В комнате разговор становился всё печальнее, и в конце концов Ян Жу сдержала слёзы. Заметив, что Му Хуань ещё не закончила собираться, она увела уставшую от плача старшую госпожу.
Когда Линь Мяньинь помогла Му Хуань убрать последние вещи, на улице уже стемнело. Она велела дочери хорошо отдохнуть, а завтра утром попрощаться с Фан Няньли и братом Фэй Мином — после этого им действительно предстояло уехать.
Му Хуань лежала на ложе и смотрела в балдахин, погружённая в свои мысли.
В эту ночь ей не хотелось закрывать глаза.
*
На следующее утро, едва начало светать, Билуо вошла в комнату и увидела, что Му Хуань уже одета и сидит у туалетного столика в ожидании.
Билуо ничего не сказала — в этот момент любые утешительные слова прозвучали бы неуместно.
После простого умывания Му Хуань съела всего несколько ложек рисовой каши и больше не стала есть.
Все в доме заметили, что настроение у Му Хуань подавленное, только Сянъи, эта беззаботная девчонка, тайком радовалась, что поедет в Сюньян.
Му Хуань не рассердилась на неё. В назначенное время слуги из дома Линь пришли забрать багаж и погрузить его в повозку.
Вскоре комната опустела.
Няня Юнь пришла за Му Хуань. Линь Мяньинь договорилась с Линь Чжэнем, чтобы они сначала отправились к городским воротам и подождали их там, а она сама повезёт Му Хуань сначала к Фан Няньли.
Едва они вышли из дома, у ворот уже собралась толпа зевак.
За вчерашний день по всему городу разнеслась весть о том, что окружной начальник Му и его супруга развелись по обоюдному согласию.
Люди были поражены: все думали, что Линь Мяньинь — мягкая, как варёная лапша, а оказалось, что и у неё хватило решимости больше не терпеть несправедливость и вернуться в родительский дом.
Другие вздыхали: ведь столько женщин в мире терпят обиды, но сколько из них могут похвастаться такой поддержкой со стороны семьи, как у Линь?
Линь Мяньинь уже перевалило за двадцать, она красива, а отец и брат так её балуют, что впереди у неё, скорее всего, будет неплохая жизнь.
А вот Му Хэнъи теперь в беде: он не только рассорился с Линь Сичжоу, чиновником выше рангом, но и лишился всего приданого, которое Линь увезли обратно. Казна дома Му, наверное, совсем опустела.
Когда до дома Фэй Мина оставался ещё один переулок, откуда-то выскочил Ци Цзуй и преградил путь Му Хуань.
— Ци Цзуй, тебе чего? — надула губки Му Хуань.
Ци Цзуй бросил на неё взгляд и обратился к Линь Мяньинь:
— Госпожа, вы, верно, знаете меня? Я — четвёртый молодой господин из рода Ци.
Линь Мяньинь улыбнулась и кивнула:
— Конечно, знаю. Разве вы с моей Хуань не учились вместе?
— Именно так. Я пришёл попрощаться с Му Хуань, услышав, что она уезжает.
Он резко повернулся к Му Хуань и сердито прикрикнул:
— Пойдём, поговорим наедине!
Му Хуань отшатнулась назад — что ей с ним говорить?
— Нам не о чем…
Не дождавшись, пока она договорит «говорить», Ци Цзуй схватил её за запястье и, не спрашивая разрешения, потащил за собой.
— Госпожа, подождите немного! Я скоро верну её вам!
От этих слов Му Хуань стало ещё обиднее: разве она какая-то вещь, которую можно «вернуть»?
Ци Цзуй увёл её за угол, и Му Хуань резко вырвала руку.
— Ты чего делаешь!
Ци Цзуй сдерживал злость, глядя на неё. Хотелось сказать что-нибудь колкое, но вспомнил — она уезжает.
— Му Хуань! Ты собиралась уехать из Жунчжоу и даже не подумала сообщить об этом мне? Если бы я не подслушал твой разговор со Шэн Цзинъю, ты бы сегодня просто сбежала!
Му Хуань потёрла больное запястье:
— Зачем мне тебе говорить? Чтобы ты снова меня нашёл и донимал?
Лицо Ци Цзуя потемнело, но сейчас не время спорить. Он нервно прошёлся туда-сюда и спросил:
— Куда ты едешь?
— К брату Фэй Мину.
— Да брось! — Ци Цзуй всплеснул руками. — Это и так ясно! Я спрашиваю, куда ты поедешь после того, как покинешь Жунчжоу!
Му Хуань промолчала. Ей не хотелось говорить ему правду. Опустив глаза, она тихо выдавила:
— В столицу.
Услышав «столица», Ци Цзуй немного успокоился: две его сестры уже там, а третья скоро выходит замуж и тоже переезжает. Значит, у него ещё будет шанс увидеть Му Хуань.
Он помялся и неуверенно спросил:
— А… ты не забудешь меня?
Му Хуань подняла на него взгляд, полный недоумения:
— А зачем мне тебя помнить?
Ци Цзуй аж зубами заскрежетал — хочется придушить эту маленькую заносчивую девчонку!
Сжав зубы, он схватил её за запястье и, пока она не успела опомниться, впился зубами в кожу.
— Ци Цзуй! Ты что делаешь!
Он кусал со всей злости. От боли у Му Хуань сразу же хлынули слёзы. Она пыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
Она пнула его ногой:
— Отпусти! Больно!
Ци Цзуй поморщился, но ещё сильнее сжал челюсти, и только потом с ненавистью отпустил её.
Му Хуань спрятала руку: на тонком запястье остались две чёткие полосы крови — не слишком глубокие, но явно останутся шрамы.
Ци Цзуй сказал:
— Теперь ты запомнишь меня навсегда.
*
Ци Цзуй ушёл. Му Хуань вытерла слёзы и натянула рукав, чтобы скрыть рану.
Линь Мяньинь ждала её у переулка. Му Хуань собралась с мыслями и вернулась к матери.
Та улыбнулась:
— Хуань, похоже, тебе не нравится этот четвёртый молодой господин из рода Ци?
Му Хуань скривилась, всё ещё чувствуя боль в запястье:
— Да я его терпеть не могу! В академии он постоянно меня дразнил, даже дрался с братом Фэй Мином.
Линь Мяньинь погладила дочь по голове и мягко улыбнулась:
— Иногда дразнят потому, что по-своему неравнодушны.
*
Когда они прибыли в дом Фэй Мина, Фан Няньли и Фэй Мин уже ждали их во дворе.
Линь Мяньинь и Фан Няньли переглянулись и, не говоря ни слова, ушли в дом поговорить наедине.
Как только они скрылись, Фэй Мин потянул Му Хуань за руку, но случайно задел раненое запястье, и она тут же вскрикнула:
— Что случилось? — нахмурился Фэй Мин, заметив, что с ней что-то не так.
Му Хуань попыталась скрыть боль и покачала головой.
Фэй Мин не поверил. Он взял её руку и отвёл рукав — вокруг двух рядов зубов всё покраснело и опухло.
— Как это произошло? — холодно спросил он.
Му Хуань опустила голову и тихо пробормотала:
— По дороге встретила Ци Цзуя. Это он укусил.
Увидев, до чего тот её покусал, Фэй Мин взорвался:
— Да он что, собака?! Уже и кусаться научился! — Он засучил рукава и рванул вперёд. — Сейчас я с ним поговорю! Наглец!
— Погоди… — Му Хуань удержала его. — Брат Фэй Мин, не надо. Дедушка с дядей уже ждут нас у городских ворот. Мне скоро уезжать.
Фэй Мин глубоко вздохнул и немного успокоился — с Ци Цзуем можно будет разобраться и позже.
Он бережно взял её за руку:
— Больно?
Му Хуань честно кивнула.
— Иди за мной.
Фэй Мин повёл её в кабинет, усадил на стул и стал рыться в шкафу. Вскоре он достал маленький фарфоровый флакон.
Он велел Му Хуань отвернуть рукав и, открыв флакон, нанёс мазь на рану.
Мазь была прохладной, а его движения — осторожными, чтобы не причинить боль.
— Это мазь, которую мне недавно прислал учитель. Очень хорошо заживляет. Шрама, скорее всего, не останется.
Но взгляд Му Хуань был прикован не к ране, а к нему самому. Она старалась запечатлеть в памяти каждую деталь: длинные ресницы, слегка дрожащие от заботы, чёрные, ясные, как озеро, глаза… Всё это она хотела сохранить навсегда.
— Ах! — вдруг вспомнила она и, отвернув другой рукав, сняла с запястья красную нить.
Хорошо ещё, что Ци Цзуй укусил не эту руку.
— Брат Фэй Мин, протяни руку.
— Зачем? — нахмурился он.
— Протяни же!
Му Хуань взяла его ладонь и аккуратно повязала на запястье красную нить. Чтобы она не развязалась, она завязала на конце два дополнительных узла.
Намертво. Теперь точно не упадёт.
— Брат Фэй Мин, я сплела это прошлой ночью. Ты ни в коем случае не снимай. Красная нить приносит удачу и охраняет…
Дальше она стеснялась говорить.
— От брака, — закончил Фэй Мин, рассматривая нить на запястье. Он опустил рукав и удовлетворённо кивнул. — Подожди, у меня тоже есть для тебя подарок.
Он снова подошёл к шкафу и вскоре вернулся с длинной шкатулкой.
— Открой и посмотри.
Му Хуань открыла шкатулку: под белой вышитой хризантемами салфеткой лежала кисть из чёрной собачьей шерсти.
— Несколько дней назад я поймал на окраине дикого кролика и выщипал шерсть для кисти. Му Хуань, у тебя такой красивый почерк.
Глаза Му Хуань засияли. Она взяла кисть и тут же начала ею водить по столу. Фэй Мин любил резьбу по дереву, поэтому ручка кисти была отполирована до гладкости, а кончик — острый и упругий, идеально лёг в руку.
При ближайшем рассмотрении на ручке оказались вырезаны неровные, но трогательные иероглифы: «Божественна ли, иллюзорна ли — всё в ней нежность». Это тоже сделал он сам.
— Брат Фэй Мин, мне очень нравится.
Она бережно убрала кисть, а салфетку с хризантемами аккуратно сложила и спрятала за пазуху.
Фэй Мин приблизился и с загадочной улыбкой посмотрел на неё:
— Раз нравится, дай ещё раз поцеловать?
Му Хуань вспомнила ту близость в ночь праздника фонарей и вся вспыхнула, уши покраснели.
Фэй Мин лукаво улыбнулся, поднял палец под её подбородок и быстро чмокнул в губы.
Му Хуань широко раскрыла глаза:
— Я же не разрешила!
Фэй Мин протяжно «оу»нул, наклонился и снова прижался к её губам. Он нежно задержался на мгновение, отстранился и спросил:
— А теперь разрешила?
Му Хуань сжала губы. А есть ли разница?
— Му Хуань, — тихо позвал он.
— Да?
— Не смей меня забывать. И ещё… — он приблизил губы к её уху, — если позволишь кому-то увести тебя, ноги переломают.
— Ух… — Му Хуань машинально потрогала свои ноги и тут же подняла три пальца. — Не позволю!
*
Тем временем Линь Мяньинь передала Фан Няньли свёрток серебряных билетов:
— Торговля — дело непростое, бывает и прибыль, и убыток. Прими это ради Фэй Мина.
Фан Няньли сначала отказывалась, но после долгих уговоров всё же взяла.
— А что ты собираешься делать, вернувшись в Сюньян?
Линь Мяньинь горько улыбнулась:
— Пока не думала. Хочу только, чтобы мы с Хуань спокойно прожили остаток жизни.
Фан Няньли мягко улыбнулась:
— И это хорошо. Без бурь и тревог, просто и тихо — лучше не бывает.
Когда настало время встречаться с Линь Чжэнем, Линь Мяньинь позвала Му Хуань уходить.
Сердце Му Хуань то взмывало в облака от счастья, то падало в пропасть. Слёзы стояли в горле, вызывая боль.
— Брат Фэй Мин, мне пора.
Она вытащила руку из его ладони и опустила глаза, не решаясь смотреть на него.
Фэй Мин молчал. Наконец тихо сказал:
— Ну, береги себя в дороге.
Фан Няньли и Фэй Мин проводили их до ворот, наставляя заботливо беречь себя.
Линь Мяньинь взяла Му Хуань за руку. Та оглядывалась через каждые три шага. Фэй Мин стоял позади и улыбался ей — уголки губ приподняты, глаза сияют, как звёзды, рассыпанные по озеру.
Она тоже улыбалась, показывая любимые им ямочки на щёчках.
У повозки, ждавшей у переулка, Му Хуань обернулась в последний раз — Фан Няньли и Фэй Мин уже не стояли на месте.
Сдерживаемые слёзы наконец хлынули.
С этой минуты — разлука. Когда они снова встретятся, никто не знал.
Их повозка присоединилась к обозу Линь за городскими воротами. Путь на север до Сюньяна займёт более двадцати дней.
От тряски в повозке Му Хуань сидела, уставившись в одну точку. Сянъи рассказала несколько шуток, чтобы развеселить её, но сама так хохотала, что чуть не свалилась со смеху, а госпожа всё так же сидела безучастно.
Билуо покачала головой Сянъи, давая понять: пусть госпожа побыть одна, всё пройдёт.
Му Хуань отодвинула занавеску: за окном простирались горы и реки, но больше не было юноши, скачущего верхом.
Она не знала, что неподалёку, на небольшом холме, тот самый юноша, о котором она думала, сидел на своём коне и провожал взглядом удаляющийся обоз.
Мо Сяо вздохнул и положил руку ему на плечо:
— Пора возвращаться, скоро стемнеет.
Фэй Мин твёрдо смотрел вперёд:
— Учитель, однажды я обязательно верну её к себе.
*
Му Хуань двадцать дней тряслась в повозке. Она никогда не ездила так далеко, тем более столько дней подряд в экипаже — казалось, все кости развалились.
http://bllate.org/book/6462/616651
Готово:
