— Приберусь за тобой, раз уж так вышло.
С этими словами он отпустил её и слегка щёлкнул по кончику носа:
— Пойду. Сегодня ночью, похоже, не будет покоя. Возможно, никто и не заметит тебя. Но всё же запомни: завтра с самого утра возвращайся в Тунгуань. Не дай отцу узнать.
Ян Чжэнь кивнула:
— Хорошо.
После того как Ян Си ушёл, днём пришла та самая старая служанка — как и договаривались. Ян Чжэнь передала ей серебро:
— Спасибо, что присматривала. Я ведь и не собиралась, чтобы с ней случилось что-то по-настоящему плохое. Возьми эти деньги и уезжай со своим сыном куда-нибудь подальше. Больше не возвращайтесь в столицу.
Старуха поспешно закивала:
— Да-да, конечно. Благодарю вас, благородная госпожа.
В эту ночь Ян Чжэнь наконец-то могла спокойно уснуть. Однако, лёжа в постели, она всё равно не смыкала глаз. В голове без конца прокручивались события, которые должны были последовать.
Согласно договорённости, завтра утром отец и мать должны были выехать в Тунгуань. Она думала: даже если сегодня ночью с Ян Чжирон что-то случится, отец всё равно возьмёт её с собой. Ведь если официально признанную императором принцессу в борделе кто-то оскорбит, это станет позором для всей императорской семьи.
Ради сохранения репутации Ян Чжирон всё, скорее всего, замнут. Хотя дело и замнут, всё равно найдётся сила, которая будет подогревать слухи. Это — людские пересуды.
Даже если отец захочет защитить репутацию потомка князя Чу, он не сможет заткнуть рты всем. Слухи начнутся прямо в квартале веселья, в самый разгар шума и гама. Один расскажет десяти, десять — сотне, и через пару дней обо всём узнает вся столица.
Она уже предвидела, что, скорее всего, произойдёт: отец, желая спасти честь Ян Чжирон, поспешит выдать её замуж. Через пару дней состоится Великий смотр Чу — идеальный повод выбрать достойного жениха.
Но она не собиралась позволять Ян Чжирон выйти сухой из воды. Та слишком коварна и зла, да к тому же лишена ума госпожи Хуа Су. Если её выдадут замуж в Чу, она непременно наделает ещё больше подлостей.
Значит, завтра вечером, когда вся семья соберётся вместе, настанет время рассчитаться с госпожой Хуа Су и Ян Чжирон. На этот раз нужно будет хотя бы отсечь у госпожи Хуа Су одну из её главных опор.
Так, размышляя, она постепенно погрузилась в сон.
На следующий день, ещё до рассвета, Ян Чжэнь уже привела себя в порядок и тайком покинула столицу в своей маленькой колеснице «Цинълуань».
К полудню она добралась до Тунгуаня. Едва переступив порог, услышала шум и гвалт в главном зале — казалось, там вот-вот начнётся драка.
Не раздумывая, Ян Чжэнь бросилась внутрь вместе со служанкой и увидела, как её пятый брат, вопреки обыкновению, стоит на ногах без кресла-каталки и гневно отчитывает слуг:
— Вас тут целая толпа, а вы не можете уберечь одну-единственную картину? Вас кормят во дворце только для того, чтобы вы болтали под стенами и сплетничали?!
Ян Чжэнь подошла ближе и увидела на полу огромную картину под названием «Богатый пейзаж гор и вод». Картина была поистине великолепна, но прямо по центру красовалось небольшое пятно чернил, которое портило всё впечатление.
Она знала, как брат Ян Цзин трепетно относится к живописи. Эту работу он, вероятно, создавал день и ночь, чтобы преподнести её отцу. Теперь, когда её испортили, он, конечно, был вне себя от ярости.
Ян Чжэнь взглянула на Ян Цзина и заметила, что рядом с ним нет Му Син. От этого ей стало ещё тревожнее.
Она окинула взглядом всех слуг, стоявших на коленях, и спросила:
— Кто это сделал?
Ян Цзин, увидев сестру, немного успокоился, но, взглянув снова на свою драгоценную картину, вновь вспыхнул гневом:
— Да кто ещё! Эти бездарные болваны!
В этот самый момент одна из служанок робко подползла поближе, бросила взгляд на картину и тихо проговорила:
— Госпожа… я умею реставрировать такие вещи.
Ян Чжэнь посмотрела на неё — обычная, ничем не примечательная девушка, имени которой она даже не помнила. Однако все присутствующие тут же повернулись к ней.
Ян Цзин, словно утопающий, ухватился за соломинку:
— Как именно?
Служанка набралась храбрости и подняла голову:
— Позвольте мне попробовать самой. Можно?
Ян Цзин, уже на грани отчаяния, будто увидел проблеск надежды, и охотно согласился:
— Идём в мою мастерскую! Эй, слуги! Готовьте кисти и чернила!
Все двинулись в кабинет. Там их уже поджидала Му Син, только что вернувшаяся снаружи с тарелкой сладостей.
Ян Чжэнь потянула её в сторону и спросила:
— Пятый брат так разозлился, и только ты умеешь его успокоить. Куда ты только что исчезала?
Му Син вздохнула и показала ей сладости:
— Вот, только этим и можно унять его гнев.
Ян Чжэнь усмехнулась:
— Похоже, твои сладости больше не понадобятся. Одна служанка говорит, что умеет восстановить картину. Пойдём, посмотрим?
Они вошли в кабинет. Служанка уже склонилась над столом и ретушировала картину, а Ян Цзин стоял рядом, заворожённо глядя на неё и время от времени восклицая:
— Как же прекрасно!
Ян Чжэнь тихо шепнула Му Син:
— Эта девочка мне совсем незнакома. Ты её раньше видела?
Му Син покачала головой и тоже внимательно осмотрела служанку:
— Наверное, её прислали из Управления дворцовых служанок вчера.
— Вчера приходили из Управления?
— Да. Вчера во дворец привезли много вещей и пятьдесят новых служанок. Возможно, она из их числа.
Ян Чжэнь вдруг вспомнила, как в прошлой жизни её пятый брат внезапно умер. Сердце её сжалось от тревоги. Услышав слова Му Син, она ещё больше заподозрила эту служанку.
Но, видя, как увлечён брат, поняла: сейчас уже не вышвырнешь её отсюда. Поэтому она тихо сказала:
— Му Син, следи за ней внимательно. Люди из дворца не всегда бывают чисты на руку.
Му Син, хоть и не совсем поняла, всё же кивнула.
В это время служанка закончила работу и подняла голову, мило улыбнувшись:
— Пятый принц, картина готова.
Ян Цзин взял картину, будто нашёл бесценное сокровище:
— Ты превратила это пятно в оленя! Хотя он и не вяжется с первоначальным замыслом, но придал картине особую изюминку. Прекрасная работа! Эй, Сяо Ци, Му Син, идите сюда, посмотрите!
Ян Чжэнь подошла ближе, взглянула и одобрительно улыбнулась:
— И правда, талантливая девочка. Как тебя зовут?
— Седьмая принцесса, меня зовут Сюэя.
— Сюэя? Прекрасное имя. Ты такая сообразительная — не хочешь перейти ко мне в услужение?
Говоря это, Ян Чжэнь пристально следила за каждой деталью в выражении лица Сюэя. Та на мгновение замерла, плечи напряглись — будто не ожидала такого предложения.
— Седьмая принцесса, я была назначена Управлением служить пятому принцу при работе с кистями и чернилами. Боюсь, для других дел я слишком неуклюжа…
Ян Цзин наконец оторвался от картины и удивлённо спросил:
— А? Сяо Ци, тебе не хватает служанок?
Ян Чжэнь всё ещё не сводила глаз со Сюэя, но ответила с улыбкой:
— Почему пятому брату можно иметь служанку для живописи, а мне — нельзя? Ладно, забудь. Не стану отбирать у тебя твою находку. Благородный человек не отнимает то, что дорого другому.
Плечи Сюэя, которые были напряжены, вдруг расслабились.
Ян Чжэнь окончательно решила: за этой девочкой нужно пристально следить. В прошлой жизни пятый брат, хоть и был слаб здоровьем, никогда не страдал от тяжёлых болезней и уж точно не умирал так внезапно. Если госпожа Хуа Су осмелилась на него покуситься, то наверняка через кого-то из его близкого окружения.
Ян Цзин не заметил её взгляда и весело рассмеялся:
— У меня наконец-то появился настоящий единомышленник в живописи! Не отдам тебе её ни за что! Если тебе нужны служанки для письма, сходи в Управление и выбери себе пару других.
Ян Чжэнь закатила глаза и вздохнула:
— Ладно-ладно. Пятый брат, сегодня отец с матерью прибывают. Приготовься. Мать ведь так давно тебя не видела.
Ян Цзин оглядел свою одежду:
— Пойду переоденусь.
Му Син тут же последовала за ним в покои.
Ян Чжэнь обернулась к Сюэя и улыбнулась:
— Ты теперь здесь служишь. Если пятый брат вдруг начнёт бушевать — приходи ко мне.
Сюэя растерянно кивнула и ушла.
Едва она скрылась, в зал вошёл гонец:
— Принцесса, императорская процессия и карета императрицы уже у ворот Тунгуаня. Через час они будут здесь.
Ян Чжэнь кивнула:
— Кто сопровождает их?
Евнух ответил:
— Первый и второй принцы, а также госпожа Хуа Су и принцесса Юйсяо.
Ян Чжэнь кивнула:
— Поняла. Скажи на кухню — готовьте ужин. И в главном зале пусть убирают быстрее.
— Слушаюсь.
К вечеру императорская свита наконец прибыла в императорский дворец Тунгуаня. Император Цзинжуй и императрица Сунь выглядели неважно, но, учитывая присутствие других, сдерживали эмоции и с трудом улыбались за ужином. За исключением четвёртого принца, отправившегося на границу Чу, вся семья собралась за одним столом.
Ян Чжэнь, как всегда, сидела ближе к родителям, чем даже старший брат, и неустанно накладывала им еду и разливала кашу, не давая себе передышки. После всего, что она пережила в прошлой жизни, она особенно ценила каждый момент рядом с ними.
Однако она сразу почувствовала: отец сдерживает гнев. Взглянув на Ян Чжирон, которую вчера вечером она отправила в квартал веселья, она увидела, что та сидит, не смея и глаз поднять, и то и дело косится на императора и императрицу.
А вот госпожа Хуа Су, только что вышедшая из заточения, спокойно сидела на почётном месте и накладывала еду шестому принцу, будто ничего не произошло.
Ян Чжэнь дождалась подходящего момента и подала отцу миску с отваром из лотоса, ласково сказав:
— Отец, у вас такой усталый вид. Неужели дела в управлении стали такими тяжёлыми?
Лицо императора Цзинжуя стало ещё мрачнее, но он не хотел срываться на любимую младшую дочь и вместо этого зло бросил взгляд на госпожу Хуа Су:
— В управлении всё спокойно. Все неприятности — внутри собственного дома. Одна за другой, без конца.
— Отец, сегодня ведь только свои. Лучше скажите всё прямо, чем мучиться в тишине.
Император Цзинжуй посмотрел на Ян Чжэнь — такую милую и заботливую — и вздохнул:
— Сяо Ци всегда понимающая. Знает, как утешить отца. Хуа Су, табличка шестого принца всё это время хранилась у тебя. Как же она оказалась в руках главного надзирателя Цзиннаньской тюрьмы? Этот рапорт уже лежит у меня на столе! Неужели твои руки простираются так далеко?!
Императрица Сунь вздрогнула и строго посмотрела на госпожу Хуа Су:
— Я приказала тебе сидеть взаперти и размышлять о своих поступках, а ты снова устраиваешь скандалы? Ты вообще считаешь меня императрицей?!
Госпожа Хуа Су, не теряя самообладания, вместе с шестилетним принцем Ян Куаном вышла вперёд и опустилась на колени перед троном. Она была прекрасна, глаза полны слёз, и её жалобный, трогательный вид сразу вызывал сочувствие — настоящее актёрское мастерство.
Дрожащим голосом она произнесла:
— Ваше Величество, Ваше Величество… я и вправду ничего не знаю об этом деле.
Ян Чжэнь заметила, как лицо Ян Чжирон вдруг окаменело. Приглядевшись, она увидела, что рука той дрожит, и палочки с громким «дзинь!» упали на тарелку. В тишине зала этот звук прозвучал особенно громко.
Все взглянули на неё, но служанка Ян Чжирон быстро подобрала палочки, и внимание вновь рассеялось.
Император Цзинжуй фыркнул:
— Не знаешь? Куаню всего шесть лет! Он сам оседлал коня, выехал за пределы крепости и потерял табличку в Цзиннаньской тюрьме?
Госпожа Хуа Су лишь умоляла о справедливости, но упорно молчала о причинах происшествия:
— Ваше Величество, я невиновна…
Её настойчивые крики о невиновности заставили Ян Чжэнь задуматься.
http://bllate.org/book/6466/617017
Готово:
