Му Хуань велела Билуо убрать одежду и кивнула:
— Хорошо.
Фэй Мин выпил в комнате два чая — горячих, обжигающих язык. Он видел, что Линь Мяньинь тоже здесь, а значит, задерживаться дольше не следовало. Но в груди у него так и рвалось выговориться с Му Хуань.
Он подавал ей всяческие знаки, но эта глупышка никак не могла их понять.
Линь Мяньинь улыбалась, внимательно наблюдая за их молчаливой перепалкой, и наконец сказала:
— Если хотите выйти — поторопитесь. Только вернитесь до заката.
— А? Куда? — Му Хуань всё ещё пребывала в недоумении.
Фэй Мин хлопнул себя по бедру, схватил её за руку и потащил из комнаты:
— Да ты совсем безмозглая! Тётя Линь уже всё поняла, а ты — нет! — Он оглянулся на Линь Мяньинь и весело улыбнулся: — Спасибо, тётя Линь! Я скоро её верну!
Му Хуань бежала за Фэй Мином, так и не разобравшись, в чём дело, а потом он вдруг подхватил её и перенёс через высокую стену.
Она спросила его, но Фэй Мин лишь загадочно улыбался и повёл её по переулку Сяолю прямо к воротам своего дома.
— Не смей подглядывать! — приказал он, обняв её и прикрыв ладонями глаза, будто собирался раскрыть величайшую тайну.
Му Хуань чувствовала одновременно тревогу и волнение — не зная, что он собирается показать. Она мягко поторопила его:
— Брат Фэй Мин, мы уже пришли?
— Почти, — прошептал он, крепко сжимая её руку и ведя дальше. — Подними ногу, ступенька.
Му Хуань опоздала с реакцией и чуть не споткнулась, но Фэй Мин цокнул языком, обхватил её за талию и перенёс через ступень.
Когда её ноги коснулись земли, руки, закрывавшие глаза, отпустили её.
Перед ней колыхался на ветру тонкий росток с двумя пушистыми листочками — такой крошечный и жалкий.
Глаза Му Хуань засияли, и на лице расцвела радостная улыбка:
— Наш маленький локвиновый росток!
Семя, посеянное в зной лета, проросло лишь в суровые холода. Из целой горсти взошёл всего один росток — для Му Хуань это было настоящим чудом.
Видимо, во всём мире есть своё время и своя судьба: когда очень чего-то жаждешь — не получаешь, а когда уже махнёшь рукой — неожиданно получается.
Так долго мечтанный росток локвы наконец проклюнулся, и Му Хуань стала беречь его как зеницу ока. Забыв обо всём, даже не замечая грязи на одежде, она долго лежала на земле и любовалась им. Тонкий стебелёк, два пушистых листочка, трепещущих на ветру — такой крошечный и жалкий.
— Вчера его ещё не было, — сказал Фэй Мин. — Сегодня утром вдруг заметил. Если бы не моё проворство, чуть не наступил!
Му Хуань ни за что не допустила бы, чтобы кто-то наступил на её росток. Она потянула Фэй Мина за руку, и они вместе собрали веточки, соорудив вокруг него маленький заборчик.
Солнце клонилось к закату. Линь Мяньинь послала Билуо разыскать Му Хуань — та уже давно отсутствовала. Сегодня, возможно, должен был вернуться Му Хэнъи, и она не хотела давать отцу повода упрекать её снова.
Простившись с Фэй Мином, Му Хуань на углу у портновской лавки столкнулась с Фан Няньли, возвращавшейся из тканевой мастерской.
Вид у Фан Няньли был уставший — вероятно, из-за предновогодней суеты: заказов от госпож стало заметно больше обычного. Но она неизменно каждый сезон шила для Му Хуань новое платье — эта традиция никогда не нарушалась.
Увидев Му Хуань, Фан Няньли сразу же улыбнулась и немного поболтала с ней. Прощаясь, она сказала:
— Фаньэр, твоя мама недавно говорила мне о поездке в храм на горе Билуо. Спроси у неё дома, назначили ли уже день? Погода сейчас прекрасная — может, стоит съездить до Нового года?
*
Му Хуань передала слова Фан Няньли матери. Линь Мяньинь прикинула дни и решила отправиться в храм на следующий день после Лаба-фестиваля — день был благоприятен для путешествий и особенно удачен для молений о детях.
Храм на вершине горы Билуо под Жунчжоу — место, куда Линь Мяньинь ездила ежегодно, чтобы принести подаяния и возжечь благовония.
Говорили, что тамошние молитвы особенно действенны — особенно те, что о детях и браке. Перед Новым годом сюда стремились не только жители Жунчжоу, но и люди из дальних деревень, надеясь обрести покой и исполнение желаний.
Ясный, тёплый день — дорога к городским воротам кишела паломниками и каретами.
Линь Мяньинь рассчитывала провести в храме всего одну ночь, поэтому не стала устраивать пышного выезда. Она взяла лишь нескольких проверенных слуг и одну просторную карету, чтобы ехать вместе с Фан Няньли.
Фэй Мин тоже неожиданно отправился с ними, но Му Хуань так и не сумела с ним поговорить. Он скакал на своей пони, то и дело оглядываясь по сторонам, и явно наслаждался свободой, совершенно забыв о ней.
К счастью, на гору Билуо не подняться ни на карете, ни верхом — пришлось оставить транспорт у подножия и подниматься пешком по каменным ступеням. Долина была окружена холмами, покрытыми зеленью; птицы взмывали ввысь, а ступени тянулись бесконечно. Едва достигнув половины пути, все уже задыхались от усталости.
Фэй Мин, ежедневно занимавшийся боевыми искусствами, легко преодолевал подъёмы и спуски. Но Му Хуань, воспитанная в утончённой гостиной, не могла сравниться с ним в выносливости.
Фэй Мин помог Фан Няньли, а затем с несколькими слугами быстро доставил её и Линь Мяньинь на вершину. После этого он вернулся и лениво уселся на ступеньках, скрестив руки и насмешливо глядя, как Му Хуань запыхалась.
— У тебя ноги хуже, чем у моей мамы! — поддразнил он. — Ты прямо как старушка!
Му Хуань и так дулась на него: несколько раз пыталась заговорить, а он, словно воздушный змей, мгновенно исчезал. А теперь ещё и сидит, наслаждаясь её муками.
Она надула губы и сердито бросила:
— И зачем ты вообще вернулся? На вершине ведь просторнее и приятнее сидеть!
Фэй Мин встал, отряхивая одежду, и усмехнулся:
— Тётя Линь боится, что ты потеряешься, вот и велела мне проверить. Ты думаешь, мне самому интересно карабкаться по этим ступеням?
Му Хуань перевела дух и, подобрав юбку, продолжила восхождение:
— Не нужно. Со мной Билуо и Сянъи — я не потеряюсь. Да и похитители вряд ли станут гнаться за такой старушкой, как я.
— Ладно, раз сама призналась, придётся проявить милосердие, — с ухмылкой ответил Фэй Мин и, подойдя к ней, нагнулся: — Залезай, старушка, я тебя понесу.
Му Хуань сначала хотела доказать, что не такая уж хрупкая, сделала шаг вперёд, но, взглянув на сотню оставшихся ступеней, тихо вернулась назад.
— Ну что ж, раз уж я такая старушка, дам тебе шанс проявить себя, — сказала она и, подпрыгнув, устроилась у него на спине.
Фэй Мин обхватил её ноги, выпрямился и слегка подбросил:
— Держись крепче, маленькая госпожа!
В мгновение ока он обогнал Билуо и Сянъи на добрую половину пути. От скорости Му Хуань задрожала всем телом и невольно сильнее вцепилась в его шею, пряча лицо в изгиб его шеи.
— Господин Фэй Мин, потише! — кричала Билуо сзади, но её голос становился всё тише. — Не уроните барышню!
Добравшись до ворот храма, Фэй Мин всё ещё не собирался её опускать.
По дороге Му Хуань почти никого не видела и подумала, что в храме мало паломников. Но на самом деле они просто опоздали — внутри уже толпились люди. Однако это священное место внушало благоговение, и никто не осмеливался шуметь, отчего царила торжественная тишина.
Линь Мяньинь и Фан Няньли уже молились в главном зале. Фэй Мин спросил Му Хуань, хочет ли она войти, но она покачала головой:
— Подожду здесь, во дворе.
Он остался с ней.
Му Хуань, всё ещё сидя у него на плечах, смотрела в зал: там возвышалась золотая статуя Будды, а перед ней люди с благоговением кланялись, держа в руках благовония. Рядом стоял ящик для пожертвований, доверху наполненный серебряными билетами и медяками.
Фэй Мин сказал, что не верит в Будду. Му Хуань тоже. Иногда она думала: неужели всё это — лишь слухи? Иначе почему Будда не замечает, как Линь Мяньинь каждый год щедро жертвует в храм?
Они немного походили по двору, и Му Хуань заметила, что множество девушек с красными нитями направляются во внутренний двор, к маленькому храму. Ей стало любопытно, и она похлопала Фэй Мина, чтобы тот поставил её на землю.
Му Хуань была мила на словах и быстро выведала у одной девушки, что между двумя дворами растёт столетнее дерево — «Дерево Судьбы». Как гласило название, под ним молились о браке.
Она знала об этом дереве раньше, но тогда была слишком мала и не интересовалась подобным. Теперь же всё изменилось: она уже решила, что выйдет замуж за брата Фэй Мина. Значит, у неё есть просьба. Если старый бог любви Юэлао услышит её молитву — это будет прекрасно.
Поэтому Му Хуань решила попробовать.
Она сказала Фэй Мину, что идёт в уборную, и запретила ему следовать за ней. В этот момент во двор вошли Сянъи и Билуо, и Му Хуань, схватив ничего не подозревающую Сянъи, потащила её во внутренний двор. Билуо, услышав про уборную, успокоилась и осталась ждать у двери между дворами.
Добравшись до дерева, Му Хуань увела Сянъи в укромный уголок и дала ей лянь серебра:
— Сбегай, купи мне несколько красных нитей.
— Красные нити? Барышня хочет… хочет…
Сянъи широко раскрыла глаза от изумления, но Му Хуань зажала ей рот, не дав договорить.
— Не задавай вопросов! Быстро иди! И никому не говори — ни из дома, ни брату Фэй Мину!
Сянъи не двигалась с места, пока Му Хуань не пригрозила, что не возьмёт её с собой с горы. Тогда служанка наконец засеменила прочь.
Вскоре она вернулась с целым пучком нитей. Монах-продавец, увидев серебро вместо медяков, сослался на отсутствие сдачи и вручил ей всю оставшуюся связку.
Му Хуань выбрала одну нить и осмотрела её со всех сторон:
— Сянъи, а как правильно молиться? Просто бросить на дерево?
Сянъи почесала затылок, вспоминая:
— Монах сказал: сначала загадать желание, потом завязать узелок на нити и бросить на дерево.
Му Хуань огляделась — Билуо и другие пока не заподозрили ничего — и поспешила под дерево. Сложив ладони, она прошептала про себя:
«Старый бог, я знаю, что каждая девушка должна найти себе мужа. Мама говорит, что и мне придётся стать чьей-то женой и матерью. Но я не хочу расставаться с братом Фэй Мином. Я люблю его с самого детства и хочу быть с ним всегда. Пожалуйста, помоги мне — пусть однажды я выйду за него замуж».
Она открыла глаза, завязала узелок на нити и, подражая другим девушкам, попыталась забросить её на дерево. Несколько раз подряд — руки уже заболели, но нить даже не коснулась веток.
— Му Хуань, что ты делаешь?
Голос Фэй Мина прозвучал внезапно у неё за спиной. Она вздрогнула, и нить выскользнула из пальцев.
Фэй Мин бросил на неё многозначительный взгляд и первым поднял нить с земли.
Он посмотрел на нить, потом на покрасневшее лицо Му Хуань — и вдруг всё понял.
— Ты молишься о браке?
Му Хуань умерла от стыда. Кто слышал, чтобы желание не сбылось, а жених сам объявился? Она вырвала нить и лихорадочно думала, что ответить.
Наконец тихо произнесла:
— Да… я молилась о браке. Говорят, это дерево очень действенное. Раз уж я здесь — решила попробовать. Мама говорит, что и мне придётся выйти замуж, так пусть боги пошлют мне самого лучшего мужа.
Её голос становился всё тише, и она уставилась себе под ноги.
Фэй Мин задумчиво протянул:
— Понятно.
Затем он вырвал из пучка Сянъи ещё одну нить и поддразнил:
— Тогда и я помолюсь.
— Что? — Му Хуань не поверила своим ушам. — Ты? Но разве мужчины молятся о браке?
Фэй Мин приподнял бровь, взял её нить и свою, связал их узлом — крепким, на совесть.
Му Хуань не понимала, зачем он это делает, но вдруг он наклонился к её уху и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Мне ведь тоже придётся жениться. Так почему бы не на тебе?
От этих слов щёки Му Хуань вспыхнули, язык заплетался, и она не могла вымолвить ни слова.
Фэй Мин, довольный её реакцией, улыбнулся:
— Глупышка, другие привязывают к концу нити монетку — так она летит выше. Твоя же совсем лёгкая, как её забросишь?
Му Хуань поняла, но обыскала все карманы — монетки не нашлось.
Фэй Мин взглянул на крону и вздохнул:
— Ладно, с монеткой всё равно хлопотно. Я сам повешу.
И в следующее мгновение он уже был на дереве. Ловко перепрыгнув с ветки на ветку, он добрался до самой верхушки и повесил их связанные нити на самый высокий сук.
Их нити, соединённые вместе, были длиннее остальных и ярко выделялись на фоне листвы.
Му Хуань прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Брат Фэй Мин, а так повешенные нити сбудутся?
Линь Мяньинь и Фан Няньли провели в храме гораздо больше времени, чем ожидала Му Хуань.
http://bllate.org/book/6462/616636
Готово:
