Он молча вышел, почти достигнув ворот павильона. Ледяной ветер хлестал по его одеянию, заставляя ткань трепетать, как крылья испуганной птицы. За ним, не отходя ни на шаг, стояла Ли Вэньюнь.
Неизвестно, сколько они простояли так, пока Чэнь Янь наконец не произнёс хриплым, надтреснутым голосом:
— Узнай, кто это сделал. Императрица? Шуфэй? Сяньфэй? Или все вместе? Ли Вэньюнь, приведи их всех сюда!
Он уже позволял себе срываться — но сейчас ему было не до разумных мер. Мысль о «не больше года, а то и всего три дня» жгла изнутри, требуя немедленно найти виновного и растерзать его в клочья.
Ли Вэньюнь стояла позади него, не смея вымолвить ни звука.
Чэнь Янь обернулся, чтобы что-то сказать, но застыл на месте.
Перед ним стояла Линь Даньнун. Она уже пришла в себя и даже сошла с ложа. На плечах у неё болтался лишь алый плащ, и она явно пришла сюда, чтобы объясниться с Чэнь Янем.
Между ними было три чжана — расстояние, достаточное для того, чтобы видеть друг друга ясно, но слишком большое для прикосновения. Они молча смотрели друг на друга.
Наконец Линь Даньнун нарушила тишину:
— Это не их вина. Я сама приняла лекарство.
Зимнее солнце пробилось сквозь плотные облака и залило Ганьлу-дворец золотистым светом, но не смогло рассеять царившую здесь тягостную тишину. Глядя на лицо Чэнь Яня, Линь Даньнун повторила твёрдо и спокойно:
— Никто не виноват. Это я сама. Я сама приняла лекарство.
— Ещё до того, как войти во дворец, — добавила она, глядя прямо в глаза императору. — Я всё не знала, как тебе сказать… Я…
Она нахмурилась: снова накатила слабость — последствие действия мафэйсана. Только что очнувшись и узнав, что произошло, она изо всех сил поднялась, чтобы предотвратить гнев Чэнь Яня и защитить невинных. Голова была словно в тумане, мысли путались, но главное она успела сказать.
Её слова прозвучали для окружающих, будто гром среди ясного неба!
Ли Вэньюнь опустила голову ещё ниже и замерла в полной тишине.
Чэнь Янь тоже не мог сразу осознать услышанное. Инстинктивно он позвал её по имени:
— Нун… Нун…
Линь Даньнун потерла виски, пытаясь прогнать дурноту:
— В общем, это моё решение, и никто другой тут ни при чём. Я не хотела умирать… Просто тогда, решив войти во дворец, я потеряла всякую надежду и выпила это лекарство.
Сейчас, вспоминая те времена, в душе не осталось прежней горечи и гнева — лишь глубокая тоска. Что можно сказать? Впрочем, и винить некого… Она думала, что нашла родственную душу, единомышленника из другого мира, но оказалось, что она всего лишь одна из множества женщин в его жизни. Как бы ни были близки их взгляды и беседы, они не могли преодолеть печать эпохи. Она не могла дать ему того, чего он хотел, и он — того, чего хотела она. Им оставалось лишь расстаться.
Он зажёг в ней пламя, а потом погасил его одним ледяным душем. Этот поток прошёл сквозь неё с головы до ног и лишил всех сил. Именно отчаяние после угасшей надежды разрывало сердце на части.
Тогда она, полностью подавленная, просидела всю ночь у окна. С первыми лучами рассвета приняла решение и сказала себе: «Этот мир слишком утомителен. Лучше всё оборвать раз и навсегда! Если не получится уйти в монастырь из-за нечистых помыслов, пойду в самое сердце светской суеты и буду там томиться до конца дней. Если всё равно придётся выходить замуж, а в этом мире принято иметь трёх жён и четырёх наложниц, то лучше выйти за того, кого никогда не полюбишь…»
Из всех возможных вариантов, которые остались у неё тогда, единственным местом, где она могла бы обрести покой, оказался именно этот — тот самый, что она прежде презирала и считала символом феодального гнёта. Но теперь он стал её убежищем. Три тысячи наложниц у императора — одной больше, одной меньше. Отличное место, чтобы состариться и умереть в тишине. Она не думала, что сможет привязаться к этому месту или к кому-либо из его обитателей… Так и должно быть.
Видимо, боль была слишком сильной — ей захотелось отказаться от всего, оборвать все связи и уйти в глубины дворца, чтобы умереть в одиночестве. Именно из-за этой безысходной ненависти и обиды она решила отправиться туда, не оставив себе ни единого шанса на возврат. Ведь, как говорится, «дворцовые врата глубже моря» — это тоже своего рода «отрезание от мира»…
Решение Линь Даньнун уйти во дворец многим пришлось по душе. Благодаря усилиям разных сторон её в итоге приняли во дворец как «девушку, взятую в жёны по обряду». Чтобы никого не втягивать в беду, перед отъездом она устроила судьбы Вэй Чунь и Наньшань, отдав им все свои украшения и сбережения, и осталась совсем одна.
Она боялась пожалеть о своём выборе, боялась, что вдруг появятся привязанности, поэтому и раздобыла те самые лекарства для охлаждения матки.
Накануне вступления во дворец она сварила себе сладкий отвар, добавила туда порошок и медленно выпила его до дна.
Отвар был сладким, а слёзы — горькими.
Ещё до рассвета она покинула дом семьи Линь и вошла в боковые ворота Императорского города. В одиночестве прошла по длинному коридору, подняла глаза к ещё не просветлевшему небу и высоким стенам…
Впереди её вела служанка с фонарём. Линь Даньнун прижимала ладонь к животу и шла следом, не останавливаясь.
— Лекарство начало действовать. Болело немного, но терпимо…
Потом она добровольно отправилась в Яньтинь. Целых семь лет всё шло так, как она хотела. Душа и тело будто разделились: тело оставалось в этом мире, а душа полностью погрузилась в воспоминания о современности, переживая снова и снова каждый момент. Она позволила себе полностью отключиться. Никто не задавал вопросов о её странностях — ведь во дворце и в Яньтине всегда водились люди со своими историями и причудами, так что никто ничего не находил удивительного.
Это позволяло ей съёживаться в уголке чужого мира и в одиночестве зализывать свои раны. Хотя одиночество мучило её день за днём, эта боль почему-то приносила утешение, и со временем она даже обрела в ней некое равновесие.
Всё изменилось в день Праздника фонарей, когда она встретила Чэнь Яня…
Прошлое возвращалось в памяти живыми картинами, и теперь, глядя на настоящее, она чувствовала лишь глубокую грусть. Подняв глаза на Чэнь Яня, она вдруг почувствовала, как щиплет в глазах:
— Я не ожидала таких последствий… И уж точно не думала, что встречу тебя.
Поэтому она теперь немного жалела — не о том, что не сможет родить ему ребёнка, а о том, что её юношеские поступки обернулись такой бедой. Небеса не дали ей долгой жизни, и она не сможет разделить с ним старость.
Чэнь Янь подошёл и обнял её. Гнев, наполнявший его грудь, некуда было девать, и он лишь крепче прижал её к себе. Линь Даньнун, полуприжатая, полуприкрытая его телом, уткнулась лицом ему в грудь и медленно закрыла глаза. Они стояли, обнявшись, в полной тишине.
Через некоторое время в зале раздался голос Чэнь Яня — то ли с досадой, то ли со вздохом, но совершенно растерянный:
— Нуннун… Что мне с тобой делать?
В ту же секунду слёзы хлынули из глаз Линь Даньнун.
Чэнь Янь провёл рукой по её волосам, позволяя слезам пропитать свою одежду. Его глаза покраснели, но слёз не было. Он гладил её распущенные, не собранные в причёску волосы, проводя ладонью от корней до самых кончиков. Затем поднял руку и увидел между пальцами две чёрные, блестящие пряди.
Их обещание состариться вместе…
В день помолвки Чэнь Янь нарисовал на фонаре, подаренном Линь Даньнун, ещё одну фигуру — свою. Под широкими рукавами были изображены сцепленные руки. С тех пор одинокие сердца стали парой, дав обет состариться вместе.
Линь Даньнун повела Чэнь Яня к старому дереву, что слышало множество её тайн — именно там они впервые по-настоящему встретились. Вместе они повесили на это дерево фонарь с двумя силуэтами и дали клятву состариться вместе…
Но сейчас…
— Давай лечиться, хорошо? — сказал Чэнь Янь.
Линь Даньнун кивнула.
— Не верю, — продолжал он, — неужели во всём Поднебесном нет ни одного врача, способного вылечить эту болезнь?
Она снова кивнула.
— Нуннун, — сказал он, — я — Сын Небес. Небеса должны пожалеть сына…
На этот раз она ничего не ответила, но слёзы уже текли по её лицу ручьями.
Через некоторое время она всхлипнула и тихо прошептала:
— Мм…
Чэнь Янь услышал и только крепче обнял её.
К сожалению, Небеса не пожалели сына.
Фу Чань осмотрел Линь Даньнун и честно сказал:
— Болезнь запущена до крайности. Жить ей осталось недолго.
Чэнь Янь вспыхнул гневом, но Линь Даньнун остановила его. Она уже примерно понимала, что у неё за недуг. Лекарства для охлаждения матки повредили её утробу — возможно, из-за особенностей организма, возможно, из-за передозировки. Болезнь годами таилась внутри, и она принимала её за обычные боли при месячных, простуду или депрессию. Теперь же она вспыхнула с такой силой, что справиться с ней будет нелегко.
Линь Даньнун успокоила Чэнь Яня и вдруг почувствовала тревогу. Чэнь Янь — император, он переживал неудачи, стресс и давление, но всегда справлялся. Он силен. Однако она знала: он никогда не испытывал боли, когда любимый человек умирает у тебя на глазах. На мгновение ей даже захотелось, чтобы его чувства к ней были менее глубокими — тогда ему будет легче пережить утрату…
Она многое обдумала, но лишь мягко похлопала его по рукам и сказала Фу Чаню:
— Лечите изо всех сил. — Она вдруг вспомнила что-то и улыбнулась, на правой щеке появилась маленькая ямочка: — Не бывает такого, чтобы врача казнили за то, что он не смог вылечить болезнь.
Чэнь Янь смотрел на неё и осознал, насколько вышел из себя. В голове промелькнули примеры: Цао Цао убил Хуа То, Ци Миньвань казнил Вэнь Чжи… Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром.
В детстве он презирал такие поступки, считая, что разумный правитель никогда не станет так поступать. Но сейчас он понял: только что действительно возникло желание убить врача. К счастью, Линь Даньнун вовремя его остановила. Каждое слово императора записывается, каждое может стать указом и вызвать страх у подданных — потому нельзя говорить необдуманно. Но, видимо, слишком долго обладая властью над жизнью и смертью, слишком привыкнув к своему возвышенному положению, он начал терять связь с собой.
Глядя на улыбку Линь Даньнун, Чэнь Янь постепенно успокоился и сказал:
— Гуйфэй права. Лечите без страха. Если вылечите — будет награда, если нет…
Он сделал паузу и чётко пообещал:
— …не убью и не накажу.
После Фу Чаня в дворец стали вызывать лучших врачей из Императорской медицинской палаты. Благодаря пояснениям Фу Чаня и тому, что сама Линь Даньнун была в сознании и могла рассказать о своих ощущениях, все пришли к единому выводу: диагноз Фу Чаня верен. Последняя надежда Чэнь Яня и Линь Даньнун исчезла.
Врачи цитировали древние тексты, называя болезнь «злокачественной язвой», чей «яд глубоко проник в тело». Однако подобные недуги чаще поражают мужчин в области живота, а женщин — в груди, и потому точного объяснения состоянию Гуйфэй они дать не могли. В итоге самым точным оказался всё же Фу Чань. Он принёс из дома целые тома медицинских записей и вместе с учёными из Императорской палаты погрузился в исследования. Фу Чань был узким специалистом, а учёные — признанными авторитетами своего времени, но даже их совместные усилия оказались тщетны.
Они не могли предложить конкретного плана лечения.
Линь Даньнун ещё несколько раз испытала приступы боли, но перетерпела их. Она больше не принимала мафэйсан, опасаясь привыкания или зависимости, и старалась терпеть, пока это возможно. Она подозревала, что у неё рак матки, но не знала, на какой стадии находится болезнь.
Скоро она узнала. Ближе к Новому году боль в животе распространилась по всему телу. Поэтому даже метод «вскрытия живота», предложенный Фу Чанем, стал бесполезен — невозможно же было разрезать всё тело, чтобы удалить источники боли.
Все перерыли медицинские трактаты и заставляли её пить отвар за отваром, но эффекта почти не было. Состояние Линь Даньнун не улучшалось, но, к счастью, и не ухудшалось значительно — будто сама болезнь сделала паузу, давая ей передохнуть и встретить Новый год.
Подходил праздник. Чиновники уже ушли в отпуск. Сегодня Чэнь Янь тоже вернулся раньше и лично кормил Линь Даньнун лекарством. По всему Императорскому городу и за его пределами висели фонари и развешивались украшения — везде царило праздничное настроение. Но во дворце, где хозяин не улыбался, слуги не осмеливались радоваться.
Красивые декорации без радости — вот что по-настоящему жаль.
Линь Даньнун сжала его руку, пытаясь развеселить атмосферу, и с усилием улыбнулась:
— Янь-лан, скоро Новый год. Это наш первый Новый год вместе.
Чэнь Янь смотрел на неё, ошеломлённый, и кивнул.
— А что ты делал на Новый год раньше? — спросила она.
— Изгоняли злых духов, бодрствовали до утра, участвовали в церемонии первого дня года, — ответил он серьёзно.
Увидев его официальный тон, Линь Даньнун не удержалась и засмеялась:
— В этом году мы вместе. Что бы ты хотел сделать?
Чэнь Янь посмотрел на неё и искренне сказал:
— Просто быть рядом с тобой.
Линь Даньнун замерла на мгновение и ответила:
— …Мы будем вместе. По крайней мере, в этом году.
Чэнь Янь сжал её руку:
— С тобой всё будет в порядке. Предки рода Чэнь защитят Поднебесную, защитят меня… и защитят тебя.
Он говорил так уверенно, будто был абсолютно уверен: предки обязательно помогут им преодолеть это испытание.
Линь Даньнун лишь погладила его по щеке и с улыбкой кивнула.
В комнате воцарился покой. Казалось, время замерло.
http://bllate.org/book/6461/616599
Готово:
