— Да! Церемонию можно и пропустить, а вот выпить — обязательно!
Тёти переглянулись. Казалось, они делают это незаметно, но Тянь Мэй уловила их взгляды даже краем глаза.
Одна из них, особенно впечатлительная, даже незаметно отвернулась и вытерла слезу.
Когда люди искренне к тебе расположены, это чувствуется. Как сейчас: тёти нарочно весело болтали, чтобы не расстраивать её, стараясь скрыть собственную грусть.
У Тянь Мэй вдруг сжалось сердце.
Она моргнула, сдерживая подступившие слёзы, и улыбнулась:
— Конечно! Будет и рыба, и мясо. А впредь, тёти, надеюсь на вашу поддержку.
— Отлично!
— Мы тоже поможем!
Тёти заговорили разом и, не теряя времени, принялись за дело так расторопно, что хозяйке даже непонятно стало, чем заняться.
Она потянулась за тряпкой — одна из тёть тут же остановила её:
— Вода холодная, тебе не надо этим заниматься. Лучше подмети.
Она взяла метлу — другая тётя сразу возразила:
— Пыль поднимется, испачкаешь платье. Пойди-ка воды принеси.
Она направилась за водой — но тётя вырвала у неё ведро:
— Тяжело же! Посмотри, какая худая! Ты лучше…
В итоге Тянь Мэй устроилась на кухне и вскипятила большой чайник воды для тёть. Пока те отдыхали и пили, она ненароком завела разговор:
— Тёти, у меня к вам просьба.
Она налила стакан воды и, будто случайно, протянула его той, что сидела ближе всех к Майнян. Та сразу передала воду Майнян. Тянь Мэй налила ещё один стакан — и только тогда тётя сама стала пить.
— Что случилось? Говори, — с готовностью отозвалась тётя Дачжу, похлопав себя по груди. — Если можем помочь — обязательно поможем.
— Да ничего особенного, — спокойно сказала Тянь Мэй. — Хочу землю купить, посадить фруктовые деревья, чтобы подработать. Ведь дети подрастают.
При этих словах тёти, у которых тоже были дети, сразу сочувственно закивали:
— И правда, на детей всё нужно, без подработки не обойтись.
— Я не очень разбираюсь, как у нас с землёй, — продолжала Тянь Мэй. — Хотелось бы небольшой участок, не слишком большой — не управлюсь. И желательно поближе к дому: Таньтань с Гуогуо ещё малы, не хочу надолго уходить.
— Близкие участки, знаешь ли, не очень плодородные, — заметила одна из опытных тёть.
Тянь Мэй покачала головой:
— Ничего страшного. Куплю и посажу. Пока основное — за детьми ухаживать, а сад — так, на подмогу.
— Ладно, спросим в деревне, — пообещала тётя Дачжу.
Майнян опустила голову, прикусив губу, и задумалась о чём-то своём.
Тянь Мэй не стала настаивать — сказала достаточно.
На её плече тихо сидел котёнок. Она машинально почесала ему подбородок.
Ближайшая тётя одобрительно сказала:
— Котёнок славный, глаза зоркие — мышей ловить будет мастер!
Тянь Мэй почувствовала, как котёнок вдруг замер, перестав тереться о её пальцы.
Она ещё разок его погладила — тот не отреагировал.
Странно.
Другие тёти тем временем начали хвастаться подвигами своих котов в охоте на мышей. Тянь Мэй взяла котёнка на руки и погладила. Только тогда он шевельнулся и жалобно мяукнул.
— Ты тоже расти и лови мышей! — тихо сказала она.
Лапки котёнка застыли в воздухе, а потом он обречённо опустил их и закрыл лапами мордочку.
Тянь Мэй никогда ещё не видела, чтобы котёнок так комично расстраивался.
…
В конце концов Тянь Мэй всё-таки урвала себе работу — протирала вещи. Благодаря множеству помощниц дом быстро привели в порядок: всё было чисто и аккуратно.
Перед уходом Тянь Мэй вынесла корзину мандаринов, купленных по дороге в деревню, и стала совать тётям:
— Возьмите детям.
Тёти отказывались, но она возразила:
— Вы же сами сказали, что не считаете меня чужой. Почему же теперь не берёте?
Тётя Дачжу взяла инициативу в свои руки:
— Верно! Берите! Это от младших — уважение старшим.
Тёти засмеялись и ушли, только тётя Дачжу осталась.
— Мэйнян, — сказала она, — мы, тёти, громкие, не всегда тактичны, но сердцем хорошие. Прости, если что.
Тянь Мэй замахала руками:
— Что вы! Мне очень приятно с вами.
Тётя Дачжу обрадовалась:
— Вот и правильно, Мэйнян. Дружить с деревенскими — только в плюс. А раньше ты…
Раньше телохозяйка почти не общалась с деревней — разве что на Новый год принимала гостей, да и то сама редко заводила разговор.
Тянь Мэй подхватила:
— Раньше я… не знала, как с вами общаться. Думала: много говоришь — много ошибаешься, помалкиваешь — поменьше накладок.
— Эх, глупышка! — хлопнула тётя Дачжу по колену. — Перед роднёй что-то не так скажешь — разве беда? Все мы люди, все ошибаемся.
— Поняла, — поспешно согласилась Тянь Мэй.
А уходящие тёти тем временем обсуждали её:
— Знаете, Мэйнян вовсе не такая уж холодная. Почему раньше не заговаривали с ней?
Одна из тёть понюхала ароматный мандарин:
— Мэйнян всегда щедрая. На Новый год ни разу не поскупилась. Просто молчаливая — вот и казалась чужой.
— Да! Вчера, когда она вдруг появилась, я даже испугалась: «Кто это такая?» А потом пригляделась — да ведь это жена Мяо-гэ’эра!
— Если бы Мэйнян была не в порядке, разве мать Мяо-гэ’эра, такая проница, взяла бы её в невестки? — задала риторический вопрос одна из тёть.
Все вспомнили, какая мать Мяо-гэ’эра хитрая, и зашумели.
— Мэйнян и правда хорошая! Вчера ведь она же помогла Майнян отвезти Дацзюаня в город к лекарю. Тётя Дачжу, это ведь она подсказала тебе обтирать руки и ноги тёплой водой? Лекарь потом сказал, что так правильно?
Соседка толкнула локтём Майнян.
Та кивнула:
— Да. Лекарь сказал, что хорошо, что вовремя привезли.
— Мэйнян — настоящая богиня-спасительница! А помните, как я однажды на дороге подвернула ногу? Поймала осла с телегой — так он содрал с меня целое состояние! Такое могут сделать только свои, родные…
Майнян слушала, сжимая руки, и уже приняла решение.
Дома Таньтань бросилась к ней с жалобой:
— Котик ушёл с мамой! Я вернулась — а его нет, так переживала!
Тянь Мэй посадила котёнка к себе на колени:
— Мама и сама не знает, как он в телегу попал. Давай котик извинится перед Таньтань?
Она осторожно взяла передние лапки котёнка и помахала ими.
Девочка сразу рассмеялась и по-взрослому сказала котёнку:
— В следующий раз, котик, скажи, прежде чем уходить!
— Верно, — поддержала Тянь Мэй. — В нашем доме кто бы ни выходил первым — всегда говорит об этом.
Котёнок снова спрятался у неё на груди и не хотел смотреть на других.
— Эх, котик такой стеснительный! — вздохнула Таньтань.
Тянь Мэй тоже заметила: котёнок привязался только к ней и с другими в доме не играл.
Она подозвала стоявшего рядом Гуогуо:
— Таньтань, Гуогуо, играйте с котиком почаще.
Отправив детей заниматься, она с Цинь Мяо обсудила, что завтра поедут в деревню, и собрала сундук с вещами, которые можно будет оставить там.
Вдвоём они всё упаковали и закончили день.
На следующий день, едва Тянь Мэй и Цинь Мяо занесли вещи в дом, появилась Майнян.
Увидев Майнян, Тянь Мэй с облегчением выдохнула.
Она пригласила гостью войти, и обе сели. В комнате повисла тишина, пока наконец кто-то не заговорил.
Тянь Мэй с заботой спросила:
— Как Дацзюань?
— Почти поправился, шалопай, — при упоминании сына лицо Майнян озарила улыбка.
— Спасибо тебе, Мэйнян, за помощь в тот день, — сказала она, складывая руки и бросая на Тянь Мэй быстрый взгляд, тут же отведя глаза.
— Так получилось, — ответила Тянь Мэй. — Мы же соседи, родные люди.
Майнян улыбнулась.
— Мэйнян, — неловко поправила она рукав, — у меня к тебе дело.
— Говори, — улыбнулась Тянь Мэй.
— Вчера ты говорила, что хочешь землю купить? — спросила Майнян.
— Да! Неужели знаешь подходящее место?
Губы Майнян дрогнули в улыбке:
— Как тебе участок за вашим домом?
Вот оно, наконец!
Глаза Тянь Мэй сразу загорелись:
— Отлично! Просто замечательно! Главное — близко к дому, удобно за детьми присматривать.
— Но… — замялась она, — тебе не обязательно…
Плечи Майнян расслабились:
— Этот участок когда-то муж купил у ваших. Но после его смерти мне одной не справиться. Урожай последние годы собираю, как Бог даст, почти не ухаживаю. Лучше продам тебе.
— В таком случае я с радостью куплю, — сказала Тянь Мэй, улыбаясь.
— Мэйнян! Мэйнян! Землю нашла! — раздался громкий голос за дверью. Послышались быстрые шаги.
Вошли Цинь Мяо, тётя Дачжу и ещё одна тётя по имени Ланьхуа.
Увидев Майнян, обе тёти удивлённо раскрыли глаза.
— Майнян, ты здесь? — Ланьхуа шагнула к ней и подозрительно спросила: — Неужели пришла Мэйнян землёй снабдить?
Майнян на мгновение замялась:
— Нет.
— Ну и слава Богу! — облегчённо выдохнула Ланьхуа, прижав руку к груди. Главное, чтобы никто не перехватил комиссию.
— Я пришла продать землю, — добавила Майнян.
Ланьхуа: «!!!»
Она аж задохнулась от неожиданности, несколько раз тяжело выдохнула и наконец смогла выдавить что-то невнятное.
Тянь Мэй растерялась, но тётя Дачжу всё объяснила.
Оказывается, у Ланьхуа есть родственник, который хочет продать участок неподалёку от деревни — всего через короткую тропинку. Она хотела предложить его Тянь Мэй и получить комиссию от родственника.
Тянь Мэй поспешила угостить всех местом:
— Ланьхуа-тётя, не волнуйтесь.
Майнян почувствовала неловкость: она пришла первой и помешала планам Ланьхуа.
Ланьхуа махнула рукой с унылым видом:
— Ладно, опоздала я.
Тянь Мэй на мгновение задумалась и сказала:
— А расскажите-ка мне про тот участок?
Если подойдёт, можно купить и второй.
Ланьхуа и Майнян тут же выпрямились: первая — от надежды, вторая — от страха, что Тянь Мэй передумает.
Тянь Мэй пояснила Майнян:
— Я просто послушаю. Но ваш участок я точно покупаю. И хорошо бы, чтобы тётя Дачжу с тётей Ланьхуа были свидетельницами.
Майнян обрадовалась. Ланьхуа снова приуныла, но всё равно с жаром принялась расхваливать землю родственника, будто на лбу у неё горело: «Купи мою землю!»
Выслушав, Тянь Мэй прикинула в уме свои сбережения. Денег у неё было немало — на спокойную жизнь хватило бы лет на двадцать. Второй участок она вполне могла позволить себе.
Но сразу покупать две земли не стоило.
В деревне живут люди — если вдруг узнают, что она сразу два участка купила и собирается сад разводить, начнут гадать: откуда у неё опыт и уверенность?
Значит, надо действовать постепенно.
— Ланьхуа-тётя, — сказала она, делая вид, что сомневается, — если ваш родственник через некоторое время так и не продаст землю, приходите ко мне, ладно?
Ланьхуа поняла: шансов почти нет. Жаль, что опоздала.
— Хорошо, посмотрю, — ответила она уже спокойнее, но тут же сменила тему, перейдя к сплетням: — А вы-то как вдруг заговорили?
Тянь Мэй и Майнян переглянулись. Первой заговорила Тянь Мэй:
— Про участок за нашим домом.
Тётя Дачжу и Ланьхуа явно опешили:
— Вы что, решили…
Майнян поправила волосы:
— Мне одной с ребёнком не справиться с этим участком. А Мэйнян как раз землю ищет. Почему бы не продать ей?
— А-а, понятно, — закивала тётя Дачжу. — Отлично, отлично. Главное — чтобы вам обоим было хорошо.
Ланьхуа же вдруг оживилась, будто ей под хвост наступили:
— Вот именно! Вы же из разных поколений, нечего прошлым мешать настоящему! Посмотрите, как здорово: Мэйнян помогла Майнян, а Майнян теперь помогает Мэйнян. Так и надо — отдавать добро добром, вот и живите в мире, как настоящие соседи!
Тянь Мэй удивилась: откуда вдруг у Ланьхуа такой пыл?
К счастью, тётя Дачжу удержала Ланьхуа, иначе та, наверное, ещё долго болтала бы.
http://bllate.org/book/6470/617308
Готово:
