— Его величество прибыл! — провозгласил придворный.
Чэнь Янь быстро вошёл в покои. Императрица сошла с трона и поспешила ему навстречу:
— Ваше величество…
Увидев, что его задерживает именно она, Чэнь Янь всё же остановился:
— Что случилось, государыня?
Императрица поклонилась и уже собиралась доложить, как вдруг Чэнь Янь обошёл её и направился прямо к Линь Даньнун:
— Нун, Гуйфэй, с тобой всё в порядке?
Линь Даньнун покачала головой:
— Всё хорошо.
Чэнь Янь немного успокоился и обернулся к императрице:
— Так в чём дело?
Императрица, ничуть не раздосадованная и не раздражённая, чётко и лаконично изложила всё, что выяснилось после смерти госпожи Сунь. Её рассказ был логичен и ясен. Однако, дойдя до Чжао Юйнюй, она слегка запнулась и, стараясь сохранить беспристрастность, сказала:
— Чжао Юйнюй утверждает, что у неё с госпожой Сунь были… личные отношения.
— Кто такая эта Чжао Юйнюй? — спросил Чэнь Янь.
Императрица указала на стоящую на коленях женщину. Ван Цзяньфу, ведавший расследованием, пояснил:
— Ваше величество, это подруга Гуйфэй ещё со времён службы в Яньтине…
Чэнь Янь взглянул на Линь Даньнун:
— Ты её знаешь?
Линь Даньнун кивнула.
— А-а… — протянул Чэнь Янь и спросил императрицу: — Какие у них были отношения?
Императрица замялась, явно смутившись:
— Я… не знаю.
— И как это связано со смертью госпожи Сунь?
Императрица не могла вымолвить ни слова; на лице её застыло выражение крайнего затруднения.
Ван Цзяньфу, отвечавший за всё расследование, ответил вместо неё:
— Госпожа Сунь и госпожа Чжао совершили преступление плотской связи, за что и были наказаны. Именно с этого и началась вся беда.
Чэнь Янь снова протянул:
— А-а…
Его совершенно не интересовало, кто был виноват. Он лишь заметил, что Линь Даньнун выглядела плохо, и, не сдержавшись, подошёл и поддержал её:
— Гуйфэй, тебе нехорошо?
Линь Даньнун не ответила. Она взглянула на Ван Цзяньфу, потом перевела взгляд на Чжао Юйнюй и, наконец, посмотрела на Чэнь Яня:
— Ваше величество, не наказывайте их, хорошо?
Чэнь Янь кивнул:
— Хорошо.
Его вовсе не волновали эти придворные интриги. Он лишь беспокоился за бледность Линь Даньнун:
— Тебе дурно?
Он обнял её и, коснувшись её кожи, встревоженно воскликнул:
— Нуннун, почему ты такая холодная?
Он уже ясно ощутил её недомогание и больше не хотел задерживаться — нужно было скорее отвести её в Ганьлу-дворец и вызвать лекаря.
Одна из наложниц наконец не выдержала и заговорила:
— Ваше величество, это преступление плотской связи! Да ещё и чуть не привело к великой беде! Неужели вы простите их только потому, что Гуйфэй так сказала?
Прежде чем Чэнь Янь или Линь Даньнун успели ответить, Чжао Юйнюй подняла голову и, усмехнувшись, бросила той наложнице:
— Что вы хотите? Убить меня? Или продолжать расследование? Что вы надеетесь найти? Что хотите сообщить императору? Зачем такие обходные пути? Вы ведь просто хотите, чтобы он узнал, что мы жили вместе с Гуйфэй несколько лет. Признайтесь уже!
Чэнь Янь:
— …???
— Кто видит добро — видит добро, кто видит зло — видит зло, — сказала Чжао Юйнюй. — А кто чего-то хочет — видит только то, что ему нужно!
Линь Даньнун, прислонившись к Чэнь Яню, наконец не сдержала слёз. Она уже предчувствовала худшее, но теперь понимала: беда неотвратима.
— Жаль… — Чжао Юйнюй расхохоталась. — Император ничего не понимает и не хочет понимать. Вы… — она смотрела на остальных наложниц. — Вы зря старались!
Чэнь Янь молчал. Он окинул взглядом Чжао Юйнюй, потом всех женщин в зале и, наконец, остановил холодный взор на императрице:
— Государыня, что здесь происходит?
Императрица смотрела на него, но не могла вымолвить ни слова.
Чжао Юйнюй смеялась всё громче, но из глаз её катились слёзы. Она уставилась на один из фонарей и тихо произнесла:
— Жаль её… Жаль меня… Жаль и вас всех…
Затем она посмотрела прямо на Чэнь Яня. Взгляд её был спокойным и бесстрашным, но голос звучал мягко, почти ласково:
— Ваше величество, с тех пор как я вошла во дворец, меня сначала повысили до цайжэнь, а потом понизили до юйжэнь и отправили в Яньтинь. Но там я почувствовала себя счастливой. Ведь я никогда не стремилась к высокому положению. Для меня достаточно было просто быть счастливой. Госпожа Сунь — любовь всей моей жизни. Каждый миг рядом с ней я ценила как драгоценность. Жаль, что небеса не дали нам счастливого конца. А теперь… всё решено.
Она посмотрела на Линь Даньнун и прошептала ей что-то беззвучно.
Линь Даньнун сразу же залилась слезами. Чэнь Янь, увидев это, нежно вытер ей слёзы:
— Нуннун…
Он, конечно, не сталкивался с подобным прежде, но был достаточно проницателен, чтобы кое-что понять. Правда, даже узнав о связи двух своих наложниц, он не почувствовал ни гнева, ни отвращения. Ему было всё равно. Он не мог постичь их страданий — ведь сейчас он был счастлив с Линь Даньнун и не мог представить разлуки. Мысль о том, что кто-то сомневается в верности Гуйфэй, даже не приходила ему в голову. Единственное, что он почувствовал, — лёгкое раздражение от того, что Линь Даньнун так расстроена из-за чужих переживаний.
Он уже хотел увести её в Ганьлу-дворец — там ещё остались необработанные указы…
Чжао Юйнюй встала, держа фонарь в руке. Она окинула взглядом всех присутствующих и остановилась на картине «Дети за играми». Её взгляд стал мягким и спокойным. Она протянула руку и проколола пальцем лицо одного из мальчиков на полотне, вынув оттуда маленький бамбуковый жетон.
Жетон был лёгким и крошечным, и никто не заметил, что он спрятан внутри фонаря.
Чжао Юйнюй провела пальцем по надписи на жетоне и, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
— Наша любовь… никому не нужна. Но вы не имеете права так её осквернять.
На жетоне была изображена пара кроликов среди травы. Кролики были нарисованы тонко и изящно, а трава — грубо и небрежно, явно другим художником. Под рисунком красовалась надпись, то дерзкая, то изящная: «Чжао Хуань и Сунь Цуйхуа создали сие в праздник Юаньсяо. Пусть каждый год будет такой же, как сегодня».
Чжао Юйнюй поцеловала последние слова — «Пусть каждый год будет такой же, как сегодня» — и даже слегка коснулась их языком. Помолчав, она тихо проговорила:
— В любви места нет для третьего.
Линь Даньнун, сквозь слёзы, едва держалась на ногах от горя. Чэнь Янь крепко обнял её:
— Пойдём…
Но она лишь покачала головой. Чэнь Янь тяжело вздохнул и остался с ней.
Чжао Юйнюй посмотрела на Линь Даньнун — та уже всё поняла. В ту ночь после праздника Юаньсяо она и Сунь Цайнюй вместе вырезали этот жетон. Потом, вспомнив о той наложнице, которую избили до смерти за плотскую связь, они смешали яд для крыс с чернилами и написали фразу «Пусть каждый год будет такой же, как сегодня». Сунь Цайнюй, умелая в рукоделии, спрятала жетон внутрь этого фонаря.
Яд был настолько сильным, что, попав в желудок, мгновенно убивал человека.
Чжао Юйнюй больше ничего не сказала. Она просто упала на пол в Цинин-дворце, оставив после себя лишь крики ужаса.
Её тело безжизненно рухнуло на землю — душа покинула тело, и оно стало прахом.
Линь Даньнун не вынесла зрелища и закрыла глаза. Больше она не могла их открыть — и потеряла сознание прямо в объятиях Чэнь Яня.
Чэнь Янь в ужасе закричал:
— Нуннун! Нуннун! Быстро вызвать лекаря!
Но Линь Даньнун уже ничего не слышала. Её сознание погрузилось во тьму, и она словно падала в бездонную пропасть.
В Цинин-дворце воцарился хаос. Наложницы, увидев самоубийство Чжао Юйнюй, пришли в ужас. Даже императрица была настолько потрясена, что не могла взять себя в руки. Император, обычно самый спокойный в подобных ситуациях, теперь и вовсе не обращал внимания ни на кого — он лишь спешил с Линь Даньнун к лекарю…
Среди всеобщей паники несколько женщин оставались неподвижны.
Сюй Чунъюань поднялась и, глядя на мёртвую Чжао Юйнюй, с горькой насмешкой произнесла:
— Неужели ты думаешь, что только ты это понимаешь?
Неужели ты думаешь, что только ты способна любить? Что все остальные в этом дворце — лишь бездушные создания, гоняющиеся за властью и почестями? Разве мы все не прошли через это? Разве у нас нет чувств? Разве мы не знаем, что такое любовь? Неужели только вы с ней достойны этого?
Чжао Сюйи также встала и глубоко выдохнула:
— Понимать… и всё равно выбирать такой путь — разве это не страшнее всего?
…
Чэнь Янь, не теряя времени, отнёс Линь Даньнун прямо в Ганьлу-дворец, где лекарь дежурил постоянно. Осмотрев Гуйфэй, он сообщил:
— Госпожа, вероятно, изнемогла от душевных и физических перегрузок, поэтому и лишилась чувств. Отдых поможет — скоро придёт в себя. Вашему величеству не стоит волноваться.
Чэнь Янь немного успокоился, поправил прядь волос Линь Даньнун и спросил:
— А почему она была такая холодная и вспотевшая?
Лекарь замялся:
— У Гуйфэй, кажется, и раньше было слабое здоровье, э-э…
Одна из служанок пояснила:
— Госпожа сегодня целый день не отдыхала и даже не ела.
Чэнь Янь строго одёрнул её:
— Почему не напомнили Гуйфэй поесть?
Служанка упала на колени:
— Госпожа… Госпожа сказала, что не хочет. Она и раньше мало ела, разве что с вашим величеством… Сегодня, после смерти Сунь Цайнюй, госпожа сразу пошла туда, а потом начались все эти дела…
Чэнь Янь, конечно, знал об этом. Линь Даньнун всегда плохо питалась, но в последнее время, под его присмотром, стала есть лучше — даже щёки немного округлились. Она всегда послушно следовала его заботе. Но сегодня она была слишком уставшей, чтобы думать о еде…
Он нежно коснулся её щеки и вздохнул:
— Передайте… Пусть похоронят госпожу Сунь и госпожу Чжао вместе. Больше не расследовать ничего.
Все поклонились в знак согласия.
Линь Даньнун пролежала без сознания целые сутки.
Чэнь Янь не мог постоянно находиться рядом, но велел служанкам неотлучно следить за ней. Узнав, что она очнулась, он поскорее закончил дела и пришёл. Линь Даньнун сидела у туалетного столика и расчёсывала волосы. Расчёска оказалась полна выпавших прядей, и она задумчиво смотрела на них.
Чэнь Янь обнял её сзади:
— Нуннун, ты проснулась.
Линь Даньнун взяла его руку:
— Ты пришёл.
Чэнь Янь кивнул:
— Да.
Линь Даньнун опустила глаза:
— Их уже похоронили?
Чэнь Янь кивнул и с лёгким сожалением пояснил:
— На этот раз слишком многое замешано, поэтому пришлось всё замять. Я приказал построить для них скромное захоронение и похоронить вместе. Также повелел императрице усилить контроль над гаремом — больше такого не повторится.
Линь Даньнун понимала, но всё равно была опечалена. Однако постаралась утешить его:
— Я знаю… Дальше копать бессмысленно — их уже не вернуть. А кроме того…
Она не договорила вслух: «Всё это — моя вина».
Корень беды — её собственное одиночное расположение императора, её эгоизм. Будь она не влюблена в Чэнь Яня, не приютила бы Сунь Цайнюй в Пэнлай-дворце из простой прихоти. Всё началось в ту ночь праздника Юаньсяо, когда она позволила себе эту слабость. Госпожа Сунь и Чжао Юйнюй могли бы спокойно прожить всю жизнь в Яньтине.
Чэнь Янь взял её лицо в ладони, прижался лбом к её лбу и спросил:
— О чём ты думаешь?
Ведь всего лишь две наложницы умерли — разве стоит так горевать? Чэнь Янь не понимал. Совсем не понимал. Он воевал с тюрками, покорял Гаочан — там гибли десятки тысяч. Но это была война. Мужчина, павший на поле брани, умирает с честью. Он скорбел, но не страдал так. Решительность — качество правителя. Неужели из-за жалости он должен был отдать границы врагу?
А эти две женщины… Их смерть была бессмысленной. Особенно Чжао Юйнюй — «тело и кожа даны родителями», а она добровольно лишила себя жизни, предав родителей и небеса.
Линь Даньнун посмотрела на него и снова заплакала.
— Не хочешь говорить? — вздохнул Чэнь Янь. — Нуннун, ты не можешь всё время молчать.
Линь Даньнун покачала головой:
— Я не могу сказать… В голове сплошной хаос, самобичевание… Если я выскажу всё тебе, то ещё больше наврежу. Да и… за столько лет во дворце я привыкла молчать.
Чэнь Янь улыбнулся:
— Ничего страшного. У нас впереди целая жизнь — я буду постепенно угадывать твои мысли.
Он понял её раскаяние и вину — и постарался загладить это. Но глубже — не знал. Однако не спешил. Впереди ещё будет время.
Линь Даньнун тоже улыбнулась. Это было прекраснейшее обещание.
Чэнь Янь, мечтательно глядя в будущее, вдруг воскликнул:
— Нуннун, роди мне ребёнка!
Линь Даньнун застыла. Она подняла на него испуганные глаза.
Но Чэнь Янь уже погрузился в свои радужные мечты и ничего не заметил.
http://bllate.org/book/6461/616592
Готово:
