Сунь Мяо долго смотрела на свою двоюродную сестру и наконец окликнула её по детскому прозвищу — тон вышел по-настоящему строгим. От одного лишь «Амэй» Сунь Хэн мгновенно вернулась из своих далёких мыслей, собралась и чётко ответила:
— Сестра.
Осанка, выражение лица, интонация — всё было безупречно.
Сунь Мяо приложила ладонь ко лбу. Её двоюродная сестра то лихорадочно резвилась, то вдруг становилась такой послушной, что это казалось ненастоящим. К тому же девочка ещё молода, да и все старшие в доме её балуют — не знаешь, как с ней быть.
Линь Жаньхуа, глядя на эту пару сестёр, невольно прикрыла рот, сдерживая улыбку. Взглянув затем на свою родную сестру, она про себя вздохнула: хоть они и выросли вместе, она не помнит, чтобы Линь Даньнун когда-либо вела себя подобным образом. Та всегда была спокойной и застенчивой. И всё же удивительно, что именно такая Линь Даньнун прекрасно ладит с Сунь Хэн.
Увидев, что сестра немного успокоилась, Сунь Хэн тут же воспользовалась моментом:
— Сестрёнка, а вы откуда здесь?
— Пришли проверить, какие ещё проделки ты творишь! — отрезала Сунь Мяо.
Заметив умоляющее выражение лица Сунь Хэн, она смягчилась и объяснила:
— Принцесса Вэньсюань давно не возвращалась. Увидев вас вместе, я решила заглянуть сюда вместе с Жаньхуа.
Сунь Хэн улыбнулась:
— А куда делась принцесса? Почему так надолго ушла? Ведь она входит в ту компанию, с которой особенно дружит, так что должна знать хотя бы приблизительно.
Сунь Мяо машинально взглянула на Линь Даньнун и увидела, что та скромно опустила глаза. Недолго колеблясь, она произнесла:
— Кажется, прибыл некто важный, и принцесса пошла его встречать.
— Кто же такой, что даже принцесса лично… — начала Сунь Хэн, но вдруг широко распахнула глаза.
Кто ещё мог заставить саму именинницу лично выйти встречать гостя? Да к тому же они только что обсуждали этого человека! Как можно было не догадаться!
Сунь Мяо, видя, что та сразу всё поняла, лишь безнадёжно кивнула, подтверждая её догадку.
Сунь Хэн остолбенела:
— Неужели… великая принцесса?! Какое почтение!
Разумеется, речь шла не о самой принцессе Вэньсюань, а о её матери — великой принцессе Шоучунь. Какое высочайшее уважение! Обычный день рождения дочери, а уже прибыл сам император! Ходили слухи, что великая принцесса Шоучунь находится в особой милости у императрицы-матери и пользуется большим влиянием при дворе императора, но чтобы до такой степени!
Сунь Хэн не могла прийти в себя. Сам император! От знатных вельмож до простых мясников и нищих — кто не знает его? Даже рабы и служанки в глубине души преклоняются перед ним и благоговеют.
«Небо, Земля, Император, Родители, Учителя!» — после Неба и Земли нет ничего выше Его Величества. Ни родительская любовь, ни учительская мудрость не сравнятся с Его властью!
Вот он — Сын Небесный.
Как раз в этот момент принцесса Вэньсюань и Вэй Лань появились в поле зрения, однако их группа шла позади других.
Толпа замерла, все повернулись к ним. Впереди всех шла женщина необычайной красоты, с пышной причёской и нарядом, украшенными золотыми шпильками и подвесками, — очевидно, хозяйка усадьбы, великая принцесса Шоучунь, которая до сих пор не показывалась гостям. Но даже сейчас она следовала на шаг позади, внимательно сопровождая другого человека.
Тот, кто шёл первым, был одет в белый кафтан с круглым воротом, расшитый золотыми облаками. Его черты лица были ясны и спокойны, без тени радости или гнева. Все взгляды были прикованы к нему, но он никого не замечал, сосредоточенно шагая вперёд.
Линь Даньнун посмотрела в его сторону, и он словно почувствовал её взгляд, повернувшись к ней. Она тут же опустила глаза — не желая встречаться с ним взглядом при всех — и перевела взгляд на великую принцессу Шоучунь, идущую позади него.
Великая принцесса Шоучунь — человек, которого невозможно забыть.
Линь Даньнун видела немало знатных дам, но увидеть собственными глазами великую принцессу было всё же потрясающе. Дочь императорского дома, пережившая два правления, пусть и близкая уже к пятидесяти годам, сохраняла особую, неуловимую грацию — стоит увидеть её однажды, и навсегда запомнишь. Принцесса Вэньсюань тоже красива, но её красота кажется несколько легкомысленной и юной; у Вэй Ланя есть достоинство, но и он бледнеет рядом. Оба они словно специально стояли позади неё, подчёркивая её величие.
А тот, кого великая принцесса сопровождала…
Это был Повелитель Поднебесной.
Чэнь Янь остановился.
Евнух громко возгласил:
— Его Величество прибыл! Поклонитесь Небесному Владыке!
Гости, словно очнувшись от сна, все разом преклонили колени, радостно и благоговейно восклицая:
— Да здравствует Ваше Величество!
Евнух снова провозгласил:
— Поклонитесь ещё раз!
И все немедленно совершили второй поклон, коснувшись лбом земли.
— Церемония поклонения государю завершена.
Линь Даньнун кланялась вместе со всеми. Эти два поклона — вставание и падение на колени — заставили её осознать яснее некуда:
Перед ними — не простой смертный, а Сын Небесный.
Мысли Линь Даньнун метались в полной неразберихе. Раньше она думала, что видела императоров — разве не показывают их в сериалах? Жёлтая мантия, трон на возвышении, подданные кричат «Да здравствует император!» — вот и всё.
Так ей казалось раньше.
Но теперь всё иначе! Совсем иначе!
Она в полной растерянности совершила два поклона, впервые по-настоящему осознав, что такое феодальный монарх. Он не только обладает властью над жизнью и смертью, но и является воплощением веры всего народа.
Все вокруг были одновременно испуганы и взволнованы, искренне радостны и тронуты. В глазах Сунь Хэн, куда ни глянь, блестели слёзы — яркие, сверкающие. Она совершенно забыла о том, о чём только что тихо беседовала с Линь Даньнун.
Теперь в её сердце и взоре был лишь один — Величайший из Великих, Повелитель Поднебесной.
— Ведь это же император! Сын Небесный!
Даже если Сын Небесный ошибается, подданные могут лишь просить его выслушать их советы, но никогда не осмелятся проявить малейшее неуважение. Сунь Хэн ещё молода, полна романтических чувств, сочувствует судьбе госпожи Шангуань и говорит об этом с подругами. Но даже в этом случае она ограничивается лишь словами «бедняжка» или «это плохо». Ведь «гром и дождь — всё равно милость Небес», и это самая очевидная истина.
Отказ от госпожи Шангуань в глазах окружающих — не более чем складка на императорском одеянии: лучше бы её не было, но и с ней — не беда. Ведь это ничуть не умаляет авторитета императора в наши дни и тем более не способно затмить его деяния в веках.
Линь Даньнун вдруг оцепенела, задумавшись: как же она раньше разговаривала с Чэнь… э-э… Его Величеством?
— Теперь она наконец поняла, что такое табу.
Чэнь Янь издал лёгкое «хм», и лишь тогда все начали подниматься.
Великая принцесса Шоучунь также поклонилась, но не совершала полного церемониала «двукратного поклона с касанием лба». Она часто бывает во дворце и, конечно, не может каждый раз выполнять столь торжественный ритуал. На самом деле, даже высокопоставленные чиновники и придворные, видящие императора несколько раз в день, не обязаны каждый раз кланяться так низко. При согласии императора существует упрощённый вариант этикета.
Но сегодня Чэнь Янь впервые посетил резиденцию великой принцессы Шоучунь, и для всех присутствующих это было первое личное свидание с государем — как можно было не выполнить полный обряд?
Чэнь Янь привык к таким церемониям и к благоговейному страху людей, поэтому не придал этому значения. Он изначально не собирался встречаться ни с кем, кроме Линь Даньнун. Однако великая принцесса, услышав о появлении императорского жетона, поспешила навстречу и буквально столкнулась с ним. Позже подоспели принцесса Вэньсюань и Вэй Лань. Чэнь Янь оказался в неловком положении и, не желая раскрывать истинную причину своего визита, отделался фразой: «Просто проходил мимо, решил заглянуть».
Но, собираясь уходить, он вдруг вспомнил о Линь Даньнун и решил всё же зайти. Однако теперь, увидев её среди толпы, не знал, что сказать. После её откровенного признания он всё ещё чувствовал растерянность. Глядя на коленопреклонённую Линь Даньнун, он задумался: если в этой жизни всё суждено остаться недостижимым, то какой смысл имел его выбор в «прошлой»?
Он сделал всё возможное, чтобы встретиться с ней раньше времени — лишь из-за «неудовлетворённости». Но… Чэнь Янь сжал ладонь левой руки и подумал: «Я уже ухватил этот шанс, но почему всё пошло совсем иначе?»
Те же Чэнь Янь и Линь Даньнун… Неужели разница во времени так сильно всё меняет?
Возможно, он поторопился… Но…
Великая принцесса Шоучунь, заметив, что государь пришёл, но молчит, вежливо заговорила первой:
— Ваше Величество, сегодня день рождения Вэньсюань, она устроила небольшой банкет. Все здесь — её близкие подруги и друзья.
Принцесса Вэньсюань, услышав своё имя, сделала шаг вперёд. Внутренне она была удивлена: её титул, конечно, пожалован императором, но лишь благодаря влиянию матери и императрицы-матери. С самим же императором-дядей она почти не общалась. Его внезапное появление и желание присоединиться к празднику всех потрясло.
Чэнь Янь пришёл в себя и спросил, глядя на неё:
— Вэньсюань?
Принцесса кивнула.
— Твой день рождения? — Он окинул взглядом собравшихся и, получив подтверждение, мягко улыбнулся: — Пусть цветут золотые ксины, пусть ксины будут пышными и высокими.
Принцесса Вэньсюань поспешно поблагодарила за пожелания.
Раз император начал поздравлять, никто не мог больше молчать. Все заговорили, пожелав: «Пусть звёзды озаряют твой путь», «Пусть свет Вуцзи сияет над тобой» и прочие подобные слова. Принцесса принимала все поздравления с благодарной улыбкой на лице.
Появление государя вызвало у всех тревогу и неловкость, поэтому великая принцесса Шоучунь вовремя вмешалась:
— Ваше Величество, на улице ветрено. Может, зайдёмте внутрь?
Чэнь Янь взглянул на Линь Даньнун и сказал:
— Хорошо.
Вся компания направилась в покои. Чэнь Янь занял главное место, великая принцесса и принцесса Вэньсюань сели справа, Вэй Лань — слева, остальные расселись по старшинству. Линь Даньнун и Линь Жаньхуа сели рядом, а Сунь Хэн и Сунь Мяо — рядом с ними.
Трое на главных местах, будучи родственниками, начали беседу.
Чэнь Янь повернулся к Вэй Ланю:
— Ты внук Вэй Буцюя?
(Вэй Буцюй — муж великой принцессы, имя Хэ, а «Буцюй» — его литературное имя. Он занимал пост наместника-зятя.)
— Да, ученик Вэй Лань, литературное имя Минда, — ответил тот.
Чэнь Янь задумался:
— Не ты ли ученик Чжао Дуншаня? Кажется, императрица-мать упоминала тебя.
Вэй Лань подтвердил.
Чэнь Янь заинтересовался:
— Ученик великого наставника… Минда, есть ли у тебя желание вступить на службу?
— Лань несведущ, обучение ещё не завершено, не смею говорить о… — начал Вэй Лань.
Великая принцесса Шоучунь засмеялась:
— Ваше Величество, этот Лань-гэ’эр всё время бегает за своим учителем, дома почти не бывает. Я еле-еле заманила его обратно. Если бы Вы нашли способ оставить его в столице — это было бы просто замечательно!
Она давно недовольна тем, что её внука постоянно таскает учитель по стране, не давая ему осесть дома. Она не против, чтобы он продолжал учиться, но постоянные путешествия вызывают у неё тревогу. Кроме того, Вэй Ланю уже пора создавать семью и строить карьеру, а он всё ещё слоняется где-то вдалеке — разве это правильно?
Великая принцесса хотела сначала женить его, а потом уже отправлять на службу. Раньше Вэй Лань упорно отказывался, но в этот раз сам стал мягче. Принцесса была в восторге и поручила своей младшей дочери пригласить в новую усадьбу Чжилу всех подходящих по возрасту юношей и девушек из знатных семей.
После возвращения она тщательно отобрала самых достойных и разослала приглашения. К ним добавились те, кого она годами отбирала сама. Всех их она пригласила на праздник в честь дня рождения Вэньсюань, чтобы лично осмотреть претенденток.
Однако великая принцесса не знала, что её дочь уже проболталась подругам. Те распространили слухи в своём кругу. Вэй Лань — человек исключительного достоинства, образован и любим великой принцессой — идеальный жених. Большинство приглашённых девушек пришли с намерением понравиться.
Правда, об этом нельзя было говорить прямо, но и сами девушки, и их семьи уже всё понимали.
Все присутствующие девушки были отборными — по происхождению и внешности. Лишь Линь Даньнун оказалась здесь случайно. Великая принцесса слышала о событиях в усадьбе Чжилу. Она хорошо знала, что Вэй Лань строг в суждениях и редко хвалит кого-либо. Поэтому, руководствуясь принципом «лучше перестраховаться», она пригласила и вторую дочь рода Линь.
Бедная принцесса! Её внук уже в возрасте, а всё ещё бродит по свету, увлечённый учёбой, окружённый исключительно мужчинами… Она так мечтала о правнуках!
Сегодняшний банкет стал результатом долгих планов и больших усилий. Но человек предполагает, а бог располагает! Сам император явился без приглашения, сорвав планы великой принцессы по сватовству, но открыв новые возможности.
— Семью можно отложить, но карьеру — нет!
Глаза великой принцессы Шоучунь заблестели, и она сказала Чэнь Яню:
— Ваше Величество, хоть мой Лань-гэ’эр и бегает повсюду, учёба у него на высоте. Если не верите — проверьте сами. Ах да, он даже книгу написал!
http://bllate.org/book/6461/616595
Готово:
