Днём, при ярком свете солнца, ворота дворца по-прежнему были наглухо заперты. Служанки, которым полагалось находиться внутри и прислуживать, держались в стороне — далеко от деревянных дверей. Все они опустили головы, будто боялись даже приблизиться.
Ян Чжэнь нахмурилась и резко спросила:
— Ещё не стемнело — почему двери заперты? Немедленно откройте их!
Одна из младших служанок дрожащим голосом подошла ближе:
— Доложить принцессе… Пятый принц… пятый принц сейчас с девушкой Сюэя… Боюсь, что…
Ян Чжэнь бросила взгляд в сторону и увидела, как Му Син побледнела, словно пережила сильнейший шок. Она обернулась и тихо приказала:
— Му Син, ступай во дворец императрицы и приведи матушку. Скажи ей, что кто-то пытается оклеветать пятого брата.
Му Син кивнула и поспешно удалилась.
Ян Чжэнь закусила губу и уставилась на дверь. Изнутри доносились приглушённые смешки и другие звуки, слушать которые было неприлично. Похоже, тамошние люди были в самом разгаре страсти.
Она невозмутимо распорядилась:
— Идите в мои покои и позовите Циньчу и Цюйюй.
— Слушаюсь.
Вскоре, пока её мать ещё не успела прибыть, Циньчу и Цюйюй уже появились.
Теперь, когда рядом были её доверенные служанки, Ян Чжэнь почувствовала себя увереннее.
— Циньчу, возьми несколько человек и обыщи всё — от комнат служанок до боковых покоев. Не пропусти ни уголка, ни курильницу. Если найдёте хоть какие-нибудь пилюли или ароматический порошок — немедленно принеси мне.
Циньчу, услышав доносящиеся из спальни звуки, сразу поняла, в чём дело. Она кивнула и увела с собой нескольких служанок из покоев Ян Цзина.
— Цюйюй, допроси всех, кто в последние дни общался со Сюэя из покоев пятого принца. Неважно, из какого дворца они — всё равно выясни.
— Слушаюсь.
Ян Чжэнь с холодным лицом ждала под галереей, пока наконец не увидела, как её мать поспешно приближается, словно даже не успела привести в порядок причёску и одежду.
Она поспешила навстречу:
— Сяо Ци кланяется матушке.
Императрица Сунь сразу же спросила:
— Сяо Ци, что случилось с твоим пятым братом? Он снова заболел?
Ян Чжэнь заметила следовавшего за матерью лекаря и немного успокоилась. Она подошла ближе и тихо сказала:
— Матушка, недавно во дворце пятого брата появилась новая служанка. Я её не знала, поэтому стала присматриваться. А сегодня Му Син сказала мне, что пятый брат хочет взять её в наложницы.
Лицо императрицы Сунь потемнело:
— Сяо У всегда был далёк от женщин и всё своё время посвящал живописи. Откуда вдруг желание брать наложниц?
Ян Чжэнь энергично кивнула:
— Именно так, матушка. И мне тоже показалось это странным. Кроме того, в последнее время пятый брат выглядит гораздо здоровее и даже перестал носить толстые одежды… Он с детства слаб здоровьем, и даже если лекарства лекарей начали действовать, выздоровление не могло наступить так быстро.
Слушая её слова, лицо императрицы Сунь становилось всё мрачнее. Она махнула рукой, и двое евнухов тут же подошли, ожидая приказа.
— Днём, при свете дня — и такое безобразие! Откройте дверь пятое принца и приведите ту девушку ко мне!
С этими словами императрица Сунь направилась в боковой дворец. Перед тем как уйти, Ян Чжэнь слегка замедлила шаг и незаметно подала знак Му Син, чтобы та проверила внутренние покои.
Ян Чжэнь последовала за матерью в боковые покои и велела подать чай. Сама она подала чашку императрице:
— Матушка, успокойтесь. Сначала не сердитесь на пятого брата — пусть лекарь осмотрит его.
Императрица Сунь кивнула и велела позвать лекаря.
Молодой лекарь в официальной одежде вошёл и поклонился:
— Служитель Чжао приносит поклоны императрице и принцессе.
Императрица Сунь позволила ему встать и спросила:
— Лекарь Чжао, раньше вы не лечили пятого принца, верно?
Лекарь ответил:
— Да, ваше величество. Но если позволите взглянуть на рецепты и записи о пульсе, я смогу определить, всё ли в порядке.
Ян Чжэнь тут же велела служанке из покоев Ян Цзина принести нужные документы. Лекарь Чжао уселся в стороне и начал их изучать.
Внезапно снаружи раздался шум. Одежду растрёпанную девушку втолкнули внутрь и заставили преклонить колени.
Ян Чжэнь бросила на неё беглый взгляд и сказала императрице:
— Матушка, это и есть Сюэя.
Императрица Сунь холодно оглядела её. Девушка не выказывала ни малейшего страха — явно не простая служанка.
— Так ты и есть Сюэя?
Служанка не поклонилась и холодно ответила:
— Рабыня не понимает, чем провинилась перед принцессой, чтобы вы так со мной обошлись.
Императрица Сунь разгневалась:
— Наглец! Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься игнорировать мои слова?
— Матушка! Сюэя всего лишь служанка, и это я хочу её взять. В чём её вина?
В этот момент в покои вошёл Ян Цзин.
За несколько дней он изменился: на нём была лёгкая одежда, фигура худощавая, но совсем не похожая на больного человека. Судя по всему, он был совершенно здоров.
Ян Чжэнь нахмурилась. Чем больше её пятый брат выглядел здоровым, тем сильнее это её тревожило.
Она подошла к нему и внимательно осмотрела. Как и в тот день в библиотеке, его лицо было румяным, губы не бледнели — всё указывало на полное выздоровление.
Ян Чжэнь покачала головой:
— Пятый брат, тебе не кажется, что ты выздоровел слишком быстро?
Ян Цзин взглянул на неё, и в его глазах мелькнула холодность, которой она никогда прежде не видела. Он сказал:
— Ян Чжэнь, ты так и ждёшь, когда я умру?
Ян Чжэнь не ожидала таких слов. Она растерялась и не могла вымолвить ни звука.
Он обвёл взглядом остальных и ледяным тоном продолжил:
— Я знаю, что вы думаете обо мне. Раньше я был никчёмным, калекой, единственным сыном рода Ян, который не мог стоять на ногах! Матушка, вы давно мной недовольны, верно?
Императрица Сунь дрожащим голосом поднялась:
— А-Цзин, ты…
— Я говорю правду, не так ли? Поэтому, как только рядом со мной появилась Сюэя, вы все захотели её прогнать! Ведь только она считает меня важным… верно?
Ян Чжэнь уже хотела возразить, но вдруг заметила, как его глаза покраснели, а взгляд стал пустым и безумным. Внезапно он выплюнул кровь и пошатнулся, упав на колени.
Императрица Сунь вскрикнула:
— А-Цзин!
— Пятый брат!
Ян Чжэнь бросилась к нему и обняла. Он казался невесомым в её руках. Она закричала:
— Лекарь Чжао!
Лекарь Чжао тут же подбежал и начал осматривать пульс.
Ян Цзин широко раскрыл глаза и с трудом произнёс:
— Умереть… и всё станет чисто.
Ян Чжэнь не знала, что сказать. Эти слова, казалось, накопились в его сердце годами. Она не знала, как утешить его, как объясниться — могла лишь беспомощно трясти его за плечи…
Внезапно снаружи раздался отчаянный крик. Му Син ворвалась в покои, упала на колени и, обхватив его лицо, начала звать:
— Ян Цзин, Ян Цзин! Что я буду делать, если ты умрёшь? Хочешь, чтобы я умерла вместе с тобой?!
Глаза Ян Цзина слегка приоткрылись. Увидев Му Син, в них вновь загорелся свет.
— Му Син…? Му Син? Ты Сюэя? Или Му Син…? Нет, Му Син не хочет со мной разговаривать. Она меня не любит.
Слёзы капали с лица Му Син. Она рыдала:
— Люблю! Я всегда любила… Ян Цзин, прошу, не умирай.
Услышав эти слова, глаза Ян Цзина наполнились слезами, и прежняя тьма в них сменилась светом. Он закрыл глаза, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Лекарь Чжао закончил осмотр и с облегчением сказал:
— Хорошо, хорошо… Быстро отнесите пятого принца в покои, я сейчас начну иглоукалывание.
Ян Чжэнь тут же распорядилась отнести его внутрь и велела Му Син остаться с ним. Сама же она пошла успокаивать мать:
— Матушка, не волнуйтесь, с пятым братом всё будет в порядке, всё будет хорошо…
Она не знала, кому из них сама себе повторяла эти слова. В сердце она молилась, чтобы на этот раз всё обнаружилось вовремя и яд, подсыпанный в тело пятого брата, ещё не нанёс непоправимого вреда…
Императрица Сунь, казалось, тоже немного успокоилась. Она прижала руку к груди и села, сокрушаясь:
— Матушка… матушка раньше слишком мало заботилась о Сяо У. Все эти годы он так страдал, так мучился…
Она закрыла лицо руками и зарыдала. Ян Чжэнь тоже заплакала.
Её пятый брат наверняка мечтал встать на ноги, мечтал быть таким же, как старшие братья, чтобы сражаться на полях сражений. Даже если бы он не смог этого, хотя бы встать с постели и стоять в зале императорского двора…
В этот момент она твёрдо решила: в этой жизни она обязательно заставит своего пятого брата встать на ноги.
Подумав об этом, Ян Чжэнь холодно уставилась на Сюэя, всё ещё стоявшую на коленях:
— Ты сама всё слышала. Ты всего лишь давала ему лекарство, чтобы он видел в тебе замену госпоже Му Син. Неужели ты всерьёз думала, что твоё умение реставрировать картины заставило пятого брата влюбиться в тебя?
Она пристально смотрела на Сюэя и заметила мелькнувшую в её глазах ненависть. Ян Чжэнь холодно усмехнулась, увидев входящих Циньчу и Цюйюй. Циньчу осторожно держала в руках маленький свёрток — похоже, нашла что-то важное.
Циньчу подошла и осторожно развернула ткань:
— Ваше высочество, в комнате Сюэя я нашла этот порошок.
Затем она взяла у служанки за спиной баночку и добавила:
— Запах похож на тот, что исходит от остатков лекарства пятого принца.
Сюэя вдруг заговорила:
— Это сильное тонизирующее средство. Неужели принцесса подозревает меня без оснований?
Императрица Сунь гневно крикнула:
— Замолчи! Если с Цзинем что-нибудь случится, я немедленно доложу об этом императору и прикажу казнить твой род до девятого колена!
Сюэя вдруг рассмеялась. Её губы изогнулись в зловещей улыбке, и вскоре весь её корпус начал дрожать от смеха. Ян Чжэнь пристально наблюдала за ней, видя, как та постепенно сходит с ума.
— Девятое колено? Моё девятое колено давным-давно истреблено Даймэном!
Автор оставляет заметку:
Вопрос после урока — за правильный ответ полагается денежный бонус:
Почему Фу Цянь так спешил отправить А Чжэнь прочь?
А. У него навязчивая чистоплотность
Б. А Чжэнь так его возбудила, что он не выдержал
В. В организм попало возбуждающее средство, и сопротивляться невозможно
Услышав эти слова, императрица Сунь явно замерла. Ян Чжэнь же, похоже, была готова к такому повороту. Она невозмутимо спросила:
— Ты из Наньчэнь.
Сюэя на мгновение растерялась, поняв, что проговорилась, и поспешила исправиться:
— Кто сказал, что я из погибшего Чэнь? Мою семью обратили в рабство, весь род вымер… Этот порошок — мощное тонизирующее средство. Если принцесса не верит, пусть вызовет лекаря для проверки.
В этот момент из внутренних покоев вышел лекарь Чжао. Ян Чжэнь поспешила спросить:
— Лекарь Чжао, как пятый брат?
Лекарь Чжао облегчённо кивнул:
— Сейчас с ним всё в порядке, нужно лишь обеспечить покой. Пятый принц изначально был крайне слаб, но под действием внешнего стимула его внешнее состояние стало выглядеть как полное выздоровление. Однако такой резкий скачок нанёс огромный вред организму и мог вызвать спутанность сознания, а то и галлюцинации.
Ян Чжэнь кивнула и подала ему порошок:
— Лекарь Чжао, может ли это быть ядом, вызвавшим обморок пятого принца?
Лекарь Чжао взял порошок, понюхал, попробовал на вкус и наконец ответил:
— Доложить принцессе: это порошок из женьшеня, ничего подозрительного в нём нет.
Ян Чжэнь нахмурилась:
— Лекарь, проверьте ещё раз?
Лекарь Чжао склонил голову:
— Служитель уверен. Однако…
— Говорите без опасений.
— Даже тонизирующие средства могут вызвать конфликт. Могу ли я сравнить этот порошок с рецептами лекарств пятого принца?
Ян Чжэнь тут же распорядилась освободить место, чтобы лекарь Чжао мог спокойно сравнить рецепты.
Лекарь Чжао нахмурился и внимательно изучил несколько рецептов, которые обычно принимал Ян Цзин. Внезапно его глаза загорелись, и он встал, обращаясь к Ян Чжэнь и императрице Сунь:
http://bllate.org/book/6466/617028
Готово:
