— Проиграл — так проиграл! Победы и поражения — обычное дело для воина! Что за шумиха здесь устроена?! Уходи!
Увидев, что Ян Сянь всё ещё не сдаётся, Ян Чжао смягчил тон и бросил ему многозначительный взгляд:
— Уходи!
Ян Сянь с ненавистью уставился на генерала Чжань Ци и, прихрамывая, стал проталкиваться сквозь толпу.
Проходя мимо Фу Цяня и Ян Чжэнь, он прошипел сквозь зубы:
— Фу Цянь, хорошенько его отделай.
Фу Цянь вежливо подхватил его под руку и тихо ответил:
— Не волнуйся.
Ян Чжэнь проводила брата взглядом, и в её глазах всплыла грусть.
Она медленно повернулась к Фу Цяню и внимательно оглядела его с ног до головы:
— Фу Цянь, ты толще моего четвёртого брата?
Фу Цянь закрыл лицо ладонью:
— Девочка, крепкий и толстый — это разные вещи.
Ян Чжэнь задумчиво опустила голову, а затем вынесла вердикт:
— Поняла. У четвёртого брата — жирок, а ты — настоящий богатырь.
Фу Цянь смотрел вслед Яну Сяню, который с трудом продвигался сквозь толпу, и вздохнул:
— Твой брат раньше тренировался с нами в поте лица. Тогда он не был таким рыхлым. Просто последние годы мирные, сражений нет, а он пристрастился к вину — вот здоровье и пошатнулось.
Ян Чжэнь хотела возразить: дело не в отсутствии войн, а в той чуской женщине на возвышении.
Мысль эта заставила её невольно обернуться к Су Е. Та уже стояла, устремив взгляд в сторону уходящего Яна Сяня.
Такого выражения лица Ян Чжэнь ещё никогда не видела у неё: в глазах боролись печаль, раскаяние и непоколебимая решимость.
Неужели Су Е тоже влюблена в её четвёртого брата?
Ян Чжэнь прищурилась и перевела взгляд на Линху Сяо, который по-прежнему сидел за столом и пил императорское вино.
Сквозь дымку она увидела, как над его головой зеленеет сочная, свежая листва.
Покачав головой, Ян Чжэнь не могла понять, чем же эти две сестры Су так привлекают мужчин. Видимо, только божественной красотой и редким даром соблазнения — иначе как объяснить, что все они словно околдованы? Разве что Линху Сяо, проживший жизнь заново, знал, как его обманули в прошлом, и потому не поддался её чарам.
Вскоре толпа рассеялась, и из-за этого внезапного инцидента следующий поединок перенесли: теперь на арену должны были выйти Фу Цянь и генерал Чжань Ци.
Ян Чжэнь воспользовалась моментом и потянула Фу Цяня за запястье, тихо прошептав:
— Фу Цянь, будь осторожен...
Глядя на его черты, прекрасные до неправдоподобия, она тревожилась. Генерал Чжань Ци был слишком страшен и непредсказуем.
Заметив её беспокойство, Фу Цянь улыбнулся и указал на слугу, державшего в руках редчайший фиолетовый кристалл:
— Когда я победлю, принесу тебе этот кристалл в подарок.
Увидев его уверенность, Ян Чжэнь решила не тревожиться понапрасну и ответила с радостным блеском в глазах:
— Хорошо, я буду ждать тебя.
Рядом неожиданно появился Ян Си. Он отбросил обычную шутливость и серьёзно хлопнул Фу Цяня по плечу:
— Помни: нападай внезапно, не давай ему шанса на прямое столкновение.
— Понял.
Загремели боевые барабаны, и Фу Цянь, бросив последний взгляд на друзей, поднялся на помост.
Ян Чжэнь последовала за вторым братом к местам для зрителей, но не могла успокоиться.
Ян Си, уловив её тревогу, поддразнил:
— Что, думаешь, Фу Цянь проиграет?
Ян Чжэнь покачала головой и молча сжала губы.
Фу Цянь не взял свой меч «Девяти Небес», а выбрал боевое копьё-цзи — выбор говорил сам за себя.
Чжань Ци, похоже, тоже воспринял его как настоящего соперника: вместо того чтобы драться голыми руками, он взял оружие — железную цепь длиной более трёх метров, на конце которой вращался диск с острыми зубьями!
Лицо Яна Си посуровело:
— На поединках запрещено использовать метательное оружие! Что это за чудовищная штука у Чжань Ци?!
Среди мэнцев поднялся ропот: все обвиняли генерала в жестокости и нечестной игре.
Только Фу Цянь жестом призвал всех к молчанию и ждал, что скажет Чжань Ци.
Тот пару раз взмахнул своим устрашающим оружием и с вызовом бросил взгляд на Яна Си:
— Я сражаюсь с Фу Цянем — значит, должен показать всё, на что способен. А ты-то кто такой?
При этих словах даже лицо императора Цзинжуя потемнело от гнева. Он холодно обратился к Линху Сяо:
— Чуский император, ваш генерал Чжань Ци явно не уважает наших воинов. Да ещё и открыто оскорбляет моего второго сына?
Линху Сяо медленно поднялся и поклонился:
— Я прошу прощения за Чжань Ци перед императором Даймэня и вторым принцем. Он всего лишь грубый воин, не стоит обращать на него внимания.
Император Цзинжуй нахмурился:
— Фу Цянь — наш верховный генерал и будущий императорский зять! Если его ранит это подлое оружие, как вы это компенсируете?
— Мы сделаем всё возможное, чтобы вылечить его.
— Вы...
Император Цзинжуй едва сдерживался, чтобы не вскочить и не ударить собственноручно, но, помня о дипломатии, удержался.
А Фу Цянь, стоя на помосте, одной рукой оперся на древко копья-цзи и поклонился:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я готов сразиться с генералом Чжань Ци.
Услышав это, глаза Ян Чжэнь тут же наполнились слезами.
По сравнению с исполинской фигурой Чжань Ци и его ужасающим оружием, у Фу Цяня мало шансов на победу. Если Чжань Ци получит возможность нанести смертельный удар, кто сможет его остановить?
Ян Си тоже не знал, что сказать. Увидев, как его сестра дрожит, он мягко произнёс:
— Сяо Ци, не бойся.
Ян Чжэнь потерла глаза и кивнула, стараясь быть храброй.
Её взгляд невольно скользнул по первому ряду — и она увидела, как Су Е смотрит на арену с выражением полной уверенности в победе.
Ян Чжэнь вдруг вспомнила слова Линху Сяо о том, что он сделает всё для лечения Фу Цяня... Значит, он уже знал о коварных замыслах Су Е!
С ненавистью глядя на спину Су Е, Ян Чжэнь поклялась: если Фу Цяню хоть немного повредят, она посвятит всю свою жизнь уничтожению остатков южночуской династии — ни один не уйдёт живым.
Снова загремели барабаны — поединок начался.
Фу Цянь помнил совет Яна Си и держался на расстоянии, не давая Чжань Ци возможности атаковать впрямую.
Но через несколько раундов недостаток копья-цзи стал очевиден: хоть оно и мощное, но по сравнению с лёгкой и подвижной цепью Чжань Ци нанести решающий удар было почти невозможно. Если так продолжать, владелец копья-цзи рано или поздно устанет и проиграет.
Внезапно Фу Цянь нарочно оставил крошечную брешь в защите. Чжань Ци мгновенно воспользовался шансом: цепь обвила древко копья-цзи, и он резко дёрнул на себя.
Фу Цянь широко расставил ноги, пытаясь удержать равновесие, будто вкладывая в сопротивление всю свою силу. Но в следующий миг он резко оттолкнулся и двумя ударами ног в грудь отправил Чжань Ци на землю.
Воспользовавшись моментом, Фу Цянь схватил диск на конце цепи и вырвал его из рук противника, но в процессе глубоко порезал ладонь.
Ян Чжэнь, увидев алую кровь, зажала рот ладонью, и по её щекам покатились крупные слёзы.
Фу Цянь стиснул зубы от боли, вырвал диск и швырнул цепь с копьём-цзи за пределы арены.
Ян Си, успокаивая сестру, пробормотал:
— Фу Цянь собирается драться с ним голыми руками... Что ж, теперь это единственный шанс на победу.
Чжань Ци, потеряв оружие, вскочил на ноги. Он только и ждал прямого столкновения и начал потирать кулаки, призывая Фу Цяня нападать.
Но Фу Цянь оставался хладнокровен и не поддавался на провокации. Он постоянно менял позицию, выискивая слабое место.
Внезапно, как молния, он ринулся в атаку на правый бок Чжань Ци и нанёс три быстрых удара. Генерал завопил от боли и в ярости бросился на Фу Цяня.
Тот, гораздо более ловкий, легко мог уйти в сторону.
Но в самый критический момент его колени подкосились, тело накренилось — и Чжань Ци навалился сверху, влепив Фу Цяню два мощных удара в лицо.
Лицо Ян Чжэнь побелело. Каждый удар Чжань Ци словно вонзал нож ей в сердце.
— Фу Цянь!
Она закричала сквозь слёзы и бросилась вниз, но Ян Си и Циньчу удержали её.
Лицо Яна Си исказилось от ярости:
— Подлое оружие! Чусцы — подлецы!
Линху Сяо тоже вскочил. Он обернулся к Су Е, и в его глазах бушевал огонь. Без колебаний он схватил её за горло, будто хотел разорвать на части.
Су Е, задыхаясь, с трудом ухватилась за его руку:
— Ваше Величество... что происходит...
Линху Сяо стиснул зубы и швырнул её обратно на место.
Он уже собирался приказать Чжань Ци прекратить бой, как вдруг увидел, что Фу Цянь, весь в крови, поднимается на ноги!
Весь шум на арене стих. Все затаили дыхание, глядя на верховного генерала Фу Цяня, чьё лицо, шея и руки были покрыты кровью.
Он собрал последние силы и всей мощью удара в грудь отбросил Чжань Ци назад, а затем, словно неприступная скала, врезался ему в лицо. Генерал пошатнулся и отступил на несколько шагов.
Фу Цянь не собирался останавливаться. Он вытер кровь с лица окровавленным рукавом и на мгновение взглянул на Ян Чжэнь в зрительском зале — будто хотел сказать: «Со мной всё в порядке».
Ян Чжэнь прочитала этот взгляд и снова заплакала, не отводя глаз от его фигуры.
Чжань Ци тоже почувствовал силу противника. Рыкнув, он бросился в последнюю атаку.
Фу Цянь сжал кулаки и вспомнил учения своего наставника из Цанбэя:
«Глаза следуют за сердцем, прорыв — как гром».
Он блокировал удар и вновь атаковал с тыла, с силой обхватив плечи Чжань Ци:
«Нападай внезапно — и гору можно свергнуть».
Локоть Фу Цяня врезался в спину генерала — и тот рухнул, словно обрушившаяся гора.
Сам Фу Цянь, израсходовав последние силы, опустился на колени, упираясь окровавленными ладонями в землю и тяжело дыша.
Ян Чжэнь бросилась к нему. Его тело было покрыто ранами, кровь растекалась по земле.
Она сдерживала слёзы, аккуратно перевязала ему запястье чистым платком и, оперевшись хрупким плечом, помогла ему встать:
— Пойдём, домой.
Фу Цянь не хотел её волновать и слабо улыбнулся, осторожно высвободив руку и отодвинувшись чуть дальше:
— Я грязный.
Ян Чжэнь больше не выдержала — крупные слёзы катились по её щекам, глаза покраснели, и она выглядела невероятно жалобно.
Фу Цянь растерялся и потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, но только испачкал её лицо ещё больше, превратив в «полосатую кошку».
Ян Чжэнь решительно вытерла лицо и твёрдо сказала:
— Не грязный!
И снова крепко обняла его руку, помогая подняться.
Сойдя с помоста, к ним присоединился Ян Си, поддерживая Фу Цяня с другой стороны. Втроём они медленно направились к шатру.
Император Цзинжуй приказал придворному лекарю немедленно последовать за ними.
Когда всё было улажено, он мрачно обратился к Линху Сяо:
— Чуский император, мой верховный генерал пострадал от подлого оружия. Вы не можете этого игнорировать.
Лицо Линху Сяо тоже стало серьёзным, как редко бывало. Он бросил взгляд на Су Е и поклонился:
— Я лично найду виновного и доставлю сюда.
В шатре Фу Цяня уже раздевали для осмотра. Когда лекарь снял его верхнюю одежду, Ян Чжэнь не вынесла вида сплошных ран и отвернулась.
http://bllate.org/book/6466/617037
Готово:
