Му Хуань нахмурилась и с недоумением спросила:
— Какая запутанная фраза! Что она означает?
Фэй Мин задумался.
— Я тоже пока не понимаю. Мама сказала, что мне нужно просто запомнить эти два предложения и постепенно осознать их смысл, когда я вырасту.
Му Хуань не собиралась тратить время на такие головоломки. С радостной улыбкой она аккуратно сложила лист плотной бумаги с крупно выведенным именем «Фэй Мин» и спрятала его в рукав.
— Мне нравится любое имя брата Фэй Мина, — сказала она.
Фэй Мин, похоже, был тронут её словами. Он поднял глаза и с неясной усмешкой пристально посмотрел на неё, а затем взял кисть, обмакнул в тушь и быстро провёл ею по лбу Му Хуань.
Та растерялась: на лбу было мокро и прохладно. Она схватила медное зеркало, стоявшее неподалёку, и увидела, что Фэй Мин написал у неё на лбу довольно чёткий иероглиф «ван». Тушь уже стекала по переносице. Му Хуань всхлипнула и заревела.
— Теперь ты ещё больше похожа на маленького полосатого котёнка, — заметил Фэй Мин.
Так продолжалось десять лет: каждое важное или обычное событие в жизни Му Хуань так или иначе было связано с Фэй Мином. Его следы были повсюду. Он любил шалить — она бегала за ним хвостиком. Она была пугливой и часто плакала, но стоило ему её утешить — и она тут же начинала смеяться.
С тех пор как Му Хуань научилась размышлять, она знала: для неё Фэй Мин — особенный человек, столь же важный, как и её собственная мать.
— Девушка…
Лёгкий голос прервал письмо Му Хуань. Она подняла глаза и встретилась взглядом со служанкой Билуо, которая вошла в комнату с подносом в руках.
У Му Хуань было две приближённые служанки. Младшая, Сянъи, была дочерью доморощенной служанки — той самой, что когда-то сопровождала Линь Мяньинь в качестве приданого и теперь занимала должность главной экономки в доме. Сянъи была ровесницей Му Хуань, живой и находчивой, поэтому Линь Мяньинь и определила её в спутницы дочери.
Старшая служанка, Билуо, была на пятнадцатом году жизни. Линь Мяньинь купила её у торговца людьми во время паломничества в горы Билуо. Билуо помнила эту милость и всегда проявляла осмотрительность и благоразумие. Линь Мяньинь спокойно оставляла дочь под её присмотром.
Билуо подошла ближе, мельком взглянула на стихи, лежавшие на письменном столе Му Хуань, и тихо предупредила:
— Девушка, господин и госпожа идут в ваши покои.
Услышав, что отец Му Хэнъи вот-вот появится, Му Хуань вздрогнула и в спешке спрятала стихи в нижний ящик стола.
Говорить, будто это домашнее задание от учителя, — такой выдумкой можно было бы обмануть разве что Сянъи, но не проницательного отца. Му Хуань усердно училась, отчасти потому, что этого требовал Му Хэнъи.
Когда-то он долго хмурился из-за того, что Линь Мяньинь родила не сына. Хотя в глазах окружающих Му Хуань была любимой дочерью префекта, лишь немногие в доме и сама Му Хуань знали, что отец относился к ней холодно, почти не интересовался ею и уж точно не проявлял отцовской нежности.
Единственное, что он действительно ценил, — это её учёба. Возможно, из-за сожаления, что у него нет наследника, Му Хэнъи предъявлял к дочери очень высокие требования в учёбе. Он редко заглядывал в её покои, но каждый визит неизменно сопровождался проверкой знаний. Если бы она сказала, что сегодня должна переписать сборник стихов десять раз, он мог бы решить, что учитель её наказал. А в гневе он обязательно заставил бы её стоять на коленях в наказание.
В последний момент перед тем, как Му Хэнъи переступил порог кабинета, Му Хуань успела засунуть все стихи в ящик. Она глубоко вздохнула с облегчением, спрыгнула со стула и натянула вымученную улыбку.
— Папа, мама.
Первым в комнату вошёл Му Хэнъи с каменным лицом и заложенными за спину руками. Ещё до того, как он показался полностью, Му Хуань заметила его округлившийся живот.
Мать рассказывала, что в юности он был изящным, талантливым и прекрасным молодым учёным — именно поэтому она и влюбилась в него с первого взгляда. Но Му Хуань никак не могла связать эти слова с образом человека перед ней: полного, с суровыми чертами лица. Единственное, что приходило ей в голову, — это то, каким станет брат Фэй Мин, когда вырастет.
За мужем следовала Линь Мяньинь с тёплой улыбкой. Увидев дочь, она нежно взяла её за руку. Линь Мяньинь была красива: даже став женой и матерью, она сохранила свою привлекательность. Му Хуань унаследовала от неё прекрасную внешность.
Линь Мяньинь усадила дочь за стол и с улыбкой спросила, как прошёл день в академии и выполнила ли она все задания. Му Хуань подробно рассказала матери обо всём, что узнала. Линь Мяньинь осталась довольна и ласково похлопала дочь по щеке, хваля за сообразительность.
Му Хэнъи фыркнул:
— Ты ещё не знаешь свою дочь! Всё это лишь мелкая хитрость. Раз уж она не мальчик — всё это бесполезно, совершенно бесполезно!
Му Хуань надула губы и опустила глаза.
Она давно знала, что отец сожалеет, будто у неё не родился сын, но каждый раз, когда он прямо выражал своё раздражение, ей становилось больно. Ведь она старалась изо всех сил! Учитель часто хвалил её, но отцу этого было мало.
Линь Мяньинь крепче сжала руку дочери и молча поддержала её взглядом, чувствуя внутри беспомощность.
Му Хэнъи вырос в бедности: его отец умер рано, а в роду на протяжении поколений рождались только одиночки. Когда он наконец добился положения в чиновничьей иерархии, то сильно мечтал о сыне. Но после рождения Му Хуань здоровье Линь Мяньинь пошатнулось, и больше детей у них не было.
Условием брака со стороны семьи Линь было обязательство не брать наложниц. Му Хэнъи опасался влияния семьи жены: его оклад был невелик, а после всех необходимых взяток и представительских расходов оставалось совсем немного. К счастью, Линь Мяньинь умело управляла несколькими усадьбами и лавками, благодаря чему в доме всегда хватало средств.
Из уважения к этому обещанию Му Хэнъи все эти годы имел лишь одну супругу — Линь Мяньинь — и не заводил других жён или детей.
Му Хэнъи сделал вид, что не замечает унылых взглядов жены и дочери, и бросил на Му Хуань недовольный взгляд:
— Принеси учебники. Сегодня у меня есть время — проверю твои знания.
Му Хуань послушно направилась к письменному столу и приняла книги из рук Сянъи. В этот момент она заметила мелькнувшую тень на старом платане за окном и услышала шорох листьев.
— Что это за шум? — нахмурился Му Хэнъи и уже собрался встать, чтобы проверить.
Му Хуань тут же обернулась и быстро вручила ему книги:
— Это дикая кошка.
Сердце её забилось быстрее.
Му Хэнъи с подозрением замер. Линь Мяньинь поддержала дочь:
— В последнее время в доме действительно завелись дикие кошки. Они то и дело прыгают по двору. Завтра я распоряжусь, чтобы их прогнали.
Только тогда Му Хэнъи снова сел и начал проверять дочь по учебнику.
Му Хуань незаметно выдохнула с облегчением. Когда она ответила на все вопросы отца, за окном уже стемнело.
Му Хэнъи захлопнул книгу и равнодушно отбросил её в сторону:
— На этот раз ты еле прошла. В следующий раз не смей ошибаться в слове «цао» из фразы «Почему благородный муж не усерден»!
Му Хуань кивнула с досадой и спряталась в объятия матери:
— Да, дочь запомнила.
Линь Мяньинь вдруг вспомнила про куриный бульон, который Билуо сварила заранее, но он уже остыл на столе.
— Посмотри, сколько времени ты потратила на экзамен! Ты ведь ещё не ужинала? — с улыбкой сказала она и добавила, обращаясь к дочери: — Голодна? Пусть Билуо подогреет тебе бульон.
Му Хуань посмотрела на уходящую Билуо с миской «курицы с тяньци» и скривилась. Куриный бульон казался ей жирным, а тяньци — горьким; оба ингредиента она терпеть не могла. Но мать постоянно твердила, что девочка растёт и ей нужны питательные продукты, поэтому регулярно просила Билуо готовить это блюдо.
К счастью, у Му Хуань был выход: она всегда тайком звала Фэй Мина, и тот, хоть и ворчал, но с готовностью съедал всю курицу.
Линь Мяньинь дала дочери ещё несколько наставлений и, подгоняемая мужем, собралась уходить. Уже у двери Му Хэнъи вдруг обернулся и поймал взгляд дочери, полный облегчения.
Му Хуань на миг испугалась, не раскрыл ли он её секрет, но он лишь на секунду замер и холодно произнёс:
— Когда будет время, чаще навещай бабушку в Анлэтане. У меня сейчас много дел, а твоя мать занята управлением домом и лавками — ей некогда за ней ухаживать. Бабушка тебя очень любит, так что прояви заботу и уважение. Не проводи весь день в играх.
— Не волнуйся, папа, я буду заботиться о бабушке, — кокетливо ответила Му Хуань.
Му Хэнъи добавил:
— И ещё: держись подальше от этого мальчишки Фэй Мина. Говорят, на днях он снова устроил беспорядок на улице Пинъань.
Личико Му Хуань мгновенно потемнело. Она сжала губы и промолчала.
— Ты слышала? — повторил Му Хэнъи.
Му Хуань всегда подчинялась отцу, но в этом вопросе она не собиралась уступать ни при каких обстоятельствах. Чётко и твёрдо она произнесла:
— Не хочу.
— Ты!
Му Хэнъи не ожидал, что дочь посмеет возразить ему в открытую. Он в ярости занёс руку, чтобы ударить её. Му Хуань зажмурилась и сделала шаг назад.
Линь Мяньинь встала между ними и схватила мужа за руку:
— Поговори с ней спокойно! Зачем бить ребёнка? Да, Фэй Мин иногда шалит, но в душе он хороший мальчик. Кроме того, они с детства неразлучны — разве такую привязанность можно разорвать одним словом?
Му Хэнъи оттолкнул жену:
— Всё это из-за тебя! Вы обе избаловали этих детей! Посмотри, во что превратился Фэй Мин — он уже стал известным хулиганом Жунчжоу! Я давно говорил, чтобы ты не позволяла Му Хуань водиться с ним, но ты не слушала! Разве может быть хорошим дитя без отца, да ещё и неизвестного происхождения!
— Не смей так говорить о брате Фэй Мине! — не выдержала Му Хуань, забыв о том, что оскорбляет отца, и закричала сквозь слёзы.
Она бросила взгляд на старый платан за окном — там было тихо. Ей стало ещё больнее.
— Почему я не могу сказать правду? Ведь он и правда неизвестного происхождения! Вы с матерью всё время защищаете его! Посмотри, что он натворил!
— Хэнъи! — даже у Линь Мяньинь, обычно такой терпеливой, лопнуло терпение. — Фэй Мин — сын Няньли! Как он может быть «дитём неизвестного происхождения»?
Му Хэнъи парировал:
— Тогда скажи мне: кто его отец? Если бы Фан Няньли не совершила чего-то постыдного, разве у неё мог бы родиться ребёнок до замужества? И почему за все эти годы в Жунчжоу никто никогда не видел отца мальчика?
— Я… — Линь Мяньинь замолчала.
Она лучше всех знала, что Фэй Мин — вовсе не «дитя неизвестного происхождения», как болтали в народе. Его настоящий отец — человек высокого положения, и уж точно не тот, кого можно оскорблять такими словами, как Му Хэнъи или простые горожане.
Но каждый раз, когда она пыталась защитить Фан Няньли и её сына, её доводы звучали бледно и неубедительно. Ведь она дала обещание подруге хранить тайну происхождения Фэй Мина — даже от собственного мужа.
Му Хуань уже рыдала, слушая спор родителей. Она не хотела слышать этих слов и особенно не желала, чтобы отец здесь и сейчас оскорблял Фэй Мина.
Собрав всю свою храбрость, она толкнула Му Хэнъи:
— Ты не любишь брата Фэй Мина! Ты плохой папа! Уходи!
Му Хэнъи на миг оцепенел, в его глазах вспыхнул гнев. Му Хуань уже приготовилась к жестокому наказанию, но он лишь с яростью махнул рукавом и вышел.
Линь Мяньинь опустилась на корточки и вытерла слёзы с лица дочери. В её голосе слышалась горечь:
— Моя хорошая, не плачь. Не сердись на отца. Мама поговорит с ним. А теперь поешь, хорошо? Мне пора.
Она подозвала остолбеневшую Сянъи и велела ей хорошенько присмотреть за Му Хуань, после чего последовала за уходящим мужем.
Сянъи усадила Му Хуань за стол и принесла платок, чтобы вытереть ей лицо. Та с детства легко расстраивалась и сейчас никак не могла остановить слёзы.
За окном послышался шорох. На подоконник опустились аккуратные, но запачканные грязью сапоги. Юноша стряхнул с плеча несколько листьев и прыгнул внутрь. Он остановился в нескольких шагах от Му Хуань, скрестил руки на груди и лениво оглядел её.
— Маленькая плакса, тебе уже столько лет, а всё плачешь!
Фэй Мин был красив, как нефрит: прямой нос, чистые глаза, словно чёрные звёзды в глубоком озере. Его юное лицо ещё хранило детскую невинность, но в нём уже чувствовалась зрелость и твёрдость, не свойственные сверстникам.
Му Хуань подняла глаза и, увидев Фэй Мина, зарыдала ещё сильнее, спрятав лицо в ладонях.
Она знала, что он прятался на дереве и наверняка всё слышал — каждое обидное слово отца.
«Плохой папа! Сердце брата Фэй Мина разбил!» — мысленно прокляла она отца ещё раз.
Сянъи в панике не знала, что делать, и с мольбой посмотрела на Фэй Мина.
Тот небрежно взял у неё платок, похлопал Му Хуань по плечу и сказал:
— Твой отец прав: на днях я действительно устроил беспорядок на улице Пинъань. Я сжёг одежду и повозку старика Ли из западной части города.
Му Хуань удивлённо опустила руки и сквозь слёзы уставилась на него. Не дожидаясь её вопроса, Фэй Мин продолжил:
— Но я не искал драки! Этот старик сам напросился — пока меня и учителя не было дома, он позволил себе вольности с моей матерью. Если бы меня не остановили, я бы ещё и руку ему отвёл! Пусть знает, как вести себя впредь!
http://bllate.org/book/6462/616625
Готово:
