— Честно говоря, ты каждый день устраиваешь танцы прямо на минном поле Третьего брата и при этом ни капли не похожа на человека, который его боится. Да и всякий раз, когда ты злишься на него, угрозы достаются мне, — вспомнив всё это, Чжоу Цзыцзинь почувствовала себя жалкой и обиженной. — Людские радости и печали не схожи.
— Мы всё равно расстались. Пусть делает что хочет, — Шэнь Сы чуть опустила уголки губ и с лёгкой насмешкой добавила: — По разбойничьей логике Ци Шэна, если он сам не скажет «хватит», никто не вправе считать дело закрытым. Раз при следующей встрече всё равно не обойдётся без скандала, то почему бы не воспользоваться выгодой, пока она есть?
Возможно, из-за долгого общения с Ци Шэном даже кратковременное спокойствие заставляло её чувствовать себя неуютно. Судя по его характеру, он не прощал обид — он мстил за каждую мелочь.
Обычно, если кто-то попадал ему под руку, отделывался лишь потерей кожи. Поэтому она никогда не верила, что у неё с Ци Шэном получится расстаться по-хорошему. Она просто не могла представить, будто при следующей встрече достаточно будет легко сказать «надеюсь, вы в добром здравии» или «давно не виделись», чтобы всё забылось. Даже несмотря на то, что его жестокие методы никогда не применялись к ней лично.
— Сестрёнка, ты молодец. Но с Третьим братом всё действительно плохо, — вздохнула Чжоу Цзыцзинь и тихо пробормотала: — Я думала, что дальше всё пойдёт так: ты бежишь, он гонится, и тебе не удастся ускользнуть.
— ...
Шэнь Сы смотрела на подругу, на лице которой читалось разочарование, и медленно нахмурилась, будто над её головой возник целый ряд вопросительных знаков.
— А потом, в тёмную дождливую ночь, он силой забирает тебя, а ты отчаянно сопротивляешься, — Чжоу Цзыцзинь полностью погрузилась в свои фантазии и с воодушевлением продолжила: — В итоге тебя запирают в тёмной комнате. Он сжимает тебе подбородок и говорит: «Женщина, даже не мечтай уйти от меня», а потом следует десять тысяч слов захватывающего и откровенного текста, полного... Ай! Больно!
Шэнь Сы без эмоций шлёпнула Чжоу Цзыцзинь по лбу и холодно усмехнулась:
— Ты вообще какую чушь несёшь?
Чжоу Цзыцзинь, прикрыв лоб, отпрянула:
— Хотя я, конечно, нагородила дурацкой мелодрамы, но мне всё равно кажется, что это так жаль. Ты ведь раньше так его любила. Даже если расставание инициировала ты сама, сейчас тебе наверняка обидно.
Она внимательно наблюдала за выражением лица Шэнь Сы.
— К тому же я всё выяснила: помолвка — это вообще выдумка. Старшие просто сочли их подходящей парой, но между ним и Тао Миньюй почти нет никаких связей.
— Мне всё это безразлично, — лёгкая улыбка скользнула по губам Шэнь Сы. — На самом деле, для меня расставание — лучший выбор.
И шанс, который выпадает раз в тысячу лет.
Чжоу Цзыцзинь решила, что подруга расстроена, и, кашлянув, перевела тему:
— Ладно, забудем об этом. Пойдём есть креветок? Я знаю одно отличное место.
На самом деле люди подобны деревьям: чем сильнее стремятся к солнечному свету в вышине, тем глубже должны уходить корнями во тьму земли. Граница между чёрным и белым не так чётка, как кажется. Она всегда точно знала, чего хочет, была целеустремлённой и решительной.
Она была не такой наивной, какой её считала Чжоу Цзыцзинь.
*
Небоскрёбы Луцзяйцзы вздымались прямо в небо, меняющиеся рекламные щиты отбрасывали холодный свет, мелькая неоновыми бликами. Зимой, когда листва опала и ветер стал ледяным, с панорамного окна открывался вид на всю роскошь набережной Вайтань.
В особняке Мин царило яркое освещение; интерьер сохранил стиль эпохи Республики. Официанты с подносами сновали между гостями. Тема сегодняшнего саммита — «Цифровой двигатель ИИ+: инвестиции и финансирование в эпоху искусственного интеллекта». Формальная часть только начиналась: первая половина мероприятия — неформальное общение — только набирала обороты. Гости группками обменивались любезностями, чокались бокалами среди роскошных нарядов и благоухающих духов.
— Да уж, редкий гость! Разве ты не презираешь саммиты и салоны? — Фу Шаоцзэ махнул рукой. Его секретарь нажал кнопку лифта и больше не последовал за ним.
— Сегодня заинтересовался, — спокойно ответил Ци Шэн.
Фу Шаоцзэ не придал этому значения, но вспомнил кое-что другое и, помедлив, всё же не удержался спросить:
— Что у вас вообще происходит? Старик, наверное, из-за прошлого дела тебя призвал к порядку? — нахмурился он. — Я слышал кое-какие неприятные слухи.
Он понизил голос:
— Старик же всегда тебя выделял? Кроме того случая с Тао Миньюй, за последние два года ты почти не допускал ошибок. Почему же он теперь не хочет передавать тебе власть?
Свадьба с семьёй Тао не состоялась, но и до разрыва не дошло — помолвки-то даже не было. И всё же старик лишил Ци Шэна полномочий и на месяц посадил под домашний арест. Наказание понесено, гнев, по идее, должен был утихнуть.
— Всё из-за моего дяди, — Ци Шэн перебирал чётки на запястье и с лёгкой иронией добавил: — Старый подлец в свои годы готов предать родных ради выгоды. Вчера вечером он плакал и каялся, и, похоже, старик смягчился, пожалел сына и теперь смотрит на меня косо.
Старик прекрасно понимал, насколько решителен и беспощаден Ци Шэн. Возраст уже не тот — в доме Ци давно пора менять курс. Однако последние несколько месяцев он явно сдерживал Ци Шэна.
Дело в Наньчэне: раз старик сам поручил Ци Шэну его уладить, он должен был предвидеть такой исход.
Проблемы в южнокитайских владениях семьи Ци копились годами и требовали решительных мер. Ци Шэн был идеальным инструментом — хирургическим ножом, способным без колебаний вырезать гниль.
Но отношение старика было слишком двусмысленным.
— Возможно, он не боится передать власть, а просто не доверяет мне, — усмехнулся Ци Шэн, но в глазах не было и тени улыбки.
Разговор зашёл в тупик.
Лифт продолжал подниматься.
Ци Шэн сегодня явно был рассеян. Он пару раз перебрал чётки и, глядя сквозь стеклянную стену лифта на зал, вдруг застыл взглядом на одной фигуре.
На первом этаже особняка Мин одно из деревянных окон было приоткрыто. От порыва ветра с карниза посыпались капли тающего снега.
Шэнь Сы стояла у окна с бокалом красного вина и слушала собеседника. Иногда она что-то говорила в ответ, и её лёгкая улыбка, сопровождаемая опущенными ресницами, излучала неописуемое очарование.
Взгляд Ци Шэна с самого начала был прикован к ней, и постепенно его глаза потемнели.
Фу Шаоцзэ заметил его рассеянность и, проследив за его взглядом, весело воскликнул:
— О, да это же младшая сестра Шэнь! Вот оно что — неужели кто-то вдруг удостоил своим присутствием это мероприятие только ради того, чтобы увидеть её?
Ци Шэн чуть приподнял веки, его взгляд стал ещё мрачнее.
Фу Шаоцзэ цокнул языком и продолжил издеваться на грани самоубийства:
— Если бы кто-то заранее признался, что до сих пор не может её забыть, я бы попросил организаторов поменять рассадку и посадить младшую сестру Шэнь рядом с ним.
Динь!
Двери стеклянного лифта открылись. Ци Шэн вышел с небрежной грацией и произнёс глухим, слегка ледяным голосом:
— Ты всё ещё можешь это устроить.
*
Шэнь Сы уже начинала скучать.
Перед началом саммита, как обычно, устраивали коктейльную вечеринку — типичное светское мероприятие, где гости собирались небольшими группами и обменивались любезностями. Мужчина напротив неё уже полчаса не умолкал, рассказывая исключительно о собственных «героических подвигах» последних лет, которые не имели ни малейшего отношения к цифровым двигателям. Он живо демонстрировал, насколько можно быть «обыкновенным и при этом невероятно уверенным в себе».
Шэнь Сы отвечала ему сдержанно и холодно, но всё же не решалась прервать его хвастовство.
Внезапно, словно почувствовав что-то, она подняла глаза.
Её взгляд пересёк весь зал и беззвучно остановился на фигуре наверху. Увидев выходящего из лифта Ци Шэна, она на миг затаила дыхание, и зрачки её сузились.
Половина её тела онемела.
Какая неудача!
Ци Шэн, которого сотни лет не тянуло на подобные саммиты, сегодня вдруг удостоил их своим присутствием.
Она, конечно, не настолько самонадеянна, чтобы думать, будто он пришёл ради неё, но видеть его ей совершенно не хотелось.
Она вовсе не ждала случайного взгляда и уж точно не желала никаких искр. Всего на несколько секунд Шэнь Сы непринуждённо отвела глаза и продолжила болтать с собеседником, хотя сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
В это проклятое место ей действительно не следовало приходить!
— Извините, можно поменяться местами? — лениво улыбнулась Шэнь Сы, бросив взгляд на ширму рядом с мужчиной, и поправила выбившуюся прядь волос у виска. — Здесь немного прохладно.
Мужчина на секунду опешил — он явно почувствовал перемену в её отношении.
— Конечно, — ответил он, заворожённый её улыбкой. — Может, перейдём куда-нибудь ещё? Здесь и правда не очень тепло.
Шэнь Сы и так не собиралась здесь задерживаться и кивнула:
— Отлично. Куда пойдём?
В этот момент её локоть вдруг ощутил чужое прикосновение, и она, потеряв равновесие, споткнулась о чью-то руку.
В воздухе повеяло лёгким табачным ароматом, смешанным с холодными духами.
Ци Шэн отпустил её, но его длинные пальцы обвили прядь её волос и дважды обернули вокруг. Его взгляд был холоден и безразличен:
— Тебе, видимо, очень весело с ним?
Брови Шэнь Сы слегка нахмурились.
Она сразу поняла, что он задумал.
*
Раньше, когда они ссорились, оба игнорировали друг друга, улыбаясь и болтая с окружающими. В итоге почти всегда Ци Шэн первым терял самообладание. Он был человеком холодным и бездушным, но обладал непонятно откуда взявшейся одержимостью собственностью.
Однажды она специально флиртовала с другим мужчиной, чтобы вывести его из себя. Увидев его ледяное лицо, она хохотала до слёз.
А потом Ци Шэн прижал её к умывальнику в гостевом туалете.
Спина Шэнь Сы упёрлась в холодное зеркало, отчего по телу пробежала дрожь, и она невольно наклонилась вперёд.
Он крепко обхватил её, и она перестала пытаться убежать. Медленно проведя указательным пальцем по его бровям, она невинно улыбнулась:
— Почему нельзя было поговорить об этом там, на людях? Зачем тащить меня в такое неприличное место?
— В неприличных местах, конечно же, делают неприличные вещи, — ответил он, сжав её подбородок и прижав большим пальцем к шее. — Ты можешь смеяться и болтать с другими, а со мной так холодна?
— А ты сам разве не болтал с другими? Тебе хватало времени на меня? — её взгляд медленно скользнул в сторону, и на губах заиграла насмешливая улыбка. — Или только царям позволено разжигать огонь, а простым людям даже свечку зажечь нельзя?
Ци Шэн тяжело дышал, прижимая её к себе, и его голос стал ещё ниже:
— Я хочу разжечь огонь только на тебе.
Уши Шэнь Сы покраснели, её лицо то бледнело, то вновь заливалось румянцем.
— Как можно называть постыдные дела такими благородными словами? У тебя вообще совесть есть?
— Сысы, с тобой это не постыдно, — тихо рассмеялся Ци Шэн, сжимая её подбородок и наклоняясь, чтобы вплести свои губы в её. — Это наслаждение.
— Изверг.
Под ослепительным светом люстр мелькали силуэты людей, а из крана без конца капала вода.
*
Но сейчас с какого права он пытается её учить?
Холодный свет люстры пронзал зал, в воздухе плавали пылинки. Они стояли друг напротив друга, как будто ничего не изменилось, но у неё уже не было прежних чувств.
Шэнь Сы без выражения оттолкнула его руку и сделала полшага назад. Её улыбка была вежливой, но чужой:
— У вас ко мне какое-то дело, господин?
Завтра я приведу домой какого-нибудь мальчика...
Ци Шэн поднял глаза. Его холодный взгляд медленно скользнул снизу вверх и остановился на глазах Шэнь Сы.
— Как ты меня назвала?
На лице его не было эмоций, голос звучал глухо.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Шум был невелик, но окружающие уже узнали Ци Шэна, включая того самого мужчину, который ещё минуту назад хвастался своими достижениями и думал, как бы произвести впечатление на Шэнь Сы. Теперь все они замерли, будто меч висел у них над головой.
Проведя рядом с Ци Шэном много времени, Шэнь Сы даже, споря с ним, редко видела, чтобы он всерьёз обижался на неё.
Она никогда не стеснялась вести себя с ним свободно.
К тому же они уже расстались.
— Что не так, господин? — уголки губ Шэнь Сы приподнялись, и она пристально посмотрела на него, не отводя взгляда. — Между нами, кажется, больше нет никаких отношений. Поэтому, пожалуйста, впредь не учите меня.
Она знала, что он этого не любит, но нарочно продолжала.
Ци Шэн провёл языком по зубам, лёгкая усмешка скользнула по его губам, и он медленно шаг за шагом приблизился к ней, загнав её к ширме.
— Господин? — наклонившись, он закрыл собой весь свет в её глазах. Он специально понизил голос до шёпота, слышимого только им двоим: — Когда ты была со мной, почему не называла меня «господином»?
Расстояние между ними стало слишком маленьким — почти как шёпот на ухо. Шэнь Сы на две секунды растерялась, прежде чем поняла смысл его слов.
— Ци Шэн!
В отличие от атмосферы, полной намёков и двусмысленностей, его слова были откровенны до наглости. Даже если их слышали только они двое, это было чересчур вызывающе. Шэнь Сы никак не ожидала, что он осмелится сказать такое, и пришла в ярость.
Она чуть не забыла, какой он на самом деле:
Снаружи — благородный джентльмен, внутри — зверь.
Ци Шэн приподнял бровь с лёгкой насмешкой:
— Похоже, вспомнила, кто я такой, госпожа.
Собака и только!
Шэнь Сы едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину, но обстановка совершенно не позволяла этого.
Совершенно неуместно. Действительно неуместно.
Атмосфера стала невыносимо удушающей, и внимание всего зала в одно мгновение сконцентрировалось на них.
http://bllate.org/book/6468/617182
Готово:
