— Только мне ещё нужно спросить, что думают Мяонян, Таньтань и Гуогуо, — сказала Тянь Мэй. Теперь, как глава семьи Циней, она обязана была учитывать мнение каждого.
Цинь Мяо, желая дать им спокойно поговорить, сослался на кухню — мол, пойдёт вскипятит воды.
Поговорив ещё немного, Тянь Мэй воспользовалась моментом:
— Раз уж сегодня все собрались, почему бы матушке не вернуться с вами?
Рэнь Цуй тревожилась, но понимала: нельзя же вечно жить в доме выданной замуж дочери.
В конце концов, под уговорами Тянь Мэй она отправилась домой, оглядываясь на каждом шагу.
Тянь Мэй не стала откладывать дело в долгий ящик. Она сразу же сообщила Цинь Мяо о своём решении, и тот тут же согласился. А Таньтань с Гуогуо заявили, что там, где их мама, там и они.
Так вопрос и решился.
Правда, переезд требовал времени, а сроки задания поджимали. Поэтому уже на следующий день Тянь Мэй объявила, что поедет в родовое поместье, чтобы осмотреться и решить, что нужно докупить перед отъездом.
В деревне Циней существовало неписаное правило для всех, кто вступал в семью Циней: каждая женщина обязана была научиться ездить верхом и управлять повозкой. Покойный муж Тянь Мэй рассказывал ей, что предки Циней когда-то жили на границе, где постоянно страдали от набегов варваров, а прадеды и вовсе участвовали в крупном сражении.
Чтобы выжить, людям пришлось бежать оттуда. Благодаря тому, что в деревне Циней умели ездить и мужчины, и женщины, большинство жителей спаслось — кто быстрее скакал, тот дольше жил.
Покойная хозяйка, попав в этот дом, изрядно намучилась, осваивая эти навыки.
А нынешняя Тянь Мэй была только благодарна за это.
Хотя из-за давнего перерыва она немного подзабыла, но всё ещё могла справиться.
Цинь Мяо трижды предлагал поехать вместе, но Тянь Мэй трижды отказывалась.
Под тревожными взглядами взрослого и двух малышей она отправилась в путь.
— Сойдёшь вниз, хорошо?
Тянь Мэй неторопливо правила повозкой к городским воротам.
Да и не могла она ехать быстро.
Выбранная ею дорога была оживлённой: повсюду развевались вывески таверн, свисали яркие таблички лавок, торговцы зазывали прохожих, а с прилавков пирожников валил пар. Проезжая мимо одного из них, Тянь Мэй даже уловила аромат пирожков с начинкой из свинины и грибов шиитаке.
Мясо! Знакомый запах мяса… Сколько же времени она его не ела!
Слюнки потекли сами собой, но она сдержалась — нечего пачкать улицы.
По улице сновали люди: кто с корзиной овощей, кто с бутылью вина, кто с книгами, кто с едой в руках — картина полной, живой жизни.
Перед отъездом в деревню она непременно должна будет хорошенько прогуляться по городу.
Тянь Мэй попала в империю Дайцзин — государство, которого не существовало в её прежней истории. Здесь ещё не наступило полное благоденствие, но народ жил спокойно. Даже по одежде прохожих было видно: к концу зимы все одеты тепло и добротно.
Она находилась в столице империи — Цицзине, центре политики, экономики и культуры.
Эта картина лишь укрепила её уверенность в успехе фруктового бизнеса.
Как только она оформит участок земли, нужно будет провести детальное исследование рынка.
За городскими воротами дорога стала свободнее.
Тянь Мэй весело напевала, правя повозкой.
Вокруг — густая зелень, свежий воздух… Вот одно из преимуществ жизни в этом времени.
Правда, дорога была неровной, и повозку то и дело подбрасывало.
— Мяу!
Резкий кошачий вскрик нарушил её безмятежное настроение.
Тянь Мэй резко крикнула: «Но!» — неужели она наехала на кошку?!
Спрыгнув с повозки, она осмотрела всё вокруг — кошки нигде не было. Но, проверяя лошадь, заметила впереди яму, прикрытую сухой травой, которую не разглядела, управляя повозкой.
Если бы она не остановилась, колёса точно застряли бы.
А вокруг — ни души. Сама она повозку бы не вытащила.
Вот уж повезло!
Тянь Мэй облегчённо вздохнула.
Она выпрямилась, собираясь объехать яму, но тут увидела, что на крыше её повозки спокойно сидит маленький котёнок и пристально смотрит на неё.
Тянь Мэй узнала его — это же тот самый котёнок, которого она видела на стене двора!
— Как ты сюда попал? — удивилась она. — Ещё и предупредил меня вовремя.
В детстве у неё тоже был котёнок, но однажды он пропал. Она долго горевала, а потом больше никогда не заводила кошек.
А этот рыжий малыш был удивительно похож на того пропавшего.
Особенно глаза.
Видимо, судьба.
Тянь Мэй мягко похлопала по ладони:
— Сойдёшь вниз, хорошо?
Голос её стал нежнее — воспоминания тронули за живое.
Она встала на доску повозки, чтобы взять котёнка.
Тот, к её удивлению, оказался послушным: спокойно спустился по её руке, совсем не так, как раньше — когда прятался при виде неё.
Она приподняла бровь:
— Голодный, наверное?
Иначе не объяснить такую покладистость.
— У меня сейчас ничего нет, но в деревне постараюсь что-нибудь для тебя найти, — она бережно взяла котёнка на руки. — А потом куплю лекарства и искупаем тебя как следует.
— Так что… пойдёшь со мной, хорошо? — Она слегка подбросила мягкий комочек в руках.
Рыжая шерстка прекрасно сочеталась с её светло-голубым платьем.
Котёнок поднял голову, взглянул на неё янтарно-карими глазами, мяукнул и положил голову ей на руку — будто говоря: «Делай, как знаешь».
Тянь Мэй улыбнулась:
— Считаю, ты согласился.
Бесплатный котёнок! Она даже подумала суеверно: не предвещает ли это сегодня неожиданной удачи? Рука сама потянулась погладить пушистого спутника.
Вдали уже виднелся камень с надписью «деревня Циней».
Наконец-то! Она глубоко выдохнула. Управлять повозкой — занятие утомительное, уж точно тяжелее, чем ездить в метро.
Въехав в деревню, она увидела аккуратные домики, без единой лачуги — видимо, Циней не бедствовала.
Тянь Мэй направила повозку к дому Циней, но издалека заметила толпу у одного из домов — шум, гам, суета.
Нахмурившись, она хотела объехать это место — нечего ввязываться в чужие дела.
Но котёнок вдруг вскочил, хвост торчком, шерсть на нём взъерошилась, и он громко мяукнул в сторону толпы.
Тянь Мэй удивилась.
— Староста! Где повозка?! Где повозка?!
— Мой Дацзюань! Кто же оставит мать одну?!
До неё долетели обрывки слов, и сердце сжалось. Она без колебаний дёрнула поводья и направила повозку туда.
Не дай бог случилось несчастье!
— У нас в деревне повозку забрали Эрчжу и другие на кирпичный завод… — раздался звонкий, хоть и пожилой, голос. — Быстро зовите всех мужчин! Несите Дацзюаня в город!
Тянь Мэй не стала дожидаться, узнают её или нет, и крикнула издалека:
— У меня есть повозка! Быстрее сюда с ребёнком!
Толпа расступилась, и женщина с ребёнком на руках выбежала вперёд.
Тянь Мэй подхлестнула лошадь.
Они встретились.
Женщина, увидев Тянь Мэй, на миг замерла.
Та бросила взгляд на ребёнка, завёрнутого в одеяло: лицо у него было ярко-красное — явно жар.
— Быстрее садитесь! — подгоняла она.
Женщина очнулась и запрыгнула в повозку.
Тянь Мэй оглядела толпу — некоторые лица казались знакомыми, включая эту женщину, но имён не вспомнила.
Зато узнала нескольких.
— Дядя Дачжу и тётя Дачжу, садитесь тоже! — сказала она.
Дачжу был старостой деревни, а его жена — соответственно, старостихой.
Стоявший впереди пожилой мужчина тут же потянул за собой жену, и они подошли.
Тянь Мэй обернулась:
— Серебро взяли?
— Взяли, взяли! — отозвалась женщина с ребёнком.
Лицо малыша покраснело ещё сильнее. Она помнила: при жаре нельзя кутать в одеяло — жару нужно выпускать.
Отсюда до города — больше получаса. Если что-то пойдёт не так, врач уже ничем не поможет.
— Кто-нибудь, принесите тёплой воды — хотя бы чуть тёплой! И полотенце! И питьевой воды тоже!
Старостиха тут же закивала:
— У меня дома есть!
— Тётя, мой дом рядом! Я быстрее сбегаю! — крикнула молодая женщина и побежала.
За ней устремились ещё несколько женщин.
Тянь Мэй тем временем развернула повозку:
— По сторонам, по сторонам!
Люди начали расходиться.
В толпе шёл гул:
— Слава Небесам, повезло с повозкой!
— Это ведь Мэйнян из дома Цинь Мяо? Откуда она вдруг вернулась?
Тянь Мэй помнила: покойная хозяйка редко общалась с деревенскими — после свадьбы почти сразу уехала в город, возвращаясь лишь на Новый год.
Значит, и сейчас никто не заподозрит подмены.
— Вода! Вода пришла! — закричали женщины, поднося таз с водой, полотенца и фляжку.
Котёнок уже забрался к ней на колени и с любопытством смотрел внутрь повозки. Она погладила его по голове.
Староста сел на козлы:
— Мэйнян, может, я поведу?
Конечно! Её-то навыки езды ещё сырые — вдруг опрокинет повозку на скорости?
Тянь Мэй быстро уступила место и устроилась внутри с котёнком на руках.
Повозка тут же тронулась.
— Мэйнян, зачем всё это? — спросила старостиха.
Тянь Мэй вспомнила, что в этих местах, наверное, не знают научного способа снижения температуры, и объяснила:
— Ребёнку жарко, а одеяло мешает теплу выходить. Нужно надеть свободную одежду и протирать ему подмышки, ладони, ступни и лоб тёплой водой. Ещё можно смочить губы — смотрите, они уже потрескались.
Женщина колебалась, не решаясь действовать.
Старостиха почесала затылок:
— Это не так, как мы обычно делаем.
Даже в современном мире, вспомнила Тянь Мэй, многие бабушки до сих пор кутают детей в одеяла при жаре. Раньше она и сама думала, что это правильно.
Она не могла заставить их следовать её совету. Но хотя бы попыталась — этого достаточно.
Она отвернулась к окну. К счастью, его она сразу открыла.
— Майнян, делай, как говорит Мэйнян! — раздался снаружи громкий голос старосты. — Вспомни Новый год: чьи дети тогда были здоровее — твои или её?
Тянь Мэй: «…» Э-э, это же не она их тогда растила.
Майнян, услышав окрик, помедлила, но всё же положила ребёнка и раскрыла одеяло.
Под ним оказалась мокрая от пота одежда.
Тянь Мэй быстро сказала:
— Не снимайте сразу! Сначала переоденьте в сухое. Иначе простудится от сквозняка — будет хуже.
Старостиха и Майнян это поняли — быстро переодели малыша, а потом начали делать, как велела Тянь Мэй.
Прошло немного времени, и Майнян радостно воскликнула:
— Лицо Дацзюаня уже не такое красное!
Тянь Мэй и сама это заметила.
Теперь, когда они доберутся до врача, болезнь не усугубится.
Майнян продолжала протирать ручки и ножки ребёнка, но при этом косилась на Тянь Мэй.
Та, не обращая внимания, играла с котёнком. Тот вёл себя тихо — с тех пор как в повозку сели люди, ни звука не издал.
Внутри слышалось только шуршание мокрого полотенца.
— Спасибо тебе, Мэйнян, — тихо сказала Майнян.
— Ничего, — покачала головой Тянь Мэй.
Ей показалось странным такое сдержанное отношение. Ведь даже незнакомцы обычно ведут себя проще.
Старостиха, заметив их взгляды, завела разговор:
— Мэйнян, сегодня ты нас очень выручила. Дацзюаню уже несколько дней держал низкий жар, а сегодня вдруг вырвало, и температура резко подскочила. А все повозки и волы в деревне забрали работники на кирпичный завод, а Цинь Эрвай, который немного разбирается в лекарствах, уехал с женой к её родителям. Вызвали знахаря из соседней деревни — ничего не помогло.
Теперь всё понятно, подумала Тянь Мэй. Просто невероятное стечение обстоятельств.
— Главное, чтобы ребёнок поправился.
http://bllate.org/book/6470/617305
Готово:
