Даже на престол он взошёл с трудом — в одиночку поднимал из разрухи государство и стал самым юным императором за всю историю Чу.
Ему едва исполнилось десять с небольшим, когда рухнули все сказочные мечты, сплетённые для него окружающими. Не успев испугаться или заплакать, он уже восседал на самом высоком троне Поднебесной.
Днём он носил личину императора, а ночью вновь и вновь целовал самого себя, будто боясь раствориться в темноте.
Сюй Ваньянь порой злилась: её здоровье было слабым, она частенько заглядывала в саму Преисподнюю. Поэтому Чу Хуайсинь всегда тревожился и боялся потерять её — до тех пор, пока несколько лет назад не привёз ей бусы из храма.
Он думал, что всё скрыл удачно, но разве она не знала об этом с самого начала?
Каждый раз, когда она заболевала, Чу Хуайсинь непременно оставался рядом. Как же так получилось, что в самый тяжёлый раз он надолго исчез?
Разве он полагал, что шрам на запястье незаметен?
За всю свою жизнь он, вероятно, пролил больше слёз именно из-за неё.
Сюй Ваньянь всхлипнула. Голова раскалывалась так сильно, что она свернулась клубочком. Сознание помутилось от жара, и, очнувшись, она на миг вообразила, будто снова переживает тот самый приступ болезни, когда Чу Хуайсинь отправился за бусами.
Она заплакала в панике, боясь, что он снова уйдёт и причинит себе вред.
Чу Хуайсиня не было рядом, и сердце её бешено колотилось от тревоги. Сил встать с постели не было, и в отчаянии она лишь безнадёжно прижалась к подушкам и зарыдала.
Пока наконец он не вернулся.
Он толкнул дверь её спальни, и на лице его сияла такая искренняя радость, будто ему снова было всего десять с небольшим.
Тогда она расплакалась по-настоящему, капризно прижалась к нему и умоляюще просила остаться, не уезжать на северо-запад.
Но, заметив на своём теле следы близости, она вдруг вспомнила: они уже давно женаты, и он больше никогда не уйдёт.
Слёзы сами собой хлынули из глаз, а щёки покраснели — то ли от стыда, то ли от жара. Она поспешно спряталась у него в груди, словно раненый оленёнок в чаще леса, и тихо, покорно заговорила с ним.
И тогда Чу Хуайсинь, как всегда, бережно обнял её, лёгкими поцелуями касаясь губ, успокаивающе гладя по позвоночнику и даже издавая нежные убаюкивающие звуки, будто усыплял младенца.
Сюй Ваньянь поставила пустую чашку на стеллаж для антиквариата, глаза её были красны от слёз.
Если через сто лет они умрут и будут погребены в одном гробу, их сердца всё равно будут биться в унисон — сильно, страстно и синхронно.
* * *
Закрывая дверь, Чу Хуайсинь тяжело вздохнул, вышел во двор и окликнул слугу, велев немедленно найти в городе лекаря для госпожи Ваньянь. Слуга, получив приказ, пулей выскочил за ворота, боясь опоздать хоть на миг.
Чу Хуайсинь раздражённо сжимал в рукаве заколку в виде сливы, в ушах ещё звучал её плачущий голос:
— Не повторится ли то, что случилось в тот год…
Шрам на его запястье давно исчез. Никто, кроме него самого, не знал, что он ездил на северо-запад — молился буддийским и даосским божествам ради своей жены. Только закопанные под вязом во дворце наследного принца бусы хранили эту тайну.
Он твёрдо верил, что с Ваньянь всё будет в порядке, но человеческая природа такова — всегда склонна думать о худшем.
Последние годы здоровье Ваньянь было прекрасным, она почти не болела, и он успокоился. Теперь же, похоже, просто не проявил достаточной внимательности.
Он потер место, где когда-то был шрам, и задумался: неужели милость того божества действует лишь четыре-пять лет?
Можно ли как-нибудь устроить так, чтобы две недели не ходить на дворцовые советы? Тогда он снова съездит на северо-запад и помолится.
Он так сильно сжал запястье, что кожа покраснела, но решения так и не нашёл.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Сюй Ваньянь сидит на постели точно так же, как и перед его уходом — завёрнутая в одеяло, словно кукла-младенец, и только голова торчит наружу.
Лицо её всё ещё горело, чёлка прилипла ко лбу — выглядела как игрушечная фулука.
Чу Хуайсинь невольно улыбнулся, быстро подошёл и спросил:
— Какая же ты послушная! Велел сидеть — и сидишь, даже не ложишься?
Сюй Ваньянь смущённо облизнула губы — она просто не подумала об этом.
— Ложусь сейчас, — сказала она, плюхнувшись на подушки и незаметно пнув одеяло ногой. — Жарко, Чу Хуайсинь.
Чу Хуайсинь терпеливо натянул одеяло обратно:
— Ты, скорее всего, простудилась. Укройся хорошенько, попотей — и всё пройдёт.
— Но я же так давно не болела простудой, — надула губы Ваньянь.
— Сейчас сезон смены погоды, неустойчиво. Наверное, ты просто переохладилась, — ответил он, заметив, что у неё явно прибавилось сил, и немного успокоился.
Они ещё долго болтали, обнимаясь и шепчась, когда через четверть часа слуга привёл лекаря.
Старик был настолько древним, что еле держался на ногах, но, видимо, бежал изо всех сил.
Войдя в комнату, он всё ещё тяжело дышал. Чу Хуайсиню стало жаль его, и он налил старику чашку чая.
Но тот лишь бросил на него мутный взгляд и хрипло произнёс:
— Сейчас пить? Так я поперхнусь!
Чу Хуайсинь молча отступил на два шага.
Когда дыхание старика выровнялось, он подошёл к постели и, приложив пальцы к запястью Сюй Ваньянь через тонкую ткань, начал внимательно прощупывать пульс.
Едва коснувшись, он поднял глаза на Чу Хуайсиня, потом снова посмотрел на хрупкое запястье девушки и нахмурился так, что усы его даже оттопырились:
— Ты, парень, совсем не умеешь заботиться о жене!
Из-за возраста речь его была невнятной, и Чу Хуайсинь сначала не разобрал. Он наклонился ближе и вежливо переспросил:
— Простите, что?
— Говорю: как ты можешь так не заботиться о ней! — заорал старик. — Измотал свою жену до такой степени!
Чу Хуайсинь сначала растерялся, но потом до него дошло, и краска медленно поползла от шеи к самым ушам.
— Это… — пробормотал он.
— А моя жена… — попытался он перевести разговор.
Старик погладил бороду:
— Ничего особенного. Просто переохладилась. Ночью особенно холодно — плотнее закрывайте окна и двери, ставьте жаровню, если нужно. Вы ведь живёте в доме канцлера, наверняка важные гости — уж жаровню-то можете позволить себе поставить.
Чу Хуайсинь поспешно закивал:
— Конечно, конечно.
— Сейчас выпишу рецепт. Примите одну дозу — и всё пройдёт.
— Конечно, конечно, — снова закивал он.
Лекарь собрал свои вещи и ещё раз взглянул на него:
— Ты, мальчик, совсем глупый стал.
Уже у двери он не удержался и добавил:
— Твоя жена очень хрупкая. Возможно, стесняется говорить прямо. Так что тебе самому надо быть поосторожнее… и поумереннее.
* * *
Чу Хуайсинь снова кивнул, передал слуге рецепт и проводил старого лекаря до ворот.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Сюй Ваньянь полуприкрытыми глазами смотрит на него. Цвет лица уже улучшился — щёки больше не горели так ярко, как в тот момент, когда он только вернулся во дворец, но она явно чувствовала усталость.
Чу Хуайсинь подошёл к окну и тщательно задвинул ставни, пока даже малейший ветерок не мог проникнуть внутрь. За окном листья зелёного растения слегка качнулись и прилипли к бумаге оконного переплёта.
Сюй Ваньянь уютно устроилась под одеялом и, моргая, спросила:
— Ну как?
Чу Хуайсинь невольно усмехнулся. Такой вопрос — будто болен был он сам, а не она.
Он сел на край постели и аккуратно заправил ей пряди растрёпанных волос за ухо:
— Ничего серьёзного. Просто вчера ночью простудилась.
Он наблюдал, как её лицо постепенно наливается румянцем, пока она наконец не натянула одеяло на нижнюю часть лица, оставив снаружи лишь большие, живые глаза, напоминающие глаза оленя.
— А… — тихо протянула она.
В комнате воцарилась тишина. Лишь в углу тиканье водяных часов издавало едва слышный звук. Больше ничего не нарушало покой — только их двоих сердца бились в такт.
Чу Хуайсинь вспомнил напутствие лекаря и, просунув руку под одеяло, начал мягко массировать её ладонь у основания большого пальца.
— Сяомань… — прошептал он.
Движения его были лёгкими, почти невесомыми, и от этого Ваньянь становилось всё более щекотно.
— Ложись уже сам, — сказала она. — Устанешь же, сидя так.
Чу Хуайсинь потрогал кончик носа свободной рукой. Последние два дня он, кажется, вообще не покидал постели — кости уже размякли от лежания.
— Я ещё не переоделся, — мягко ответил он. — На одежде пыль.
— Тогда переодевайся, — сказала она, сдерживая смех, и глаза её лукаво блеснули, образуя две милые ямочки под глазами. — Я хочу кое-что тебе рассказать.
Чу Хуайсинь закрыл дверь и прошёл за ширму, чтобы снять верхнюю одежду и повесить её на вешалку.
Сквозь солнечный свет можно было разглядеть его подтянутую талию под тонкой тканью рубашки. Сюй Ваньянь не отрывала от него взгляда и тихонько хихикнула дважды.
Сегодня Чу Хуайсинь и так чувствовал себя немного неловко — не то от смущения, не то от ощущения, будто вчера натворил что-то нехорошее. Поэтому любое необычное движение или странное слово вызывало у него особое напряжение, и уши его покраснели.
Он расстегнул пояс и ослабил прическу, вынув из волос шпильку. Услышав её смех, он обернулся, и кончики ушей его стали багровыми:
— Чего смеёшься?
— Просто ты очень красив, — без тени стеснения ответила она, и её глаза весело бегали по его фигуре.
Чу Хуайсинь нахмурился, изображая гнев, подошёл и слегка ущипнул её за нос:
— И совсем не стыдно тебе так говорить?
Сюй Ваньянь отпрянула и, смеясь, закрутилась в его объятиях. От неё исходил лёгкий аромат сливы.
Боясь, что она снова простудится, Чу Хуайсинь быстро залез под одеяло, обнял её и плотно заправил края покрывала.
Он был значительно выше неё, и в его объятиях она казалась крошечным котёнком, прижавшимся к нему и уткнувшимся головой в плечо. Его ключица так сильно упиралась ей в лицо, что было даже больно.
К тому же тело его было очень горячим, а одеяло полностью укрыло её. От такого количества тепла Ваньянь почувствовала дискомфорт и выразила недовольство, пнув ногами.
Чу Хуайсинь тихо хмыкнул, зажал её ноги между своими и, не прилагая больших усилий, ограничил её движения ровно настолько, чтобы она чувствовала себя в безопасности и уюте.
Сюй Ваньянь надула губы и терлась волосами о его подбородок, отчего сердце его забилось ещё быстрее, и этот стук отдавался прямо в её ухе.
— Слишком жарко, — пожаловалась она, пытаясь вырваться. — Я же не так сильно болею…
Его приятный голос прозвучал над головой, и кадык его дрогнул:
— Будь послушной. Погрейся немного. Потом выпьешь лекарство и поспишь. Завтра уже будешь здорова.
Поняв, что сопротивление бесполезно, Ваньянь опустила голову и укусила его в грудь.
— Ай! — Чу Хуайсинь не остался в долгу и ущипнул её за талию. — Ты умеешь выбирать места для укусов.
У Ваньянь на талии были очень чувствительные места, и даже такое лёгкое прикосновение заставило её резко подпрыгнуть вперёд.
И тогда она почувствовала, как наткнулась на нечто твёрдое.
Сюй Ваньянь: «…»
Оба замерли на мгновение.
Их дыхание переплелось, наполнившись ароматом сливы и весенним запахом, который он принёс с собой. Ваньянь уткнулась лицом ему в грудь и больше не шевелилась.
— Кхм… — Чу Хуайсинь крепче обнял её. — Просто… давно не… немного…
Сюй Ваньянь неопределённо «мм»нула в ответ.
Они снова замолчали.
Чу Хуайсинь принялся оправдываться сам перед собой:
— Мы же уже три года женаты. Это совершенно нормально. Не стоит так стесняться, не нужно так…
Сюй Ваньянь снова тихо «мм»нула.
Неясно было, кому он это говорил — ей или себе.
Прошло немало времени, прежде чем их сердцебиение, готовое взлететь к небесам, успокоилось. Тогда Чу Хуайсинь вдруг вспомнил, что она звала его лечь рядом, чтобы что-то рассказать.
Он нежно поцеловал её в макушку:
— Ты хотела что-то мне сказать?
Сюй Ваньянь снова хихикнула:
— Нет, просто захотелось, чтобы ты немного посидел со мной.
Чу Хуайсинь не удержался от улыбки. Плутовка Сяомань, наверное, мстит ему за вчерашнюю ночь.
— Кстати… — начал он снова, слегка усиливая нажим на её талию. — Как ты себя чувствовала прошлой ночью?
Сюй Ваньянь была застигнута врасплох:
— Что… что именно?
Чу Хуайсинь запнулся:
— Ну… как ты себя чувствовала? Было приятно? Устала?
В голове Ваньянь мелькнули воспоминания. Этот человек днём выглядел таким целомудренным, а теперь спокойно спрашивает, как она себя чувствовала. Прошлой ночью она так долго умоляла его, но он ни на миг не сжалился — слёзы скапливались у неё в уголках глаз и в ямке ключицы, и он аккуратно вытирал их все. Всё продолжалось до тех пор, пока у неё не начали сводить ноги.
А у его пальцев, конечно, судорог не было.
Она сдерживала обиду и стыд:
— Отлично!
http://bllate.org/book/6467/617111
Готово:
