Когда он распахнул окно, Му Хуань сидела на циновке, прижавшись к теплому обогревателю и погрузившись в задумчивость. Фэй Мин подкрался сзади и мягко прикрыл ладонями её глаза.
— Я принёс то, что тебе нравится. Угадай, что это?
— Брат Фэй Мин? — обрадовалась Му Хуань. Его появление стало единственным утешением за весь этот день.
Фэй Мин лишь негромко «мм»нул и подтолкнул её побыстрее угадывать. Она схватила его за тыльную сторону ладони и перебрала несколько вариантов подряд, но каждый раз он отвечал: «Не то».
В конце концов Му Хуань совсем сдалась и жалобно попросила его просто сказать.
Фэй Мин опустил руки и из-за спины извлёк целый пучок бенгальских огней.
— Это я выиграл у сына госпожи Жу.
Му Хуань с детства обожала фейерверки, но отец, Му Хэнъи, считал их слишком опасными и никогда не позволял ей к ним прикасаться. Оставалось лишь завистливо смотреть, как другие держат их в руках.
Фэй Мин знал, что она только-только оправилась после болезни, и боялся, как бы она снова не простудилась. Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи, после чего повёл во двор.
Му Хуань нетерпеливо попросила Билуо дать огниво. Билуо, осторожная и тревожная, боялась, что они поранятся огнём, и стояла во дворе, лично зажигая для них бенгальские огни и не спуская с них глаз, пока не почувствовала себя спокойно.
В ночном мраке вспыхнул крошечный огонёк, яркий и ослепительный. Му Хуань, держа его в руке, закружилась несколько раз по двору, и на лице её наконец расцвела радостная улыбка.
Ей казалось, что эта ночь пройдёт так же прекрасно и мимолётно, как этот огонёк. Но она и представить не могла, что в этот миг Сянъи ворвалась во двор, запыхавшись и торопливо выкрикнув:
— Девушка… Тётя Сюэ… она потеряла ребёнка!
Сюэ Лянь потеряла ребёнка.
Му Хуань не поверила своим ушам и спросила Сянъи:
— Как это случилось? Ведь совсем недавно с ней всё было в порядке!
Сянъи, уперев руки в бока, судорожно глотнула воздуха:
— Точно не знаю. Говорят, упала. Господин и госпожа уже поспешили к ней во двор.
Му Хуань нахмурилась, опустив глаза, и в душе её заволновались сложные чувства. Она даже забыла выбросить догоревший бенгальский огонь.
Фэй Мин забрал у неё палочку и спокойно произнёс:
— Ну и неудача. По дороге сюда я ещё возле стены столкнулся с каким-то подозрительным лекарем. Сплошные неприятности — даже в канун Нового года не дают нормально повеселиться.
Му Хуань помолчала немного, затем неуверенно заговорила:
— Брат Фэй Мин, я…
Фэй Мин приподнял бровь, явно не придавая значения её словам:
— Хочешь пойти посмотреть — иди. В следующий раз поиграем так же. Раз у вас в доме случилось несчастье, мне пора домой. Может, мой наставник уже несёт мне что-нибудь вкусненькое.
Му Хуань сняла с себя его плащ и, встав на цыпочки, накинула ему на плечи.
— Хорошо. Тогда, брат Фэй Мин, будь осторожен по дороге домой.
Затем она обернулась к Билуо:
— Сестра Билуо, пойдём посмотрим.
После того как Му Хуань ушла, Фэй Мин взглянул на оставшийся у него в руках пучок невостребованных бенгальских огней и тихо фыркнул:
— Зря дрался.
*
По пути во двор Сюэ Лянь Му Хуань встретила молодого слугу, которого послали за лекарем.
Тот крепко схватил врача за руку и торопливо тащил во двор:
— Лекарь Цзэн! Встретить вас у ворот — словно небеса нас спасли! Где бы я в канун Нового года нашёл лекаря! Быстрее! Если ещё немного задержимся, ребёнок у нашей наложницы может не спастись!
Лекарь Цзэн, неся за спиной аптечный ящик, вытирал со лба холодный пот:
— Я… как раз в соседнем переулке лечил одного пациента и как раз собирался домой — случайно проходил мимо ваших ворот!
Слуга облегчённо воскликнул:
— А, вот оно что! Ну скорее же! У наложницы больше нельзя медлить!
Он так спешил спасти жизнь, что, проходя мимо Му Хуань, даже забыл поклониться.
Му Хуань замерла на месте, не в силах понять, что же происходит.
Билуо сказала:
— Во время новогоднего ужина она выглядела совершенно здоровой. Неужели правда потеряла ребёнка? Не может быть! Господин так её бережёт, она же почти не выходит из своих покоев. Как вдруг такое случилось?
Му Хуань молчала и ускорила шаг, чтобы не отстать от лекаря.
Едва она переступила порог двора Сюэ Лянь, оттуда донёсся пронзительный плач:
— Господин! Мне так больно! Прошу вас, сделайте что-нибудь, спасите нашего ребёнка!
Сюэ Лянь лежала на циновке, вся мокрая от пота, с бледным, как бумага, лицом. Му Хэнъи крепко сжимал её руку, в глазах его читалась паника и отчаяние.
— Лянь-эр, потерпи! Лекарь уже идёт! Ты должна держаться! Я не могу потерять этого ребёнка!
Сюэ Лянь с трудом смотрела на него, слёзы катились по щекам, и от боли она впала в беспамятство.
Му Шань, стоя на коленях рядом с ней, рыдала навзрыд:
— Мама! Мама, очнись!
В комнате также находилась Линь Мяньинь. Даже несмотря на всю свою ненависть к Сюэ Лянь, она не могла остаться равнодушной при виде этой сцены.
Слуга ввёл лекаря Цзэна в покои. Му Хэнъи, увидев врача, тут же вскочил и схватил его за воротник:
— Спаси её! Обязательно спаси моего ребёнка! Сколько хочешь серебра — всё отдам, лишь бы ты сохранил ему жизнь!
Лекарь Цзэн дрожал всем телом и еле выдавил:
— Господин, отпустите меня! Надо срочно лечить! Прошу вас и госпожу подождать в гостиной!
Му Хэнъи ослабил хватку, бросил последний взгляд на без сознания лежащую женщину и неохотно вышел.
Когда Линь Мяньинь вышла, она увидела Му Хуань, заглядывавшую в дверь, и отвела её в сторону:
— Хуань-эр, зачем ты сюда пришла? Ты ещё молода, лучше не видеть таких вещей.
Му Хуань закусила губу — вид Сюэ Лянь внутри напугал её.
— Я услышала, что здесь случилось несчастье, и пришла посмотреть.
Убедившись, что Му Хэнъи уже далеко, она понизила голос:
— Мама, что на самом деле случилось с тётей Сюэ? Почему так внезапно?
Линь Мяньинь покачала головой, на лице её тоже читалось замешательство:
— Пойдём пока в гостиную и подождём там.
В боковой гостиной Му Шань всё ещё рыдала, и её плач только усиливал тревогу Му Хэнъи. Он нервно расхаживал взад-вперёд и рявкнул:
— Хватит! Толку от твоих слёз никакого! Лекарь уже лечит!
Му Шань испугалась и, всхлипывая, заглушила рыдания в горле.
Через некоторое время лекарь Цзэн откинул занавеску и крикнул наружу:
— Быстрее! Несите горячую воду! У наложницы Сюэ сильное кровотечение!
— Что?! — Му Хэнъи пошатнулся и рухнул на деревянный стул. На миг он замер, затем вскочил и бросился в комнату.
Лекарь перехватил его:
— Господин! Нельзя входить! Состояние пациентки критическое! Оставайтесь здесь!
— А ребёнок?! Как ребёнок?! — Му Хэнъи покраснел от ярости.
Лекарь глубоко вздохнул и неуверенно произнёс:
— Если кровотечение не остановить, плод, скорее всего, не удастся сохранить. Сейчас главное — спасти саму наложницу Сюэ.
С этими словами он опустил занавеску и вернулся к больной.
Му Хэнъи, ошеломлённый, медленно вернулся в гостиную и опустился на стул.
— Ребёнок… не спасти… — бормотал он, словно потеряв душу.
Вскоре служанки начали приносить горячую воду. Каждый раз, выходя из комнаты, они несли тазы с водой, превратившейся в ярко-алую. От неё несло тяжёлым запахом крови.
Линь Мяньинь тоже оцепенела, в груди её сжималась тревога. Она обняла Му Хуань, чтобы дочь не видела этого ужасающего зрелища.
Лекарь Цзэн провёл в комнате целый час. Когда он вышел, одежда его была промокшей от пота.
Ребёнок Сюэ Лянь так и не был спасён.
Поздней ночью Му Хэнъи сидел в гостиной, перед ним на коленях стоял ряд слуг и служанок из двора Сюэ Лянь.
Он гневно ударил кулаком по столу:
— Говорите! Кто в тот момент прислуживал наложнице? Почему она упала?
Слуги опустили головы, все твердили, что не знают. Наконец одна полноватая служанка подняла глаза и дрожащим голосом сказала:
— В тот момент… рядом с наложницей была я.
Му Хуань узнала эту служанку — она прислуживала Сюэ Лянь ещё тогда, когда та была внебрачной наложницей. Именно она носила горячую воду туда-сюда.
Му Хэнъи спросил её:
— Ты её личная служанка? Разве я не приказывал тебе заботиться о ней? Как такое могло случиться? Говори! Если из-за твоей халатности, я прикажу избить тебя до смерти!
Служанка зарыдала:
— Господин, помилуйте! Это не моя вина. После новогоднего ужина наложница заметила, что госпожа всё время хмурилась. Она решила, что госпожа всё ещё злится на неё. Наша наложница добрая душа — она хотела воспользоваться хорошим днём, тридцатым числом, чтобы попросить прощения у госпожи. Ведь им предстоит жить под одной крышей долгие годы, и она не хотела, чтобы отношения оставались напряжёнными.
Му Хэнъи, казалось, что-то понял и, сжав кулаки, уставился на Линь Мяньинь:
— И что дальше?
Служанка ответила:
— Наша наложница пошла в покои госпожи, чтобы помириться, много говорила мягких слов, но госпожа ни разу не взглянула на неё. Наша наложница поняла, что навязывается, и решила уйти. Но когда она выходила из ваших покоев, на ступенях оказался тонкий слой льда — вот она и упала.
Му Хэнъи сверкнул глазами и встал, гневно глядя на Линь Мяньинь:
— Это ты всё устроила?
Линь Мяньинь повернулась к нему. Сначала в её глазах мелькнуло изумление, потом — горькая печаль. Она спросила:
— Ты думаешь, я хотела навредить её ребёнку? Ты считаешь, что я приказала поливать ступени водой?
Му Хэнъи не ответил, но служанка опередила его:
— Госпожа, простите мою дерзость, но когда мы заходили к вам, на ступенях не было ни капли воды, ни льда. Иначе мы бы точно заметили. Мы долго сидели у вас, а когда вышли — на улице уже стемнело, и дорогу не разглядеть.
Линь Мяньинь горько рассмеялась:
— Дождь шёл несколько дней подряд, повсюду стояли лужи. С чего ты взяла, что лёд на ступенях — моих рук дело?
Служанка возразила:
— Госпожа, мелкий дождь прекратился ещё вчера утром. Последние два дня дул сильный ветер, днём светило солнце — вся влага давно высохла. Только если ночью специально полить ступени, ветер быстро превратит воду в лёд. И я клянусь жизнью: когда мы входили, на ступенях не было ни капли воды, ни намёка на лёд.
Линь Мяньинь прижала руку к груди — от злости ей стало трудно дышать.
Теперь она поняла, почему Сюэ Лянь сегодня вдруг пришла к ней, якобы желая помириться, но на самом деле напоминала ей, как Му Хэнъи заботился о ней. Линь Мяньинь признала: в её душе жили зависть и обида, поэтому она молчала и хмурилась, надеясь, что Сюэ Лянь сама уйдёт. Но та упрямо просидела у неё больше получаса, прежде чем уйти.
Неужели Сюэ Лянь всё это спланировала?
Но разве найдётся мать, готовая поставить под угрозу жизнь собственного ребёнка, лишь бы оклеветать другую женщину?
Му Хэнъи холодно спросил:
— Зачем ты это сделала? Разве ты не обещала мне, что не будешь причинять им вреда? А теперь?
Линь Мяньинь отчаянно мотала головой, ногти впивались в ладони до крови.
— Это не я! Я ничего не делала!
— Господин, это не вина госпожи.
Отрицание прозвучало с порога гостиной. Сюэ Лянь, одетая лишь в тонкое платье, с трудом вошла в комнату, опираясь на служанку.
Му Хэнъи бросился к ней:
— Ты в таком состоянии — зачем пришла сюда? Быстрее возвращайся в покои!
Но Сюэ Лянь опустилась на колени перед ним и, заливаясь слезами, сказала:
— Господин, не вините госпожу! Это я сама была неосторожна, не заметила льда под ногами. Не слушайте эту служанку — не разрушайте вы с госпожой ваших отношений из-за меня. Всё это моя вина — я не сумела защитить нашего ребёнка.
Она говорила так искренне, с такой душевной болью, что даже Линь Мяньинь не могла понять, где правда, а где ложь.
Му Хэнъи помог ей сесть:
— После всего случившегося ты всё ещё защищаешь её? Лучше позаботься о себе!
Он позвал своего доверенного слугу:
— Сходи в покои госпожи и осмотри ступени. Сегодня холодно — если там действительно кто-то поливал воду, это сразу будет видно.
От этих слов сердце Линь Мяньинь окончательно оледенело. Му Хэнъи уже поверил служанке.
Как это ни смешно, ни горько — после более чем десяти лет брака между ними не осталось ни капли доверия.
Доверие подобно листу бумаги: раз помни его — и даже разгладив, не вернёшь прежней гладкости.
Она сказала:
— Раз уж так, пусть проверку проводят не только твои люди. Няня Юнь, пойдёте вместе с ним. Две пары глаз уж точно не ошибутся.
Му Хуань выскользнула из гостиной ещё до того, как няня Юнь и доверенный слуга Му Хэнъи, Ахуа, отправились на осмотр.
Она не могла отделаться от странного чувства: всё это выглядело крайне подозрительно.
http://bllate.org/book/6462/616642
Готово:
