— Говорят, даже родовой дом продали. Как теперь возвращаться? — горько усмехнулся Минь Рань.
Пэй Синъюнь удивилась. По идее, Минь Рань всегда посылал деньги семье в столице — им вовсе не следовало доходить до продажи дома.
— Второй сынок Миня пристрастился к азартным играм, — ответил он, и в его глазах вспыхнул гневный огонь. — Тайком украл документы на родовое поместье, заложил их и занял крупную сумму, чтобы поставить. Всё проиграл дотла. Негодяй! Не только дом продал, но и свою наложницу в заклад отдал!
Он презрительно фыркнул:
— Пусть хоть так. Избавился от этой стаи щебетунов — меньше голова болит.
Пэй Синъюнь слегка нахмурилась и, вспомнив тех девушек, спросила:
— Все четверо — твои сёстры?
— Трое — да. Двое рождены госпожой Ли, одна — наложницей. А ещё одна, кажется, племянница госпожи Ли. Я особо не вникал. Род госпожи Ли давно обеднел. Без её поддержки они, наверное, и есть не могли бы все эти годы.
Пэй Синъюнь вспомнила тот взгляд племянницы госпожи Ли — будто готовой кого-то съесть живьём — и с лёгкой улыбкой сказала:
— Люди, когда совсем обнищают, способны на всё. Тебе стоит быть осторожнее.
Минь Рань сидел, расставив ноги, и с видом полной уверенности произнёс:
— Просто не хочу с ними связываться. Но если осмелятся донимать меня — пусть не пеняют, что я не признаю родных!
Такие дворцовые интриги и грязные делишки были чужды его натуре. Пусть он и не боялся их, и не придавал значения, всё равно ни к чему было самому в это ввязываться и марать репутацию.
— Боюсь, как бы ты не пострадал, — игриво сказала Пэй Синъюнь. — Ты ведь весь день занят делами. Если ещё и с ними возиться начнёшь — разве не принесёт это неудачу?
— Отрублю ей голову! — холодно бросил Минь Рань, задрав подбородок. — Раз уж приехали в Цзянчжоу, пусть ведут себя тихо. Мне не жалко для них нескольких серебряных монет. Но если вздумают шум поднимать — сами себе могилу копают!
Пэй Синъюнь про себя вздохнула. По поведению Минь Цишаня и госпожи Ли можно было понять: госпожа Ли сама не станет выходить на передний план, а будет подстрекать Минь Цишаня действовать. Сможет ли Минь Рань действительно поднять руку на собственного отца?
Если бы он был так безжалостен, то не чувствовал бы сейчас такой боли и гнева и не поддерживал бы всю эту столичную семью годами.
В этот момент подошёл Цинхэ. Поклонившись, он почтительно сказал:
— Великий военачальник, возникло срочное дело, требующее вашего решения.
— Говори. Здесь нет посторонних, — нетерпеливо ответил Минь Рань. — Что им теперь не нравится?
Цинхэ быстро бросил взгляд на Пэй Синъюнь. Та спокойно сидела на мягком ложе, будто полностью погружённая в заваривание чая, и выглядела так, будто всё происходящее её совершенно не касается.
— Милостивый граф уже устроился, умылся и поел, — осторожно подбирая слова, начал Цинхэ. — Он вызвал слугу и расспросил. Узнав, что ему отведён не главный двор, тут же швырнул чашку на пол и прислал сказать, что желает вас видеть.
Лицо Минь Раня потемнело, будто готово было капать чёрной краской. Грудь его тяжело вздымалась. Сжав зубы, он резко приказал:
— Впредь, кроме доставки еды и воды, ни в коем случае не обращайте внимания ни на какие их просьбы!
Голова Цинхэ опустилась ещё ниже.
— Милостивый граф сказал, что будет ждать вас. Если вы не придёте, завтра он выйдет из дома и спросит у жителей Цзянчжоу: неужели здесь все такие неблагодарные и непочтительные дети, что бросают родного отца, сами же ходят в шёлках и парче и живут в роскошных палатах, даже…
Цинхэ снова бросил быстрый взгляд на Пэй Синъюнь и проглотил оставшиеся слова. Она подняла на него глаза, а затем снова опустила их и продолжила медленно помешивать чай в чашке.
— Ещё второй сын сказал, что в его комнате нет служанок, и просит прислать несколько порядочных девушек. И те девушки постоянно передают сообщения, что им тесно жить всем вместе во дворе, лучше бы…
Цинхэ не договорил. Минь Рань резко вскочил и выскочил за дверь, отбросив занавеску.
Минь Рань выбежал из двора. Снаружи его уже ждали Циншань и другие слуги с охраной — все тут же последовали за ним. Он коротко что-то приказал. Цинхэ, услышав, сначала опешил, потом покраснел, сдерживая смех, и, сделав поклон, поспешно удалился.
Подойдя к дому, где поселили Минь Цишаня, Циншань первым постучал в дверь. Прошло немало времени, но никто не открывал. Минь Рань нетерпеливо рявкнул:
— В сторону!
Он шагнул вперёд и мощным ударом ноги сбил дверь с петель. Та рухнула прямо на привратника, который как раз бежал открывать, и придавила его к земле. Тот завопил от боли и принялся ругаться:
— Кто такие мерзавцы?! Как смеете ломать…
Циншань одной ногой наступил на дверную доску, заглушив ругань привратника. Тот лишь хрипло застонал, беспомощно извиваясь под дверью.
Минь Цишань уже успел выпить несколько чашек вина подряд. Прихлёбывая и причмокивая, он наколол на палочку большой кусок свиной головы и, прожевав, закричал:
— Мерзавец! Надо было сразу придушить тебя при рождении! Зачем вообще заводить такого неблагодарного сына?!
Госпожа Ли сидела рядом и не переставала уговаривать:
— Милостивый граф, у первого сына тоже трудности. Хотя дом великого военачальника и велик, хороших дворов в нём немного. Кроме главного двора, где живёт сам первый сын, лучшим считается двор Пэй. Ведь Пэй — родственница с материнской стороны, так что ради уважения к роду матери нужно хоть немного её поберечь.
Это только подлило масла в огонь. При упоминании дяди Минь Раня старик вспомнил, как тот однажды, когда его сестра вышла замуж, угрожал ему, а после её смерти не только вернул всё приданое, но и избил до синяков.
Не он же убил его сестру! Жена обязана служить свекрови и свёкру — это естественно. Если её здоровье было слабым, разве можно винить в этом его?
— Да чтоб ему пусто было, этому грубияну! — плюнул Минь Цишань. — Именно он испортил моего хорошего сына! Один грубиян вырастил другого грубияна — оба никуда не годятся!
Он выпил ещё одну чашку вина и уже собирался продолжить ругань, как в этот момент Минь Рань ворвался в комнату.
Госпожа Ли на мгновение опешила, но тут же с улыбкой поспешила навстречу:
— Первый сын пришёл! Почему не прислал заранее слугу предупредить? На улице холодно, иди скорее согрейся с отцом, выпей немного вина.
Едва она договорила, Минь Цишань со всей силы швырнул чашку на стол и, косо глядя на Минь Раня, холодно фыркнул:
— Решил-таки явиться? Уж думал, ты совсем забыл про родного отца, увлёкшись какой-то невесть откуда взявшейся двоюродной сестрой!
Минь Рань холодно посмотрел на отца и твёрдо сказал:
— Это не дом семьи Минь в столице. Раз уж приехали сюда — живите по моим правилам. Иначе возвращайтесь обратно в столицу.
Минь Цишань чуть не упал в обморок от ярости. Он судорожно хватал ртом воздух, прижимая руку к груди. Госпожа Ли поспешила подать ему горячей воды и увещевать:
— Милостивый граф, вы же родные отец и сын, не враги! Зачем же сразу, как только встретились, устраивать перепалку, будто два петуха?
Затем она повернулась к Минь Раню и вздохнула:
— Твой отец давно чувствует себя униженным и обиженным, в душе копит обиду. Когда выпьет лишнего, начинает жаловаться. В столице я уже привыкла к этому. Но ты же видишь его состояние — с каждым годом всё хуже. Хотя он и не говорит этого вслух, на самом деле он всегда гордился тобой больше всех и даже сам подыскал тебе отличную невесту. А ты, даже не подумав, отказался, рассердил семью Пэй, и нам в столице стало негде показаться. Пришлось приехать в Цзянчжоу и просить у тебя приюта.
Минь Цишань вспылил ещё сильнее:
— «Родители решают брак, свахи сватают» — разве я не имею права распоряжаться твоей женитьбой? Даже если ты влюбился в эту лисицу, через меня тебе не пройти! И не надейся попасть в родословную рода Минь!
Минь Рань остался бесстрастным и чётко, слово за словом, произнёс:
— Моей свадьбой и всеми моими делами распоряжаюсь я сам. Никто не имеет права вмешиваться. Если тебе это не нравится — можешь не признавать меня своим сыном.
Он саркастически усмехнулся:
— Впрочем, у тебя ведь есть другой сын, которым ты доволен. Пусть он и предоставит тебе большой дом, кормит и одевает, заботится в старости.
Минь Цишань внезапно пошатнулся и рухнул на пол без чувств.
Госпожа Ли завизжала:
— Милостивый граф! Очнитесь!.. — и умоляюще посмотрела на Минь Раня: — Первый сын, прошу, позови врача! Ведь он твой родной отец!
Минь Рань помолчал мгновение, затем развернулся и вышел:
— Циншань, позови врача. И с сегодняшнего дня — ни капли вина ему больше не давать.
На улице его обдало холодным ветром, и в голове на миг прояснилось.
Он горько усмехнулся про себя. Возможно, у него от рождения слабая привязанность к отцу. С детства его называли неблагодарным, и эти слова давно уже не вызывали в нём никаких чувств.
К нему подбежал Цинхэ, вытирая пот со лба, и, поклонившись, спросил:
— Великий военачальник, вы приказали найти свиноматок. Они уже собраны. Сейчас запустить их?
В глазах Минь Раня мелькнул ледяной блеск:
— Запускай. И следите, чтобы ни одна не вышла. Пусть три дня просидит взаперти!
У Цинхэ дрогнул уголок глаза. Он поспешил выполнить приказ и ушёл. Вскоре из двора Минь Эрланя раздался истошный вопль:
— А-а-а! Папа! Мама! Спасите! Кто-нибудь! Выгоните этих тварей! Спасите меня!
Минь Рань стоял у ворот двора, слушая грохот и плач второго сына, превратившийся в жалобное скуление. Его лицо исказилось ещё большим презрением. Вот он, любимый сын! Чем не мешок с гноем?
Постояв немного, Минь Раню наскучило это зрелище, и он уже собрался уходить, как вдруг ворота соседнего двора открылись. Оттуда вышла Минь Саньнян.
Увидев брата, она на мгновение замерла, затем робко подошла, сделала реверанс и тихо произнесла:
— Старший брат.
Минь Рань смотрел на эту почти незнакомую сестру. Она была худенькой и бледной, одежда выцвела от стирок, на рукавах виднелись заплатки, юбка была короткой и обнажала стоптанные туфли с дырой. Вся она дрожала, и, заметив, что брат смотрит на неё, начала пятиться назад, будто готова была в любой момент убежать.
— Пусть швейная мастерская сошьёт ей новую одежду, — с горечью в голосе сказал Минь Рань и отвёл взгляд. — Иди обратно. На улице холодно.
— Спасибо, старший брат, — прошептала Минь Саньнян еле слышно. — Я… я пришла посмотреть, как там второй брат.
— С ним ничего не случится. Иди. Не тревожься о нём, — сказал Минь Рань и уже собрался уходить, как вдруг раздался томный голосок:
— Двоюродный брат!
Минь Рань обернулся. Из ворот выбежала Ли Сяо-нян, сделала реверанс и, горячо глядя на него, сказала:
— Спасибо, двоюродный брат, что навестил нас! Саньнян, как ты можешь быть такой бестолковой? На улице же холодно! Как ты позволяешь двоюродному брату стоять на ветру?
Она толкнула растерянно стоявшую Минь Саньнян:
— Разве мать не просила тебя сходить проведать второго двоюродного брата? Что ты всё ещё здесь делаешь?
Лицо Минь Раня почернело от гнева. На Ли Сяо-нян была целая, тёплая одежда, совсем не похожая на обносок Минь Саньнян. Эта нищенка, пришедшая на подмогу, осмелилась вести себя дерзко, будто настоящая госпожа рода Минь!
— Циншань! Сними с неё эту одежду и отправь в служебные покои! Пусть моет ночные горшки! И если не вымоет дочиста — не давать ей есть!
Выражение страсти и обожания на лице Ли Сяо-нян застыло, не успев исчезнуть. Она даже не поняла, что происходит, как слуги уже заткнули ей рот и потащили прочь.
Минь Рань посмотрел на перепуганную Минь Саньнян, которая уже плакала, и нахмурился ещё сильнее. Такая робкая, слёзы льются рекой — просто мышь какая-то, никуда не годится.
Вот его А Вэнь — даже если боится, никогда не ныти и не ревёт. Ладно, пусть А Вэнь берёт её под крыло, пусть учится. С таким характером она не достойна быть сестрой Минь Раня.
Шум в доме был немалый. Со всех сторон выглядывали любопытные головы. Те, кто мечтал пристроиться повыше, сразу остудили свои пылкие надежды, а вот некоторые бесстрашные даже попытались подойти поближе.
Только во дворе Пэй Синъюнь всё оставалось спокойным и упорядоченным. Слуги там честно исполняли свои обязанности и не бежали смотреть на происшествие.
Надзирательница Чжан с живостью рассказала обо всём, что происходило в доме. Услышав, что Минь Рань запустил целую стаю свиноматок во двор Минь Эрланя, Пэй Синъюнь не смогла сдержать смеха:
— Цинхэ и правда молодец! Где только ночью столько свиноматок раздобыл?
— Да уж! — подхватила надзирательница Чжан. — Прямо животики надорвали от смеха! Ворота двора второго сына охраняют личные стражники. Только в час кормёжки открывают щель, чтобы протолкнуть коробку с едой, а в остальное время двери наглухо закрыты.
Когда милостивый граф упал в обморок, он пришёл в себя, едва услышав, что во дворе второго сына творится что-то неладное. Врач ещё не успел подойти, а он уже протрезвел наполовину и вместе с госпожой Ли побежал туда.
Подбежав к воротам, хотел было вломиться внутрь, но, увидев стражников с обнажёнными мечами, которые никого не щадят, задрожал как осиновый лист и не посмел и слова сказать!
Пэй Синъюнь про себя вздохнула. Минь Цишань — типичный трус. Перед чужими — и пикнуть не смеет, а своего сына гоняет почем зря.
http://bllate.org/book/6460/616547
Готово:
