Морской бриз развеял зной, окутавший Гонконг золотистой жарой.
Яхты сновали в гавани, а лайнер, словно гигантская плавучая крепость, беззвучно рассекал воды, направляясь через пролив Лам Тин к заливу Виктория. Вдали вечерняя дымка блуждала по темнеющему небосводу, а тонкие облака, подобные струящемуся нефриту, постепенно растворялись в наступающей мгле.
Шэнь Сы очнулась от прикосновения закатных лучей к глазам.
Она провела ладонью по виску, ощутив тонкий слой испарины, и на несколько секунд замерла в нерешительности.
С тех пор как она покинула Наньчэн, сон давался с трудом.
На круглом столике лёд в бокале с крепким напитком медленно таял. Рядом был открыт ноутбук, экран которого всё ещё отображал электронное письмо, просмотренное ею перед сном. Десятки фотографий, сделанных с разных ракурсов, перемешались с последними финансовыми новостями. А свежий скандал в руководстве компании «Хэн Жун» уже взорвал соцсети и занял верхние строчки рейтинга.
Шэнь Сы сделала глоток вина — резкая горечь мгновенно прояснила сознание. Опустив взгляд, она без колебаний удалила письмо.
[Ты уже прибыла?]
Телефон завибрировал на столе, описав короткую дугу, и на экране всплыло сообщение.
Шэнь Сы бросила взгляд на время и неспешно поднялась с шезлонга на палубе, подозвав официанта:
— Почему мы ещё не причалили?
17:53.
В это время лайнер уже должен был вернуться в порт.
— Мадам, при прохождении контроля возникла небольшая непредвиденная ситуация. Центральный пункт наблюдения сейчас проводит проверку, поэтому время возвращения отложено, — осторожно пояснил стюард. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Все последующие расходы будут компенсированы, а ваши убытки мы постараемся возместить в полном объёме. Надеемся на ваше понимание.
Шэнь Сы слегка нахмурилась, но не стала упрекать сотрудника и кратко ответила на сообщение:
[Произошла небольшая задержка. Подожди немного.]
Сегодня вечером на весеннем аукционе Sotheby’s в рамках торжественного ужина должна была быть представлена коллекция антикварных ювелирных изделий Tisiphone1974.
Ещё полмесяца назад как Sotheby’s, так и главный исполнительный директор ювелирного дома Eros неоднократно отправляли Шэнь Сы приглашения. Поводом послужила случайная встреча в оперном театре: главный дизайнер Eros Симон создал для неё продолжение легендарной коллекции Tisiphone1974. Симона называли самым молодым гением моды, известным своим вспыльчивым характером и язвительным языком. Теперь же, благодаря встрече за чашей вина и нескольким строкам оперы, он создал новую серию для восточной женщины — и эта новость мгновенно прокатилась по светскому кругу, где одни восхваляли, а другие завидовали, превратив Шэнь Сы в центр нового ажиотажа. Внешний мир давно гадал, насколько же прекрасна эта муза Симона, и многие надеялись воспользоваться вечером аукциона, чтобы лично убедиться, действительно ли она так неотразима, как о ней говорят.
Изначально Шэнь Сы не собиралась участвовать, но её привлекали антикварные картины. На аукционе выставлялись два полотна великого мастера хайского направления Чжунь Лао: «Пустые воды у горы Линшань» и «Весенняя прогулка среди персиковых цветов». Поэтому она решила воспользоваться связями подруги и прийти на мероприятие под видом ассистентки.
Но теперь возвращение лайнера задерживалось.
Шэнь Сы, проспавшаяся на шезлонге в полудрёме, поправила накидку и направилась в каюту. Она размышляла, как успеть на аукцион, когда вдруг столкнулась лицом к лицу с кем-то знакомым.
Ей показалось, что она уже видела этого человека.
Навстречу ей шумной компанией двигались молодые люди, в центре которых парень выпускал кольца дыма, лениво перебирая в руках зажигалку. Заметив её, он явно удивился, быстро что-то шепнул стоявшим позади и, не дойдя нескольких метров, замахал рукой:
— Эй, какая неожиданность, сестрёнка! Как ты здесь оказалась?
Он оставил своих спутников и без церемоний подошёл ближе:
— Я смотрю, ты тоже приехала полюбоваться ночным пейзажем?
Шэнь Сы прищурилась — ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто это.
Они однажды мельком пересеклись в Пекине, но даже знакомством это назвать было нельзя. Она не имела ничего общего с этой компанией богатых бездельников.
— Да, просто любуюсь видами, — сухо ответила она.
— Виды здесь и правда отличные, — Вань Дунъян, похоже, не заметил её холодности, и, зажав сигарету между пальцами, постучал по ней ногтем. — Но в одиночку скучно, не находишь?
Он окинул её взглядом:
— Раз всё равно не скоро причалим, зайди ко мне на минутку?
Шэнь Сы сжала губы и незаметно отстранилась, вежливо, но отстранённо:
— Не стоит.
Она бросила взгляд на его спутников и формально улыбнулась:
— У господина Ваня компания ждёт. Не стану мешать вашему веселью.
Его спутница не сводила с Шэнь Сы глаз, и в её взгляде читалась такая злоба, будто она готова была разорвать её на куски.
Кто-то издалека свистнул, не в лад, но глаза так и липли к Шэнь Сы. Однако едва у них мелькнула мысль пошутить, как Вань Дунъян одним взглядом заставил их замолчать.
Шэнь Сы внутренне удивилась: она знала, что он привык бездельничать, но не ожидала, что он окажется таким тактичным.
— Ты, наверное, неправильно поняла? — Вань Дунъян, заметив её холодность, быстро сменил тон и улыбнулся. — Да я вовсе не из-за этого! Просто вчера получил несколько предметов, хотел было показать их старому мастеру Чэнь, но раз уж ты здесь — ты ведь его лучшая ученица. Цена? Любая! Скажи сама, сколько хочешь.
Он добавил:
— Займёт совсем немного времени. Сделай одолжение, взгляни?
После таких слов отказаться было бы неуместно.
Хотя Шэнь Сы и не любила вести пустые разговоры с этой компанией, внешне она оставалась вежливой и слегка кивнула:
— Деньги не нужны. Предметы здесь?
— Да, всё при мне, — Вань Дунъян кивнул своему ассистенту и вежливо отступил в сторону, приглашая её пройти. — Не может быть, чтобы ты работала бесплатно! Не стесняйся, называй любую цену.
Система безопасности на борту была на высшем уровне. Антиквариат хранился за бронированным стеклом, вокруг дежурили частные охранники и телохранители, а рядом стояли приборы для экспертизы.
С первого взгляда — несколько фарфоровых ваз, эмалированные изделия и посреди них статуэтка коня эпохи Тан, исполненная с внутренней силой. Форма идеальна, глазурь гладкая, как шёлк.
Таньская триколорная керамика.
Фарфоровые вазы эпохи Цин — подделки на глаз, не стоило тратить на них время. Сложнее было определить подлинность триколорного коня.
Шэнь Сы провела пальцами по фигурке, постучала по ней и поднесла к естественному свету. Сквозь отверстия на спине коня проступили неровные следы. Она молча выпрямилась и настроила прибор, внимательно изучив черепок и глазурь.
Всего две минуты — и она вернула фигурку на место.
— Где ты приобрёл эту вещь? — неожиданно спросила она.
— В магазине «Бао Гу Чжай». Говорят, только что подняли со дна моря. Заплатил вот столько, — Вань Дунъян показал три пальца. — Отец обожает антиквариат, часто покупает подобное. Я увидел «кунжутные» трещины и «крылья мухи» и решил, что можно брать.
Шэнь Сы слегка замерла и сняла перчатки.
— Лучше уберите вещь. Я не берусь за неё.
— Погоди, сестрёнка! — Вань Дунъян явно не понял профессионального жаргона. — Ты же лучшая ученица старого мастера Чэнь, единственная, кого он официально признал! Если ты не можешь определить подлинность, кто тогда сможет?
В этих словах, конечно, была доля лести, но Шэнь Сы действительно заслуживала таких похвал.
Её знания в области антикварной экспертизы и реставрации были исключительны. Изначально она занималась этим лишь ради развлечения, не собираясь входить в круг коллекционеров. Но благодаря врождённому таланту и быстрому усвоению материала она вскоре затмила всех. В мире антиквариата ходила поговорка: «На юге — Чэнь, на севере — Шэнь, на востоке — Лю, на западе — Чжоу». Раньше это было рекламным ходом торговцев прошлого века, но теперь стало обозначением целых школ. А в семнадцать лет Шэнь Сы уже заняла половину славы, закреплённой за фамилией Шэнь.
— Внешне всё прекрасно: тонкий черепок, плотная и тонкая глазурь, перламутровый блеск, естественное смешение красок, тонкое дно. От глазури до формы и качества черепка — всё безупречно, — терпеливо пояснила она. — Это прекрасная вещь.
— Значит, это подлинник…
— Увы, не древность.
Вань Дунъян опешил, а затем его лицо потемнело:
— Подделка?
Он не мог смириться:
— Неужели ошиблась? Глазурь и форма выглядят абсолютно подлинными!
— Мастерство действительно высокое, почти невозможно отличить от оригинала, — Шэнь Сы взяла ультрафиолетовый фонарик и постучала по фигурке. — Но черепок слишком сухой, под светом видны мелкие чёрные вкрапления — это не растворённые минеральные частицы, характерные только для современных технологий. Кроме того, старые трещины всегда приподняты, а эти плоские — значит, глазурь не состарена. Скорее всего, подделку специально закопали в землю на несколько десятков лет для придания возраста.
Она бросила фонарик ассистенту:
— Если сомневаешься, можешь отвезти в лабораторию.
Но зачем теперь проверять?
В мире антиквариата её слово считалось законом.
Лицо Вань Дунъяна стало таким, будто он проглотил что-то испорченное.
— Ну и дела! Эти старики решили меня развести?
Правда, подделка была настолько убедительной, что даже знатоки могли ошибиться. В кругу коллекционеров существовало негласное правило — не обманывать своих. Возможно, «Бао Гу Чжай» и не осмелился бы так рисковать ради одного клиента. Просто подделка оказалась слишком искусной.
Но Шэнь Сы не хотелось больше оставаться и объяснять подробности.
— Раз с экспертизой покончено, я пойду, — сказала она и развернулась.
Однако её остановили.
В нескольких шагах от двери выросли фигуры частных охранников, загородив путь. Их лица были бесстрастны, и они молча стояли, словно давая понять: сегодня никто не уйдёт.
Шэнь Сы слегка приподняла бровь и, обернувшись, с лёгкой усмешкой посмотрела на Вань Дунъяна:
— Что ты задумал?
http://bllate.org/book/6468/617159
Готово:
