— Отныне действуй осторожно и не пугай добычу. Просто каждый день выясняй, кто именно передаёт сообщения Лу Цзысюю.
— Как только ты выследишь этого человека, немедленно пришли мне записку во дворец. Я сама разберусь.
Ли Юй склонил голову:
— Подданный строго исполнит повеление принцессы.
Не прошло и времени, нужного на чашку чая, как Ян Чжэнь вышла из чайной вместе с Ли Юем.
Фу Цянь, увидев их, ничего не спросил.
Ян Чжэнь попрощалась с Ли Юем и, следуя за Фу Цянем, повела коня за пределы Цзиннаньской заставы.
Уже был вечер. За горизонтом алел закат, будто пролитая кровь, и повсюду возвращались с дозорных постов и учебных площадок отряды императорской армии.
Ян Чжэнь и Фу Цянь ехали рядом. Она смотрела на это величественное зрелище и невольно почувствовала порыв присоединиться к воинам.
Фу Цянь, казалось, тоже был в прекрасном настроении.
Он указал вдаль и пояснил:
— Фиолетовые знамёна — это войска Ян Си, их называют «Армией Феникса».
— А синие королевские флаги — войска третьего принца, «Армия Янтянь».
Ян Чжэнь взглянула на него, и в её глазах вспыхнуло восхищение:
— А твоя армия, Фу Цянь? Где твои войска?
Фу Цянь улыбнулся и громко ответил:
— Все красные боевые знамёна — мои. Их зовут «Армией Багряного Оперения».
Ян Чжэнь посмотрела туда, куда он указывал, и увидела, как огненно-красные стяги, словно живой щит, плотно окружали синие и фиолетовые знамёна.
Они проехали несколько ли, как вдруг заметили, что Ян Си и несколько генералов стоят на командном помосте и машут им.
Фу Цянь обернулся к ней:
— Сможешь ещё поскакать?
Ян Чжэнь приподняла бровь:
— Могу, конечно, но вот только боюсь, что этот старый конь...
Не успела она договорить, как Фу Цянь свистнул — и её старый боевой конь, будто выпущенная из лука стрела, рванул вперёд.
Животное бежало уверенно и стремительно — так умеют только кони, прошедшие сотни сражений.
Фу Цянь пустил своего коня вслед за ней, и они вместе помчались к командному помосту.
Солдаты увидели две алые фигуры, пронёсшиеся сквозь лагерь, как стрелы, и кто-то закричал:
— Это седьмая принцесса! И верховный генерал!
— Седьмая принцесса! Седьмая принцесса! Верховный генерал!
Воины воодушевились.
Они смотрели, как оба всадника спешились и поднялись на самый верх помоста.
Сойдя с коня, Ян Чжэнь увидела за спиной старшего брата ещё одного юного и статного генерала.
Она радостно воскликнула:
— Третий брат?
Ян Хао весело оттеснил Ян Си и, подойдя к Ян Чжэнь, подхватил её и закружил.
— Дай-ка посмотрю, не потяжелела ли ты с прошлого раза?
Ян Чжэнь смеялась и постукивала его по плечу:
— Третий брат, поставь меня уже! Воины ждут, чтобы пойти домой ужинать!
Ян Хао неохотно опустил её на землю.
— С детства ты позволяла обнимать тебя только Ян Си. Теперь, когда я наконец его оттеснил, появился ещё и Фу Цянь.
Фу Цянь склонил голову с улыбкой:
— Третий принц.
Ян Хао похлопал его по плечу и, обернувшись к Ян Си, весело сказал:
— Раз так, сегодня пусть они двое проводят смотр! Думаю, боевой дух армии взлетит до небес!
Все единогласно согласились.
Тогда Фу Цянь взял Ян Чжэнь за руку, и они вместе поднялись на командный помост.
Она впервые стояла здесь и от высоты слегка закружилась голова.
Фу Цянь мягко положил руку ей на плечо:
— Не бойся.
Ян Чжэнь кивнула и посмотрела вниз: три цвета королевских знамён развевались на ветру, а десятки тысяч воинов смотрели на неё снизу. Сердце её забилось быстрее.
Она громко произнесла:
— Воины! От вас зависит судьба нашей империи и благополучие народа!
Путь вперёди труден, но помните: дома вас ждут семьи!
Она взглянула на Фу Цяня и своих братьев, и слёзы навернулись на глаза:
— И я тоже жду вашего возвращения!
Помните об этом...
Солдаты, привыкшие слышать лишь громкие речи о славе и доблести, теперь услышали тёплый, заботливый голос принцессы — и вспомнили жён, детей, матерей, сестёр...
Все глубоко прочувствовали её слова.
Фу Цянь крепче сжал её руку и громко скомандовал:
— Возвращаемся в лагерь!
Воины хором закричали:
— Да здравствует принцесса! Да процветает империя Да Мэн на тысячи поколений!
— Да здравствует принцесса!
...
Вечером, проводив Ян Чжэнь, Ян Си нетерпеливо открыл принесённый ею лакированный ящик для еды.
Но в тот же миг он замер.
Что это?
Он взял фигурку собачки и понюхал.
«Гуйхуасу»?
Внезапно зашуршала занавеска, и в палатку вошёл Фу Цянь с мрачным лицом, держа в руках точно такой же ящик.
Ян Си помолчал и спросил:
— Фу Собака, тебе тоже прислали твой портрет?
И он поднял вверх собачью голову, из которой уже откусили большую часть.
Фу Цянь не ответил, открыл свой ящик —
и внутри аккуратными рядами лежали четыре вида сладостей с надписями:
«Я», «Брат», «Глупец», «Дурачок».
Ян Си: «...»
Фу Цянь: «...»
Автор: «Мне кажется, если сделать принцессу чуть неуклюжее, она станет милее —
ведь как можно сразу узнать, что это собачка?»
Ян Чжэнь: «Хе-хе, я, между прочим, очень ловкая!»
Объявление: Завтра (12 июня, среда) обновления не будет. Обновление возобновится послезавтра (13 июня, четверг).
На следующий день Ян Чжэнь проснулась уже во дворце Чанълэ.
Лицо её покраснело, как только она вспомнила вчерашнюю поездку в Тунгуань, и она смущённо накрылась одеялом.
Циньчу, услышав шорох в постели, отодвинула занавеску и тихо спросила:
— Ваше Высочество, не хотите ещё немного поспать? Вы вернулись лишь под вечер.
— Уже полдень, спать больше нельзя. Скоро надо идти к матушке, чтобы засвидетельствовать почтение.
С этими словами Ян Чжэнь позволила Циньчу помочь себе встать и привести себя в порядок.
Едва она начала причесываться, как в покои вбежала Цюйюй в заметном волнении:
— Ваше Высочество! Из дворца Ихэ пришло известие: императрица заболела!
Ян Чжэнь на мгновение замерла, затем приказала:
— Цюйюй, скорее подготовь паланкин!
— Слушаюсь!
В голове у неё всё смешалось.
Она ведь уже предостерегла Чжирон от дальнейших козней, так почему же матушка всё равно заболела?
И, главное, болезнь началась совсем не в то время, что в прошлой жизни.
Ян Чжэнь повернулась к Циньчу:
— Циньчу, сходи в Императорскую аптеку и приведи старого лекаря Цзян. Я никому другому не доверяю.
Старый лекарь Цзян служил уже при трёх императорах. В прошлой жизни он ушёл в отставку и уехал на родину ещё до того, как Ян Чжэнь покинула дворец.
На этот раз она ни за что не позволит ему уйти так рано.
С этими мыслями Ян Чжэнь поспешила в паланкине во дворец Ихэ.
У ворот дворца Ихэ уже собралась толпа.
Все наложницы и жёны императора пришли сюда — кроме самого императора Цзинжуй, который ещё был на утреннем собрании.
Каждая из них изображала тревогу, хотя никто не знал, чего именно они ждали — хороших или плохих новостей.
Увидев Ян Чжэнь, они расступились, давая дорогу.
Ян Чжэнь слегка поклонилась и направилась внутрь, но вдруг остановилась посреди толпы.
— Госпожа Хуа Су?
Женщина в пурпурном платье с вышитыми павлинами — не кто иная, как Хуа Су.
Глаза Хуа Су на миг дрогнули, и она слегка поклонилась:
— Принцесса.
Ян Чжэнь холодно усмехнулась.
Как только матушка прилегла, Хуа Су тут же поспешила освободиться из заточения.
Она подошла ближе и мягко сказала:
— Госпожа Хуа Су так заботится о матушке... Ян Чжэнь искренне благодарна вам.
Затем её лицо стало суровым, и она обратилась к служанкам дворца Ихэ:
— Но скажите-ка... кто из вас осмелился передать ей весть?
Её слова прозвучали как угроза, от которой по спинам присутствующих пробежал холодок.
Наложницы переглянулись, и некоторые опустили глаза, не смея встретиться с ней взглядом.
Лицо Хуа Су побледнело, но она мягко возразила:
— Никто мне не сообщал. Просто я давно не видела императрицу и очень скучала...
Ян Чжэнь резко перебила её:
— Тогда позвольте спросить, госпожа Хуа Су: вы, случаем, не собираетесь присвоить себе полномочия главной жены?
Хуа Су побледнела и пошатнулась, сделав два шага назад.
— Ты... ты... Я твоя мачеха! Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Мачеха? Вы сами напомнили, что вы лишь мачеха, а не родная мать?
Ян Чжэнь приблизилась ещё на шаг и тихо прошептала ей на ухо:
— Разница между законной женой и наложницей огромна. Пока я жива, вам никогда не стать первой.
Хуа Су с изумлением смотрела на неё, дрожа всем телом.
Она никак не ожидала, что обычно наивная и беззаботная седьмая принцесса способна на такие слова.
Ян Чжэнь бросила на неё последний взгляд и гордо ушла.
Внутри покоев горел благовонный фимиам, но запах показался Ян Чжэнь странным.
Это был не тот аромат, к которому она привыкла.
Она остановилась и тихо что-то шепнула Цюйюй на ухо.
Цюйюй побледнела и, кивнув, вышла.
Ян Чжэнь вошла в покои и подошла к постели матери. Увидев её измождённый вид, не смогла сдержать слёз:
— Матушка...
Императрица Сунь уже пришла в себя:
— Чжэнь-эр... Со мной всё в порядке. Просто голова закружилась после полудня.
Рядом стоял лекарь Сюй из Императорской аптеки и молчал.
Ян Чжэнь поспешила спросить:
— Лекарь Сюй, каково ваше заключение?
Сюй, с его двумя усиками и хитрым лицом, важно поклонился:
— Пульс императрицы слаб и неустойчив, желудок и кишечник расстроены. На первый взгляд — тревожные симптомы, но опасности для жизни нет. Я пропишу лекарство.
Ян Чжэнь улыбнулась:
— Благодарю вас, лекарь Сюй.
— Это мой долг, не стоит благодарности...
В душе Ян Чжэнь снова усмехнулась, приказала проводить его и отослала всех слуг.
Она села у постели и тихо спросила мать:
— Матушка, что вы ели перед тем, как почувствовали себя плохо?
— Помню... сегодняшний овощной суп был особенно вкусен. Я выпила полчаши и съела немного миндальных пирожных. Почему?
— Матушка, Хуа Су только что стояла у дверей.
Императрица Сунь вспыхнула гневом:
— Как она посмела?! Эта Хуа Су совсем перестала считаться со мной!
Ян Чжэнь поспешила успокоить её:
— В вашем дворце есть шпион. Я подозреваю, что ваша болезнь не случайна.
Но сейчас главное — как можно скорее поправиться. Остальное предоставьте мне.
Императрица Сунь, увидев серьёзность дочери, поняла, что та уже кое-что заподозрила, и сжала её руку:
— Сяо Ци, я не хочу, чтобы ты втягивалась в эту трясину императорского гарема.
http://bllate.org/book/6466/617005
Готово:
