На теле его и без того зияли ужасающие шрамы, а поверх них теперь кровоточили свежие раны.
То, что они видели с трибуны, оказалось лишь ничтожной долей ранений Фу Цяня от скрытого оружия.
Вероятно, из-за обильной потери крови он крепко сомкнул веки, губы его посинели, а на лбу непрерывно выступал холодный пот.
Ян Чжэнь ни на шаг не отходила от него и терпеливо дожидалась, пока лекарь обработает каждую рану одну за другой.
Пропитанные кровью платки один за другим переходили в руки лекаря и тут же отбрасывались в сторону — вскоре их горка превратилась в настоящий холмик.
Когда лекарь наконец завершил лечение, Ян Си тут же спросил:
— Господин лекарь, каково положение?
— Жизнь вне опасности, — ответил тот. — Однако в ближайшее время ему строго запрещено заниматься боевыми искусствами и вообще совершать какие-либо движения. Пусть спокойно лежит и ждёт заживления ран.
Услышав это, Ян Чжэнь наконец смогла расслабиться и глубоко вздохнула. Её спину пронизывал холодный пот, и даже узнав, что Фу Цянь вне опасности, она долго не могла вымолвить ни слова.
Лекарь велел стражнику сходить в город за лекарствами, оставил Ян Чжэнь пузырёк с мазью и покинул палатку.
Ян Си воспользовался моментом и проводил лекаря наружу, оставив Ян Чжэнь наедине с Фу Цянем.
С замиранием сердца она осторожно коснулась пальцем синяка у него на губе. Фу Цянь, почувствовав боль, слабо застонал.
Она тут же отдернула руку, взяла немного мази из пузырька и начала аккуратно втирать её в места с синяками.
Брови Фу Цяня внезапно сошлись, и его забинтованная правая рука задрожала.
Ян Чжэнь поняла: он испытывает сильную боль, но не знала, как помочь. Она лишь прижала своё лицо к его лбу и мягко прошептала:
— Всё хорошо… всё хорошо…
Под её нежные слова Фу Цянь постепенно успокоился, голова его чуть повернулась в её сторону, и он погрузился в глубокий сон.
Ян Чжэнь молча дождалась, пока он крепко уснёт, нежно поцеловала его в щёку и на цыпочках вышла из палатки.
За пределами палатки её уже поджидал Ян Си. Подойдя к нему, она спросила:
— Отец ещё на арене?
Ян Си кивнул:
— Отец и чуский император разыскивают того, кто метнул скрытое оружие. Идём сейчас?
В глазах Ян Чжэнь вспыхнула ярость:
— Конечно, идём. Второй брат, подожди меня немного.
Она подошла к дежурному стражнику и сунула ему в руку пригоршню золотых листочков:
— Сходи в город, купи побольше продуктов для восстановления сил и крови. Отнеси их на кухню, пусть сварят суп и принесут сюда.
— Слушаюсь.
Распорядившись, Ян Чжэнь последовала за Ян Си на арену.
Несмотря на то что уже начало смеркаться, зрители почти не расходились. Все указывали пальцами на одного человека, стоявшего на коленях перед императорами, и судачили о чём-то особенно возмутительном.
Ян Чжэнь сразу узнала его: третий брат, Ян Хао, держал этого человека перед императором Цзинжуй и чуским императором, будто готов был раздавить его в прах.
Она подошла и сделала реверанс перед императором и императрицей:
— Отец, матушка.
Император Цзинжуй, увидев её, немного смягчился:
— Сяо Ци, ты пришла. Как состояние верховного полководца?
Ян Чжэнь бросила холодный взгляд на Су Е и равнодушно ответила:
— Верховный полководец вне опасности. Лекарь сказал, что ему нужно лишь спокойно отдыхать.
Император облегчённо выдохнул и указал на дрожащего на коленях человека:
— Вот он, злодей, метнувший скрытое оружие! Чуский император, если я не ошибаюсь, это ваш воин?
Лицо Линху Сяо оставалось совершенно бесстрастным:
— Да, это наш воин.
Ян Чжэнь холодно посмотрела ему в глаза:
— Тогда скажите, как чуский император намерен наказать этого подлого и бесчестного человека?
Её взгляд вдруг переместился на Су Е, пронзая её, словно лезвие.
Императрица Сунь рядом с ней саркастически заметила:
— Чуский император всегда дорожил талантливыми воинами и высоко ценил верховного полководца. Интересно, почему же он только что схватил Су Е за горло? Неужели уже так уверен, что именно Су Е приказала метнуть скрытое оружие в полководца?
Все присутствующие тут же перевели взгляды на императорскую чету Чу.
Линху Сяо встал, и его обычно насмешливые миндалевидные глаза стали серьёзными и сосредоточенными. Он почтительно поклонился Ян Чжэнь:
— За это Чу заплатит должную цену. Я лично выплачу тысячу лян золота и две тысячи боевых коней в качестве компенсации верховному полководцу.
Ян Чжэнь пристально посмотрела ему в глаза:
— Этот проступок совершён одним человеком. Зачем же затрагивать казну Чу? Почему чуский император упорно отказывается отдать её?
Линху Сяо не выказал ни капли гнева. Напротив, он поднял глаза и бросил ей многозначительный взгляд, затем едва заметно покачал головой, будто уговаривая её сдержаться.
Ян Чжэнь усилием воли заставила себя успокоиться, вспомнив о своём союзе с Линху Сяо.
Если сегодня уничтожить Су Е, то нить, ведущая к заговорщикам из бывшего Чэнь, оборвётся, словно жемчужное ожерелье, рассыпавшееся на землю. Восстановить связь между частями станет невероятно трудно.
Но, вспомнив, как Фу Цянь лежит раненый в палатке, она вновь вспыхнула яростью и готова была отправить эту женщину на пыточную скамью, чтобы жечь её огнём.
Заметив пламя в её глазах, Линху Сяо, похоже, всё понял.
Он повернулся к стражнику, взял из его рук нефритовый клинок, сурово взглянул на Су Е и бросил ей клинок:
— Е, я знаю, ты не способна на такое. Убей его и докажи свою невиновность.
Су Е вздрогнула от страха, увидев летящий к ней клинок. Она упала на колени и, не веря своим ушам, запинаясь, произнесла:
— Ваше величество… Е… Е не смеет убивать… Е не делала ничего подобного…
Линху Сяо наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Эти слова так напугали Су Е, что она чуть не выронила клинок.
Стиснув зубы, она позволила служанке поднять себя и, дрожа всем телом, подошла с нефритовым клинком к тому человеку.
Тот, увидев её с оружием, начал кланяться и умолять:
— Ваше величество! Милостивая государыня! Простите меня! Я действовал по приказу…
Неожиданно блеснул нефритовый клинок — и вонзился прямо в горло. Кровь брызнула во все стороны.
Тело человека медленно рухнуло на землю, а глаза его остались открытыми даже в смерти.
Су Е без сил осела на землю, всё ещё сжимая в руке окровавленный клинок.
Ян Чжэнь холодно наблюдала за происходящим. Она встретилась взглядом с Линху Сяо и поняла его замысел.
Даже если нельзя убить Су Е, можно лишить её влияния и репутации.
Ещё важнее — теперь все её сторонники, явные и тайные, поймут одно: их госпожа не в силах защитить их жизни.
В конце концов, хоть дворец Чу и контролировался Су Е, вся страна всё равно принадлежала Линху Сяо.
Император Цзинжуй, видя, что дело улажено, не стал настаивать на дальнейших расследованиях. Он встал и громко объявил:
— Победителем в этом состязании объявляется верховный полководец Даймэня Фу Цянь! Столица будет праздновать семь дней подряд в его честь!
Пока все радостно ликовали, Ян Чжэнь заметила, как к ней подбежал запыхавшийся стражник и, наклонившись, прошептал:
— Ваше высочество, верховный полководец очнулся. Только проснулся — и спрашивает, где вы. Очень беспокоится.
Услышав, что Фу Цянь пришёл в себя, Ян Чжэнь тут же захотела вернуться в палатку, чтобы ухаживать за ним.
Но, сделав пару шагов, она остановилась, подумала и направилась к императрице Сунь:
— Матушка, Фу Цянь ранен. Сяо Ци хочет остаться с ним. Можно ли мне сегодня переночевать в лагере?
Императрица Сунь собиралась было увезти её обратно, но, увидев её жалобное личико, вздохнула и согласилась:
— Сегодня ты можешь остаться в Тунгуане. Но пусть твой второй брат подготовит для тебя отдельную палатку. Ни в коем случае нельзя ночевать вместе с верховным полководцем, поняла?
Щёки Ян Чжэнь покраснели, и она тихо ответила:
— Поняла, матушка.
Императрица кивнула и тут же позвала Ян Си:
— Си, Сяо Ци сегодня остаётся в Тунгуане. Приготовь для неё чистую и просторную палатку и расставь у входа своих стражников.
Ян Си искоса взглянул на сестру, с трудом сдерживая улыбку, и нарочито серьёзно ответил:
— Слушаюсь вашего повеления, матушка.
Уверенная, что всё в надёжных руках, императрица Сунь уехала вместе с императорским эскортом.
Ян Си проводил взглядом удаляющуюся процессию и вздохнул:
— Сяо Ци, раньше я недооценивал тебя. Ты и правда глубоко привязана к Фу Цяню — даже матушка…
Он не договорил — Сяо Ци уже исчезла, оставив его одного с его вздохами.
А Ян Чжэнь уже спешила к палатке Фу Цяня, почти бегом, вместе со служанкой Циньчу. У самого входа она услышала внутри сильный приступ кашля.
Девушка сжалась от боли в груди, велела Циньчу подождать снаружи и сама приподняла полог.
Фу Цянь сидел, прислонившись к ложу. На маленьком столике стояла чаша с куриным супом с финиками и чёрным рисом, но он даже не притронулся к ней — даже тонкий слой жира на поверхности уже застыл.
Его стражник стоял рядом и уговаривал его поесть, но Фу Цянь упрямо игнорировал его.
Увидев вошедшую Ян Чжэнь, стражник мгновенно понял, что лучше удалиться.
Ян Чжэнь подошла к ложу, взяла чашу с супом и, осторожно снимая ложкой застывший жир, начала кормить его.
Они молчали, но взгляд Фу Цяня не отрывался от неё ни на миг.
Под её заботливыми руками он больше не капризничал и послушно, как ребёнок, стал маленькими глотками пить суп.
Ян Чжэнь знала, что он снова упрямится, и мягко упрекнула:
— Этот стражник ведь заботится о тебе. Почему же ты не хочешь его слушать?
Фу Цянь вытер губы платком и тихо ответил:
— Больно.
От одного этого слова сердце Ян Чжэнь растаяло, и голос её стал таким же мягким:
— А сейчас ещё больно?
— Больно… нет, уже не больно.
Ян Чжэнь посмотрела на его серьёзное лицо и не знала, смеяться ей или плакать:
— Так больно или не больно?
— Когда ты рядом — не больно.
Она и так была на грани смеха и слёз, но эти слова заставили её снова почувствовать щипание в носу.
Она аккуратно докормила его супом, а затем достала из шкатулки несколько любимых им сладостей.
У Фу Цяня на губе был огромный синяк, и каждый укус причинял ему боль.
Тогда Ян Чжэнь стала отламывать крошечные кусочки и терпеливо кормить его, пока он не съел достаточное количество.
После еды она вынула из-за пазухи пузырёк с мазью, который дал лекарь, и приготовилась нанести её на раны.
Эту мазь она всегда носила при себе — из-за теней прошлой жизни, и никто, кроме неё, к ней не прикасался.
Она набрала немного мази на палец и начала аккуратно втирать её в синяки на его лице — от высокого лба до решительного подбородка.
Раньше она думала, что после ударов генерала Чжань Ци лицо Фу Цяня наверняка будет изуродовано. Но, к её удивлению, на нём оказались лишь ссадины и синяки, которые лишь подчёркивали пронзительность его миндалевидных глаз и делали его ещё более мужественным.
А вспомнив, в каком виде остался сам генерал Чжань Ци, Ян Чжэнь мысленно возмутилась: «Как же несправедлив этот мир!»
Пока она размышляла, глядя на его лицо, вдруг почувствовала, как чья-то ладонь обхватила её затылок, и следующим мгновением он поцеловал её.
Ян Чжэнь широко раскрыла глаза. Хотела отстраниться, но, увидев его израненное лицо, не смогла. Пришлось позволить ему целоваться ещё немного.
Но Фу Цянь, конечно же, решил воспользоваться моментом и попытался притянуть её к себе. Ян Чжэнь вовремя остановила его.
Она мягко уперлась ладонями ему в грудь и, покусывая губу, сказала:
— Лекарь сказал… лекарь сказал, что тебе нельзя делать резких движений! Нужно спокойно лежать!
Фу Цянь отпустил её, его глаза потемнели, а брови слегка приподнялись:
— Правда?
Ян Чжэнь быстро выскользнула из-под него, осторожно уложила его обратно и ласково сказала:
— Будь хорошим. Нужно отдыхать.
Фу Цянь послушно подложил руки под голову и с улыбкой спросил:
— А лекарь говорил, можно ли во время выздоровления выполнять любые желания?
— Конечно! Чего бы ты ни захотел — я принесу.
http://bllate.org/book/6466/617038
Готово:
