Несколько лет назад Фан Няньли сводила концы с концами, берясь за вышивку на заказ. За последние два года дела пошли в гору, и она открыла небольшую, но уютную швейную мастерскую, где шила наряды для городских госпож.
Благодаря своему мастерству и несравненной красоте эта одинокая мать вскоре обрела известность в городе. Многие мужчины, очарованные её внешностью, то и дело приходили к ней якобы за одеждой, но на самом деле лишь для того, чтобы поухаживать и подразнить её.
Фан Няньли измучилась от этого и объявила, что больше не шьёт мужскую одежду. Однако управляющий тканевой лавки на западной окраине города, господин Ли, имел с ней давние деловые связи и продолжал заходить в её мастерскую под предлогом бизнеса.
Когда рядом были Фэй Мин и его наставник, всё обстояло спокойнее. Фэй Мин был ещё ребёнком, но уже владел боевыми искусствами, и слабосильный господин Ли ничего не мог ему сделать. А когда Фэй Мин учился, его наставник всегда присматривал за ним из дома напротив, так что Ли и там не мог добиться своего.
Но в тот самый день наставника не оказалось дома, и Ли явился в мастерскую. Он позволил себе вольности с Фан Няньли — как раз в тот момент мальчик вернулся со школы и застал всё на месте. Фэй Мин схватил палку и гнался за Ли по нескольким улицам, а в конце концов чуть не сжёг его дотла.
Му Хуань втянула носом воздух:
— Он сам напросился на это! Тебя винить нельзя!
Но, вспомнив, как живой человек горел, она испугалась:
— Он… умер?
Фэй Мин фыркнул:
— Такие, как он, не умирают так просто. Прохожие облили его водой — в итоге сгорела только одежда. А вот моему наставнику пришлось немало серебра отдать этому мерзавцу в качестве компенсации.
Му Хуань снова спросила:
— А маленький внук соседки бабушки Лю? Что он такого натворил, что ты его избил? Говорят, чуть ногу не сломал — бабушка рыдала по всему переулку, искала лекаря.
— Этот маленький прохвост сам украл вещь, а когда его поймали, свалил вину на меня! Ещё и сказал, что у меня нет отца и я не воспитан. Разве его не стоило проучить?
Му Хуань опустила глаза, чувствуя странную тяжесть в груди.
— А тётя Фан… наказала тебя?
— Заставила всю ночь стоять на коленях. Больше ничего не сказала.
Фэй Мин воспользовался моментом и вытер слезы с её глаз.
— Перестала плакать? А я думал, ты такая смелая — даже со своим отцом споришь! А сама уже разревелась, как маленькая девочка.
Он вытер ей щёки и бросил платок ей на колени, после чего уселся рядом, взял яблоко со стола и, закинув ногу на ногу, начал спокойно его есть.
Му Хуань достала медное зеркало и внимательно осмотрела своё лицо: глаза покраснели от слёз, нос тоже был красный. К счастью, от природы она была красавицей, и даже в таком растрёпанном, слезливом виде выглядела трогательно и жалобно.
— Мне не нравится, когда он так говорит о тебе. В любом случае, я никогда не соглашусь на это!
Она вернулась и села рядом с Фэй Мином.
Фэй Мин швырнул огрызок в сторону:
— Мне всё равно. Таких, как он, полно — я давно привык, не хватало ещё одного.
Увидев его безразличие, Му Хуань стало ещё тяжелее на душе. Фэй Мин был совсем не таким, как она: он не рос в роскоши, у него не было отца, который бы его защищал. С самого детства ему приходилось заботиться о матери и защищать её. Его постоянно унижали, а даже в академии учителя относились к нему иначе, чем к богатым ученикам.
Вспомнив об академии, Му Хуань вдруг поняла, что совсем забыла о том, что злилась на Фэй Мина за прогул занятий. Из-за всей этой суеты с отцом она и думать об этом перестала.
Она надула губы:
— Фэй Мин-гэ, почему ты сегодня прогулял занятия? Ты же знаешь, учитель очень рассердился!
— Старик Цзян? — Фэй Мин приподнял бровь. — Скучно же! Я всего лишь пропустил один послеобеденный урок — как он снова всё узнал? Этот старик, кажется, только и делает, что ловит меня на ошибках.
Му Хуань хотела сказать: «Учитель ведь заботится о тебе», но эти слова она повторяла ему много раз, и каждый раз он только насмешливо фыркал. Лучше промолчать.
— Тогда почему ты даже мне не сказал? Говори, куда ты ходил? Иначе я больше с тобой не разговариваю!
Она сделала вид, что обиделась, и отвернулась, скрестив руки на груди.
— Ты правда хочешь знать?
Прошло немало времени, прежде чем Фэй Мин наконец лениво произнёс эти слова.
Му Хуань всё ещё сидела спиной к нему, но энергично кивнула.
— Ладно.
Фэй Мин стряхнул пыль с одежды, встал и подошёл к ней:
— Пойдём со мной.
Не дав ей опомниться, он схватил её за руку и потянул к двери.
— Девушка! — обеспокоенно крикнула Сянъи, сделав пару шагов вслед, но, испугавшись, что их заметят, тут же понизила голос: — Куда вы собрались? Уже поздно!
Му Хуань, увлечённая за Фэй Мином, ловко выскользнула из двора и, оглянувшись, весело улыбнулась Сянъи:
— Как обычно! Приготовь всё заранее и скажи, что я уже сплю!
*
У ворот поместья Му дежурили слуги, и Му Хуань не могла просто так выйти на улицу.
Фэй Мин привёл её к стене в соседнем переулке и показал жестом, чтобы она сама лезла через неё.
Му Хуань посмотрела на стену, выше дерева, и неохотно покачала головой. Фэй Мин ворчал, что она — сплошная обуза, но уголки его губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке. Он поднял её мягкое тело на руки и одним прыжком перенёс через стену.
За пределами поместья Фэй Мин свистнул — из-за угла к ним подбежал чёрный жеребёнок.
Му Хуань узнала этого коня: это был подарок на день рождения от наставника Мо Сяо. Фэй Мин очень его любил и всегда катался на нём — и в академию, и на прогулки.
Фэй Мин посадил Му Хуань на спину коня, сам вскочил следом и обхватил её руками, крепко сжав поводья. Жеребёнок рванул вперёд, и они помчались сквозь ночную тьму.
Они ехали на восток, минуя улицы и переулки, пока не добрались до рощи на окраине города. Здесь было так темно, что руки своей не разглядишь. Му Хуань испугалась и не хотела слезать с коня.
Фэй Мин протянул ей руку:
— Пойдём?
— Фэй Мин-гэ, там так темно… Может, не пойдём?
— Трусиха! Тогда сиди здесь одна.
Он убрал руку и сделал вид, что собирается идти один.
Му Хуань испугалась ещё больше и с плачем закричала:
— Фэй Мин-гэ, я пойду с тобой!
Фэй Мин обернулся, поднял её с коня и сказал:
— Вот и ладно. Я держу тебя за руку — чего бояться?
Она кивнула и крепко сжала его ладонь, не решаясь отпускать.
Они перелезли через изгородь. Му Хуань прижималась к спине Фэй Мина и крепко держалась за его рукав. Вспомнив рассказы стариков о том, что по ночам за городом бродят звери, поедающие детей, она задрожала от страха.
Фэй Мин вдруг достал огниво и, подобрав палку, сделал факел. Вокруг стало светло, и Му Хуань наконец разглядела, что они стоят среди плодовых деревьев.
— Это же… локва!
Она радостно засмеялась, и на её щеках заиграли две милые ямочки.
Она обожала локву. Раньше во дворе её дома тоже росло локвовое дерево, но отец, Му Хэнъи, был на него аллергик — даже от пушка на плодах у него начиналась сыпь. Поэтому он не только сам не ел локву, но и приказал вырубить дерево во дворе, запретив дочери есть эти фрукты. Из-за этого она долго хмурилась и грустила.
— У моей матери обострился кашель, — сказал Фэй Мин. — Наставник посоветовал заваривать листья локвы. Я весь день искал в городе и наконец нашёл эти деревья в саду семьи Ци. Хочешь попробовать? Я сорву тебе.
Он передал ей факел, засучил рукава и одним прыжком оказался на дереве.
Му Хуань задумалась:
— Семья Ци…
Разве это не та самая семья Ци, чей сын Ци Цзуй постоянно дразнит её в академии?!
При мысли о Ци Цзое лицо Му Хуань стало серьёзным:
— Сорви побольше! Лучше вообще всё оборви!
Фэй Мин усмехнулся. Конечно, он понимал её маленькую злость. Для богатой семьи Ци несколько деревьев — пустяк, и утром никто, скорее всего, даже не заметит их визита. Но если это поможет Му Хуань отомстить — почему бы и нет?
Через несколько минут Фэй Мин спустился, держа в полах одежды целую охапку золотистых плодов. Увидев, что Му Хуань с жадинкой смотрит на локву, он взял один фрукт и потянул ей в рот.
Му Хуань поморщилась:
— Нельзя! Грязно же!
Фэй Мин возмутился:
— Ты что, женщина — сплошная проблема! Ешь или нет? Если нет — я всё съем сам. Твой отец всё равно не разрешит тебе нести это домой.
Он потер локву о рукав и уже собрался засунуть себе в рот.
Му Хуань остановила его:
— Нельзя! Мама говорила, что пушок на локве ядовит — его обязательно надо вымыть перед едой.
Она вспомнила, что по дороге видела ручей, и, оглядевшись, потянула Фэй Мина за рукав.
Он неохотно позволил себя увлечь и долго бродил с ней по саду, пока сам же не повёл её к ручью.
— Давай сюда.
Му Хуань протянула руку. Увидев, что Фэй Мин не двигается, она повторила с нажимом:
— Отдай мне локву.
Фэй Мин разжал пальцы — и все фрукты полетели в лужу у ручья.
— Только не упади в воду! А то мне придётся тебя вытаскивать. Обуза.
Он отошёл на несколько шагов и сел на камень. Но, подумав, всё же встал, снял пояс и привязал один конец к талии Му Хуань, а другой держал в руке. Стоя рядом, он начал бросать камешки, заставляя их подпрыгивать по воде. Лунный свет дробился на ряби, и поверхность ручья засверкала.
Му Хуань улыбнулась ему сладко. Он бросил на неё взгляд и отвернулся. Она знала: он всегда так — ругает её за обузу, но на деле заботится больше всех.
Она засучила рукава и, подражая Сянъи и Билуо, начала мыть локву. С детства избалованная, она никогда не занималась домашними делами, поэтому движения были неуклюжими и медленными. Фэй Мин нетерпеливо подгонял её несколько раз, прежде чем она наконец подала ему чистые плоды.
Фэй Мин усадил её под дерево, и они с удовольствием принялись есть. Но, не успев до конца, почувствовали, что животы уже кисло свернулись.
Му Хуань, прислонившись к стволу и поглаживая живот, вдруг заметила, как Фэй Мин достал из рукава мешочек и начал складывать в него косточки от съеденных плодов.
— Фэй Мин-гэ, зачем ты это делаешь?
— Посажу эти косточки во дворе. Когда дерево вырастет, мне не придётся бегать так далеко за листьями. А ты, жадина, сможешь приходить ко мне тайком, когда захочешь локвы.
Сердце Му Хуань наполнилось теплом, но она всё же пробурчала:
— Я не жадина!
Фэй Мин спрятал мешочек, отряхнул одежду и протянул ей руку:
— Поздно уже. Пора домой.
Она посмотрела на луну, встала и собралась идти, но через несколько шагов вдруг вспомнила:
— Кстати, Фэй Мин-гэ, завтра извинись перед учителем, ладно? Пусть оставит тебя в академии. Я переписала несколько стихотворений — завтра принесу тебе, отдай ему.
Фэй Мин махнул рукой:
— Посмотрим. Посмотрим.
Му Хуань вернулась в поместье и, избегая ночных дежурных, пробралась во двор. Этот путь она знала наизусть: где какой слуга дремлет, где патрулируют стражники — всё было ей знакомо.
Зайдя во двор, она увидела в своей комнате слабый свет свечи и подумала, что Сянъи переживает и ждёт её, не ложась спать.
Но, едва открыв дверь, она увидела совсем другую картину: Сянъи и Билуо стояли на коленях в ряд, а няня Юнь читала им нотацию. Линь Мяньинь сидела за столом, тяжело вздыхая и прижимая ладонь ко лбу. На кровати одеяло было сброшено, а вместо Му Хуань под ним лежали две подушки.
«Попались!» — подумала Му Хуань с ужасом.
Она робко позвала:
— Мама…
Все в комнате повернулись к ней. Му Хуань уже приготовилась к наказанию.
Сянъи, увидев её, тут же расплакалась от облегчения, а Билуо выдохнула и прижала руку к груди.
Линь Мяньинь, убедившись, что дочь цела и невредима, немного расслабилась и поднялась, чтобы притянуть к себе Му Хуань, которая стояла с опущенной головой, явно ожидая наказания.
Сегодня Му Хуань сильно ругал отец, и Линь Мяньинь переживала, что дочь будет грустить в одиночестве. Поэтому ночью она решила заглянуть к ней.
Но едва она вошла во двор, Сянъи тут же загородила ей путь, сначала сказав, что Му Хуань пошла в Анлэтан к бабушке, а потом запнулась и пробормотала, что та уже спит.
Линь Мяньинь заподозрила неладное, особенно увидев растерянную Билуо, выходящую из кухни. Она настояла на том, чтобы зайти в комнату.
Под одеялом, конечно же, не оказалось и следа от Му Хуань — только две подушки. Под давлением Линь Мяньинь Сянъи наконец призналась, что девушка ушла из дома с Фэй Мином.
Линь Мяньинь испугалась, что Му Хэнъи узнает — тогда дочери не избежать сурового наказания. Поэтому она не стала поднимать шум, а лишь послала нескольких слуг на поиски и сама осталась ждать в комнате.
К счастью, побеги Му Хуань и Фэй Мина случались не впервые. Фэй Мин всегда был благоразумен: если уж вывел её из дома, значит, обязательно вернёт обратно целой и невредимой. Успокоив себя такими мыслями, Линь Мяньинь немного успокоилась.
Тем не менее, в её голосе прозвучало больше строгости, чем обычно:
— Как ты могла так поступить? Только что отец тебя отчитал, а ты тут же ночью сбежала гулять! Днём бы ещё — я закрываю глаза. Но ночью?! Что бы случилось, если бы что-то пошло не так?!
Му Хуань надула губы и, обняв мать за талию, прижалась к ней:
— Мама, Хуань знает, что поступила плохо. Не злись, пожалуйста. Да и с Фэй Мин-гэ со мной ничего не случится!
http://bllate.org/book/6462/616626
Готово:
