А если муж всё-таки вернётся? Как ей тогда быть? Шанс, конечно, невелик, но всё же не нулевой.
Мысли в голове метались, как осенние листья под порывом ветра. Она вовсе не собиралась засыпать, но, видимо, воспоминания хлынули внезапно и разом — настолько, что тело истощилось, и сознание начало медленно гаснуть.
Когда она снова открыла глаза, в комнате царила кромешная тьма.
Тянь Мэй резко села. Она ведь обещала Таньтань заглянуть к ней! Быстро натянув обувь, она вышла из комнаты и направилась к девочке.
Изнутри доносился тихий голосок:
— Мама говорила, что придёт ко мне…
Тянь Мэй вошла как раз вовремя, чтобы услышать эти слова, и тут же отозвалась:
— Мама пришла.
На кровати лежали двое: Таньтань уютно устроилась под одеялом, а на краю сидела Рэнь Цуй и, судя по всему, убаюкивала ребёнка.
— Мама! — глаза девочки тут же засияли, и она попыталась вскочить.
Тянь Мэй быстрым шагом подошла и придержала одеяло:
— Мама обещала прийти — и пришла. Теперь ты меня видишь, так что спи.
— Угу! — Таньтань энергично кивнула и счастливо закрыла глаза.
Рэнь Цуй бросила на дочь недовольный взгляд и тихо произнесла:
— Таньтань вся в тебя — упрямая, как осёл.
Тянь Мэй промолчала.
Когда ребёнок наконец уснул, Рэнь Цуй вывела её вон и вручила сложенный листок.
— Днём прислали из генеральского дома. Принцесса, то есть супруга генерала, вызывает тебя на встречу. Полагаю, опять из-за этого дела с зятем.
Тянь Мэй взяла записку. Встреча назначена на завтрашнее утро.
— Мэйнян, послушай мать, — заговорила старушка, — с этим делом зятя никто не в силах торопить судьбу. Если он и вправду жив, нам тем более придётся полагаться на генеральский дом, чтобы вернуть его домой. Завтра там будь осторожна в словах.
Она долго наставляла дочь, переживая за каждое слово.
Тянь Мэй внимательно выслушала и заверила:
— Мама, я знаю, как себя вести.
Рэнь Цуй, конечно, не успокоилась. Эту дочь она растила в бархате — снаружи мягкая, а внутри — сталь. Боится, как бы глупышка не наговорила лишнего.
Тянь Мэй повторила обещание ещё несколько раз, пока мать наконец не отступила.
— Мама, я провожу тебя до комнаты, — сказала она, заметив усталость на лице старушки, и добавила с чувством вины.
— Да какие там проводы на пару шагов! Иди спать.
Но Тянь Мэй настояла, взяла мать за руку и пошла, ориентируясь по памяти.
Рука Рэнь Цуй была тёплой, с лёгкими мозолями — не грубыми, совсем тонкими, совсем как у её собственной мамы.
В темноте она тихо проговорила:
— Мама, я буду жить хорошо. Обещаю.
Перед расставанием Рэнь Цуй напомнила:
— Помни то, что я сейчас сказала.
— Да, помню, — ответила Тянь Мэй. Она не знала, что стало с прежней хозяйкой этого тела, но решила жить за двоих — вдвойне заботиться о семье и вдвойне стараться ради хорошей жизни.
Возвращаясь во дворик, где жили она и дети, Тянь Мэй ещё издали заметила на стене чёрную тень.
Это были глаза кота — светились в темноте, острые, как лезвия.
Как только зверёк увидел её, он мгновенно исчез.
Значит, это он стучал в окно.
Тянь Мэй ещё раз огляделась, убедилась, что кот убежал, и с лёгким сожалением вошла в дом. Она не знала, что в тот самый миг, когда за ней захлопнулась дверь, у подножия стены вновь засветились два глаза — и уставились прямо на ту самую дверь.
Тянь Мэй сидела в карете.
С самого утра генеральский дом прислал за ней экипаж, и она чувствовала себя одновременно польщённой и тревожной.
Но, скорее всего, всё дело в пропавшем муже.
Так и оказалось. Как только она предстала перед принцессой, супругой генерала, та сразу заговорила об этом.
— Госпожа Тянь, не волнуйтесь и не теряйте головы. Генерал уже послал людей на поиски заместителя Циня. Пока что просто ждите вестей и берегите себя.
Принцесса выглядела величественно, но говорила мягко и ласково, без надменности. Тянь Мэй облегчённо вздохнула.
Она боялась, что придётся кланяться до земли и вымаливать милость, как в дурных сказках.
Следуя местным обычаям, она скромно присела в реверансе и ответила:
— Благодарю вас, принцесса, за доброе напутствие. Я всё понимаю. Я верю: мой муж жив.
Голос её дрогнул:
— Он просто сбился с пути. Я буду ждать его возвращения.
Это была заранее продуманная речь. Пока она будет твёрдо стоять на том, что муж жив, никто не посмеет уговаривать её выйти замуж снова — ни сейчас, ни в будущем.
Принцесса вздохнула. Все понимали: шансы на то, что заместитель Цинь выжил, ничтожны. Но как можно разрушить надежду женщины, которая ждёт своего мужа?
— Слышала, вы вчера потеряли сознание? Берегите здоровье. До возвращения заместителя Циня именно вы — опора для вашего дома.
Тянь Мэй решительно кивнула:
— Принцесса, будьте спокойны. Я обязательно выращу своих детей.
Принцесса подала знак служанке, и та поднесла деревянную дощечку.
— Если понадобится помощь — приходите в генеральский дом. Обратитесь ко мне лично.
Тянь Мэй не стала отказываться. Такая дощечка — мощный козырь. В этом мире нет равенства, и в трудную минуту она может спасти жизнь.
Вторая служанка принесла поднос, сняла покрывало — и на нём блеснули серебряные слитки.
— Возьмите. Распорядитесь, как сочтёте нужным.
Тянь Мэй твёрдо отказалась:
— Благодарю за щедрость, принцесса, но я не могу принять. У меня есть руки и ноги, я сама прокормлю детей. И если бы мой муж был здесь, он бы тоже не позволил мне взять эти деньги.
Дело не в гордости. Просто семья Цинь ещё не обеднела до крайности, да и, будучи воинской семьёй, они дорожили честью больше всего. Принимать подаяние — значит уронить достоинство рода в глазах генеральского дома.
Как зарабатывать в будущем — вопрос, который ещё предстоит решить. Но сейчас главное — не подорвать репутацию.
[Динь! Поздравляем! Вы активировали систему «Чудесный сад»!]
Тянь Мэй замерла. Ей показалось, или она услышала голос?
[Пожалуйста, как можно скорее войдите в систему и получите стартовый подарок.]
Слово «сад» заставило её сердце забиться быстрее.
Она огляделась — все вокруг вели себя как обычно, явно ничего не слыша.
Тянь Мэй опустила голову, пряча удивление.
— Раз так, не стану настаивать, — сказала принцесса, одобрительно кивнув про себя, но с ещё большей грустью в глазах.
В итоге Тянь Мэй уехала с дощечкой и несколькими отрезами ткани.
Она поспешила в карету, но, зная, что снаружи ещё люди из генеральского дома, не осмеливалась проявлять эмоции.
Вернувшись в дом Циней, она ответила на вопросы Рэнь Цуй и поспешила в свою комнату. Заперев дверь, она наконец позволила себе обратиться к таинственному голосу.
— Здравствуй? — осторожно спросила она.
[Приветствую, хозяин. Система «Чудесный сад» общается с вами посредством мозговых импульсов. Вам не нужно говорить вслух.]
Она не ошиблась — это и вправду система.
Ладно, если уж она попала в этот мир сквозь невозможное, то и система — не такое уж чудо.
— Ты и есть та самая система сада? — нетерпеливо спросила она.
[Да, хозяин. Эта система направлена на развитие экологичного сельского хозяйства и поможет вам стать владельцем процветающего сада. Давайте вместе создадим удивительный фруктовый сад!]
Тянь Мэй от радости подпрыгнула — и не могла скрыть улыбку.
Это была первая настоящая радость с тех пор, как она очутилась в этом мире!
Ещё до перерождения она мечтала купить сад и продавать фрукты — даже бизнес-план составила. Жаль было, что всё рухнуло… Но теперь, кажется, удача наконец улыбнулась ей.
И, что немаловажно, система решила её самую насущную проблему.
Она решила как можно скорее изучить рынок. Если всё получится, сад станет её путём к процветанию.
Она дала обещание прежней хозяйке тела — обеспечить семью достойной жизнью. И теперь намерена сдержать его не на словах, а на деле. Власть — пока не в её силах, но создать благополучие — вполне посильная цель.
Бог перерождения, наконец-то ты смиловался!
[Пожалуйста, выполните новое задание в одиночку, чтобы получить стартовый подарок.]
[Новое задание: вернуть сад за домом предков рода Цинь в собственность семьи Цинь.
Срок: семь дней.]
Тянь Мэй удивилась. По логике, земля за родовым домом должна принадлежать семье Цинь — почему тогда система говорит «вернуть»?
Видимо, придётся срочно съездить в родовое поместье.
В дверь постучали.
— Мэйнян, ты с самого возвращения заперлась в комнате. Что случилось? Ужин готов.
Тянь Мэй узнала голос Рэнь Цуй и поспешила открыть.
— Мама, — тихо сказала она, — принцесса дала мне очень важную дощечку. Я её спрятала.
Отговорка сработала. Рэнь Цуй кивнула:
— Конечно, спрячь хорошенько.
— Уже спрятала. Пойду поем.
Тянь Мэй закрыла дверь и вышла.
Система требовала выполнить задание в одиночку. Значит, надо придумать повод.
Последние дни мать не отпускала её ни на шаг, боясь, что она наделает глупостей. Тянь Мэй понимала её тревогу.
— Мама, а как там папа? Давно не навещали.
Рэнь Цуй посмотрела на неё с укором:
— А ты вспомнила! Теперь и кушать поздно.
Тянь Мэй потёрла нос. Она ещё не привыкла к новой роли, но будет стараться.
— Недавно отец упал и повредил ногу. Твой брат с женой уехали к однокурснику — там, мол, живёт один учёный муж. Так что за отцом присматривает твой двоюродный дядя.
— Нога сильно пострадала?
— Не критично, но лучше не двигать. Услышав о твоём обмороке, он захотел приехать, но я не пустила — пусть сначала выздоравливает.
Рэнь Цуй усадила её за стол.
Это был явно не общий ужин, а отдельная трапеза.
Тянь Мэй села и сделала глоток каши:
— Мама, а не отвезти ли мне тебя домой? Навестим отца.
Так она сможет заодно съездить в поместье Циней.
— Что, надоела я тебе?
— Нет-нет! Просто переживаю за отца. Раньше я думала только о муже, забывала о вас. Теперь всё будет иначе.
Рэнь Цуй вздохнула:
— Слышать такое от тебя — большая радость для нас с отцом.
Она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила:
— Мэйнян, мы с отцом стареем. Времени помогать тебе остаётся всё меньше. Сейчас зять… временно не с нами, твоя свояченица скоро выйдет замуж, а Таньтань с Гуогуо ещё малы. Поэтому старайся ладить с братом и невесткой. Я не говорю, что всё должно быть только ради них, но ведь бывают моменты, когда помощь нужна. Если вы с братом поругаетесь, у него ведь тоже своя семья — и тогда он не сможет так, как раньше.
У Тянь Мэй защемило сердце. Родительская любовь всегда думает наперёд.
Хотя она и была уверена, что справится сама, слова матери тронули её до глубины души.
— Мама, я всё поняла. Буду чаще навещать вас.
В этот момент за дверью послышались шаги.
— Свекровь, сноха! — заглянула в дверь Цинь Мяо. — Свёкор и брат с невесткой приехали!
Тянь Мэй и Рэнь Цуй одновременно вскочили.
— Как так внезапно? Пойдём скорее!
— Мэйнян! — едва она показалась, как отец, даже бросив внука, поспешил к ней.
— Ты в порядке? — спросил он всего три слова, но взгляд выдавал тревогу.
Тянь Мэй подхватила его под руку:
— Папа, со мной всё хорошо.
— Эх, ты всегда так говоришь, — вздохнул он.
Старший брат Тянь Жунь подвёл к ней Таньтань и Гуогуо:
— Мэйнян, знай: брат всегда рядом, что бы ни случилось.
Невестка Чжоу Юньсю добавила:
— Мэйнян, если понадобится помощь — обращайся.
Все старались не касаться темы пропавшего мужа.
Такая семья — настоящее сокровище.
— Я всё понимаю, — сказала Тянь Мэй, сдерживая слишком радостное выражение лица — ведь муж ещё не найден, — и добавила с лёгкой грустью: — Садитесь, поговорим.
— Какие у тебя планы на будущее? — спросил отец.
Именно этого она и ждала.
— Папа, мама, брат, невестка… Я хочу переехать обратно в деревню Циней. Во-первых, там все родственники — помогут, если что. Во-вторых, близко к вам: Таньтань и Гуогуо смогут каждый день ходить к дедушке учиться письму и чтению.
Это был продуманный ход. Говорить сразу о садоводстве — никто бы не поверил. Лучше действовать постепенно.
Правда, с возвращением сада медлить нельзя.
Отец задумался, потом кивнул:
— Хорошо. Глава деревни Циней — человек справедливый, да и соседи в основном добрые. Там будет неплохо.
http://bllate.org/book/6470/617304
Готово:
