкие аплодисменты и смех слились в один радостный шум.
Тётя Ин, видимо, впервые в жизни получила такое открытое признание и столько аплодисментов. Щёки её покраснели, она теребила край одежды и пробормотала:
— Ну… это же… само собой разумеется!
Тянь Мэй взяла её грубую, рабочую ладонь в свои руки:
— Но именно вы первой это сказали. И по вашим рукам видно — вы трудолюбивы. После замужества я поняла, как нелегко вести дом.
У тёти Ин навернулись слёзы — кроме её матери, никто давно не ценил её ежедневный труд.
Тянь Мэй крепко сжала её руку и оглядела собравшихся:
— Все вы, тёти, сёстры и Лу Нянь, — замечательные и сильные женщины.
Среди пришедших незамужней была только Лу Нянь.
— За всю жизнь впервые слышу, что я «сильная», — удивилась одна из женщин.
— Да уж, — подхватила другая, — раньше, пока свёкр и свекровь были живы, стоило чуть больше масла в кастрюлю плеснуть — и уже ругали.
Тётя Дачжу весело прикрикнула:
— Кто сейчас посмеет вас ругать? Вчера вечером я столько громких голосов слышала!
— Ещё бы! — воскликнула одна. — Муж сказал, что дома некому готовить, а я ему прямо в лицо: «Раз сам без рук и ног?»
Жители деревни Циней жили на границе, и здесь предпочитали брать в жёны крепких, работящих женщин. Под влиянием окружения и сами становились всё более решительными.
Тянь Мэй с трудом сдерживала улыбку — оказывается, у тёть есть и дух сопротивления!
Поболтав немного, женщины успокоились, и Тянь Мэй начала распределять задачи:
— Тётя Ин, возьмите несколько женщин и приведите помещение в порядок. Тётя Дачжу, позаботьтесь о кухне и разместите продукты, которые вы принесли. Тётя Ланьхуа, займитесь посудой и всем, что понадобится для работы.
Женщины сразу разошлись по делам.
Тянь Мэй не ошиблась — все они были мастерами на все руки. Пока она варила воду, большинство уже вернулось.
Когда все собрались, она предложила сесть и объяснила план на ближайшие дни:
— Утром мы начнём с разминки — я покажу вам простую гимнастику. Потом будем учиться делать вишнёвый мармелад. После обеда — дневной сон. А после него — сначала письмо и счёт, а затем снова мармелад.
— Зачем учиться писать и считать? — вырвалось у Майнян.
Все повернулись к ней.
Она смутилась:
— Я не то… я не против!
Тянь Мэй мягко посмотрела на неё, без давления:
— Отличный вопрос! Если у кого-то ещё есть сомнения — говорите смело. Пока мы ещё не начали, давайте всё обсудим.
Тётя Ланьхуа сразу попала в самую суть:
— А как мы будем продавать мармелад? Самим ходить по рынкам?
— А можно будет потом научить других?
Вопросов оказалось немного.
Тянь Мэй посмотрела на тётю Дачжу, та кивнула — между ними установилось молчаливое понимание.
— Вопрос Майнян и вопрос тёти Ланьхуа можно объединить в один ответ.
http://bllate.org/book/6470/617320
Готово:
