Оба молчали всю дорогу. Голоса молящихся не умолкали — от самой столицы до горы Сяншань, и даже когда они ступили на храмовые ступени, молитвы всё ещё звучали без перерыва.
Чу Хуайсинь сошёл с кареты и, взяв Сюй Ваньянь за руку, помог ей выйти.
У входа на Сяншань толпилось множество людей. Одну пожилую женщину так сильно толкнули в давке, что она едва не упала.
Бусины на одежде Чу Хуайсиня слегка звякнули, лицо Сюй Ваньянь выразило тревогу — они одновременно протянули руки, чтобы поддержать старушку.
Но её супруг, тоже немолодой, уже подхватил её и прижал к себе. Седовласый старик дрожащей рукой поклонился им:
— Да будет государь править тысячи лет, да пребудет государыня в вечном блаженстве.
Чу Хуайсинь кивнул в ответ, велел сопровождающим позаботиться о пожилых людях и вместе с Сюй Ваньянь продолжил восхождение — сегодняшний обряд ещё не завершился.
День Лунтаоу. Трава пробивается из-под земли, жаворонки поют в небе.
Солнце поднималось всё выше, и его алые лучи освещали пару, медленно поднимающуюся по каменным ступеням горы.
Настоятель подал им благовонные палочки. Они взяли их с благоговением и загадали желания.
Сюй Ваньянь закрыла глаза и вознесла молитву за процветание Поднебесной, а также попросила Небеса, чтобы на жизненном пути Чу Хуайсиня встречались только добрые люди.
Чу Хуайсинь сжал губы и дал клятву за благополучие всех своих подданных, а также попросил Небеса, чтобы Сюй Ваньянь во всём была успешна и счастлива.
Когда они спускались с горы, Чу Хуайсинь поднял лицо к солнцу и заговорил с Сюй Ваньянь:
— Если нам суждено умереть вместе — это будет прекрасно.
— А если я умру первым, то превращусь в цветущую сливу у Золотого чертога и каждый день буду ждать, пока ты придёшь ко мне.
Сюй Ваньянь скривилась:
— Как же ты страшно говоришь… Да и тогда я стану вдовствующей императрицей — разве смогу я целыми днями бегать к Золотому чертогу?
Чу Хуайсинь продолжил:
— Тогда я стану твоим любимым веером с изображением белого кролика, превращусь в твой самый ценный брусок тушью, стану твоими серёжками или ожерельем — и буду всегда рядом с тобой.
Сюй Ваньянь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но макияж не позволял ей плакать так, как это делал Чу Хуайсинь. Поэтому она лишь улыбнулась и, подняв голову, поправила корону:
— А если я умру первой?
Чу Хуайсинь замолчал. Он никогда даже не думал о том, что Сюй Ваньянь может уйти раньше него. В его сердце такой мысли просто не существовало.
Помедлив, он наконец ответил:
— Не знаю… Наверное, я последую за тобой. Только подожди меня немного. Давай выберем одно и то же место для перерождения — пусть мы станем соседями. Я буду преследовать тебя каждый день и женюсь на тебе в девятнадцать лет.
— Тогда твоё здоровье наверняка будет в порядке, и мы сможем вместе путешествовать, гулять по горам и рекам.
— А когда наиграемся? — подхватила Сюй Ваньянь. — Рано или поздно ведь надоест.
Чу Хуайсинь пристально посмотрел на неё:
— Пока мы вместе — никогда не надоест.
Сюй Ваньянь всхлипнула, но сдержалась:
— Когда наиграемся, найдём кривое дерево и повесимся на нём. А потом снова переродимся. В следующей жизни я хочу стать женщиной-полководцем, а ты будешь… ну, скажем, хрупким учёным. Я похищу тебя и увезу в свой дом.
Чу Хуайсинь рассмеялся:
— Ещё неизвестно, кто кого заметит первым! Может, я давно услышу о твоей славе, сдам экзамены, поступлю в столицу и сделаю всё, чтобы привлечь твоё внимание — лишь бы быть рядом с тобой.
Сюй Ваньянь удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты…
— Тот роман, который ты читала вчера, — я сам его купил. Разве я не знаю? — с гордостью поднял бровь Чу Хуайсинь.
Они шли впереди, о чём-то шептались, а сопровождающие сзади не могли разобрать ни слова. Только Пятнадцатая и Чжу Шэнь, идя ближе всех, уловили отдельные фразы — и уши их наполнились разговорами о жизни и смерти.
Пятнадцатая скривилась:
— Сегодня такой благоприятный день… Разве можно говорить о таких вещах?
Чжу Шэнь пожал плечами:
— Разве мы можем их остановить? Не бойся, сейчас они, наверное, уже перейдут на тему городских циркачей. Государь и государыня всегда так — начнут с чего-то серьёзного, а закончат чем-то совершенно неожиданным.
И в самом деле, когда Пятнадцатая снова прислушалась, разговор уже касался семейных дел одного чиновника, о котором они говорили накануне.
Пятнадцатая покачала головой: «Вы только потому так вольны судачить о нём, что он сейчас в городе, а не у подножия Сяншаня. Будь он рядом — и рта бы не раскрыли!»
— Ай!
Сюй Ваньянь вдруг вскрикнула.
— Что случилось? — спросил Чу Хуайсинь.
Она нахмурилась:
— В такой прекрасный день мы говорим о смерти! Надо срочно от этого отчитаться!
— И как? — растерялся Чу Хуайсинь.
— Быстро — «тьфу-тьфу-тьфу»!
Чу Хуайсинь:
— …
Чу Хуайсинь:
— Тьфу-тьфу-тьфу.
Сюй Ваньянь удовлетворённо улыбнулась и, взяв его за руку, начала её покачивать.
Тут же у подножия горы они увидели Чжай Чжуана.
Сюй Ваньянь приподняла бровь:
— Как Чжай Чжуан оказался здесь? Разве он не в городе?
Чу Хуайсинь прищурился, но руки своей не разжал:
— Кто знает… Наверное, дело есть.
Они ускорили шаг. Услышав их приближение, Чжай Чжуан обернулся и увидел императорскую пару в парадных одеждах — их сияющие фигуры ослепляли, а руки были крепко сцеплены. Он лишь покачал головой.
— В чём дело? — спросил Чу Хуайсинь, настроение которого от солнца и прогулки было превосходным.
Чжай Чжуан махнул рукой:
— Да ничего особенного. Принц Дава хочет тебя видеть.
Чу Хуайсинь кивнул:
— Пусть подождёт. Ещё что-то?
Чжай Чжуан кашлянул, бросил взгляд на лицо Сюй Ваньянь и облизнул губы:
— Э-э… Младший господин из рода Сун прибыл в столицу — поздравить супругу канцлера с днём рождения.
Младший господин из рода Сун.
Чу Хуайсинь прищурился, лицо его потемнело:
— Он зачем приехал?
Чжай Чжуан:
— …
Чжай Чжуан:
— Ты что, глухой? Поздравить супругу канцлера с днём рождения! Поздравить!
Чу Хуайсинь неловко почесал нос:
— А, да… поздравить… поздравить…
Младшему господину из рода Сун только что исполнилось восемнадцать — он был моложе Сюй Ваньянь менее чем на год. Его мать и супруга канцлера были подругами с детства и часто навещали друг друга в Чэньсяне, приезжая в дом канцлера по праздникам.
В детстве семьи даже шутили, что свяжут детей узами брака, как только те подрастут.
Но никто не ожидал, что невесту, которую так ждали в доме Сун, уведёт сам наследный принц из императорского дворца.
Род Сун был всего лишь купеческим — как они могли противостоять императорской семье?
Госпожа Сун лишь вздохнула, помахала платочком и спросила Сюй Ваньянь:
— Как к тебе относится наследный принц? Ты ведь не любишь моего Молчаливого?
Сюй Ваньянь держала в руках кучу подарков от госпожи Сун и чувствовала себя неловко. Девочка едва доходила до плеча взрослых, и, подняв на мать глаза, полные слёз, тихо произнесла:
— Я… хочу выйти замуж за брата Ночи!
Супруга канцлера притворно рассердилась, забрала у дочери жемчужные серёжки и диадему с цуэй и убрала всё в шкатулку за туалетным столиком. Затем она повернулась к госпоже Сун:
— Ты боишься обидеть императорский дом, а нам, что ли, не страшно? Император уже издал указ — наша Ваньянь станет наследной принцессой. Кто теперь это изменит?
Увидев разочарование на лице госпожи Сун, она наклонилась к дочери:
— Ваньянь, кого ты хочешь — наследного принца или своего младшего брата Молчаливого?
Сюй Ваньянь теребила край платья, щёчки её пухли от детского жира, и она, застенчиво улыбаясь, прошептала:
— Я… хочу выйти замуж за брата Ночи!
Супруга канцлера подняла подбородок и обняла дочь:
— Слышала?
Госпожа Сун не осталось ничего, кроме как уйти, вздыхая на каждом шагу. Уже у самого выхода она вдруг вспомнила:
— А мои подарки…
Супруга канцлера бросила на неё насмешливый взгляд:
— Считай их подарком для Ваньянь на праздник. Что жалеть?
Госпоже Сун аж сердце сжалось от обиды, но она лишь потянула за руку сына и ушла.
Тогда младший господин из рода Сун — Сюй Минмо — был ещё маленьким ребёнком, который знал лишь о том, как выпросить конфетку, и совершенно не понимал происходящего.
Род Сун был богат и влиятелен, а глава рода Сюй был всего лишь девятиклассным учёным. После того как прежний император повысил статус купцов, разрыв между семьями стал ещё заметнее.
Изначально госпоже Сун прочили замужество с чиновником шестого ранга из столицы, но она упрямо выбрала себе в мужья юного сына рода Сюй, едва достигшего совершеннолетия. По сути, это был скорее брак по расчёту в пользу рода Сюй.
Поэтому, когда говорили об их сыне, сначала называли «младший господин из рода Сун», и лишь потом — Сюй Минмо.
После их ухода Сюй Ваньянь обняла ногу матери и, глядя на неё снизу вверх, глаза её сияли, как звёзды:
— Почему ты не велела тётушке Сун забрать подарки?
Супруга канцлера фыркнула:
— Я ей не меньше дарила для её сына. Пусть её подарки останутся у нас.
Сюй Ваньянь сжала руку Чу Хуайсиня:
— Тогда пойдём скорее домой. Хотя… тебе ведь нужно идти к принцу Дава. Я сама вернусь. Давно не видела тётушку Сун — соскучилась. Ты береги себя.
Чу Хуайсинь нахмурился и медленно выдохнул. В душе у него всё неприятно сжалось.
Он всегда знал, что Сюй Ваньянь — самая ослепительная девушка в столице.
Множество знатных матрон мечтали взять её в жёны для своих сыновей. После того как императорский указ о помолвке был обнародован, все они умолкли.
Но всегда находились смельчаки, которые осмеливались подходить к Сюй Ваньянь и просить её не выходить замуж за императора, а выбрать их.
Среди них были Сюй Сяо…
И Сюй Минмо.
Чу Хуайсинь вспомнил их последнюю встречу — тоже в доме канцлера.
Был какой-то пир, в доме собралось множество гостей. Вдруг слуга доложил, что прибыл младший господин из рода Сун и привёз для барышни много интересных подарков.
Среди друзей Сюй Ваньянь почти не было юношей, которые были бы с ней так близки. Поэтому, услышав это, уши Чу Хуайсиня насторожились. Он сделал вид, что ему всё равно, и спросил:
— А кто такой этот младший господин из рода Сун?
— О, это Сюй Минмо. Его мать — подруга супруги канцлера. Его отец — нынешний уездный начальник Чэньсяня, а род Сун занимается торговлей фейерверками, — ответила Сюй Ваньянь, поправляя наряд перед зеркалом и нанося на губы помаду. Её юная красота, подчёркнутая лёгкой косметикой, заставляла всех восхищаться.
«Какое глупое имя — Минмо! Всю жизнь будет молчать и ничего не добьётся!» — подумал Чу Хуайсинь.
Он прислонился к дверному косяку её комнаты, но, соблюдая приличия, не зашёл внутрь — ведь они уже были обручены.
Передние пряди его волос колыхались на весеннем ветру, касаясь высокого переносицы.
В голосе его прозвучала ревность:
— Зачем он к тебе пришёл?
Сюй Ваньянь вышла из комнаты и удивлённо посмотрела на него:
— Откуда я знаю? Мы давно не виделись — вполне может подарить что-нибудь.
Чу Хуайсинь фыркнул пару раз, скрестил руки на груди и пошёл за ней, сохраняя дистанцию, но не выпуская её из поля зрения ни на миг.
Девушка приподняла подол и ускорила шаг, на лице её сияла радостная улыбка. Она обогнула поворот, прошла мимо цветущих персиков — и вся её фигура словно сияла в лучах весеннего солнца. Казалось, она и вправду с нетерпением ждала встречи с этим юношей.
Шаги Чу Хуайсиня тоже ускорились, но в душе у него стало всё мрачнее — даже весенние лучи не могли растопить эту тьму.
И тогда он увидел во дворике, у павильона, юношу.
Тому было лет четырнадцать-пятнадцать, ростом он едва доставал Чу Хуайсиню до подбородка. Лицо его было пухлым от детства, глаза большие, но взгляд рассеянный — он смотрел куда-то вдаль, на горы. На столе перед ним лежало множество вещей.
Он услышал, как Сюй Ваньянь окликнула его:
— Синъян!
Синъян?
Брови Чу Хуайсиня взметнулись. Наверное, это цзы этого Сюй Минмо — какое имя, такой и цзы: мальчишка ещё, а уже цзы себе выбрал!
Сюй Ваньянь поднялась по ступенькам павильона и осмотрелась:
— Тётушка Сун не с тобой?
Лицо Сюй Минмо озарилось, когда он увидел её:
— Нет, мама в переднем дворе.
Сюй Ваньянь кивнула и отошла на шаг, соблюдая приличия.
Чу Хуайсинь наблюдал издалека и всё больше раздражался — этот мальчишка улыбался так глупо!
А Сяомань, напротив, была в восторге: она весело подбежала к нему и завела разговор.
Уши Чу Хуайсиня были остры — он слышал почти всё:
Сначала они обменялись вежливыми приветствиями, потом заговорили о делах своих семей, и в конце концов юноша сгрёб все подарки со стола и вручил их Сюй Ваньянь. Затем он вытащил из рукава гребень…
http://bllate.org/book/6467/617114
Готово:
