Минь Рань подряд съел несколько тарелок баранины, прежде чем хоть немного утолил голод. Увидев, как Пэй Синъюнь уставилась на пустые блюда и не решается просить кухню подать ещё, он со вздохом отложил палочки и погладил живот:
— Ладно, ладно… Буду считать, что полуголод — тоже забота о здоровье.
Пэй Синъюнь была поражена. Когда служанки убрали со стола и подали грушевый сок, она взяла чашу и поставила перед ним:
— От баранины в теле жар, выпей немного грушевого сока — остынешь.
Минь Рань вспомнил кое-что из любовных повестей и на лице его заиграла загадочная улыбка. Он хрипло произнёс:
— Жар вызван не столько бараниной… Такой каплей сока разве утолишь пламя?
Пэй Синъюнь на миг опешила, но, уловив скрытый смысл его слов, внутренне вспыхнула гневом, хотя и сделала вид, будто ничего не поняла, и с тревожным видом уставилась на него:
— Уж так сильно припекает? Сейчас пошлю за лекарем — пусть приготовит средство от жара. Обязательно добавим побольше корня жёлтого софорника. После нескольких приёмов точно остынешь.
Минь Рань поперхнулся, закрыл лицо ладонями и с тяжким вздохом рухнул на мягкий диван. Когда же, наконец, наступит конец этим дням, когда видишь, но не можешь прикоснуться?
Они выпили по несколько чашек чая. Минь Рань подошёл к окну, распахнул створки и увидел, как снег падает над двором. Закрыв окно, он с воодушевлением сказал:
— У озера есть целая роща сливы. Сейчас как раз время цветения. Говорят, нет ничего прекраснее сливы в снегу. Пойдём посмотрим!
Пэй Синъюнь, увидев его возбуждение, не захотела расстраивать его отказом. Она переобулась в тёплые сапоги, надела капюшон и отправилась с ним в сливовую рощу.
Минь Рань крепко сжал её руку в своей и вёл по тропинке. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами и его тихими словами.
Воздух был ледяным и свежим, пронизанным едва уловимым ароматом цветущей сливы. От каждого вдоха голова мгновенно прояснялась. А когда перед ней открылась обширная роща, спокойно цветущая в снегу, большая часть накопившейся за эти дни тягости улетучилась.
— Ты заранее приготовил, чтобы привести меня полюбоваться сливами? — спросила Пэй Синъюнь, заметив фонарики, развешанные под деревьями, и, повернувшись к Минь Раню, улыбнулась.
— Конечно! Разве не говорят, что молодым госпожам нравится именно такое? — парировал он с полной уверенностью. — В последнее время я так занят, что совсем тебя запустил. Если ты вдруг заявишь, что мои прежние обещания ничего не стоят, мне придётся умереть от обиды!
Пэй Синъюнь молча закрыла рот. Лучше уж молча любоваться сливами.
— Ну, пахнет, конечно, приятно, — Минь Рань глубоко вдохнул и, сорвав ветку пышно цветущей сливы, внимательно её разглядел. — Но такие крошечные цветочки — разве в них есть красота?
Пэй Синъюнь не нашлась что ответить и спросила:
— А какие цветы тебе нравятся?
— Мне нравятся пионы, — ответил он и тут же добавил: — Большие, очень большие пионы.
Пэй Синъюнь тихо рассмеялась и насмешливо посмотрела на него:
— А разве лотосы не ещё крупнее?
Минь Рань задумался, потом решительно кивнул:
— Пожалуй, поправлюсь: больше всего на свете я люблю лотосы.
Пэй Синъюнь крепко сжала губы, стараясь не рассмеяться, но в итоге не выдержала и залилась звонким смехом.
Минь Рань увидел, как её лицо, словно после дождя, засияло ясностью и искренней радостью, и сам невольно присоединился к её смеху.
В эти дни он не знал, что с ней случилось, но остро чувствовал: будто вокруг неё легла лёгкая дымка, делающая её далёкой и неясной. При этом в разговорах она вела себя как обычно, будто ничего не произошло.
Минь Рань тревожился, но не знал, с чего начать. Поэтому, закончив все неотложные дела, он поспешил вернуться, чтобы провести с ней время.
И теперь, увидев её давно не виданную улыбку, будто разорвавшую тучи, он почувствовал, как весь мир вокруг засиял ярче.
Минь Рань шёл рядом, крепко держа её за руку, и, наклонившись к самому уху, тихо прошептал:
— Ты и есть самый прекрасный цветок на свете.
Снег шёл несколько дней подряд, но к Дунчжи небо наконец прояснилось. Слуги и прислуга надели новые одежды, лица их сияли радостью, а ноги будто сами неслись, убирая и приводя всё в порядок, чтобы дом засверкал чистотой.
Двор Пэй Синъюнь тоже тщательно очистили от снега, а фонари под навесом заменили на новые. С крыши капал талый снег, стекая по черепице в жёлобы и звеня непрерывной капелью.
Минь Рань стоял под навесом, заложив руки за спину, и недовольно ворчал, обращаясь к Пэй Синъюнь:
— Я же говорил — выкопай несколько сливовых деревьев и посади прямо во дворе! Не соглашаешься… В такую стужу бегать туда-сюда ради этих цветов! Если простудишься, мне же больно будет!
Пэй Синъюнь, укутанная в тёплый плащ и держащая в руках грелку, стояла рядом и, услышав это, улыбнулась:
— Кто же в метель станет пересаживать деревья? Выкопаешь — и всё равно не приживутся.
— Ну и пусть не приживутся! Разве несколько деревьев важнее твоего здоровья? — Минь Рань говорил так, будто это было очевидно, и нахмурился. — Ладно, весной построим рядом с рощей новый двор и включим всю рощу внутрь. Тогда сможешь любоваться, сколько душе угодно.
— Строить такой огромный двор только ради зимнего созерцания слив?
— Летом там можно будет любоваться лотосами, — в глазах Минь Раня блеснула улыбка. — Посадим много цветов — какие захочешь. Пусть это станет нашим главным двором. Я тоже буду там жить.
Пэй Синъюнь косо на него взглянула: «Всё в голове одно и то же!»
— Ты сегодня не занят?
Лицо Минь Раня мгновенно потемнело, и он раздражённо бросил:
— Как не занят? Целая комната людей ждёт моих решений! После снегопада дома в городе и за его пределами рухнули под тяжестью снега — надо срочно размещать бездомных и организовывать помощь. После беспорядков в Цзянчжоу нет наместника, и теперь вся эта возня легла на мои плечи.
Пэй Синъюнь на миг замерла. Цзянчжоу уже восстановлен, и должность наместника стала лакомым куском, за который начнётся настоящая борьба. Если император пришлёт нового чиновника, это будет не на руку Минь Раню.
— Нового наместника не назначат так быстро, — с сарказмом усмехнулся Минь Рань. — Те господа, что только и знают, как драться за власть, сначала переругаются до смерти. Кто победит — неизвестно, может, и до обезьяньего года не решат. В конце концов, всё зависит от того, у кого больше сил.
— Кого бы ни прислали, это не страшно. Просто придётся приложить немного больше усилий.
Увидев, что Минь Рань совершенно спокоен, Пэй Синъюнь успокоилась. Если бы чиновники Цзянчжоу вели себя так же, как при дворе, регион снова погрузился бы в хаос, едва успев обрести покой.
— Ладно, я пойду. Вечером жди меня — будем праздновать вместе, — Минь Рань ещё долго давал наставления, прежде чем с неохотой уйти.
Вскоре после его ухода Циншань вошёл во двор, ведя слуг, которые несли огромное дерево зелёной сливы. Пэй Синъюнь уставилась на ствол, срубленный прямо у корня, и не могла отвести глаз.
— Великий военачальник сказал, что вы особенно любите зелёную сливу, — пояснил Циншань с улыбкой. — А ещё сказал: «Снег не морозит, а оттепель — да». Боялся, что вы замёрзнете, и велел мне выбрать самое цветущее дерево и срубить его, чтобы поставить в комнате — и аромат, и удобно любоваться.
Он вежливо спросил:
— Куда прикажете поставить?
Пэй Синъюнь долго не могла прийти в себя. Обычно люди приносят несколько веток для вазы, а он велел срубить целое дерево!
Она посмотрела на громадное растение и сказала Циншаню:
— Вы так постарались… Но такое дерево в помещении держать неудобно. Лучше посадите его где-нибудь во дворе — будет смотреться приличнее.
Циншань опустил голову, пряча улыбку: и правда, такое дерево едва ли пронесёшь через дверь — пришлось бы снимать доски с косяков.
— Тогда посажу его у галереи. Вы сможете любоваться им прямо из окна.
Пэй Синъюнь кивнула и наблюдала, как Циншань с людьми снова закапывают ствол в землю.
Надзирательница Чжан, Чуньцзюань и другие стояли рядом, любуясь происходящим. Пэй Синъюнь окликнула Сяо Хэ:
— Подай мне ножницы.
— Хозяйка хочет сама срезать ветки? На улице холодно! Скажите, какие нравятся — я срежу, — поспешила та.
— Да не такая уж я хрупкая, — улыбнулась Пэй Синъюнь, но, вспомнив заботу Минь Раня, всё же велела Сяо Хэ срезать несколько веток и поставить в вазу. В комнате тут же распространился нежный аромат сливы.
Сяо Лань после своего спасения стала гораздо тише и осмотрительнее и не ринулась смотреть на дерево. Она принесла готовую новую одежду и с улыбкой сказала:
— Наконец-то успела! Примерьте, подходит ли по размеру. Если нет — сразу переделаю.
Пэй Синъюнь погладила тонкую ткань. Швейная мастерская присылала только яркие шёлковые наряды, но ей нравилась именно такая простая ткань, особенно для нижнего белья — когда оно слегка поношенное, оно особенно удобно.
— Ты так хорошо шьёшь! Посмотри на эти стежки — разве разглядишь, если не присматриваться?
Сяо Лань радостно улыбнулась:
— Я умею только это. Главное, чтобы вам не было неприятно.
Пэй Синъюнь примерила одежду в спальне — сидела идеально. Вернувшись, она сказала Сяо Лань, а потом обратилась к надзирательнице Чжан:
— Мамка, в праздник в доме обычно раздают наградные. Слуги у нас стараются хорошо. Я хочу за свой счёт выдать им ещё одну премию.
Надзирательница Чжан на миг опешила, но тут же согласилась с улыбкой. Все личные деньги Пэй Синъюнь хранились у неё, и их было всего пара сотен лянов.
Великий военачальник дарил лишь новые наряды и украшения. Сейчас уже не то время, что раньше — новые вещи приходится носить. Без поступлений эти деньги долго не продержатся.
Но подобные расходы неизбежны. Говорят: «Строгий наказ и щедрая милость». Без милости невозможно добиться преданности.
Пэй Синъюнь, увидев выражение лица надзирательницы, сразу поняла её тревогу. Вздохнув, она подала ей знак глазами и продолжила болтать с Сяо Лань.
Вскоре надзирательница Чжан ушла в комнату, а Сяо Лань тоже встала, чтобы уйти. Пэй Синъюнь поманила её и тихо сказала:
— Мамка, принеси мне красную кисейную шкатулку из моей спальни.
Надзирательница Чжан принесла шкатулку и поставила на столик, недоумевая:
— Она такая тяжёлая… Что внутри?
Пэй Синъюнь вставила ключ, открыла замок и, улыбаясь, сказала:
— Посмотри сама — разве не понятно, почему она тяжёлая?
Надзирательница Чжан широко раскрыла глаза: внутри лежали сверкающие золотые украшения. Она взяла массивный браслет и воскликнула:
— Ой-ой! Такой толстый браслет — и на коровью ногу подойдёт!
— Именно так, — Пэй Синъюнь с усмешкой оглядела золото и, оглядевшись, тихо добавила: — Такое не носят. Отнеси в лавку, пусть переплавят и обменяют на серебро.
— А если великий военачальник спросит? — обеспокоенно спросила надзирательница.
— Спросит — тогда и решим. Пока я знаю, что делаю, — с досадой ответила Пэй Синъюнь. — Без доходов так нельзя. Когда получишь серебро, найди несколько небольших лавок, купи их и сдавай в аренду. Позже, когда у нас появятся свои люди, заберём дело в свои руки.
Глаза надзирательницы Чжан загорелись:
— Отличная мысль! Цзянчжоу с каждым днём становится всё оживлённее — лавки будут сдавать за хорошие деньги.
Пэй Синъюнь не сомневалась, что лавки принесут прибыль, но вздохнула:
— Жаль, денег мало. Если бы их было больше, купила бы землю поблизости и сдавала в аренду. Не разбогатеешь, но хоть не будем сидеть сложа руки.
Надзирательница Чжан тоже вздохнула, но тут же сказала:
— Делать нечего — будем двигаться понемногу. Я заверну несколько украшений в платок и понесу. Надо выносить понемногу — много сразу слишком бросается в глаза.
Пэй Синъюнь кивнула:
— Ты всегда такая внимательная. Уже поздно — иди ужинать. Великий военачальник, наверное, вернётся поздно, пусть на кухне приготовят побольше горячего.
Надзирательница Чжан кивнула, завернула несколько украшений и ушла, а остальное снова заперла. Пэй Синъюнь погладила шкатулку и глубоко вздохнула.
Минь Рань вернулся вечером немного позже обычного. Он молча откинул занавеску и вошёл в комнату. Пэй Синъюнь, увидев его мрачное лицо, поспешила принять плащ, но он уклонился и нахмурился:
— С улицы плащ холодный. Зачем тебе этим заниматься?
Пэй Синъюнь поняла, что он в плохом настроении, и не стала настаивать. Она велела подать ужин и сказала:
— Тогда поешь. Ты весь день работал — наверное, голоден.
Минь Рань вымыл руки, окинул комнату взглядом и, не увидев дерева, нахмурился:
— Как так? Разве ты не любишь сливу?
Пэй Синъюнь поспешила улыбнуться:
— Конечно, люблю! Особенно ту, что великий военачальник так заботливо прислал.
Выражение лица Минь Раня смягчилось, и он косо на неё взглянул:
— Тогда почему не поставила в комнату?
http://bllate.org/book/6460/616545
Готово:
