Фу Цянь с облегчением выдохнул и наконец отпустил её плечи, опустившись на колени прямо там, где стоял.
Ян Чжэнь увидела, как он, нахмурившись, упирается ладонями в пол, а на лбу выступили капли холодного пота. В этот миг она поняла: её удар был слишком сильным.
Сердце её сжалось от жалости и страха, и она робко потянулась к нему, бережно взяв за руку:
— Фу Цянь… прости меня. Я не знала, что это ты…
Фу Цянь молчал, всё ещё опустив голову и терпеливо перенося боль.
— Фу Цянь, пойти за лекарем?
Он хрипло выдавил два слова:
— Не надо.
Ян Чжэнь испугалась ещё больше и дрожащей ручкой протянула к нему:
— Тогда… я помогу тебе…
Не договорив «помассировать», она вдруг почувствовала, как её тело резко откинулось назад и прижалось к стене.
Подняв глаза, она увидела, что лицо Фу Цяня уже не выражало ни малейшей боли. В его взгляде плясали языки пламени — будто из жерла вулкана хлынула раскалённая лава, готовая обжечь её нежную кожу.
Фу Цянь, хоть и был ледышкой, на самом деле не отличался особой напористостью. Но ранее, выпивая с четвёртым принцем Ян Сянем, тот наговорил ему столько постыдных уловок, что щёки горели. И вот, воспользовавшись моментом уединения, он решил проверить их на практике.
В голове у него ещё звучали слова Ян Сяня:
— Первый приём — решительно и точно: схвати красавицу за плечи, крепко, чтобы не могла вырваться.
— Второй — немедленно прижми к чему-нибудь прочному: стене, двери, ложу… или даже к полу.
— А третий?
Ян Сянь тогда с досадой бросил ему:
— Целуй, конечно!
Но, подняв голову, Фу Цянь увидел перед собой девушку, которая не проявляла ни малейшего смущения или стыдливого сопротивления.
Её глаза широко распахнулись, сияя, как хрустальные бусины, и невозможно было отвести от них взгляда.
Внезапно он почувствовал, как на шею легли две прохладные ладошки. Ян Чжэнь потянула его голову к себе и, словно кошечка, чмокнула в губы.
Её поцелуй был дерзким и властным — она постепенно отвоёвывала территорию, которую он только что захватил, полностью перехватывая инициативу.
Маленькие ручки скользнули вниз по его шее и крепко сжали полы его одежды, так что она сама оказалась сверху, прижав высокого и могучего мужчину к стене. Её ладони уперлись в камень за его спиной.
Она целовала его губы медленно, настойчиво — пока иссушенная земля не напиталась живительной влагой, пока ручьи не наполнили горные ущелья, пока зелень вновь не вернулась на выжженные равнины.
Так, постепенно, Фу Цянь заполнял пустоту в её душе, становясь для неё вторым рождением, цветущим и прекрасным.
Насытившись дерзостью, девушка наконец устала и мягко прижалась к груди Фу Цяня, играя пальчиками с пуговицей на его одежде. Её глазки хитро блеснули:
— Твой наряд такой красивый… шов такой аккуратный. Кто тебе его сшил? Неужели какая-нибудь служанка в твоём доме?
Фу Цянь щипнул её за щёчку и крепче прижал к себе:
— Одной тебя хватает, а то ещё понадобится?
Ян Чжэнь недовольно выскользнула из его объятий:
— А как же та благородная и покладистая наследница министерства финансов? Говорят, она в тебя влюблена. Уже двадцать лет, а всё не выходит замуж — совсем старой девой стала.
Фу Цянь приподнял бровь:
— Я с ней никогда не общался.
Ян Чжэнь приняла серьёзный вид:
— Когда ты вернулся победителем после подавления Хуайского князя, она увидела тебя в «Чжэньшаньлоу» и с тех пор тайно влюблена. Цок-цок-цок…
Она изобразила на лице глубокое сочувствие к судьбам мира, отчего Фу Цянь косо на неё взглянул:
— Раз тебе так нравится эта наследница, после свадьбы я попрошу императорский указ и возьму её в дом второй госпожой?
Ян Чжэнь мгновенно отскочила от него, будто прикоснулась к ядовитому пауку.
Она была до слёз обижена, щёчки покраснели, и, подумав долго, наконец выпалила:
— Бери! Только если женишься — не смей носить фамилию Фу!
С этими словами она пулей помчалась обратно к дворцу.
По дороге злилась всё больше, жалея, что не ущипнула его ещё разок, но возвращаться теперь было унизительно. Поэтому она медленно брела по галерее, не решаясь идти дальше.
Фу Цянь, впрочем, не отстал далеко. Увидев её колеблющейся у колоннады, он спокойно подошёл и обнял сзади:
— Так тебе нравится та наследница министерства финансов?
Ян Чжэнь попыталась вырваться, но силы не хватило.
— Я… я вовсе нет!
Она резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с ним, и её руки легли ему на грудь.
С близкого расстояния даже обычно холодное лицо Фу Цяня казалось тёплым, а его миндалевидные глаза завораживали до головокружения.
Дыхание Ян Чжэнь стало тяжелее, и она невольно потянулась к нему, но остатки разума вовремя остановили её.
Увидев её внутреннюю борьбу, Фу Цянь тихо усмехнулся и уже собрался поцеловать, как вдруг раздался строгий кашель за спиной:
— Кхм…
Фу Цянь не отпустил её, но Ян Чжэнь мгновенно выскользнула из его объятий, судорожно поправляя растрёпанную одежду и прячась за его спину:
— Старший брат.
За колонной стоял высокий мужчина в светло-золотой мантии с изображением змея, на голове — золотая диадема, на поясе — нефритовая подвеска. Всё в нём было безупречно и строго.
Это был её старший брат, наследный принц Ян Чжао.
Если бы их увидел второй брат Ян Си — лишь прикрыл бы один глаз; если бы третий брат Ян Хао — сразу бы скрылся, будто увидел привидение; четвёртый брат Ян Сянь — наверняка стал бы весело поддразнивать; а пятый брат Ян Цзин, скорее всего, нарисовал бы картину под названием «Девушка играет весной».
Но уж кого-кого, а старшего брата видеть не следовало ни в коем случае.
Фу Цянь, не теряя самообладания, сделал шаг вперёд и спокойно поклонился, будто только что не держал на руках младшую сестру наследного принца:
— Служу под вашим началом, Ваше Высочество.
Ян Чжао негромко «хм»нул и внимательно осмотрел Ян Чжэнь, но вдруг заговорил мягко:
— Скоро начнётся состязание в танцах. Иди переоденься и возвращайся. Пока не заходи во дворец.
Ян Чжэнь послушно сделала реверанс:
— Слушаюсь.
Она не посмела взглянуть на Фу Цяня и, скромно опустив голову, направилась к своим покоям.
Но, выйдя из галереи, не удержалась и обернулась, чтобы подслушать разговор старшего брата с Фу Цянем — вдруг тот ледяной комок получит нагоняй.
Ян Чжао сохранял свою обычную строгость и спросил с подчёркнутой вежливостью:
— Срок помолвки между вами и моей сестрой уже два года?
Фу Цянь ответил без малейшего отклонения от этикета:
— Да. К тринадцатому числу седьмого месяца исполнится ровно два года.
Ян Чжао взглянул на него и, казалось, одобрительно кивнул:
— Не ожидал, что верховный генерал окажется таким внимательным человеком.
Сяо Ци с детства избалована братьями. Второй и остальные позволяли ей всё. Когда я заставлял её учиться верховой езде и стрельбе из лука, она тут же начинала ныть и жаловаться на усталость.
Раньше я боялся: что будет с ней, если мы не сможем больше её защищать?
Но раз теперь её муж — ты, один из лучших полководцев Даймэна, мне не о чем беспокоиться.
В груди Ян Чжэнь вдруг разлилась тёплая волна.
С детства она больше всего боялась старшего брата. Он всегда заставлял её учиться всему подряд и постоянно хмурился. Ей казалось, что он её не любит. Но сейчас, услышав эти слова, она наконец поняла, как он заботился о ней.
Если бы в прошлой жизни она не была такой изнеженной, то, отправившись на юг с Лу Цзысюем, не оказалась бы совершенно беспомощной перед лицом надвигающейся беды.
Теперь она ясно видела: именно старший брат обладал самым дальновидным умом.
Фу Цянь чуть повернулся и, заметив за углом кусочек ткани, наконец улыбнулся:
— Ваше Высочество заботитесь о Сяо Ци. Почему бы не сказать ей это самой?
Ян Чжао, услышав обращение «Ваше Высочество», тоже не удержался от улыбки:
— Я старше её на десять лет. Она всегда держалась от меня на расстоянии. Если бы я сказал это при ней, она бы подумала, что я её поучаю.
— Ваше Высочество, Сяо Ци не такая уж и непонятливая.
Ян Чжао слегка кивнул и, дружески похлопав Фу Цяня по плечу, сказал:
— Пойдём. Второй и остальные ищут тебя — скоро начнётся состязание в боевых искусствах. Ты взял с собой боевую одежду? Нет? Тогда надень одежду второго — у него их много.
Фу Цянь последовал за ним к дворцу, и оба исчезли в глубине коридора.
Ян Чжэнь шла к своим покоям с лёгким сердцем, но вдруг вспомнила разговор Су Бай за каменной горкой и нахмурилась.
Раньше Су Бай пыталась добраться до императрицы, а теперь, видимо, решила переключиться на её братьев.
Кроме того, что она пыталась через Ян Чжирон очернить репутацию старшего брата и поссорить его с домом жены, какие ещё козни она замышляет?
Ян Чжэнь медленно шла, размышляя без остановки.
В прошлой жизни после смерти матери вскоре погиб пятый брат. Хотя он с детства был слаб здоровьем, после лечения у западного целителя из дальних земель ему стало гораздо лучше. Как он мог умереть так внезапно через несколько лет?
Внезапно она вспомнила ту служанку, которая до сих пор работает в кабинете пятого брата, и сразу всё соединилось в голове.
Но у неё пока нет доказательств. Даже если арестовать эту служанку, это не выведет на настоящую заказчицу — госпожу Хуа Су. Она сжала зубы и решила дождаться окончания празднества, чтобы обсудить всё с Му Син.
Когда Ян Чжэнь переоделась в танцевальный наряд и её проводили во дворец, она заметила, что Фу Цянь уже сменил одежду на светло-синюю боевую форму и сидел рядом со вторым братом.
Заметив её, он лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза. Но Ян Чжэнь отлично видела, как в уголках его губ дрожала едва сдерживаемая улыбка.
Этот наряд ведь шили в «Чжэньшаньлоу», принадлежащем семье Фу. Как будто он мог не знать, как он выглядит! Просто на ней он оказался куда прекраснее, чем он представлял.
Девушка вошла в зал и направилась в боковой павильон, где её встретила невестка Сюй Цзяяо с восхищением:
— Неудивительно, что Сяо Ци никогда не показывала нам этот наряд! Хотела, чтобы первым увидел верховный генерал!
Ян Чжэнь застенчиво улыбнулась и тихо отчитала её:
— Сестра, сегодня вы ещё и поддразниваете?
Сюй Цзяяо весело посмотрела на неё:
— Ладно, сейчас сначала выступит тринадцатая принцесса Чу. А потом твоя очередь. Готова?
Ян Чжэнь любопытно вытянула шею:
— Та самая, что приехала на бракосочетание? Где она?
Сюй Цзяяо приложила палец к губам и осторожно приподняла бусинную завесу:
— Вон та в зелёном — тринадцатая принцесса Линху Ин.
— Тринадцатая принцесса…
Ян Чжэнь чуть не рассмеялась, но сдержалась и заглянула за занавеску. Там действительно стояла хрупкая девушка в зелёном, любопытно выглядывавшая сквозь щель ширмы.
Она тихо спросила невестку:
— Разве у чуского императора может быть тринадцать детей?
Сюй Цзяяо покачала головой:
— Да это же не его дочь! Эта тринадцатая принцесса — его младшая сестра от другой матери. Когда старый император умер, новый не пожаловал ей титул старшей принцессы, а выдал замуж под видом обычной принцессы. Непонятно, чего он добивается.
Ян Чжэнь улыбнулась и подошла ближе:
— Вы тринадцатая принцесса?
Линху Ин вздрогнула, быстро спрятала руки за ширму, и на её лице появилось смущение.
Она была тонкой, как ива, и зелёное платье подчёркивало её тонкий стан, который, казалось, можно было обхватить двумя руками.
— Я… я тринадцатая принцесса.
Служанка за её спиной, напротив, вела себя дерзко и тут же загородила хозяйку:
— Раз знаешь, что это тринадцатая принцесса, почему не кланяешься?
http://bllate.org/book/6466/617020
Готово:
