Кейси была женщиной с железным внутренним стержнем — мимолётное унижение не сломило её, и она быстро пришла в себя.
Глубоко вдохнув, она поправила растрёпанные волосы и, глядя на цветок в руке — такой же яркий и свежий, как в первый день, — тихо произнесла:
— Больше не смогу делать конфетные сердца.
Она утратила самое драгоценное — любовь к своему делу.
Теперь, глядя на цветок, она ощущала лишь безразличие. Ни малейшего желания превращать его в причудливые конфетные сердца. Всё казалось ей скучным и бессмысленным. Единственное, чего хотелось, — уйти куда-нибудь подальше и просто отдохнуть.
Отдохнуть…
Она крепко сжала руку Ли Сиси и начала перебирать в памяти события того дня.
— Не подписывай тот контракт.
Лишь сейчас до неё дошло, что тогда всё было не так, как должно быть.
На том листе бумаги блестели крошечные золотистые частички. Раньше она не придала этому значения, но теперь, вспоминая, с ужасом поняла: возможно, именно в этом и заключалась ловушка.
Тот договор был вовсе не тем, чем казался на первый взгляд. Скорее всего, на нём особым способом были нанесены другие строки, а затем скрыты с помощью специального раствора.
Подписав документ, она согласилась вовсе не на то, что было написано чёрным по белому, а на тайное условие — добровольно отдать своё самое ценное чувство.
Её обманули!
Ли Сиси плотно сжала губы, запечатлевая каждую деталь в памяти.
Итак, теперь известно четыре способа утраты чувств:
— провал задания, постепенное поглощение эмоций;
— нарушение правил, например, невозможность подтвердить карту персонажа, что ведёт к полной потере всех чувств;
— подписание договора и добровольная передача самого драгоценного чувства;
— обучение в центре — пока неизвестно.
Закончив задание, Ли Сиси отправилась искать Нин Бо.
— Нин Бо, почему ты каждый раз выбираешь именно белые цветы? Я обыскала весь городок — белых нигде нет. У них есть какой-то особый смысл?
Ли Сиси поднесла к носу белый конфетный цветок и осторожно понюхала. Цветок оказался совершенно без запаха.
Раньше она пробовала множество конфетных цветов: все они пахли по-разному, но обязательно сладко. А этот белый — ни единого намёка на аромат. В этом и заключалась его особенность.
Нин Бо смотрел на неё и думал, что даже те самые белые конфетные цветы, которые он раньше так ненавидел, теперь кажутся ему прекрасными.
Солнечный свет озарял возлюбленную, держащую в руках нежный цветок, с лёгкой улыбкой на губах и едва заметными ямочками на щеках. В её чистых глазах отражался только он один.
Такое счастье, вероятно, тоже было милостью небес.
— Белый цвет означает пустоту, — сказал он.
Ничего нет — значит, и существовать не нужно.
Ли Сиси удивлённо нахмурилась, швырнула цветок в бамбуковую корзину и обвила руками шею Нин Бо.
— Такой символ плохой. Мне не нравится. Впредь не собирай их больше.
Нин Бо с нежностью посмотрел на неё и, конечно же, согласился.
— Хорошо, как скажешь.
Ли Сиси снова повеселела и, томно прижавшись к нему, мягко прошептала:
— Теперь, когда я рядом, надеюсь, твоя жизнь наполнится всеми цветами радуги. Хотя… я ведь очень глупая. Ты не будешь меня презирать?
Как мог он её презирать? Наоборот, ему хотелось быть с ней каждую секунду.
Но он также понимал: даже влюблённым нужно личное пространство. Слишком сильная привязанность вызывает раздражение.
Хотя… к чёрту это пространство! Ему оно не нужно. Ему нужна только Ли Сиси.
Но захочет ли она того же? Не начнёт ли раздражаться от его постоянного вмешательства?
Он строго напомнил себе: «Не торопись, не торопись. Впереди ещё долгий путь».
— Тогда кто будет готовить?
— Я буду готовить.
— Кто будет мыть пол?
— Я буду мыть пол.
— Кто будет распоряжаться деньгами?
— Ты будешь распоряжаться деньгами.
— Но если ты всё сделаешь, чем тогда займусь я?
— Тебе не нужно ничего делать. Просто занимайся тем, что тебе нравится.
Ли Сиси радостно засмеялась, прижавшись к нему, как кошечка, и нежно потерлась подбородком о его плечо.
— Ты такой замечательный! Я совсем избалуюсь!
Сердце Нин Бо забилось так сильно, что он испугался — вдруг она почувствует? Он сглотнул, стараясь сохранить спокойствие.
Но ведь прямо сейчас в его объятиях находилась девушка, чьё тело источало сладкий аромат и мягкость цветка, кожа была нежной, как лепесток. Для человека, впервые влюбившегося и уже безнадёжно погрузившегося в эти чувства, сопротивляться было невозможно.
— Пусть избалуешься. Тогда ты точно не сможешь уйти от меня.
Это были его искренние слова, в которых сквозила опасная жажда обладания.
Ли Сиси будто не услышала угрозы и весело засмеялась:
— Да я и не собиралась уходить! А вот ты… попробуй только уйди! Ха-ха, со мной лучше не связываться. Пожалеешь потом, и слёз не оберёшься!
У Нин Бо сердце затрепетало. Эта ревнивая привязанность со стороны Ли Сиси почти сводила его с ума.
Любовь — это и есть обладание. Любовь — это и есть ревность.
Он хотел запереть Ли Сиси в своих объятиях навсегда, но в то же время страстно желал, чтобы она сделала то же самое с ним.
— Тогда… я, пожалуй, не посмею, — ответил он.
Ли Сиси одобрительно кивнула и тут же принялась рассказывать ему о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях» в новом веке. Играя его пальцами, она добавила:
— Когда у меня будет отпуск, я обязательно разведусь. Иначе мы так и будем жить без всяких формальностей.
Нин Бо внезапно напрягся.
Он ещё не всё подготовил. Если Ли Сиси узнает правду, всё будет кончено.
— Ну… не обязательно так спешить. Я подожду.
Ли Сиси недовольно нахмурилась:
— Как это «не обязательно»? В любви самое главное — давать партнёру чувство безопасности. Сейчас моё положение неясно, и я не заслуживаю твоей преданности! Не волнуйся, я всё устрою как можно скорее.
Она подняла на него глаза, в которых мерцали звёзды:
— Ты… хочешь жениться на мне?
Нин Бо не мог сопротивляться. Его решимость рухнула в одно мгновение, и он хрипло пообещал:
— Хочу.
Вечером снова настало время голосования.
— Я не хочу идти! Пожалуйста, не выбирайте меня!
На этот раз в списке значился Аму из Синго. Ранее он согласился, но теперь передумал.
Аму был очень красивым юношей. По его словам, он работал певцом в баре и мечтал стать знаменитостью.
К сожалению, удача ему не улыбалась — никто не ценил его талант. Чтобы осуществить мечту, он и решил вступить в игру.
Ли Сиси заметила, что большинство участников приходят сюда не из-за каких-то сложных побуждений, а просто ради денег.
Правда, многие сильно недооценивали ужас игры, но было уже поздно сожалеть.
Джек нетерпеливо посмотрел на Аму:
— Твоё желание вообще не имеет значения. Заткнись и заходи!
Аму широко раскрыл глаза, в его светло-коричневых зрачках вспыхнула ярость:
— Почему именно я? Я ведь ещё не превратился в живого мертвеца! Почему не выбрать кого-нибудь другого?
Джек скрестил руки на груди и презрительно усмехнулся:
— Какая разница? Рано или поздно придётся всем.
Аму разрыдался. Его красивое лицо исказилось, и он больше не выглядел привлекательным. В этот момент он был просто испуганным ребёнком, не способным выразить свои чувства иначе, кроме как слезами.
— Я не хочу умирать… Правда, не хочу…
Джеку надоело слушать его причитания. Он схватил Аму за руку и потащил к залу заседаний.
Глядя на униженного Аму, остальные, уже частично лишённые эмоций, невольно почувствовали горечь.
Они потеряли слишком много: радость, страсть, справедливость, надежду… Из-за этого негативные чувства усилились и вышли из-под контроля.
По комнате расползлась леденящая душу безысходность, и атмосфера стала невыносимо тяжёлой.
— Пойду я, — раздался неожиданный голос.
В последнюю минуту выступил Акми.
Он, конечно, боялся.
Его лицо было мертвенно-бледным, словно покрыто белой краской, и он дрожал всем телом, как осиновый лист. Лишь опершись о стену, он смог удержаться на ногах.
Но, несмотря на страх, он всё же шагнул вперёд.
Заметив всеобщие взгляды, он судорожно дернул мышцами лица, пытаясь изобразить улыбку — получилось ужасно криво и неестественно.
— Всё равно рано или поздно придётся. Разницы нет, кто пойдёт первым.
Тот самый человек, который утром в страхе просил помощи у Пак Сан Чхона, теперь стал опорой для других.
Ли Сиси пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты уверен?
Акми с трудом кивнул, вцепившись пальцами в ткань брюк:
— Быстрее. Боюсь, через минуту передумаю.
Джек фыркнул:
— Притворяешься героем!
Он отпустил Аму, который тут же, словно червяк, пополз в угол.
— Спасибо… спасибо тебе…
Аму рыдал, стоя на коленях, и кланялся Акми снова и снова.
Акми слабо покачал головой, крепко зажмурился и решительно шагнул в зал заседаний.
Когда внутри загорелся свет, кровь в его жилах застыла, но в то же время он почувствовал странное облегчение.
Теперь пути назад не было.
Акми увезли.
По дороге обратно Джек остановил Ли Сиси.
— Кейси передала тебе все улики. Раз так, расскажи и остальным.
Ли Сиси сладко улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я рассказала не им, а тебе.
Джек пожал плечами, не обращая внимания на её насмешку:
— Всё равно. Зачем так придираться?
— Ладно, ладно, — согласилась Ли Сиси. — Пожалуй, я действительно придираюсь.
Она действительно больше не скрывала и сразу сообщила всем найденные улики.
— Значит, сейчас самое главное — чтобы кто-то добровольно отправился в храм на церемонию награждения. Хм… Поскольку господин Джек такой великодушный и самоотверженный, позвольте вам взять на себя эту почётную миссию.
Лицо Джека потемнело. Он сразу понял: эта девчонка нарочно подставила его.
Если он откажется, другие игроки станут относиться к нему с недоверием, и в будущем ему будет сложно объединять их против Ли Сиси.
Но если он пойдёт, то, как и Кейси, потеряет самое ценное чувство и не сможет больше создавать конфетные сердца, превратившись в бесполезного, как все остальные.
Какая же коварная у неё голова!
Видя, как Джек то краснеет, то бледнеет, но молчит, Ли Сиси мягко подтолкнула его:
— Времени остаётся всё меньше. Вам стоит поторопиться с решением.
Все игроки устремили на него надеющиеся взгляды.
Хотя поездка в храм и опасна, она может стать ключом к выходу из ловушки.
Постепенная утрата чувств была мучительной, и все хотели быстрее завершить игру.
Джек почувствовал огромное давление и стиснул зубы.
Однако, взвесив все «за» и «против», он всё же отказался.
— Нет. Я не пойду.
Пусть называют его эгоистом, пусть осуждают — ему всё равно.
Главное, чтобы пошла Ли Сиси. Тогда он станет самым сильным здесь и легко управится с остальными.
Ли Сиси ничуть не удивилась и лишь насмешливо бросила:
— Трус!
Лицо Джека налилось кровью, зубы скрипели от злости, кулаки сжались. Если бы вокруг не было столько людей, он бы с радостью ударил эту женщину и отправил её прямиком в ад.
— Ладно, раз ты не хочешь, пойду я, — сказала Ли Сиси. — Но запомни: рано или поздно тебя всё равно выберут, пока ты продолжаешь делать конфетные сердца.
А если перестанешь их делать — чувства всё равно будут постепенно отнимать.
Это тупик.
Джек, конечно, знал это, но люди всегда питают надежду: «Авось пронесёт». Главное — протянуть ещё хоть один день.
Ли Сиси больше не обращала на него внимания и направилась в свою комнату.
Ей нужно хорошо отдохнуть, чтобы завтра быть готовой ко всему.
С первыми лучами солнца Ли Сиси отправилась в цветочное поле и изготовила новые конфетные сердца.
Теперь у неё было уже шесть конфетных сердец, и её уровень повысился до «7».
Да, выше, чем у всех остальных. Что поделать — у кого-то есть связи, и продвигаться легче.
Начальник Фан пристально следил за ней своими мутными, зловещими глазами, произнося какие-то похвалы с натянутой улыбкой. Но в глубине души он явно радовался её будущим несчастьям.
— Молодец, Сиси! Ты отлично работаешь. Я уже получил указание от руководства устроить для тебя особую церемонию награждения. Давай не будем медлить — сегодня же и отправимся. Всё уже готово.
Ли Сиси довольно кивнула:
— Это вполне заслуженно. Ведь всего за несколько дней после прибытия на завод я уже достигла уровня «7». Такой рекорд, вероятно, беспрецедентен. Поэтому я и надеюсь, что церемония будет особенно пышной и великолепной — чтобы подчеркнуть мою исключительность.
Мышцы лица начальника Фана дёрнулись. Ему хотелось плюнуть ей прямо в лицо.
http://bllate.org/book/6463/616716
Готово:
