Чу Хуайсинь был совершенно очарован её покорным видом, поцеловал уголок глаза и тяжело вздохнул.
Сюй Ваньянь, застенчиво прикрыв лицо рукой, больше не смотрела на него.
Но Чу Хуайсиню в голову пришла шалость: он продолжал двигаться, одновременно отводя её руку и обиженно тыча пальцем в след от укуса на плече:
— Сяомань так сильно меня искусала — разве не хочешь посмотреть?
Сюй Ваньянь слабо ударила его кулачком и тихо застонала.
Луна, что ещё недавно освещала ложе, уже переместилась далеко в небо, а прозрачная занавеска едва заметно колыхалась.
Сюй Ваньянь вся пропиталась потом, но Чу Хуайсинь ничуть не брезговал — он лишь улыбался, целуя её снова и снова и повторяя слова любви, пока Сюй Ваньянь, наконец, не заснула от усталости и раздражения, отталкивая его.
Только тогда Чу Хуайсинь замолчал, обнял её и нежно поцеловал в лоб:
— Спи, моя хорошая.
* * *
Когда Сюй Ваньянь проснулась, солнце уже стояло высоко — почти два часа по утреннему времени. За окном доносилось чириканье птиц, дворовые слуги подметали дорожки, и щётки скользили по каменным плитам с шелестящим «саса»-звуком.
Она сонно открыла глаза. Шёлковое одеяло растрепало ей волосы, а когда она потёрла их пару раз, они совсем взъерошились и вздыбились над головой, делая лицо ещё меньше.
Зевнув, она почувствовала боль в горле и, словно маленькая рыбка, извивающаяся среди гладких речных камней, откинула одеяло и попыталась подняться.
Едва она села, как перед ней появилась чашка чая.
Аромат был странным — явно не простая вода и не обычный чай, а скорее отвар трав.
Вчера она легла спать слишком поздно — почти до глубокой ночи они не давали друг другу покоя. Чу Хуайсинь в конце концов всё шептал ей на ухо одно и то же, повторяя без конца, так что она даже во сне не могла обрести покой.
Его слова, от которых уши краснели до боли, будто бы заставляли её просыпаться снова и снова. Она зарывалась лицом в подушку и упрямо молчала, а он лишь тихо смеялся, не прекращая своих действий.
Она засыпала и просыпалась, пока, наконец, Чу Хуайсинь не начал массировать ей все мышцы. Только тогда она поняла, что эта ночь закончилась. Перед тем как уснуть, она взглянула на окно — казалось, там уже начинало светать.
После вчерашних слёз и позднего сна глаза опухли, и открывать их было мучительно.
Она приоткрыла один глаз — перед ней стоял Чу Хуайсинь.
Выглядел он свежо и бодро, будто вовсе не ложился спать. Одежда была аккуратной и подобранной со вкусом, причём не в обычных тёмных тонах, а в светлом чайно-белом.
Этот мягкий оттенок словно озарял его лицо, особенно на фоне пейзажного парavana за спиной — он напоминал небесного отшельника, сошедшего с картины. Но при ближайшем рассмотрении в его чертах читалось насыщенное довольство, будто цветок, напоённый роскошью, от которого невозможно отвести взгляд.
Он, как всегда, проявлял ту самую ненавязчивую заботу: ночью массировал ей мышцы, чтобы утром не болело всё тело; носил спящую в ванну и бережно смывал следы минувшей ночи; и вот уже который раз утром подавал ей чашку травяного настоя для горла.
Сюй Ваньянь облизнула пересохшие губы, слегка покраснев, и взяла чашку с отваром.
Пока пила, она тайком взглянула на Чу Хуайсиня.
Почему он сегодня выглядит ещё красивее, чем раньше? Даже взгляд его стал ярче.
Чу Хуайсинь не отрывал глаз от своей любимой, машинально расправляя её растрёпанные пряди, а затем достал из рукава деревянную шпильку и попросил её повернуть голову, чтобы заколоть волосы.
Эта причёска — простая, с одной лишь деревянной шпилькой — идеально подходила Сюй Ваньянь. Она напоминала цветущую фуксию или нежные полевые цветы, колышимые ветром: тихие, спокойные, но всегда рядом.
Её миндалевидные глаза моргали, ещё немного опухшие, отчего казались ещё больше. В них проступали детские черты, но после прошлой ночи в уголках глаз и изгибе бровей чувствовалась новая мягкость, усталость и лёгкая томность.
Это сочетание противоречий было завораживающе гармоничным и манило глубже.
Чу Хуайсинь не мог сдержать улыбки. При виде неё ему хотелось обнять её, подарить всё прекрасное в этом мире и целовать — уголки глаз, изгиб носа, губы… Он мечтал лечь с ней на берегу реки, где только-только пробивается молодая трава, смотреть вместе в небо и целовать её развевающиеся на ветру пряди.
И он сделал именно так.
Чу Хуайсинь поцеловал её в лоб — в сотый, тысячный раз, и это никогда не наскучит.
— Утром на кухне сварили кашу с ласточкиными гнёздами. Съешь немного.
Сюй Ваньянь покачала головой и обнаружила, что шпилька держится прочно, но не больно. Про себя она похвалила его за умелые руки.
— Откуда у тебя эта шпилька? — спросила она, но тут же поморщилась от боли в горле и нахмурилась, голос прозвучал хрипло и надтреснуто.
В этот момент она даже позавидовала: почему он, наговоривший вчера столько слов, сегодня говорит так звонко и приятно?
Чу Хуайсинь скромно поджал рукава:
— Утром… не спалось. Вышел во двор и нашёл палочку — вырезал сам.
Сюй Ваньянь раскрыла рот от удивления:
— Мы легли спать не раньше часа ночи, а сейчас всего лишь два часа по утру — тебе совсем не утомительно?
Чу Хуайсинь почесал нос, помогая ей надеть верхнюю одежду, и усадил за стол.
Он уже успел поесть — в его чашке оставалась половина рисовой каши.
Так было всегда: Чу Хуайсинь рано уходил на службу, возвращался и начинал завтракать. Примерно к середине трапезы просыпалась Сюй Ваньянь, медленно брела к нему, ещё не до конца очнувшись, и усаживалась прямо к нему на колени, пряча лицо у него в плече и что-то невнятно бормоча.
В этот момент еда была ещё тёплой — самое подходящее время для завтрака. Чу Хуайсинь придерживал её за затылок, чтобы не упала, слегка подбрасывал и рассказывал какие-нибудь забавные истории с императорского двора или из города, чтобы разговорить её и помочь окончательно проснуться.
Затем она переходила на своё место и ела сама, понемногу.
Чу Хуайсинь снял крышку с горшочка каши из ласточкиных гнёзд и налил ей полчашки.
Сюй Ваньянь вяло подняла ложку, покрутила кашу и положила обратно.
Чу Хуайсинь приподнял бровь:
— Что? Не нравится?
Она без сил покачала головой и уткнулась лицом в стол:
— Мне так хочется спать… Не могу есть.
Чу Хуайсинь стал уговаривать её, как маленького ребёнка:
— Выпей кашу, а потом спи. В эти два дня я не иду на службу — останусь с тобой.
Глаза Сюй Ваньянь болели от отёка, и открывать их не хотелось. Горло тоже ныло. Она просто лежала, не издавая ни звука.
Чу Хуайсинь ничего не мог с ней поделать. Взглянув на часы, он решил, что ещё рано — можно и поспать, а потом поесть.
— Ты ведь не голодна? — осторожно начал он. — Вчера ночью… ты так устала, что даже потеряла сознание.
Он считал себя очень заботливым и нежным, но теперь понимал: он будил её, когда она уже спала, а когда она просыпалась — снова утомлял до беспамятства, пока у неё не осталось сил даже говорить. В конце концов она лишь слабо шевелила пальцами, указывая ему, что пора нести её в ванну.
На её руке ещё виднелись следы от его пальцев — на такой белоснежной коже они выделялись особенно ярко. Чу Хуайсинь не удержался и поцеловал каждый из них, прежде чем отнести её в ванну.
Сюй Ваньянь лежала на столе и, услышав его слова, захотела заткнуть уши. Даже спустя три года брака такие откровенные фразы вслух вызывали у неё жгучий стыд.
Она ворчала в ответ, как щенок лисицы, царапающий молочную миску, и в конце концов, под пристальным взглядом Чу Хуайсиня, вернулась на ложе, завернулась в одеяло и уснула.
В комнате открыли окно для проветривания — вчерашний насыщенный, чуть липкий запах полностью выветрился, оставив лишь лёгкий аромат цветущей груши.
Чу Хуайсинь терпеливо вынул только что вставленную шпильку из её волос — вдруг во сне перевернётся и поранится.
Шпилька была грубовата, но в ней чувствовалась душа. Чу Хуайсинь с гордостью осмотрел свою работу: основу он почти не трогал, лишь на конце несколькими уверенными движениями вырезал намёк на цветок сливы.
Он аккуратно убрал шпильку в рукав, бережно сохранив как драгоценность.
— Остаться с тобой? — мягко спросил он.
Сюй Ваньянь что-то пробормотала во сне, раскинувшись поперёк ложа — ответ был очевиден: нет.
Чу Хуайсинь рассмеялся:
— А кто вчера мерз и цеплялся за меня? Использовала — и выбросила.
Хотя так и сказал, он всё же закрыл окно, потушил утренние алые свечи и задёрнул занавески. В комнате стало похоже на закат — идеально для сна.
Когда служанки пришли убирать со стола, Чу Хуайсинь приложил палец к губам, велев им быть тише.
Фигура Сюй Ваньянь была скрыта за параваном — её не было видно.
Убедившись, что всё убрано, Чу Хуайсинь вышел, направляясь во внешний двор к канцлеру и его супруге.
По обычаю Чу, каждое утро молодожёны должны были являться во внешний двор, чтобы приветствовать старших — будь то родители в доме жениха или родственники в доме невесты.
Чу Хуайсинь был нынешним императором, и формально ему не нужно было соблюдать этот обычай.
Но раз уж он так любил и ценил Ваньянь, то с радостью исполнял ради неё даже такие ритуалы.
Если она не хочет вставать — он пойдёт один.
Во внешнем дворе, под вывеской главного зала, канцлер и Сюй Чжэнсы играли в го, попивая чай.
Чу Хуайсинь весело поздоровался:
— Отец, вторая сестра.
Оба встали, выполняя подобающий придворный поклон. Вежливость царила, но атмосфера была слегка странной.
— Ваньянь ещё спит? — спросила Сюй Чжэнсы, опуская камень и мягко захватывая фигуру канцлера.
Чу Хуайсинь, который дома любил поддразнивать жену, теперь сам смутился перед старшими:
— Да… ещё спит.
Канцлер фыркнул, и даже усы его дрогнули:
— Такая же, как её мать. И Тунфу, и Ваньянь — все одинаковые.
Чу Хуайсинь был удивлён, услышав семейную тайну канцлера.
Он стоял, заложив руки за спину, и невольно выпустил немного императорского величия — теперь он выглядел внушительнее самого канцлера.
Наблюдая за партией, он часто встречался взглядом с канцлером.
После третьего такого взгляда канцлер не выдержал и махнул рукой:
— Ваше Величество, уходите! Стоите так прямо, будто на аудиенции.
Чу Хуайсинь моргнул, но не двинулся.
— Я, конечно, всегда учил: стой прямо, сиди достойно… Но не до такой же степени! У нас дома партия в го, а не переговоры с послами Мо-бэя!
Только тогда Чу Хуайсинь чуть расслабил спину, позволив себе проявить ту самую привычную, но всё же императорскую непринуждённость.
В итоге канцлер всё равно его выгнал.
Чу Хуайсинь вышел, чувствуя себя немного обиженным. У дверей его уже ждал Чжу Шэнь.
— В чём дело? — спросил император.
Чжу Шэнь поклонился:
— У генерала Чжай и генерала Сюй появились новости. Просят вас прибыть.
Чу Хуайсинь кивнул:
— Когда Ваньянь проснётся, сообщи ей. Пусть не волнуется.
Чжу Шэнь передал приказ дальше.
Послезавтра был праздник Лунтаоу — начало весны, когда природа оживает. Во дворе уже намечались первые ростки. Чу Хуайсинь вышел в прохладу раннего утра.
Дом канцлера находился недалеко от резиденции Чжай, так что он почти прогулялся туда.
Едва он уселся в гостевой зале, как Чжай Чжуан поспешно вошёл.
Увидев его, тот воскликнул:
— О, да вы сегодня в ударе! Гораздо лучше, чем пару дней назад, когда ходили, как будто осёл у вас под седлом испортился!
* * *
Во дворе дома Чжай было мало цветов, но на столе стояла антикварная ваза — бутылочной формы, с ушками в виде рогов, цвета зелёного нефрита. В ней красовались два букетика неизвестных цветов.
Чу Хуайсинь в хорошем настроении перебирал листья, услышав слова Чжай Чжуана, и бросил на него косой взгляд:
— Твоё расследование продвигается неплохо?
Чжай Чжуан хихикнул и уселся рядом, подробно рассказывая обо всём, что узнали в тюрьме: о самоубийстве людей Алатана и о позиции принца Давы.
http://bllate.org/book/6467/617109
Готово:
