Глаза Мэн Луна невольно расширились, зубы скрежетали так громко, будто вот-вот раздавят друг друга. Однако он по-прежнему мёртвой хваткой стискивал простыню под собой и не издавал ни звука.
Несколько человек выглядели недовольными, но ничего не могли поделать и лишь формально опустили маленькую красную конфетку в форме сердца в рану на его груди.
В тот же миг кровь перестала сочиться наружу, а колеблющиеся показатели на приборах выровнялись.
Однако конфетное сердце принесло не только жизнь, но и удвоенную боль.
Крошечные семена жадно пустили корни в плоть сердца, и с каждым ударом они впитывали страдания Мэн Луна, чтобы прорасти. Острые, как шипы, побеги упрямо давили на крошечную щель в сердце, пока наконец не прорвались наружу.
Мэн Лун уже разорвал губы до крови. Даже будучи привязанным, он невольно запрокинул голову, на шее вздулись жилы, а кожа покраснела, словно пропиталась кровью.
Из уголка его рта вырвалось пару приглушённых стонов — таких мучительных, что дышать становилось нечем.
Ли Сиси поняла: настало время. Она резко вскочила и бросилась на одного из людей.
【Звонок: активировано сияние главной героини. Сила в отчаянии.】
Она выглядела хрупкой и беззащитной, но двигалась стремительно, как ястреб. Схватив треногий железный табурет, она с размаху врезала им в голову того человека — и череп лопнул, будто спелый арбуз.
Джек, не успев опомниться от изумления, тоже бросился вперёд и мощной рукой обхватил шею ещё одному. Однако тот оказался невероятно силён и чуть не вырвался.
К счастью, Аму, еле встав на ноги, схватил хирургический скальпель и, зажмурившись, вонзил его в противника.
Джек бросил взгляд на лезвие, которое чуть не проткнуло его самого, и недовольно сверкнул глазами на Аму.
Но тот даже не заметил — и Джеку было не до разборок.
Остальные игроки набросились на оставшихся работников и быстро обезвредили их всех.
Когда всё закончилось, Ли Сиси провела ладонью по лбу, будто вытирая пот, которого не было, и, делая вид, что не замечает подозрительного взгляда Джека, осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.
За спиной она показала два пальца — у двери стояли лишь двое охранников.
Но охранники были куда опаснее работников: сильные, тренированные и явно не из тех, кого можно одолеть в одиночку.
Кейси, однако, лукаво улыбнулась и достала предмет, полученный в прошлом раунде.
【Косметика: вводит всех монстров в радиусе двух метров в состояние комы на десять минут. Побочный эффект: сильнейший зуд по всему телу, длится один час.】
Это был по-настоящему ценный предмет — об этом красноречиво говорил жадный взгляд Джека. Пусть побочный эффект и раздражал, но массовый контроль на десять минут — это уже нечто.
Ли Сиси про себя вздохнула: почему у неё никогда не бывает такой удачи?
Кейси уже собиралась применить предмет, как вдруг Аму дрожащей рукой поднял её.
— Э-э… Может, я воспользуюсь? По сравнению с вами, Кейси, я никчёмный. Но с детства не боюсь зуда — для меня этот побочный эффект почти не мучение.
Кейси не ожидала, что обычно робкий, как мышь, Аму добровольно возьмёт на себя ответственность. Не колеблясь, она передала ему предмет.
— Тогда полагаюсь на тебя.
Глаза Аму загорелись. Он обеими руками принял предмет, лицо его стало серьёзным и сосредоточенным.
У них было всего десять минут — нужно было торопиться.
Остальные игроки, словно муравьи, рассеялись по тёмным углам, вытягивая «усы» в поисках пути.
Кейси, хоть и утратила былой пыл, но обоняние у неё осталось острым — она быстро нашла нужное место.
Ли Сиси тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Там тоже находился завод.
Но в отличие от их центра обучения, это место выглядело гораздо современнее.
В огромных цилиндрических резервуарах лежали конфетные сердца. На каждое падал луч синего света, заставляя их медленно таять. Сладкая капающая сиропом масса просачивалась через щели и попадала на конвейер. Там её прессовали в формы, превращая в маленькие овальные таблетки, которые затем передавали дальше.
Работники в белоснежных комбинезонах, в латексных перчатках, аккуратно заворачивали каждую таблетку в оловянную фольгу, потом в цветную обёртку и складывали в корзины рядом.
Другая группа рабочих забирала корзины, расфасовывала конфеты по прозрачным баночкам и ставила их на стеллажи в ожидании отправки.
Здесь было множество конфетных сердец — по цвету их легко было отличить. Одни, произведённые здесь, лежали в одном месте, а ярко-красные, как в центре обучения, — в другом.
Очевидно, эти два вида были не одинаковыми.
Ли Сиси вышла и с мрачным видом сказала:
— Мне нужно, чтобы вы устроили хаос и отвлекли этих NPC. Я не гарантирую, что мои догадки верны. Всё может провалиться. Но я не стану сидеть сложа руки — это путь к поражению.
— Возможно, вы считаете это обманом или похищением, но мне всё равно. Я хочу пройти этот раунд — и только это имеет значение.
Джек оскалился, будто давно всё понял. Он всегда знал, что эта женщина хитра и безжалостна. Но раз уж они дошли до этого, то лучше уж умереть с грохотом, чем тихо и жалко.
— Ясно, ты хочешь, чтобы мы пожертвовали собой! — фыркнул он. — Не прикидывайся благородной! Если бы ты действительно думала о нас, тогда бы не шантажировала и не принуждала нас приходить сюда!
Ли Сиси пожала плечами, сохраняя на лице невинное выражение.
Кейси улыбнулась и обняла её за плечи:
— Не взваливай весь груз на себя. С того момента, как мы решили войти сюда, мы понимали возможные последствия. Это наш выбор — и ты здесь ни при чём.
— Но знаешь, почему большинство всё же идёт за тобой? Конечно, многие просто не хотят превратиться в ходячих мертвецов. Но главное — они видят в тебе надежду.
Ту самую силу: непоколебимую, бесстрашную и при этом гибкую.
— Так что выведи нас из этого раунда.
Кейси подтолкнула её в угол и бросила Джеку многозначительный взгляд.
Тот закатил глаза, но всё же метнул дымовую шашку.
【Дымовая шашка: длительность действия — две минуты, радиус — триста квадратных метров. В пределах одного метра действует на всех без разбора. Побочных эффектов нет.】
Шашка тут же сработала на пожарную сигнализацию. Рабочие, испугавшись, выскочили из цеха, решив, что начался пожар, и в панике бросились прочь, не слушая криков мастера.
В это же время Джек и остальные бегали по коридорам, громко крича и усиливая панику.
Хоть конфетные сердца и были важны, но собственная жизнь — важнее. Рабочие без колебаний ринулись к выходу.
А вскоре на шум прибежали и охранники.
Задача Джека и его команды — задержать их.
Было трудно, но необходимо.
Ли Сиси, пользуясь суматохой, незаметно проникла в цех. Мастер как раз ворчал себе под нос, укладывая конфеты в сейф.
Она подкралась и, не раздумывая, сунула одну себе в рот.
Мгновенно в голове вспыхнул шторм — настолько мощный, что она без сил рухнула на пол, лицо её покраснело, дыхание стало прерывистым.
Ей почудилось, будто она вернулась домой. Ветер пах сладостью, а душа парила в облаках — лёгкая, мягкая, безмятежная.
Она чувствовала невероятное счастье — чистое, без примесей.
Всё вокруг было прекрасно, и ей хотелось просто лежать и наслаждаться этим мгновением.
Время тихо тикало.
Ли Сиси вдруг почувствовала, что что-то не так. Она забыла нечто очень важное.
Что именно?
Она пыталась вспомнить, но разум мягко успокаивал: «Зачем думать об этом? Просто наслаждайся».
«Нет», — покачала она головой и больно укусила язык. Резкая боль на миг прояснила сознание. Но не успела она сообразить, как снова оказалась погружённой в волны блаженства.
Она знала, что что-то не так, но разум уже не слушался.
Скорчившись на полу, дрожа всем телом, как сваренная креветка, она всё же не сдавалась — её влажные глаза продолжали метаться в поисках выхода.
И тут она увидела другую конфету. Собрав все силы, она поползла к ней.
Подняв одну, она с трудом сняла обёртку. Ярко-красная конфета резанула глаза.
Несколько раз она пыталась засунуть её в рот, но дрожащие пальцы не слушались.
Тогда она просто швырнула конфету на пол и, припав к ней, впилась зубами.
В тот же миг страшная боль, словно ледяной штырь, пронзила её череп. От крика она не смогла удержаться.
— Кто там?! — мастер насторожился и, сжав в руке электрошокер, направился к ней.
Ли Сиси, стиснув зубы, поползла за ближайший ящик и замерла, не выдавая ни звука.
Шаги мастера приближались. Его тень уже нависла над ней.
Но боль не утихала. Тогда она впилась зубами в собственное запястье, используя боль как лекарство от боли, чтобы не выдать себя.
Мастер обошёл ящик несколько раз, ничего не обнаружил и, ворча себе под нос, ушёл.
Услышав удаляющиеся шаги, Ли Сиси облегчённо выдохнула. Кровь из запястья текла ручьём, но ей было не до этого.
Просто… слишком больно.
Боль настолько сильная, что уже перешла в онемение.
Но когда она собиралась дождаться подходящего момента, чтобы выбраться, над головой раздался голос:
— Нашёл тебя, грязная крыса!
Ли Сиси ещё не пришла в себя, но всё же собрала остатки сил и еле увернулась от удара электрошокера.
Лицо мастера исказилось жадной ухмылкой. Он смотрел на неё, как тигр на жареного поросёнка, и слюна капала ему на подбородок.
По его щекам и рукам расползались синие жилы. Рот раскрылся, обнажая острые, как у хищника, зубы. Раздвоенный язык, красный, как у змеи, выскользнул наружу и зашипел, будто принюхиваясь к её запаху.
Ли Сиси лежала на полу и понимала: так больше нельзя.
Не теряя времени, она вытащила свой предмет — «Топор убийцы», полученный в первом раунде от Ли Да.
Топор оказался удивительно лёгким в руке, но от него исходил леденящий холод, будто иглы впивались в ладонь. Она вздрогнула, вспомнив чёрные, бездонные глаза Ли Да.
Ещё страшнее было то, что лезвие окутывал тонкий слой алой дымки, словно кровавый туман, источающий отвратительный запах.
Ли Сиси чувствовала, как этот туман, подобно щупальцам, ползёт по её руке, обвивая плечо, шею, щёки — и сжимает всё тело в неразрывном коконе.
Мастер, увидев топор, на миг испугался и отступил на два шага.
Но почти сразу остановился, и в его глазах вспыхнула жадность.
«Неужели монстры могут использовать предметы?» — мелькнуло у неё в голове. Она крепче сжала рукоять.
Топор, будто почувствовав её напряжение, усилил кровавую дымку. Один тонкий, как волос, щупалец обвил её запястье.
Топор стал ещё легче — будто теперь идеально лёг в руку.
Когда мастер бросился в атаку, Ли Сиси не дрогнула. Укусив язык до крови, чтобы сохранить ясность ума, она ловко ушла в сторону и со всей силы рубанула топором.
Тем временем игрокам снаружи тоже приходилось нелегко.
Чтобы отвлечь охрану, Джек подобрал валявшуюся железную трубу и начал стучать ею по стене. Громкий звон «дун-дун» эхом разносился по всему пространству.
Шаги охранников приближались. Джек оскалился и, ловко взобравшись на балку, повис на ней вниз головой, как паук.
Охранники прибежали, обыскали всё вокруг, но так и не нашли его.
Кейси ловко ушла от удара электрошокера, юркнула в ближайшую комнату и с силой захлопнула дверь, прищемив руку охраннику. Тот вынужден был отдернуть её.
Она не стала задерживаться, быстро загородила дверь столом и стулом и выпрыгнула в окно.
Но едва она вышла в коридор, как почувствовала за спиной порыв ветра. Взглянув вбок, она увидела двух охранников с электрошокерами, направленными ей в голову.
Засада!
Мозг кричал об опасности, но тело не успевало реагировать. Она могла лишь смотреть, как палки опускаются на неё.
Перед ней вдруг возникла фигура, сбившая обоих охранников с ног и крепко обхватившая их.
Это был Аму.
— Беги! — крикнул он.
Кейси закусила губу так сильно, что пошла кровь. Но она не остановилась — боялась предать шанс, выкупленный жизнью Аму.
http://bllate.org/book/6463/616719
Готово:
